মূল অংশ দ্বাদশ অধ্যায় বাড়ি ফেরা নতুন প্রশিক্ষক
দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে, দুটি মৃতদেহ এখনও আগের ভঙ্গিতেই পড়ে রয়েছে। গাছপালার ফাঁক দিয়ে পায়ের শব্দ ভেসে উঠল এবং একদল প্রায় দশ-পনেরো জন ভাড়াটে সৈন্য প্রথমেই সেখানে পৌঁছাল।
"এটা আমাদের অধিনায়ক!"—একজন ভাড়াটে সৈন্য মাটিতে পড়ে থাকা বেটার দিকে তাকিয়ে বলল। রক্তে ভেসে যাওয়া বেটাকে ভালোভাবে না দেখলে চেনা কঠিন। সে বেটার গলায় কয়েক সেকেন্ড হাত রেখে মাথা নাড়ল।
"আরেকটি মৃতদেহ কার?"—দলের প্রধান সৈন্য হাঁটু গেড়ে মৃতদেহটি দেখছিল এমন একজনকে জিজ্ঞেস করল।
"এটা পাহাড়ি ভূতের! আমরা তাকে মেরেছি!"—ভাড়াটে সৈন্য উল্লাসে চিৎকার করল। এই অভিযান তাদের প্রধান লক্ষ্য ছিল পাহাড়ি ভূতকে হত্যা করা, তাই সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; এখন তারা অভিশপ্ত এই স্থান ছেড়ে যেতে পারবে।
"পাহাড়ি ভূতের মৃতদেহ নিয়ে চলো! আমরা এখন পিছু হটব!"—দলের প্রধান সৈন্যর মুখেও উত্তেজনার ছাপ।
দুই সৈন্য অস্ত্র ফেলে দিয়ে, হেজের একটি করে হাত ধরে টানতে গেল, ঠিক তখনই তাদের একজনের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল।
"আড়াল নাও!"—নেতা চিৎকার করতেই বাকি সৈন্যরা দ্রুত আশ্রয় খুঁজতে ছুটল।
কিন্তু যখন পাহাড়ি ঈগল দলের স্নাইপার হরিণী ট্রিগার টিপল, তখন পাহাড়ি ঈগল দলের সদস্যরা ইতোমধ্যে ভাড়াটে সৈন্যদের সামনে হাজির। পাঁচ সদস্য ছিন্নভিন্ন হয়ে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অভিমানে পাহাড়ি ঈগল তার অস্ত্র ফেলে, কালো সামরিক ছুরি বের করে সোজা শত্রুর ভেতর ঢুকে পড়ল, গুলির ঝড়কে উপেক্ষা করল।
"ছব!"—প্রেতের মতো এক সৈন্যের পাশে এসে ঈগল ছুরি চালাল। গলার এক বিরল শব্দের সাথে ছুরির ধার সরাসরি সৈন্যের গলা কেটে দিল; রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে পড়ল। ঈগলের শরীরও রক্তে ভেসে গেল, তখন সে যেন এক অদম্য মৃত্যুদেবতা।
"তোমরা সবাই মরবে!"—একজনের গায়ে লাথি মেরে ঈগল তাকে ছুঁড়ে ফেলল। হাড় ভাঙার শব্দে রক্তমুখে সৈন্যটি মাটিতে পড়ে সংজ্ঞাহীন।
হরিণীর কড়া পাহারায়, দূর থেকে গুলি ছোড়া সব সৈন্যকেই সে একে একে নিঃশেষ করল। পাঁচজন পাহাড়ি ঈগল যেন পাঁচ দেবতা, শত্রুরা একটুও টিকতে পারল না।
পাঁচ মিনিট পরে, শেষ সৈন্যটিকে ঈগল গলায় চেপে ধরল। তার চোখের আতঙ্কে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে ঈগল তার মৃত্যু নিশ্চিত করল।
