বিক্রি হয়ে পতিতালয়ে আসা উপপত্নীর কন্যা ১৬

সে তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে নিজেকে উঠিয়ে নিয়ে তার দিকে ছুটে গেল, তাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সে সরে গেল। লি ইউজু সরে যেতে গিয়ে এতই অস্বস্তিতে পড়ল যে মনে মনে তার প্রতি ঘৃণা জন্ম নিল, বুঝতে পারল না কেন সেই মানুষটি, যে একদিন তাকে বাঁচাতে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, এমন রূপে বদলে গেল, যদিও তখন তার সত্যিই সেই সাহায্য দরকার ছিল না।
রুমের ভেতর তখনই এক অদ্ভুত মাউস-দরজা নাটক শুরু হল।
চিংচিউ আবার ঘরে ঢুকল, এমন দৃশ্য দেখে তার মনে হাসির উদ্রেক হল।
“শেন মিস, আমাকে বাঁচান!”
চিংচিউ হালকা কাশি দিয়ে, চেয়ার পায়ে তুলে আগুনের লেলিহান মানুষটার দিকে ছুড়ে দিল। লি-র পরিবারের সে সদস্য ভারীভাবে মাটিতে পড়ল, আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি পেল না; শুধু আগুনের মধ্যে শুয়ে থেকে দেখল, মানুষ একে একে উদ্ধার হচ্ছে। আগুনের দেয়াল পার হয়ে, চিংচিউ দেখল, লি পরিবারের সেই সদস্যকে আগুন গ্রাস করছে, যতক্ষণ না সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করছে।
প্রাক্তন মালিককে আগুনে পুড়িয়ে মারার মূল অপরাধীও অবশেষে নিজেই আগুনে পুড়ে মরল।
“আহ্‌! আমার পেটে ভীষণ ব্যথা।”
লিউর মুখ সাদা হয়ে গেছে, পেট ধরে যন্ত্রণায় ঘাম ঝরছে; আগে তার প্রসব ছিল ভান, কিন্তু এই অশান্তিতে তার গর্ভসঞ্চার উল্টে গেল, আর সে অকাল প্রসব শুরু করল।
“তাড়াতাড়ি ধাত্রীকে ডাকো।”
লি-মা চিৎকার করল।
চিংচিউ আগুনের দিকে তাকাল; এখন অনেকেই আগুন দেখতে পেয়ে এগিয়ে এসেছে উদ্ধার করতে। কী, কেনই বা সাহায্য করবে?
বোকা লোক, এক শক্তিশালী যুবক বাধা দেওয়া লোকদের সরিয়ে দিল, পাশে তার নিজের বাড়ি, সে বলল, “আমি কী সাহায্য করব না?”
“আমি তাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাব, এখানে সন্তান প্রসবের উপযুক্ত নয়।”
বুদ্ধের উপাসনা শেষ করে, সে একবার ভালো কাজ করল।
লি ইউজু ও তার দুই সঙ্গী বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল।
সে লিউকে কোলে তুলে নিল, লি জিনশুকে সেখানে অপেক্ষা করতে বলল, তারপর কিঞ্চিৎ অদৃশ্য গতি নিয়ে চলে গেল। কেবল লি জিনশু সেই অনায়াসে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনুতাপ করল; সে কখনও এত অসহায় অনুভব করেনি। ফিরে গেলে সে ঠিকই তার বাবাকে বলবে, তাকে অদৃশ্য চলার কৌশল শেখাতে হবে।
ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে, লিউ সফলভাবে অকাল প্রসব করল এক পুত্র। সে জোর করে চিংচিউর সঙ্গে দেখা করল, “প্রাণ রক্ষা করার ঋণ শোধ করার উপায় নেই, ভবিষ্যতে আপনাকে কোনো কাজে আমার দরকার হলে নির্দ্বিধায় লোক পাঠাবেন।”
চিংচিউ কোনো কথা বলল না, “তুমি শুধু মনে রেখো, আজ থেকে আমাদের সম্পর্ক শেষ।”
লিউ একটু হতাশ হল, অবশেষে সে এ সম্পর্কটা ধরতে পারল না। সে দুর্বল ছেলেকে দেখে ভাবল, ভবিষ্যতের জীবনটা এ ছোট ছেলেটার ওপরেই নির্ভর করছে।
...
