মূল বিষয় সপ্তম অধ্যায় চিরশত্রু দুষ্ট নেকড়ে ভাড়াটে সেনাদল
এই সময়, দুই পক্ষ অবশেষে সম্মুখীন হলো।
“তাদের গুলি করো!” বালুর বস্তার আড়ালে ঝুঁকে থাকা ইয়াত ঝানফেং প্রথমে ট্রিগার টিপে দিলেন, তার হাতে থাকা রাইফেল গর্জে উঠল। অন্য যোদ্ধারাও একের পর এক গুলি ছুঁড়তে লাগল। সবার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ, ভাইদের মৃত্যু তাঁদের রক্ত গরম করে তুলেছে, যুদ্ধের তাগিদ উস্কে দিয়েছে। ডজনখানেক স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের জবাবি আক্রমণ ভাড়াটে সেনাদের সঙ্গে সমানে সমানে পাল্লা দিচ্ছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে হ্য ঝে দেখলেন এমন একজন, যার উপস্থিতি কিছুটা প্রত্যাশিত, আবার অপ্রত্যাশিতও। একদল ভাড়াটে সেনা একজন ইউরোপীয় পুরুষকে পাহারা দিয়ে এগিয়ে আসছে। তাঁর খোঁড়ানো হাঁটা দেখে, মাথায় বর্ষাতি ঢাকা থাকলেও, হ্য ঝে তাঁকে চিনে ফেললেন।
“বেটা!” হ্য ঝের চোখ সংকুচিত হলো, তাঁর কণ্ঠস্বর বন্দুকের গর্জনের মধ্যে চাপা পড়ে গেল। যেন বিপরীত দিকের লোকটি তাকেই দেখছে, এমনই মনে হলো। স্নাইপার রাইফেলের স্কোপ দিয়ে, হ্য ঝে দেখলেন, বেটা তাঁর দিকে গলা কাটার ইশারা করল।
“আমাকেই টার্গেট করেছে?” হ্য ঝে স্নাইপার রাইফেল বুকে নিয়ে বালুর বস্তার আড়ালে বসে পড়লেন, পকেট থেকে ফোন বের করলেন।
“ভাগ্যিস, জলপ্রতিরোধী!” হ্য ঝে নরম গলায় নিজেকে বললেন, তারপর এক নম্বরে কল দিলেন। ফোনে রিং বাজছে, হ্য ঝের মুখে উত্তেজনা।
শত কিলোমিটার দূরে, জিয়াং থিয়েনইউর অফিসে, তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পায়চারি করছেন। কয়েক মিনিট আগে, সংস্থার পাহাড়ি ঈগল ইউনিট আকস্মিক বজ্রঝড় ও বাতাসের প্রবল প্রবাহের কারণে মাঝপথে নেমে এসে হাঁটতে হাঁটতে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে যেতে হচ্ছে। পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে, জিয়াং থিয়েনইউ কেবল দ্রুত পদক্ষেপের নির্দেশ দিতে পারলেন।
“ট্রিং ট্রিং…” ডেস্কফোনে রিং হলো এবং সঙ্গে সঙ্গে সিকিউরিটি কারণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কলটি যোগাযোগ শাখায় চলে গেল, নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ার পর অন্যত্র সংযোগ হয়।
“তিয়ানলাং, শানগুই যোগাযোগের অনুরোধ পাঠিয়েছে…”
“দ্রুত সংযুক্ত করো!” সেনাবিভাগের তরুণীটি কিছু বলার আগেই, ফোনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং থিয়েনইউ তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।
“ক্যাপ্টেন… আমি… আমি শানগুই!” কাঁপা কন্ঠে হ্য ঝের কণ্ঠ জিয়াং থিয়েনইউর কানে পৌঁছাল।
“আমি জানতাম! পরিস্থিতি কেমন? পাহাড়ি ঈগল ইউনিট অল্প সময়ের মধ্যে পৌঁছাতে পারবে না!” জিয়াং থিয়েনইউ বললেন, কিছুটা অপরাধবোধ গলায়।
“ক্যাপ্টেন! এটা দুষ্ট নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনী! ওরা ইচ্ছাকৃতভাবে বজ্রঝড় সৃষ্টি করেছে, লক্ষ্য হলো আমি!” হ্য ঝের কণ্ঠে বিন্দুমাত্র ভয় বা সংকোচ নেই, “ওরা আবার ফিরে এসেছে!”