শান্ত বনের মধ্যে শুধু ভারী নিশ্বাস শোনা যাচ্ছিল। এই সময় স্নাইপার হরিণী তার রাইফেল বয়ে ঈগলের সামনে এলো। ছয়জন একসাথে হেজের ঠান্ডা দেহের দিকে তাকিয়ে নীরব দাঁড়িয়ে রইল কয়েক মিনিট।
"চলো, পাহাড়ি ভূতকে বাড়ি পৌঁছে দিই!"—অনেকক্ষণ পর ঈগল চোখ খুলে জলমাখা চোখে বলল, "চলো, পাহাড়ি ভূতকে বাড়ি পৌঁছে দিই!"—তার স্বরে করুণার ছোঁয়া।
অর্ধঘণ্টা পরে, অস্থায়ী হেলিপ্যাডের সামনে ছয়টি অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মুখে ক্যামোফ্লাজ রঙের মধ্যে দুইটি দীর্ঘশ্বাস স্পষ্ট। ছয়জন একসাথে একটি তক্তা বহন করছিল; তার উপর ছিল হেজের দেহ।
জিয়াং তিয়ানইউ হেলিপ্যাডের ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে, তার পরনে ছিল আনুষ্ঠানিক পোশাক। তার পেছনে তিনটি বিশেষ বাহিনীর দল, মোট আঠারো সদস্য একসাথে সারিবদ্ধ, যারা সদ্য যুদ্ধ শেষ করে ছুটে এসেছে শুধু তাদের সহযোদ্ধার বিদায় জানাতে।
"দৌড়ে চলো!"—পাহাড়ি ঈগল দল দৃশ্যপটে আসতেই, মেষপালক দলের অধিনায়কের নির্দেশে তারা একশো মিটার দূরে ঈগল দলের দিকে ছুটে গেল।
একশো মিটার পথ—প্রতিটি পদক্ষেপ যেন পাহাড়ের মতো ভারী। সবার অন্তরে বাজতে থাকল তাদের পায়ের ছন্দ। মেষপালকের ছয়জনের চোখে তখন শুধুই সেই তক্তা।
ঈগল দলের কাছে পৌঁছে মেষপালক দল দুই ভাগে ভাগ হয়ে তিনজন করে সামনে এগিয়ে গেল, প্রত্যেকে একজন ঈগল দলের সদস্যের জায়গা নিল, ঈগল দল পেছনে সরে দাঁড়াল।
"মেষপালক দল!"—তাদের অধিনায়ক হুয়ো শাওজে রক্তাভ চোখে চিৎকার করলেন।
"উপস্থিত!"—ছয়জন একসাথে বলল, আওয়াজ আকাশ বিদীর্ণ করে দিল।
"চলো, পাহাড়ি ভূতকে বাড়ি পৌঁছে দিই!"—মৃদু বিষাদময় কণ্ঠে পাহাড়ের দেবতা বলল। না ছিল গুলির শব্দ, না সামরিক সংগীত, না বন্দুকের গর্জন; কেবল ভারী পদচারণা।
তিন দশকের কিছু বেশি এগিয়ে আরেকটি দল মেষপালক দলের জায়গা নিল।
"তুষারভল্লুক দল!"
"উপস্থিত!"
"চলো, পাহাড়ি ভূতকে বাড়ি পৌঁছে দিই!"
"ঠক ঠক ঠক ঠক..."—ভারী পদচারণা পাহারায় থাকা সৈন্যদের হৃদয়ে গভীর রেখা কাটল। সবাই রক্তাক্ত হেজকে তক্তায় শুয়ে এবং তার বিদায়ের দৃশ্য দেখে অশ্রু ধরে রাখতে পারল না। কয়েকজন নারী চিকিৎসক সোজা পুরুষ চিকিৎসকদের বুকে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, যদিও পুরুষ চিকিৎসকদের তখন এসব খেয়াল করার অবকাশ ছিল না; পরে মনে হলে হয়তো বোকামি মনে হবে।
শেষ দলটি হেজকে জিয়াং তিয়ানইউর সামনে পৌঁছে দিলে, তিনি হাতে ধরা জাতীয় পতাকা নিয়ে তক্তার সামনে এলেন। ধোয়া মুখে হেজ—তার কঠিন মুখাবয়বে ফুটে উঠল চীনা সৈনিকের গর্ব!
