মূল পাঠ তৃতীয় অধ্যায় অহংকারে ভরা জিয়াং চেন
নিঃশব্দ, একেবারে মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা। পুরো যুদ্ধটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই শেষ হয়ে গেল। অনেক ছাত্রছাত্রী তো কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, তাদের প্রশিক্ষক মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন।
“অসাধারণ!”—দল থেকে কার যেন একটা জোরালো আওয়াজ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে প্রথম বিভাগের সবাই হাততালি দিয়ে উঠল। অনেক মেয়ের চোখে তখন জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে প্রেমভরা দৃষ্টি।
“তোমরা কী করছ?” আশেপাশের শ্রেণির দুই প্রশিক্ষক অবশ্যই এই দৃশ্য দেখেছেন। আগে যাঁরা শুধু হুয়াং দাওপিং-এর কাছ থেকে সামরিক কুংফু শিখিয়েছিলেন, তাঁরাই দেখলেন হুয়াং দাওপিং মাটিতে পড়ে আছেন। বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে দেখতে শুরু করলেন। যদিও সাধারণত তাঁরাও হুয়াং দাওপিং-কে খুব একটা পছন্দ করতেন না, কিন্তু এখন তো স্নো-উলফ দলের সম্মানের বিষয়, তাই সবাইকে একজোট হতে হবে।
একজন প্রশিক্ষক হুয়াং দাওপিং-কে উঠিয়ে দিলেন। তাঁর গায়ে ধুলোমাটি, ডান গালটা ফুলে উঠেছে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ—এসব দেখে তিনি বিস্ময়ে হতবাক, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, যে ছাত্রটি তাঁকে হারিয়েছে, তার দক্ষতা কতটা ভয়ানক।
আরও দুই প্রশিক্ষক আসতেই প্রথম বিভাগ হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল, সবাই চুপচাপ দেখল, অন্য একজন প্রশিক্ষক জিয়াং চেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“এটা যদি বন্ধুত্বপূর্ণ অনুশীলনও হয়, আর তুমি যদি তোমার প্রশিক্ষকের চেয়েও দক্ষ হও, তবুও তুমি নিজের প্রশিক্ষককে এভাবে মারলে—তুমি কি আদৌ প্রশিক্ষককে সম্মান করো?” লিন শিয়াওচোং গর্জে উঠলেন।
“প্রতিবেদন!”—জিয়াং চেন অভ্যাসবশত সামরিক অভিবাদন জানালেন। দীর্ঘদিন সেনাঘাঁটিতে থাকার প্রতিফলন। জিয়াং চেনের এই নিখুঁত স্যালুট দেখে লিন শিয়াওচোং একটু চমকে গেলেন। তাঁর মনে ছেলেটির প্রতি বিরাগ অনেকটাই কমে গেল।
“বলো!” আগের তুলনায় তাঁর কণ্ঠস্বর অনেকটা নরম।
“প্রতিবেদন, প্রশিক্ষক, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন, প্রশিক্ষক কী?”—জিয়াং চেন বুক সোজা করে দাঁড়িয়ে, লিন শিয়াওচোং-এর দৃষ্টিকে একটুও পাত্তা দিল না।
“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?”—জিয়াং চেনের প্রশ্নে লিন শিয়াওচোং কিছুটা হতভম্ব।
“প্রতিবেদন, প্রশিক্ষক, আমার চোখে প্রশিক্ষক মানে আমাদের সামরিক জ্ঞান শেখান, আমাদের কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা শেখান, আমাদেরকে সাহসী ও অটল সৈনিক হিসেবে গড়ে তুলতে সাহায্য করেন—এমন একজন নয়, যে সুযোগ পেলে ছাত্রীদের যৌন হেনস্থা করেন!”—জিয়াং চেনের চোখ চলে গেল সদ্য জ্ঞান ফেরানো হুয়াং দাওপিং-এর দিকে।
