দ্বাদশ অধ্যায়: নিজের চামড়া নিজ হাতে খুলে নেওয়া

ফ্যাকাশে চাঁদের আলোয়, আমি সারা শরীরে অসাড়তা নিয়ে একতলার নিরাপত্তা গ্রিলের ওপরে স্থির হয়ে রইলাম, যেন চড়ার ভঙ্গিমায় থেমে আছি, নড়তে-চলতে পারছি না! সোজাসুজি, আমার ঠিক দু’মিটার দূরে, একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে বিছানার পাশে, তার চোখের সাদা অংশ ছাড়া আর কিছুই নেই, ঝর্ণার মতো লম্বা চুল পাশে ঝুলছে, মুখে রক্তের কোনো চিহ্ন নেই, একেবারে বিবর্ণ!

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার আকস্মিক উপস্থিতি আর বিভীষিকাময় চেহারা দেখে আমি পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। আগের অদ্ভুত অভিজ্ঞতাগুলো না থাকলে, এবার নিশ্চিতভাবেই আমি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেতাম! তবে এখন আমার কিছুটা সহনশীলতা তৈরি হয়েছে, আতঙ্কের মধ্যেও কোনোমতে সচেতন থাকতে পারলাম, ওর সঙ্গে চোখাচোখি করে রইলাম!

কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পরই, মেয়েটি এমন এক কাজ করল, যা আমার শিরদাঁড়া ঠাণ্ডা করে দিল, আমি আর সংযত থাকতে পারলাম না! সে ডান হাত তুলল, হাতে চকচকে ধারালো ছুরি! প্রথমে ভাবলাম, সে জানালা খুলে আমাকে ছুরি মারবে, কিন্তু যা ঘটল, তার জন্য আমি মোটেও প্রস্তুত ছিলাম না। সে ছুরি তুলে মুহূর্তে নিজের কপাল আর ঠোঁটের মাঝ বরাবর গভীরভাবে কাটল, সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে বেরোলো রক্তের ফোয়ারা, জানালার কাঁচ মুহূর্তেই লাল রক্তে ভেসে গেল!

এই দৃশ্য দেখে আমার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো!

এতেও শেষ হয়নি, নিজের ফর্সা মুখে ছুরি চালানোর পরও সে ফাঁকা চোখে, আবেগহীনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো ভয়ঙ্কর পাথরের মূর্তি!

এরপর, মেয়েটির ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। “ঠাস” করে সে ছুরিটা জানালার ওপর ছুঁড়ে ফেলে দিল, “টং” শব্দে তা লেগে উঠল!

নীরব রাতের বুকে এই আচমকা শব্দে আমার হৃদযন্ত্র আবার কেঁপে উঠল!

এরপর, মেয়েটি দুই হাত বাড়িয়ে ছুরিকাটা জায়গায় রাখল, আমি তখনও বুঝে উঠতে পারিনি, সে কী করতে চলেছে, হঠাৎ নিজের ফাটা মুখের চামড়া দু’পাশে টানতে শুরু করল!

এই...... আমি কী একজন মানুষের মুখোমুখি? আমার মনের গভীরে প্রবল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল! কানে যেন কেউ পাগলের মতো চিৎকার করল, “দৌড়াও! পালাও!” কিন্তু আমার পা একটুও নড়ল না! আমি ভয়ে জমে যাইনি, সত্যিই নড়তে পারছিলাম না!

এই অভিশপ্ত নিরাপত্তা গ্রিল, বাজে নির্মাণ, চারপাশে বেরিয়ে থাকা অসমান তার, কিছু একটা আমার পোশাক আঁকড়ে ফেলেছিল, এই মুহূর্তে আমি ওতে আটকে গেছি! চাইলেও পালাতে পারছি না!

এদিকে, মেয়েটি আরও জোরে টানছে, কাঁপতে কাঁপতে নিজের চামড়া ছিঁড়ে ফেলছে!

একটি জানালা থাকলেও, আমার মনে হচ্ছিল, চামড়া ছিঁড়বার “চটচট” শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি—গরুর চামড়া কিংবা রাবার টানলে যেমন হয়!

এ দৃশ্য দেখে আমার হৃদপিণ্ড ঢাকের বোলের মতো বাজতে লাগল! একের পর এক দৃষ্টির আঘাত, মনে হচ্ছিল, রক্তচাপ হু-হু করে বেড়ে যাচ্ছে, মাথা ফেটে যেতে পারে!

কিছুক্ষণ পর, মেয়েটির মুখে ফাটল আরও বড় হচ্ছে! রক্ত যেন একটানা বয়ে আসছে ডালপালা ছাড়া! আমার চোখের সামনে দৃশ্যটা আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, পাকস্থলি উথাল-পাথাল করছে, অথচ শরীর নড়ছে না, অসহ্য যন্ত্রণার চেয়ে এ অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক!

কিছুক্ষণের মধ্যে, মেয়েটি নিজের রক্তমাখা চামড়া সম্পূর্ণভাবে খুলে ফেলল! চুলসহ ছুঁড়ে ফেলে দিল!