জাতীয় পতাকা মেলে হেজের দেহে ঢেকে দিয়ে জিয়াং তিয়ানইউ কোনো কথা না বলে ইঙ্গিত দিলেন কবরস্থানের সহযোদ্ধাদের, তারা যেন হেজকে হেলিকপ্টারে তুলে দেয়।
হেলিকপ্টারের পাখা ঘুরতে লাগল, প্রবল বাতাসে সবার পোশাক উড়ে যেতে থাকল। সবাই স্তব্ধ হয়ে হেলিকপ্টারটির উড্ডয়ন দেখতে লাগল।
"স্যালুট!"—সব সৈনিক একযোগে স্যালুট জানাল, চেয়ে রইল হেলিকপ্টারের দিকে। সে ফিরল, বজ্রদলের পর্যবেক্ষক পাহাড়ি ভূত হেজ ফিরল...
ইউরোপের এক বিশাল প্রাসাদে, এক দীর্ঘদেহী ইউরোপীয় দাঁড়িয়ে জানালার ধারে, দূরবর্তী দৃশ্যপটে তাকিয়ে।
"নেতা!"—একজন শক্তপোক্ত কৃষ্ণাঙ্গ এগিয়ে এসে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বলল।
"চীনের অবস্থা কেমন?"—ইউরোপীয় ওই দৃশ্যপটে তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল।
"বেটা ও তার সব লোক মারা গেছে! কোনো একটিও বাঁচেনি, চীনা সেনাবাহিনীও প্রায় পুরো একটা কোম্পানি হারিয়েছে। পুলিশও কিছু ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়েছে,"—কৃষ্ণাঙ্গ স্মৃতিচারণ করল।
"তীক্ষ্ণ তরোয়াল?"—পুরুষটি তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, রাগে গর্জে উঠল।
"পাহাড়ি ভূত শহীদ হয়েছে, বাকিরা সবাই নিরাপদ!"—কৃষ্ণাঙ্গ উত্তর দিল।
"শেষ পর্যন্ত একে ব্যর্থ পরীক্ষামূলক নমুনা ছাড়া আর কিছু নয়!"—পুরুষটি যেন আগে থেকেই জানত, "পরীক্ষার অগ্রগতি কেমন?"
"চারজন শিকারি এখনো বেঁচে, আরও পরীক্ষা চলছে। শক্তিবর্ধক পরীক্ষা আপাতত অগ্রগতি ছাড়াই।"—কৃষ্ণাঙ্গ ভ্রু কুঁচকে বলল।
"ভাল, তাদের পরীক্ষা দ্রুত করাও, আমি চাই না অজস্র টাকার বিনিময়ে শুধু হতাশা আসুক। যেই মুহূর্তে কোনো অগ্রগতি হয়, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে। আমরা পনেরো বছর ধরে নীরব, এবার সময় এসেছে দুনিয়াকে আমাদের নতুন করে চেনানোর!"—পুরুষটির চোখে উন্মাদনা ও উত্তেজনা।
"বুঝেছি!"—কৃষ্ণাঙ্গ ঘুরে বেরিয়ে গেল।
"তীক্ষ্ণ তরোয়াল, জিয়াং তিয়ানইউ..."—একটি কালো মেঘ সূর্যকে ঢেকে দিল, আকাশ তৎক্ষণাৎ মলিন। শীতল সেই শব্দ বাতাসে ঘুরতে লাগল, মিলিয়ে গেল না।
