বিক্রি হয়ে পতিতালয়ে প্রবেশ করা সেই উপপত্নীর সপ্তম অধ্যায়
গত ক’দিন ধরে প্রতিদিনই শীতল শরৎ এসে শেন ছিং শোয়াংয়ের সঙ্গে হাসি-তামাশা করত, তাকে এমন রাগিয়ে দিত যে আর বলার নয়। আজও প্রতিদিনের মতো খাওয়া দাওয়া শেষে মজা করতে আসতেই দরজার কাছেই আটকে দেওয়া হল।
“গিন্নি হুকুম দিয়েছেন, বড় কন্যার আরোগ্যকালে কাউকে বিরক্ত করতে বারণ, ছোট কন্যা দয়া করে ফিরে যান।”
দরজার দুই পাহারাদার দাসী সম্মান দেখিয়ে কথা বললেও চোখে-মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট, যদিও তার ক্ষিপ্রতা দেখে আগের মতো তাকে নির্যাতন করার সাহস পায় না। এবার তো গিন্নি আর বড় কন্যা দু’জনই বিপদে পড়েছে, তারা শুধু ছোট দাসী, অকারণে ঝামেলা না করাই ভালো। যেহেতু গিন্নি সহজে হার মানবে না, কিছুদিন পর নিশ্চয়ই সে ব্যবস্থা নেবে।
আর একবার পতিতালয়ে পড়া কোনো মেয়ের সবচেয়ে ভালো পরিণতি হলো সন্ন্যাসিনী হওয়া, তাই অপেক্ষা করাই ভালো।
শীতল শরৎ ঠোঁট উঁচিয়ে হাসল, সত্যিই কি এতেই সব মিটে যাবে? স্বপ্ন দেখছে নাকি! আগে তারা দু’জনে মিলে কতই না নির্যাতন করেছে মূল চরিত্রকে।
সে তাদের মধ্যে যাকে বেশি নির্যাতন করত, তাকে টেনে নিল, মেয়েটি অবাক হয়ে তাকাতেই এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল।
“দুঃসাহসী দাসী, ছোট কন্যাকে অসম্মান করছো!”
সবুজ মুক্তা মুহূর্তেই অপরাধ চাপিয়ে দিল, শীতল শরৎ তাকে প্রশংসার দৃষ্টি দিল, মেয়েটি মন্দ নয়।
সবুজ মুক্তা ইঙ্গিতটা বুঝল না, যদিও সে সাবলীলভাবে বলল, কিন্তু ভয়ও পাচ্ছিল। ওটা তো বড় কন্যার লোক, পরে গিন্নি ফুরসত পেলে কি সে ছাড়বে? যদিও এবার ছোট কন্যা অনেক বুদ্ধিমান হয়ে ফিরেছে, বড় কন্যাকেও বিপদে ফেলেছে, স্বভাবও একদম বদলে গেছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় আঘাত পেয়েছে।
সে মনে মনে বলল, ছোট কন্যার জন্য জীবনও দিতে হবে বোধহয়।
আগের নির্যাতনের কথা মনে করে সবুজ মুক্তা দুই দাসীকে এক এক লাথি মারল, হুঁ! দেখাই তোমাদের কাণ্ড।
দাসীটি মাটিতে পড়ে এক হাতে মুখ, অন্য হাতে পেট চেপে বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইল।
“এত বড় সাহস! ছোট দাসী হয়েও মূল পরিবারের সদস্যকে অপমান ও মারধর করো? আজ তোমাদের শিখিয়ে দেব, সবুজ মুক্তা, ওদের মুখে মারো।”
“আজ্ঞে।”
সবুজ মুক্তা এদিক ওদিক তাকিয়ে পাশের গাছ থেকে এক টুকরো ডাল ভেঙে নিয়ে আনন্দে এগিয়ে গেল প্রতিশোধের এই সুযোগ তো বারবার আসে না!
“আহ!”
লোকজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সবুজ মুক্তা এক দাসীর মুখে কয়েকবার ডাল বসিয়ে দিল, কয়েক মুহূর্তেই তার ঠোঁট ফুলে গেল।
“ফুলে গেলে সাহস হবে?”