তারপর যা ঘটল, আরও ভয়ঙ্কর! মেয়েটি নিজের চামড়া ছাড়িয়ে ফেলার পর, লালচে গোলাপি সদ্যজাত শিশুর মতো চামড়া, মসৃণ মস্তকের ওপর দাগের পর দাগ, মুখে অসমান গর্ত, চোখের সাদা অংশ দিয়ে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আমি আর সহ্য করতে না পেরে বিকট চিৎকার দিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেললাম, আর দেখতে চাইলাম না।

তিন সেকেন্ড পর, চোখ বন্ধ অবস্থায় হঠাৎ মাথায় একটা ঝলক এলো!

আমি যা দেখলাম, এই সব বিভীষিকাময় দৃশ্য কি কোনো অদৃশ্য “ষড়যন্ত্রকারীর” পরিকল্পিত, উদ্দেশ্যমূলক, ধাপে ধাপে সাজানো ফাঁদ? সেই বুদ্ধিমান ব্যক্তি যদি আমার মনোভাব ধরে ফেলে, জানে আমি সহজে ছেড়ে দেব না, দ্বিতীয়বার ২০৭ নম্বর ঘরে যাব, তাহলে এমন একটা ভয়াবহ দৃশ্য সাজিয়ে আমাকে পুরোপুরি আতঙ্কিত করে তুলতে পারত, যেমন আগের সেই ঝাং দা-ওয়েই-এর সঙ্গে হয়েছিল, মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে, সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল!

এ কথা ভাবতেই, ভয়টা ঢেউয়ের মতো মিলিয়ে গেল, জায়গা নিল দৃঢ় সংকল্প—এবার যা-ই হোক, পুরো ঘটনার সত্যটা আমি বের করবই! মুহূর্তেই মনে দৃঢ়তা এলো, গভীর শ্বাস নিলাম, মনে মনে দাঁত চেপে বললাম, “এবার শেষ দেখে ছাড়ব!” হঠাৎ সমস্ত শক্তি একত্র করলাম, তখনই “চিঁড়” শব্দে, আমার পোশাক তারে ফেটে গেল, পিঠেও রক্তাক্ত আঁচড় পড়ল, ঝাঁঝালো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল সারা দেহে! পেছনে পড়ে গেলাম, শূন্যে ভেসে মাটিতে আছড়ে পড়লাম!

“ধপ!” পেছনের মাথা জোরে মাটিতে লাগল, চমকে গিয়ে অজ্ঞান হবার মতো অবস্থা! ভাগ্যিস মাটিতে কোনো পাথর ছিল না, নইলে মাথা ফেটে রক্তারক্তি হতো! মাটিতে পড়েও আমি চোখ শক্ত করে বন্ধ রাখলাম, শরীর সোজা রেখে, যেন একটু আগের দৃশ্য দেখে না হলেও, পড়ে গিয়েই অজ্ঞান হয়েছি।

এরপর, শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ পেছন দিক থেকে “সসাসা” পদচিহ্নের শব্দ ভেসে এল। শব্দটা খুব হালকা, কিন্তু রাতের গভীর নীরবতায় স্পষ্ট বোঝা গেল।

পদক্ষেপগুলো ক্রমেই কাছে আসছে, এদিকে আমি মনে মনে নানা প্রস্তুতি নিচ্ছি, সবচেয়ে খারাপটা ভাবছি—যদি কেউ আমাকে আক্রমণ করতে আসে, আমি কিছুতেই চুপচাপ পড়ে থাকব না!

পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল, আমি শ্বাস ধরে রাখলাম, যেন কেউ টের না পায়।

চারপাশে ফের নিস্তব্ধতা নেমে এলো, যদিও চোখ শক্ত করে বন্ধ, তবুও টের পাচ্ছি, কেউ আমার খুব কাছে দাঁড়িয়ে আছে, কারণ চোখের পাতার ওপর আলো এসে পড়ছে না, কেউ আলো আটকাচ্ছে!

আরও কিছুক্ষণ কেটে গেল, আমি ভাবছিলাম, একটু ফাঁক করে চোখ খুলি কি না, ঠিক তখনই হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ, একটু চড়া স্বরে কথা বলে উঠল, আমি চমকে উঠলাম, সে বলল, “তোমার কি মনে হয়, সে অজ্ঞান হয়ে গেছে?”

আরেকটি গলা, খুব নিচু স্বরে, বোঝা যায় না, নারী না পুরুষ, ধীরে ধীরে বলল, “পরীক্ষা করলেই বুঝে যাবে!”

নারী বলল, “আমার সেই ছুরি দিয়ে কেমন হবে? খুব ধারালো!”

নিচু গলাটি বলল, “তাহলে তার যৌনাঙ্গ থেকে শুরু করো!”

এ কথা শুনে, প্রথমে আমার গা দিয়ে ঘাম ছুটে গেল, কিন্তু পরে ভাবলাম, ওরা যদি সত্যিই পরীক্ষা করতে চাইত, তাহলে এভাবে আগে থেকে বলে সতর্ক করত না, চুপচাপ কেটে দিত! বুঝলাম, ওরা শুধু কথার মাধ্যমে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, সত্যিই কিছু করবে না!