এক রাতের বিশৃঙ্খলার পর অবশেষে বাড়ি ফিরল। চিংচিউ ঘরের দরজা খুলে দেখল, লি জিনশু কুইফেই খাটে বসে আছে। তার চোখের নিচে গভীর কালো ছায়া, মুখে ক্লান্তি; স্পষ্ট বোঝা যায় এক রাত ঘুমায়নি।
“ফিরে এসেছ?”
এক রাত জাগার পর তার কণ্ঠে ক্লান্তি।
চিংচিউ এগিয়ে এসে তার কপালে চাপ দিল, “ঘুমাও।”
শরীর এত দুর্বল, আর রাতজাগা চলবে কীভাবে?
লি জিনশু আর দাঁড়াতে না পেরে খাটে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। চিংচিউ কিছু বলার মতো ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাকে জাগাল না, বরং কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল। ঠিক যখন সে ঘুরে দাঁড়াল, লি জিনশুর ঠোঁটে এক গর্বিত হাসি ফুটল।
সাধারণত চিংচিউ সূর্য ওঠার আগেই কুস্তি মাঠে পৌঁছে যেত। আজ হৌজে দুপুর পর্যন্ত কেউ দেখল না, সে কিছুটা অবাক হল। কিছু কি ঘটেছে?
এমন ভাবতে ভাবতে সে চামচ ফেলে দিল, আর বৃদ্ধার অবাক দৃষ্টির সামনে চাংশলুয়ানে ছুটে গেল।
গ্রিনজু হৌজের অগ্নিমুখী আগমন দেখে মনে হল, বড় কোনো বিপদ হয়েছে।
“বাইরার মেয়ে কি আছে?”
গ্রিনজু ভয়ে ঘাম মুছে, চোখে অস্বস্তি, “হৌজে... মেয়েটি... এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি।”
উয়ানহৌজের ভ্রু কুঁচকে গেল, এখনো ঘুমায়? কাল রাতে কী ভালো কাজ করেছে?
সে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, হঠাৎ পরিচিত এক কণ্ঠ শুনল, “কে?”
উয়ানহৌজ চমকে উঠল, গ্রিনজু ভয়ে সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে গেল, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পেল না।
সে বারবার নিজেকে সংযত করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারল না, চিৎকার করে উঠল, “লি জিনশু, বেরিয়ে আয়, দেখ আমি তোমার পা ভেঙে দিই!”
এখন তার আরও কোনো ভাব নেই, চিংচিউ তো প্রকাশ্যেই তার বাইরার মেয়ে।
ঘরের ভেতর, দুইজন এই আওয়াজে জেগে উঠল। তারা চোখে চোখ রাখল, দুজনের চোখে একই কথা, “শেষ।”
বিশেষ করে লি জিনশু, সে তো ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছে, তার পরের জীবনটা বিছানায় কেটে যাবে।
“উহু উহু~ চিংচিং, আমার পা যদি ভেঙে যায়, তুমি কি তখনও আমার প্রতি ভালো থাকবে?”
চিংচিউ তাকে একবার সাদা চোখে দেখল, পুরুষ হয়ে কেমন যেন নরম।
সে দরজা খুলে দেখল, মামা রাগে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় করে তাকাচ্ছে, তবু চোখে ভেতরে ভেতরে আতঙ্ক।
আরে, ঠিক তো, আমরা তো কিছু করিনি।
“মামা, আমরা নির্দোষ!”
ঠিক তখনই বৃদ্ধা এসে শুনে, প্রায় পড়ে যাওয়ার মতো হলেন। আবার বড় নাতি সদ্য জেগে ওঠা চেহারা দেখে আর কিছু বুঝতে বাকি থাকল না। তার হাতে থাকা লাঠি ছুড়ে দিল, ঠিকই তার পিঠে পড়ল।
“আমি এই অকৃতজ্ঞ সন্তানকে মেরে ফেলব।”
তার জলজলানো বাইরার নাতিনিকে এমন অশিক্ষিত ছেলের হাতে ছেড়ে দেয়া যাবে না, তাকে শাস্তি দিতেই হবে।
লি জিনশু মার খেতে খেতে ছুটল, “মারবেন না, মারবেন না, ঠাকুমা আমি তো আপনার ভালো নাতি!”