“তুমি বাজে কথা বলছ! আমি শুধু ওই মেয়েদেরকে সঠিক সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়াতে শিখিয়েছি!”—হুয়াং দাওপিং জোর গলায় অস্বীকার করলেন। কারণ একবার এই ঘটনা প্রকাশ পেলে, তাঁকে শুধু স্নো-উলফ দল থেকে বেরই করে দেবে না, বরং সামরিক পদও হারাতে হবে।
“ও, তাই নাকি? তাহলে বলুন তো, প্রশিক্ষক, আপনি ছাত্রীদের গায়ে হাত লাগিয়ে প্রশিক্ষণ করেন, অথচ ছেলেদের ক্ষেত্রে কেন করেন না? এত মানুষের সামনে, এতগুলো ভুক্তভোগী এখানে উপস্থিত, আপনার কথায় কয়জন বিশ্বাস করবে বলে মনে করেন?”—জিয়াং চেন ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“প্রতিবেদন!”—প্রথম বিভাগের সারিতে এক মেয়ের স্বচ্ছ কণ্ঠ শুনতে পাওয়া গেল। সে ডান হাত উঁচিয়ে ধরেছে। সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।
“বলো!”—লিন শিয়াওচোং হুয়াং দাওপিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন।
“ট্রেনিং চলাকালে, হুয়াং প্রশিক্ষক আমার পশ্চাদ্দেশ পাঁচবার, কোমর সাতবার, উরু এগারোবার স্পর্শ করেছেন!”—মেয়েটির উত্তর যেন পুরো ঘটনায় প্রাণসঞ্চার করল।
“প্রতিবেদন!”—আরেকজন মেয়ে দু’হাত তুলে প্রতিবাদ করল, হুয়াং দাওপিং-এর ভয়ংকর দৃষ্টি একটুও পাত্তা না দিয়ে। সে সদ্য ঘটে যাওয়া নিজের অভিজ্ঞতা খুলে বলল, এমনকি চোখে জলও ফেলল।
একজনের পর একজন মেয়ে নিজের অপমানের কথা জানাতে লাগল, অনেকে তো নিজের বক্তব্যে কিছুটা বাড়িয়েও বলল। ছেলেদেরও বাদ দেয়া গেল না—সবাই ক্ষোভে হুয়াং দাওপিং-কে দেখছিল।
“হুঁ!”—ঘটনার সত্যতা জেনে লিন শিয়াওচোং ভারী গলায় একটা শব্দ করলেন। স্নো-উলফ দলের মধ্য-কমান্ডার হিসেবে এই সশস্ত্র বিভাগের অফিসারকে তিনি ভালোই চেনেন। সাধারণত হুয়াং দাওপিং ঝামেলা না করলে তিনি চুপচাপ থাকেন, কিন্তু এবার তো জনরোষ জেগে উঠেছে। এখন ব্যবস্থা না নিলে তাঁর নিজের পদও যাবে।
“ওকে ধরে নিয়ে যাও, পরে ব্যবস্থা নেব!”—লিন শিয়াওচোং হাত ইশারা করলেন, এমনকি হুয়াং দাওপিং-এর দিকে তাকাতেও চাইলেন না।
“প্রতিবেদন!”—একজন সার্জেন্ট হঠাৎ দৌড়ে এসে লিন শিয়াওচোং-এর সামনে দাঁড়াল।
“গুওজি, কী হয়েছে?”—এই সার্জেন্টটি স্নো-উলফ দলের উপ-কমান্ডার মেং দেলিনের সহকারী।
“উপ-কমান্ডার আপনাকে এবং ঐ ছাত্রটিকে ডেকেছেন!”—নামটি গুওর।
“বুঝেছি!”—লিন শিয়াওচোং বুঝে গেলেন, এবার তাঁর কমান্ডার কঠোর ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছেন।
“ছেলে, আমার সঙ্গে এসো! আমাদের উপ-কমান্ডার তোমাকে ডাকছেন!”—লিন শিয়াওচোং-এর মুখে একটুখানি হাসি ফুটল।