“শানগুই! সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটো! আমি পাহাড়ি ঈগল ইউনিটের অবস্থান পাঠাচ্ছি!” নিজের ধারণা সত্যি হয়েছে দেখে জিয়াং থিয়েনইউ দ্রুত আদেশ দিলেন।
“সময়ে হবে না, ইতিমধ্যে সম্মুখীন হয়েছি। আমরা ফাঁদে পড়েছি, অনেক আহত, ক্যাপ্টেন, হাওজি আর বাকিদের বলে দিও, শানগুই আগে চলে যাচ্ছে!” জবাবের অপেক্ষা না করেই ফোন কেটে দিলেন।
“হ্যালো! হ্যালো!…” ফোনে ব্যস্ত সুর শুনে জিয়াং থিয়েনইউ একপ্রস্থ গালি দিলেন, দ্রুত ডেস্কের এক কোণায় গেলেন, যেখানে কয়েকটি রঙিন বোতাম রয়েছে।
তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লাল বোতামটি টিপে দিলেন।
“উঁউউউ…” সঙ্গে সঙ্গেই পুরো ঘাঁটির কোণায় কোণায় সাইরেন বাজতে লাগল, লাল আলোর ঝলকানি, সর্বোচ্চ সতর্কতা জারি হলো। ঘাঁটির সবাই কাজ থামিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, জিয়াং থিয়েনইউর নির্দেশের অপেক্ষায়।
“দ্বিতীয় স্তরের যুদ্ধ-আদেশ! রাখাল ইউনিট সঙ্গে সঙ্গে বেরোবে! প্রস্তুতি ইউনিট বেরোবে! সঙ্গে সঙ্গে হেলিকপ্টারে ওঠো! যুদ্ধ-আদেশ সঙ্গে সঙ্গে হাতে পৌঁছে দাও! যোগাযোগ ও গোয়েন্দা বিভাগের প্রধানরা সঙ্গে সঙ্গে আমার অফিসে আসো!” সংযোগ কেটে, জিয়াং থিয়েনইউ দ্রুত চেয়ার টেনে বসে পড়লেন, কলম তুলে কাগজে লিখতে লাগলেন, পূর্ব প্রস্তুত যুদ্ধ-পরিকল্পনাও কম্পিউটারে পাঠানো হলো।
ঘরের বাইরেও তুমুল ব্যস্ততা, একের পর এক ট্রাক্টর এমআই-১৭১ হেলিকপ্টার ও দু’টি সশস্ত্র হেলিকপ্টার টেনে আনছে। ঘাঁটির অপেক্ষমাণ ইউনিটের সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে হেলিকপ্টারে উঠছে। ফুয়েলিং ট্রাক, গোলাবারুদের গাড়ি নিয়মমাফিক চলছে।
দুইজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল দ্রুত অফিসে ঢুকলেন।
“এটা সঙ্গে সঙ্গে হেডকোয়ার্টারে পাঠিয়ে দাও, আমাকে অনুমতি নিতে হবে। সীমান্ত সৈন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, ওদের সঙ্গে সঙ্গে কারখানায় পাঠাও। কারখানা সীমান্তের খুব কাছে, কাছের কয়েকটি চৌকিকে প্রস্তুত হতে বলো। অনুমতি পেলে, স্থলবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করো, মেডিকেল হেলিকপ্টার পাঠিয়ে চৌকির আশেপাশে নামাও, ওরা যেন দ্রুত কারখানায় পৌঁছায়! আরেকটা কথা, হেডকোয়ার্টারকে বলো, এলডব্লিউ দেশের সঙ্গে যোগাযোগ করে, ওদের সাহায্য পাওয়ার চেষ্টা করুক। এত বড় দঙ্গল যদি ঢোকে, ওরা কিছু না জানে, সেটা আমি বিশ্বাস করি না! আমার নামে বিদেশি ড্রাগলর্ডদের জানিয়ে দাও, এই সময় কোনো অশান্তি করলে, ওদের বাড়ি গিয়ে দেখা করব!” জিয়াং থিয়েনইউর চোখে ভয়ানক ঝিলিক।
“জ্বী, বুঝেছি!” যোগাযোগ প্রধান আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।
“গোয়েন্দা বিভাগ, সঙ্গে সঙ্গে এই অভিযানে অংশ নেওয়া একটাও ড্রাগলর্ড বাদ দেবে না! বুনো নেকড়ে ও নবীনদের নিয়ে অনুশীলনে পাঠাও!” জিয়াং থিয়েনইউর রাগ আর লুকানো নেই!