দাসীটি সসীম ঠোঁট নিয়ে রাগে ফেটে পড়ল, ডালটি ধরে উঠে প্রতিরোধ করতে চাইল, শীতল শরৎ ধীরে ধীরে বলল, “বুঝিয়ে বলছি, চুপচাপ সহ্য করো, দাসী তো অনেক আছে, দু’একজন কমলে কিছু যায় আসে না।”
পাশের আরেক দাসী নিজেকে ছোট করে গুটিয়ে ফেলল, যেন তার অস্তিত্বই নেই।
দাসীটি ভয়ে মাথা তুলল, সে কি আগের মতোই ভীতু ছোট কন্যা? অথচ একবার পতিতালয়ে গিয়ে ফেরার পর পুরো মানুষটাই পাল্টে গেছে, কথায় কথায় প্রাণ নিতে চায়।
সে মুখ না খুলতেই শীতল শরৎ তাদের পাশ কাটিয়ে দরজা খুলে ঢুকে গেল, এরা তো সামান্য দাসী, ভেতরের জনকে নিয়ে খেলাটাই আসল।
বাইরে দু’জন দাসী একে অন্যের দিকে তাকাল, “এখন কী হবে?”
দাসী মুখ চেপে অস্ফুটে বলল, “আর কী, চল গিন্নিকে খবর দিই।”
কক্ষের ভেতর শেন ছিং শোয়াং দরজা ধাক্কানোর শব্দ শুনেই বুঝে গেল, আবার সেই দুর্ভাগা এসে পড়ল।
“বড়দি এখনও সেরে ওঠেনি? এখনো কচ্ছপের মতো শুয়ে আছো?”
বিছানায় মুখ গুঁজে থাকা মেয়েটির চেহারা ক্রোধে লাল হয়ে উঠল, অভিশাপ! ইদানীং প্রতিদিন এসে তার দুর্দশা দেখে হাসাহাসি করে, শীতল শরৎ! আমার হাতে সুযোগ এলে তোকে মেরে ফেলবই!
সে মাথা ঘুরিয়ে চোখ লাল করে শীতল শরৎকে চেপে ধরল, “সেদিন পতিতালয়ে তোকে মেরে ফেলতে পারিনি, এটাই আমার দোষ, কিন্তু বারবার ভাগ্য সহায় হয় না।”
ঠিক যেমন তার, ভাগ্য সহায় হলে আর বেশিদিন টিকল না কেন?
শীতল শরৎ ভ্রু তুলল, এত অল্পতেই এতটা চাপে পড়লে?
“পতিতালয় থেকে বেঁচে ফিরেছি কপালের জোরে নয়, মরে যাব কি না, তা তোমার সামর্থ্যের ওপর।”
মূল চরিত্রের আগের জীবন তার জন্যই শেষ হয়েছিল, এবার সে প্রতিশোধ নিতেই এসেছে, শেন ছিং শোয়াং মরবেই!
পরিস্থিতি এমন হয়ে গেছে যে অবশেষে বহুদিনের অমীমাংসিত প্রশ্নটা সে করেই ফেলল, “আসলে আমি বুঝতেই পারি না, তুমি আমার প্রতি এতটা শত্রুতা পোষো কেন? আমরা তো দু’জনেই বোন, আমার বদনাম হলে তোমার কি ভালো নাম থাকবে?”
এই যুগে তো পরিবারের সম্মান জড়িত। না হলে মহানায়কের বিয়ের কথা না থাকলে, এখনকার মতো দুর্নাম হলে বড় কন্যারও ভালো ঘরে বিয়ে হতো না।
স্মৃতিতে বড়বোন যদিও ছোটখাটো দুষ্টুমি করত, হঠাৎ এত নিষ্ঠুর হয়ে উঠল কেন?
সে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল, তবু কিছুই বোঝার উপায় নেই।
সে চুপ করলে শীতল শরৎও পাত্তা দিল না। কারণ যাই হোক, সে মূল চরিত্রকে মেরে ফেলেছে, এটাই সত্যি।
“বেরিয়ে যাও।”
শেন পরিবারের গিন্নির গলা শোনা গেল।
শীতল শরৎ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, “আমি তো বড়দির খোঁজ নিতে এসেছি, মা রাগ করবেন না তো?”
“আমি জানি তুমি কষ্ট পেয়েছো, কিন্তু কখনো কখনো সীমা বজায় রাখাই নিজের জন্য ভাল।”
তোমার সুনাম গেছে, ছিং শোয়াংয়েরও সম্মান শেষ, এখন পুরো শেন পরিবার নিয়ে লোক হাসাহাসি করে।
তুমি শান্ত হয়ে থাকলে আমি অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দিতাম, কিন্তু যদি কথা না শোনো, আপনজন-অপরজনের পার্থক্য ধরে রাখব!
শেন গিন্নি শেষবারের মতো তাকে সুযোগ দিলেন, গলা নরম করে বললেন, “বললে হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু মনে সত্যিই তোমার জন্য একটু মায়া আছে। তুমি চাইলে, রক্তের সম্পর্ক ছাড়া বাকি সবকিছু ছিং শোয়াংয়ের মতোই পাবে।”
শেন ছিং শোয়াং কেঁপে উঠল, অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।
মা, আপনি কী বলছেন?