“চলুন, পথ দেখান!”—জিয়াং চেনের কথায় লিন শিয়াওচোং-এর কপালে কালো রেখা পড়ল, তবে দ্রুত তা কেটে গেল। এই ছেলে তো উপ-কমান্ডারের পছন্দ, এমন পারফরম্যান্স নিয়ে সেনাবাহিনীতে গেলে ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে। এখন লিন শিয়াওচোং-এর মনেও জিয়াং চেন সম্পর্কে কৌতূহল জেগে উঠল।
সভামঞ্চে, স্নো-উলফ দলের উপ-কমান্ডার মেং দেলিন সদ্য উঠে আসা লিন শিয়াওচোং ও জিয়াং চেনের দিকে তাকালেন, মুখটা শক্ত করে, গর্জে উঠলেন লিন শিয়াওচোং-এর দিকে।
“লিন শিয়াওচোং, বলো তো, হুয়াং দাওপিং-এর ব্যাপারটা কী!”—মেং দেলিনের মুখে প্রচণ্ড ক্ষোভ, পুরো সামরিক প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকা কমান্ডার হিসেবে এমন ঘটনা তাঁর জন্য অপমানজনক।
“কমান্ডার, হুয়াং দাওপিং সশস্ত্র বিভাগের লোক, ওদের পক্ষ থেকেই এসেছে, আমি কল্পনাও করিনি এমন কিছু ঘটবে!”—মনে মনে তিতিবিরক্তি নিয়ে বললেন লিন শিয়াওচোং।
“সে যেই হোক, যারই পেছনে থাকুক! ফিরে গিয়ে ওকে প্রশিক্ষক দল থেকে বের করে দাও। স্নো-উলফ দলে এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি। ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তদন্ত করলে আমাদের কেউই রক্ষা পাব না! এই ব্যাপারে তোমারও দোষ আছে—ফিরে গিয়ে তোমার মধ্য-কমান্ডারের পদও ছেড়ে দাও, সঙ্গে দশ হাজার শব্দের রিপোর্ট লিখে দাও। মনোভাব ঠিক হলে তবেই পদ ফিরে পাবে!”—মেং দেলিন বললেন।
“ঠিক আছে!”—লিন শিয়াওচোং মনে মনে হুয়াং দাওপিং-এর গোটা পরিবারকে গাল দিলেন। জানেন, মেং দেলিন এটা করছেন একদিকে তাঁকে শিক্ষা দিতে, অন্যদিকে জিয়াং চেনের কাছে ভালো ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে। কারণ আগের ঘটনা জিয়াং চেনের মনে নিশ্চয়ই খারাপ প্রভাব ফেলেছে।
“তোমার নাম কী?” মেং দেলিন দৃষ্টি ফেরালেন জিয়াং চেনের দিকে, সামনের ছেলেটিকে দেখে তাঁর চোখে যেন আলো ফুটল।
“জিয়াং চেন।”—মেং দেলিনের সামরিক পদ এবং সদ্য তাঁর কাজকর্ম শুনে জিয়াং চেনের মনে স্নো-উলফ সম্পর্কে ধারণা অনেকটাই পাল্টে গেল।
“সেনাবাহিনীতে যোগদানের ইচ্ছা আছে? তোমার যোগ্যতা অনুযায়ী সেনাবাহিনীতে অনেক কিছু করতে পারবে! তোমার জন্য আমি স্নো-উলফ দলে ঢোকার সুযোগ ব্যবস্থা করব!”—মেং দেলিন সরাসরি তাঁর ইচ্ছা জানালেন। তাঁর কথায় জিয়াং চেনের চোখ একটু বড় হল, স্পষ্টতই এই প্রস্তাবে সে বিস্মিত।
“আমার কোনো আগ্রহ নেই!”—তবে নিজের ভবিষ্যৎ গন্তব্য জানার পর জিয়াং চেন ঠাণ্ডা গলায় বলে উঠল। পাশে দাঁড়ানো লিন শিয়াওচোং তো প্রায় ভয়ে মরে যেতে বসেছিল।
“তুমি জানো স্নো-উলফ দল কী?”—জিয়াং চেনের উত্তর শুনে মেং দেলিন একটু অবাক হলেও মুখে একটুখানি হাসি ফুটল।
“পূর্বাঞ্চল সামরিক অঞ্চলের সরাসরি বিশেষ বাহিনী!”—জিয়াং চেনের গলায় কোনো পরিবর্তন নেই।
“ঠিক বলেছ, তবুও তোমার আগ্রহ নেই?”—মেং দেলিন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“দুঃখিত!”—জিয়াং চেন কথাটা বলেই নিজের মতো মঞ্চ থেকে নেমে গেল। উদ্দেশ্য, ইচ্ছাকৃতভাবে সবার সামনে একরকম খারাপ ভাবমূর্তি তৈরি করা।