“বুঝেছি!” গোয়েন্দা প্রধানও আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।
“পাহাড়ি ঈগল ইউনিটে সংযোগ করো!” জিয়াং থিয়েনইউ আবারও যোগাযোগ করলেন।
সেনাবিভাগের তরুণী সঙ্গে সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল।
“আমি তিয়ানলাং, পাহাড়ি ঈগল, কত সময় লাগবে কারখানায় পৌঁছাতে?” জিয়াং থিয়েনইউ সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।
“তিয়ানলাং! বৃষ্টি খুব বেশি, আমাদের গতি মারাত্মকভাবে কমে গেছে!” জঙ্গলের ভেতর, বর্ষাতি গায়ে পাহাড়ি ঈগল চিৎকার করে বলল, মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, উত্তেজনা বাড়াচ্ছে। কাদায় ভরা পাহাড়ি রাস্তায় ধস নামার আশঙ্কা, ওর ও সঙ্গীদের গতি কমিয়ে দিয়েছে।
“এত বাহানা দিয়ো না! এখন ন্যাকামির সময় নয়! বলছি, তোমার হাতে কেবল আধঘণ্টা সময় আছে, আধঘণ্টায় না পৌঁছালে, তোমাকে যুদ্ধ-প্রস্তুতি ইউনিটে পাঠিয়ে দেব! আর শোনো, আক্রমণের শিকার হয়েছে শানগুই! ওর প্রতিপক্ষ দুষ্ট নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনী! একদল সশস্ত্র ভাড়াটে! রাখাল ইউনিট ও দুই প্রস্তুতি ইউনিট রওনা দিয়েছে, তোমার কাজ শানগুইকে উদ্ধার করা! ওদের এই জঙ্গলে আটকে রাখো!” পাহাড়ি ঈগলের অভিযোগ জিয়াং থিয়েনইউর ধৈর্যচ্যুতি ঘটাল, বেচারা পাহাড়ি ঈগল বৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে গাল শুনতে বাধ্য হলো!
“ক্যাপ্টেন! আধঘণ্টায় না পৌঁছালে, নিজেই নিজেকে বরখাস্ত করব!” আসল সত্য জানার পর পাহাড়ি ঈগল উচ্চস্বরে বলল, একসময়কার সহযোদ্ধা হিসেবে তার মুখেও কঠিনতা।
“সবাই গতি বাড়াও! শুনেছো, কে উদ্ধার করতে যাচ্ছি, কার বিরুদ্ধে যুদ্ধ! পনেরো বছর আগের সেই লড়াইয়ে আমরা ছিলাম না, কিন্তু ভুলে যাওনি কেউ। পনেরো বছর আগে আমাদের তিয়ানলাং ও বজ্র ইউনিট চূর্ণ হয়েছিল, বজ্র ইউনিটের নম্বরও বাতিল। সেদিন ছিল রক্তাক্ত জয়, আজ তারা সাহস করে আবার এসেছে, নিশ্চয়ই কিছু আছে ওদের হাতে। অহংকার ভুলে যাও, নইলে শেষমেশ কেবল গুলি খাবে! আমি পাহাড়ি ঈগল ইউনিটের ক্যাপ্টেন হওয়ার পরই বলেছি, আমি কাউকে জাতীয় পতাকা জড়িয়ে দিতে দেব না! আর তোমরাও আমাকে এই সুযোগ দিও না!” প্রবল বৃষ্টিতে, এসব কথা প্রতিটি ইউনিট সদস্যের কানে পৌঁছল, সবার রক্তে আগুন জ্বলে উঠল। বাইরের ঠান্ডা কিছুতেই সাহস কমাতে পারল না!
“ভেঙে পড়ো! পাঁচ মিটার দূরত্ব! এগিয়ে চলো!”