“ভালো নাতি? আজ পা না ভেঙে দিলে আমার বাইরার নাতিনির প্রতি আমি অপরাধী হব।”
তিনি ধাওয়া করে ছেলেকে মারল, তার মুখ ফুলে গেল, নিশ্বাসও নিতে দিলেন না, অবশেষে চিংচিউ তাকে বাধা দিল।
কে জানে, তার কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত, “তাড়াতাড়ি দিন ঠিক করো, আমার ভালো নাতিনিকে বিয়ে করো, ভবিষ্যতে তুমি যদি তার প্রতি খারাপ আচরণ করো, এই হৌজ বাড়িতে তোমার কোনো স্থান থাকবে না।”
চিংচিউ ও লি জিনশু দুজনেই হতবাক, কী?
“ঠাকুমা, আমরা বাইরার ভাইবোন, এটা কীভাবে সম্ভব?”
লি জিনশুর বিস্ময় হতাশায় বদলে গেল, জানত অসম্ভব, তবু তার প্রত্যাখ্যান শুনে মনটা খারাপ হয়ে গেল।
উয়ানহৌজ পাশে চুপচাপ, পরিস্থিতি এমন, সে তার ভাইঝিকে কষ্ট দিতে পারবে না। সে চিন্তিত চোখে মায়ের দিকে তাকাল।
“তোমাদের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক নেই। একসময় আমার নিজের মেয়ে জন্মের পরই মারা যায়। আমি তখন অসুস্থ ছিলাম, তোমার দাদু আমাকে বেশি দুঃখ না দিতে তোমার মা’কে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন।”
প্রথমে তিনি মানতে পারেননি, কিন্তু বছরগুলোতে সেই শিশুকে নিজের সন্তান করে ভালোবাসতে শুরু করেছিলেন। তার প্রতি যে ভালোবাসা ছিল, তা আর ফিরিয়ে নেওয়া যায়নি। তিনি কেবল নিজেকে অজানা ভাবতেন, তবে প্রতি বছর মন্দিরে গিয়ে সেই মৃত মেয়ের জন্য প্রার্থনা করতেন।
উয়ানহৌজ অবাক, মা তো আগেই জানতেন, তিনি এত বুদ্ধিমান, এ রকম বিষয় অজানা থাকতে পারে না।
চিংচিউ নিজের স্তম্ভিত, এমন ঘুরে ফিরে গল্পের মোড় ভাবেনি। বরং লি জিনশুই কষ্ট পেল, এতদিন ধরে সে কী নিয়ে চিন্তা করছিল, এমনকি সে তো ভাবছিল, বিয়ে না করে চিংচিউর পাশে থাকবে। যদি সত্য প্রকাশ না হত, তারা তো একে অন্যকে হারিয়ে ফেলত।
লি জিনশু চিংচিউর হাত ধরে, চোখে যেন তারা ঝরে, “তুমি কি রাজি? চিংচিউ, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”
বৃদ্ধা ও উয়ানহৌজ চিংচিউর দিকে তাকাল, তারা সবকিছু তার ইচ্ছা অনুযায়ী করবে।
চিংচিউ তাদের মুখভঙ্গি স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার লি জিনশুকে অপছন্দ নয়, বরং কিছুটা ভালো লাগে। এমন একজনের সঙ্গে জীবন কাটানো খারাপ হবে না।
লি জিনশুর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, সে তার চুল এলিয়ে দিল, “অবশ্যই।”
সে চোখ বন্ধ করে একটু উপভোগ করল, কে না চায় এক লাল চোখের খরগোশ?
তাদের বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা এখনও শুরু হয়নি। মামা বলেন, তিনি মহামান্য শিক্ষকের ক্ষমতা নেবেন, তাদের বিয়েতে শুভেচ্ছা উপহার দেবেন।