“মজার!”—মেং দেলিনের মুখে কোনো রাগের ছাপ নেই; বরং রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“ছোটো গুও!”—মেং দেলিন ডাক দিলেন।
“কমান্ডার!”—ছোটো গুও পাশে এসে দাঁড়াল।
“ওর সম্পর্কে খোঁজ-খবর নাও, তোমাকে স্নো-উলফের সর্বোচ্চ অনুমতি দিলাম!”—এই কথা শুনে ছোটো গুও এবং লিন শিয়াওচোং দু’জনেই চমকে গেল। বোঝা গেল, কমান্ডার জিয়াং চেনের প্রতি দারুণ আগ্রহী।
“লিন শিয়াওচোং, কাল থেকে ফাইন্যান্স বিভাগের প্রথম শ্রেণির কায়িক প্রশিক্ষণের দায়িত্ব তোমার, নতুন প্রশিক্ষক আসার আগ পর্যন্ত দুই ক্লাসের সামরিক প্রশিক্ষণ সামলাবে, পাশাপাশি জিয়াং চেন সম্পর্কে আরও খোঁজ নেবে!”—মেং দেলিন নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে!”—লিন শিয়াওচোং দ্রুত সাড়া দিল।
কিন্তু এরপরের দশ-পনেরো দিন জিয়াং চেন যেন একেবারে নিরীহ হয়ে গেল, প্রশিক্ষণে খুব সাধারণ পারফরম্যান্স দিল। আর ওর পরিচয় জানার জন্য ছোটো গুও কিছুই বের করতে পারল না, এতে মেং দেলিনের কৌতূহল আরও বাড়ল।
এদিকে, দক্ষিণপ্রান্তে এক অন্য কাহিনি শুরু হয়েছে।
হুয়া-শা ও এলডব্লিউ দেশের সীমান্তে ঘন অরণ্যে ঢাকা নির্জীব জমি, গভীর জঙ্গলের ভিতর থেকে ভেসে আসছে কিছু অদ্ভুত শব্দ—যেন অজানা কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।
দশ-কয়েক মিটার উঁচু গাছের অসংখ্য ডালপালা সূর্যের আলো পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে। ঘন পাতার ফাঁক গলে দেখা যায়, সবুজে ঢাকা জমিতে সরু এক পায়ে-হাঁটা পথ বেশ চোখে পড়ে। কাদামাখা সেই পথজুড়ে অসংখ্য পায়ের ছাপ—কিছু পশুর, বেশিরভাগই মানুষের।
অদ্ভুত সেই শব্দগুলো পথ ধরে এগিয়ে আসছে, ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে।
টুপ… টুপ… টুপ…
ক্ষীণ শব্দ ধীরে ধীরে ভারী পায়ের আওয়াজে পরিণত হয়, মাঝে মাঝে পশুর হাঁফানোর শব্দও মিশে যায়। পথের শেষে, এক বিশালদেহী এশীয় লোক ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হল। ছায়াময় অথচ সতর্ক, চোখ দু’পাশে ঘুরছে, যেন কিছু খুঁজছে। হাতে আধা-পুরনো একে-৪৭ রাইফেল, চোখের সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকের নলও ঘুরছে।
ওই এশীয় লোকটা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আরও ঘন ঘন পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। স্থানীয় পোশাকে বিশ-পঁচিশজন লোক সাত-আটটি হাঁপানো খচ্চর নিয়ে কাদামাখা পথে এগিয়ে চলল। প্রতিটি খচ্চরের দুই পাশে দুটি কাঠের ঝুড়ি ঝুলছে, তার ভেতর তেলচিটে কাগজে মোড়ানো কিছু জিনিসぎ詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰詰। সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করে হাঁটছে, ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে তাদের ছায়া।