শীতল শরৎ গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, শেষে নির্বাক হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর বলল, “দুঃখের বিষয়, যার প্রতি এই মায়া ছিল, সে পতিতালয়েই মারা গেছে।”
শেন গিন্নি মাথা নাড়লেন, “তাহলে বেরিয়ে যাও।”
সে বুঝল, গিন্নি তার ইঙ্গিত বুঝতে পারেননি, তবুও শীতল শরৎ পাত্তা দিল না। একটু অবাক লাগছিল শুধু।
এখানে এসে সে শেন গিন্নিকে সবসময়ই সন্দেহের চোখে দেখত, মনে করত, মূল চরিত্রের মৃত্যুর সঙ্গে তিনিও জড়িত। এখন দেখল, বোধহয় সে বাড়িয়ে ভেবেছে।
তবু আজ যখন মুখোশ খুলে গেছে, ছিং শোয়াংয়ের জন্য সে-ও কিছু করতে পারে, তাই আরও বেশি সতর্ক হতে হবে।
কিছুক্ষণ পরেই সবুজ মুক্তা একখানা চিঠি নিয়ে এল, উপরে লেখা ‘ছিং ছিং’র জন্য। না দেখলেও বোঝা যায়, সেই বোকাটারই লেখা।
খুলেই দেখা গেল, লেখা বেশ বলিষ্ঠ, স্বাধীন, অদ্ভুতভাবে ভালোও বটে। সবাই বলে, হাতের লেখা মানুষের মনের প্রতিচ্ছবি, তার সঙ্গে মিল খুঁজে পেল না।
তবে চিঠির ভাষা লেখার মতো উন্নত নয়—সবই, ‘তোমাকে মিস করছি, কাল লেকে বেড়াতে চলো’ জাতীয় কথা।
ভাবতে গিয়ে মনে হল, এখানে এসে এতদিনেও বাইরে যাওয়া হয়নি, গরম থাকলেও হাওয়ায় নৌকায় ঘুরতে মন্দ লাগবে না। সায় দিল।
পরদিন গাঢ় সবুজ পাতলা পোশাক পরে সবুজ মুক্তাকে সঙ্গে নিয়ে ছুটল।
হোজার বাড়ির গাড়ি তখনই বাইরে দাঁড়িয়ে, শেন পিতা শুনে খুশি হয়ে অনুমতি দিলেন।
ছিং ছিং আসতেই লি চিনশু এগিয়ে হাত ধরল, “ছিং ছিং, সাবধানে।”
তার হাত ধরে গাড়িতে উঠল, দেখল ছেলেটি আজ চাঁদরঙা পোশাকে, তিনি বিস্মিত, “আজ তো তোমার সাজ একদম অন্যরকম।”
সে একটু গলা তুলল, জানত ছিং ছিং পছন্দ করবে। এই পোশাক ঠিক করার আগে বহুজনের কাছে জিজ্ঞেস করেছে, সবাই বলেছে মেয়েরা শান্ত-ভদ্র পুরুষ পছন্দ করে। সে নিজেই খুশি, ছিং ছিং তো তার রূপ দেখে তাকিয়েই আছে!
তার আত্মতুষ্ট হাসি দেখে ছিং ছিং কিছু বলল না, এ সাজ তার সঙ্গে মানায় না সেটা আর বলল না, বোকাটাকে খুশি থাকতে দিল।
“সর্বজন, জায়গায় পৌঁছে গেছি।” আ ছাই বলল, চোখ কিন্তু সবুজ মুক্তার দিকে।
সবুজ মুক্তা চোখ বড় বড় করে তাকাল, কী দেখছো? বেয়াদব।
“ছিং ছিং, চল নেমে পড়ি, এখানে দৃশ্য খুব সুন্দর, তোমার ভালো লাগবে।”
গাড়ি থেকে নামতেই এক ঝাঁক গরম হাওয়া এসে লাগল, সে থেমে গেল, এখন যদি বলত লেকে ঘুরতে ভালো লাগছে না, তবে কি ফিরে যাওয়া যেত?
দৃশ্য কেমন জানে না, তবে গরমটা সত্যিই অসহ্য!
দু’জনে নেমে গেল, আ ছাই আর সবুজ মুক্তা একপাশে রইল।
ঝিলের জলে অসংখ্য পদ্মফুল, যেন শেষ নেই, ঠিক যেন পূর্বজন্মের কোনো দর্শনীয় স্থানে এসেছে।
ঘাটে একটি ছোট নৌকা বাঁধা, শীতল শরৎ মুখ কালো করল, এত গরমে নৌকায় ঘোরার কি দরকার ছিল? মারাত্মক?
সে নৌকায় উঠতে না উঠতেই বোকাটার এক লাফে পুরো নৌকা দুলে উঠল।
ও মা!