ধিক্কার! এ দু’জন কতটা কুটিল!

এরপর আবার কিছুক্ষণ অপেক্ষা, নারী বলল, “দেখছি, সত্যিই অজ্ঞান হয়ে গেছে, তোমার ‘তিমি-হাঙর’ পদ্ধতি দারুণ কাজ করছে, শতবার চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হয় না!”

তিমি-হাঙর? এ আবার কী? আমি কিছুই বুঝলাম না। পরে ভাবলাম, হয়তো বলেছিল “চেতনা-নাশক” মানে মানসিকভাবে হত্যা—ভয়ের মাধ্যমে কাউকে মানসিকভাবে ধ্বংস করা, পরিকল্পিত হত্যার পদ্ধতি! এটাই মনে হয় সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা।

নিচু গলাটি এবার বলল, “সে যদি আতঙ্কে বোকা হয়ে যায়, সেটাই ভালো, ছেলেটা বেশ চালাক, সেদিন পাশের ঘরে ছিল, আমাকে প্রায় ধরে ফেলেছিল!”

এ কথা শুনে, মনে হল, এই লোকটাই পুরো ঘটনার মূল রহস্যের চাবিকাঠি! এই মুহূর্তে, খুব ইচ্ছে করছিল চোখ খুলে দেখি, কে এই ব্যক্তি, তবু আরও তথ্য পেতে মনকে সংবরণ করলাম, মনোযোগ দিয়ে শুনতে থাকলাম।

নারী বলল, “আসলে, আমি চাই না সে এভাবে হঠাৎ পাগল হয়ে যাক।”

নিচু গলাটি জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

নারী বলল, “সে হঠাৎ পাগল হয়ে গেলে, পুলিশ আমার বাড়ি তদন্তে আসবে। আর মেংঝু নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে, হয়তো আমার কিছু গোপন কথা জেনে ফেলবে!”

একটু থামো!

মেংঝু? এই নারী এত স্বাভাবিকভাবে এই নাম উচ্চারণ করল, তবে কি সে সত্যিই লি মেংঝুর ‘তৃতীয়া পিসি’? কিন্তু তার গলা তো সেদিনের সেই কণ্ঠস্বরের মতো নয় কেন?

এসময় নিচু গলা আবার বলল, “তোমার গোপন কিছুই ভয়াবহ নয়, আর চিরকাল তরুণী থাকা—এটা কত নারী চায়...”

নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, আমি... আমি আজও জানি না, আদৌ আমি মানুষ কিনা, কত রাত দুঃস্বপ্নে ভেসেছি, নিজের আসল রূপ দেখে আমি নিজেই ভয় পেয়ে যাই!”

নিচু গলা বলল, “তবে তখন আমার সঙ্গে ‘রংচামড়া’ সিনেমা দেখার সময় তো ভয় পাওনি? আসলে, এখন তোমার প্রকৃতিও সেই সিনেমার ডাইনের মতো!”

...

এবার আমি সত্যিই লাফিয়ে উঠে পড়তে চাইছিলাম! তবে কি একটু আগে নিজের চামড়া ছিঁড়ে ফেলা সেই নারীই লি মেংঝুর তৃতীয়া পিসি? তার চিরতরুণ থাকার রহস্য কি এই ‘রংচামড়া’? সত্যিই যদি তাই হয়, তাহলে সেই রহস্যময় কণ্ঠ যেমন বলেছে, সিনেমার ডাইনের সঙ্গে তার কী-ই বা পার্থক্য? সে... সে কি মানুষ? এবং সে-ই আবার লি মেংঝুর আত্মীয়, তৃতীয়া পিসি!

মনের গভীরে বারবার ঠান্ডা শ্বাস ফেললাম! বারবার নিজেকে জিজ্ঞাসা করলাম, “আজ রাতে যা ঘটল, সব স্বপ্ন, না সত্যি?” কারণ ওদের কথাবার্তা আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। এমনকি মনে হচ্ছিল, ওরা দু’জনই মানুষ নয়, দু’জনই ডাইনি; নইলে কেন কথোপকথন এত ভয়ংকর, এত ভীতিকর?

ঠিক তখন, আচমকা ওদের কথা বলার জায়গা থেকে বিকট উচ্চস্বরে পাদ শব্দ ভেসে উঠল! কে জানে, ওদের মধ্যে কেউ একদম জোরে একটা পাদ দিল! আর কিছুক্ষণ পরেই, ঘিনঘিনে পচা ডিমের মতো গন্ধে নাক ঝালাপালা হয়ে গেল, আমি প্রায় বমি করে ফেলছিলাম!

তাতে অন্তত বোঝা গেল, ওরা আসলেই মানুষ!

এই মুহূর্তে, যা ঘটছে, তাতে ভয় আর হাসির মিশেলে আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ়! জীবনে কখনো এত অদ্ভুত লাগেনি, যেমনটা এখন অনুভব করছি!