বৃষ্টিতে ছয়টি ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
জঙ্গলে ভাড়াটে সেনা ও যোদ্ধাদের গুলি বিনিময় শুরু হলো। উন্নত অস্ত্র ও অভিজ্ঞতায় ভাড়াটেরা দ্রুত নিয়ন্ত্রণ নেয়। একের পর এক যোদ্ধা নিহত হচ্ছে, অধিকাংশই মাথা বা বুকে গুলিবিদ্ধ, একবার গুলিবিদ্ধ হলে বাঁচার আশা নেই।
“শালার!” হ্য ঝে খালি ম্যাগাজিন খুলে নতুন ম্যাগাজিন লাগালেন। বালুর বস্তার আড়ালে থাকলেও, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন, ওদের মেশিনগানের গুলি বালুর বস্তায় আঘাত করছে।
“সবাই প্রস্তুত থাকো, পিছু হটো! আমি কভার করছি!” হ্য ঝে ঝাঁপিয়ে ভাড়াটের হামলা ঠেকালেন। এখনো বেটা বৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে নিশ্চল, হ্য ঝে জানেন, ও অপেক্ষা করছে। পনেরো বছর আগের যুদ্ধ শেষ হয়নি, আজ হয়তো হবে সমাপ্তি।
“তুই বাজে কথা বলিস না! ভুল আমার কমান্ডে! কেউ থেকে গেলে, আমি থাকব!” ইয়াত ঝানফেং গর্জে উঠলেন, স্টিল হেলমেট বেয়ে মুখে আসা বৃষ্টির পানি তিনি থুতু হিসেবে ছুড়ে দিলেন। বাঁ হাতে রক্ত ঝরছে, এক ছিটকে আসা গুলি বাঁ হাতে ঢুকে আছে, প্রতিবার গুলি ছোঁড়ার সময় অসহ্য যন্ত্রণা।
যারা পালাতে পেরেছে, পালিয়েছে। যারা পারেনি, তাদের একে একে ঘাড় ধরে ফটকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হয়েছে। দু’জন ভাড়াটে তাদের হাত ধরে রেখেছে, কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই।
“ক্যাপ্টেন, ওরা তো ছোটো হু আর বাকিরা!” সবাই দেখছে, বেঁচে থাকা চার যোদ্ধাকে জোর করে মাটিতে ফেলা হয়েছে, তাদের পেছনে অগণিত মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে। মাদক পাচারকারী ও কয়েকজন ভাড়াটের লাশ ছাড়াও, আছে অনেক যোদ্ধার দেহ, প্রায় ডজনখানেক মিটার-ব্যাসের গর্ত ছড়িয়ে, তার চারপাশে ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, রক্তে মিশে গর্তের পানি লাল—সবই যোদ্ধাদের রক্ত। প্রায় চল্লিশজন যোদ্ধা চিরদিনের জন্য পড়ে রইল।
“আক্রমণ বন্ধ করো!” পরিস্থিতি দেখে হ্য ঝে কেবল এমন নির্দেশ দিতে পারলেন, মুখ কালো হয়ে গেছে। বেটার নিষ্ঠুরতা তিনি জানেন। কিছু না করলে, চার যোদ্ধার অবস্থা হবে মৃত্যুর চেয়েও খারাপ।
“ইয়াত ঝানফেং! লোক নিয়ে পিছিয়ে যাও!” হ্য ঝে বললেন, বৃষ্টি থামছে না।
“বাজে কথা!” চার-পাঁচ মিটার দূরে থাকা ইয়াত ঝানফেং গালি দিয়ে উঠলেন।
এদিকে, ভাড়াটেদেরও তৎপরতা শুরু হলো। একজন যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো, ভাড়াটের ভারী বুট তার মাথার ওপর চেপে ধরল। ছটফট করতে থাকা যোদ্ধা শক্ত করে ধরে আছে, কাদামাখা জমিতে জমে থাকা পানি প্রায় তার মুখ-নাক ঢেকে দিচ্ছে। শ্বাস নিতে গেলে পানি ঢুকে যাচ্ছে, ক্রমাগত কাশি ও ফ্যাকাশে মুখ।
পাশে থাকা তিন যোদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করছে, মাটিতে পড়ে থাকা সাথীকে দেখে গাল দিচ্ছে।
আর যাঁর বুট যোদ্ধার মাথায়, সে-ই কার্কবেক। সে কী যেন বলল, পাশে থাকা অন্য ভাড়াটেরা হেসে উঠল।