দুই দিন পরে, ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে, লিন শাওচুং প্রায় আধা মাস ধরে শিখিয়ে আসা ফাইন্যান্স বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্ররা অবশেষে তাদের প্রশিক্ষক পেল। কিন্তু এই অর্ধ মাসের প্রশিক্ষণে কিছু অসদাচরণকারী প্রশিক্ষককে মং দেলিন দল থেকে বের করে দিলেন, নতুন প্রশিক্ষকরা আজই এলেন।
দুপুরের খাবারের সময়, ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয় ছিল সবচেয়ে সরব। অনেক ছাত্র বাইরে খেতে যেত, যদিও সামরিক প্রশিক্ষণের মধ্যে এই নিয়মে ছাড় ছিল, কিন্তু কড়া সময়সূচি তরুণ ছাত্রছাত্রীদের খুব কষ্ট দিত।
এ সময় একটি হামার সামরিক গাড়ি সোজা ক্যাম্পাসে ঢুকল। গাড়ি থেকে একজন সুঠাম গড়নের নারী প্রশিক্ষক নামতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে।
"ওরে বাবা! তৃতীয় জন, দেখ!"—চোখে বিস্ময় নিয়ে এক ছাত্র পাশের মোবাইলে ব্যস্ত বন্ধুকে কনুই দিয়ে ঠেলা দিল, কিন্তু দৃষ্টি ছাড়ল না।
"দেখছিস না, আমি ব্যস্ত!"—ছাত্রটি হাত সরিয়ে দিল, চোখ মোবাইলেই।
"দেখ, নতুন প্রশিক্ষক এসেছে!"—হালকা হাসিতে অন্য ছাত্র আবার ঠেলা দিল।
"আসুক, আমার কি! সামরিক প্রশিক্ষণে আমার অবস্থা কাহিল!"—ছাত্রটি অভিযোগে ভরা স্বরে বলল।
"এবার ভিন্ন, একজন মহিলা!"—ছাত্রটি চোখ না সরিয়েই বলল, ঠোঁট বেয়ে এক ফোঁটা জল পড়ল।
"মহিলা? সামরিক নারী মানেই তো গোঁড়া আর মোটা, আর..."—কিছুটা আগ্রহী হয়ে ছাত্রটি মাথা তুলল, কিন্তু আর কথা গলায় আটকে গেল।
"ঠক!"—হাতে ধরা মোবাইল পড়ে কয়েক ভাগে ফেটে গেল, কিন্তু ছাত্রটির মন তখন মোবাইলে ছিল না, সে যেন অপলক তাকিয়ে রইল গাড়ি থেকে নামা নারী প্রশিক্ষকের দিকে।
নির্ভেজাল ডিম্বাকৃতি মুখ, বড় বড় চোখ, সুঠাম নাকের নিচে ছোট্ট ঠোঁট, দুধের মতো কোমল ত্বক যেন ছুঁলেই জল বেরোবে। কে বলবে সেনাবাহিনীর নারীর ত্বক এত উজ্জ্বল হতে পারে!
ছিপছিপে সামরিক পোশাকে তার শরীরের সৌন্দর্য অনবদ্য, কোমরের বেল্ট বুকের গড়ন আরো ফুটিয়ে তুলেছে। শরীর থেকে ঝরে পড়া শীতলতায় অনেকে অজান্তেই জামা আঁটিয়ে নিল।
নারী প্রশিক্ষক ও অন্যান্য পুরুষ প্রশিক্ষককে লিন শাওচুং নিয়ে গেলেন। সবাই অপার তৃপ্তি নিয়ে তাকিয়ে রইল। কে কোন বিভাগ পাবে তা নিয়ে নানা জল্পনা, প্রথমবারের মতো সামরিক প্রশিক্ষণে সবার আগ্রহ চরমে।
"আহা, আমার মোবাইল!"—অনেকক্ষণ পরে হঠাৎ গেটের সামনে এক সহপাঠীর বুকচেরা আর্তনাদ ভেসে উঠল।