বারোতম অধ্যায় অভিযান ও অপ্রত্যাশিত ঘটনা

যদিও গরলিয়ার চোখে এই ছোট পোকাগুলো প্রায় একইরকম দেখায়, তবুও সে তাদের রঙিন পোশাকের ভেতর থেকে কিছুটা পার্থক্য বুঝতে পারে। যেমন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বৃদ্ধের পোশাক খুবই স্বাভাবিক, দেখলেই মনে হয় যেন ধরা পড়লেই উপযুক্ত শিকার হয়ে যাবে। আর অন্য দুজন... গরলিয়া ঠিক বুঝতে পারে না তাদের পোশাকের ধরন কী, তবে বিশাল দানবটি সহজেই অনুভব করে, এরা অনেক কঠিন। সত্যিই কঠিন।

সে একটু আফসোস করে। গরলিয়া ছিল এক আত্মবিশ্বাসী শক্তিশালী দানব, বিশ্বাস করত, এসব ছোট পোকা কখনোই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। কিন্তু কিছুক্ষণ আগের ভয়াবহ পরাজয় তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, এই পৃথিবীতে সত্যিই কিছু ভিন্নধর্মী অস্তিত্ব রয়েছে। এখন সে মারাত্মকভাবে আহত, আর যদি সামনে থাকা এই তিনজনও আগের আগুনের ছুরির মতো শক্তিশালী হয়, তাহলে সে আবারও মাটিতে লুটিয়ে পড়তে পারে।

এক মুহূর্ত, গরলিয়া নড়ে না।

মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা ডুম বিশাল দানবটিকে দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে। আগে সে এমন বড় দানব দেখেছে, এদের সঙ্গে যুদ্ধ করলে অনেক বেশি কষ্ট হয়। সে প্রথমে নিজের হাতে থাকা লেজার বন্দুকের দিকে তাকায়, তারপর নিরবে তার আকাশীয় গোপন ভান্ডার থেকে আকাশীয় গ্যাটলিং বের করে নেয়।

“জোস, এটা তো তুমি বলেছিলে সেই দানব শিকারি নয় তো?”

“না, এটা শুধু সাধারণ দানব।”

ডুম মাথা নেড়ে ট্রিগার টেনে দেয়।

পরের মুহূর্তে, ধাতব বন্যার মতো আগুন ছড়িয়ে পড়ে, প্রবল শক্তি গুলি দিয়ে তৈরি দেয়াল হয়ে বিশাল দানবের পেটে আঘাত হানে।

বড় গরলিয়া মুহূর্তে বুঝতে পারে না, সে শুধু অনুভব করে, পেটে এক দমকা জ্বালা, তারপর ছিঁড়ে যাওয়ার আর ফোলার অনুভূতি।

বৃহৎ দানব গর্জে ওঠে, যদিও সে ছোট পোকাগুলোর ভয় পেয়েছে, তবুও বড় দানব বড় দানবই। সে কখনোই ছোট পোকাদের সামনে অপমান সহ্য করবে না।

বৃহৎ দানব তার বাহু ঘুরিয়ে মাটিতে থাকা তিনজনের দিকে আঘাত হানে। ডুম লাফিয়ে পাশের দিকে যায়, অন্য লেজার বন্দুক তুলে গরলিয়ার দিকে তাক করে গুলি চালাতে থাকে।

তবে এই মুহূর্তে ডুমের মন খুব একটা খুশি নয়।

সবে কয়েকজন দানব মেরে তাদের হৃদপিণ্ড বের করেছে, এখানকার গোপন শক্তি গবেষণা করছে, কিন্তু হৃদপিণ্ড পেলেও তাকে বিশ্লেষণের জন্য সময় লাগে।

এ কারণে এখানে সে নিজের পুরো যুদ্ধশক্তি দেখাতে পারে না।

ফলে, ডুমের গতিশীলতা কিছুটা কমে গেছে, আগে যেখানে সে ঝড়ে চলতে পারত, এখন সাধারণ জেটপ্যাক ব্যবহার করতে হচ্ছে—কখনো কখনো দৌড়েও যেতে হয়...

সব মিলিয়ে, ডুম খুব অস্বস্তিতে।

তবুও, অস্বস্তি থাকলেও ডুমের দক্ষতায় কোনো ঘাটতি নেই। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দানবটি দেখতেও ভয়ংকর, কিন্তু তার গতিবিধি মোটেও দ্রুত নয়। ডুম মনে করে, কিছুক্ষণ চেষ্টা করলেই সে এই দানবটিকে হত্যা করতে পারবে।

অন্যদিকে, ভিক্টোরিয়া সরাসরি জোসকে নিয়ে সরে যায়।

“ওহ, এ তো প্রাচীন ড্রাগনের চেয়েও বড়।”
ভিক্টোরিয়া তার বিশাল তরবারি বের করে পরিমাপ করে, ভাবতে থাকে, কোথা থেকে শুরু করলে ভালো হয়।

তারপর সে বুঝতে পারে, সম্ভবত শুধু হুক দিয়ে উঠতে হবে...

তবে...

ভিক্টোরিয়া একবার ডুমের দিকে তাকায়, যিনি নানা ভারী অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করছেন, আবার বিশাল দানবের শরীরে আগুনের ঝলক দেখে, ভাবে, এখন যদি সে হুক দিয়ে উঠতে চায়, সম্ভবত ডুমের গুলিতে পড়ে যাবে।

কিছু করার নেই, এখানে যুদ্ধশক্তিহীন জোসকে দেখতে হয়।

ভিক্টোরিয়া একবার জোসের দিকে তাকায়, দেখে, যিনি একেবারেই যুদ্ধক্ষম নন, তার মুখভঙ্গি স্বাভাবিক, যেন সবকিছুই সাধারণ।

ভিক্টোরিয়া মনে করে, জোস খুবই রহস্যময় ব্যক্তি, যদিও তার কোনো যুদ্ধশক্তি নেই, তবুও মনে হয় তিনি সবকিছুই জানেন।

তাছাড়া, তিনি যেকোনো কাজ খুব পরিকল্পিতভাবে করেন, আগে দ্বীপে নিজের ঘর বানানোর সময় বড় পরিকল্পনা করেছিলেন।

সবশেষে, ভিক্টোরিয়া বুঝতে পারে না, এটা তার কল্পনা কিনা, সবসময় মনে হয়, জোসের চোখে একধরনের বিষণ্ণতা আছে, একটু গভীর।

ভিক্টোরিয়া একটু কৌতূহলী, তবুও গভীরভাবে জানতে চায় না, কারণ সবাইকেই কিছু গোপন থাকতে হয়, যদি জোস না জানাতে চায়, সে জিজ্ঞাসা করবে না।

এদিকে, ডুম ধীরে ধীরে গরলিয়ার আঘাতের ছন্দ বুঝে নেয়, তার কাজ শুধু বারবার গুলি চালানো।

গরলিয়া অসহায়ের মতো তার বাহু ঘুরিয়ে, গর্জে উঠে প্রতিরোধ করতে চায়, কিন্তু তার সামনে আরও তীব্র গোলা বর্ষণ।

এরা কোথা থেকে এল!

গরলিয়ার মনে একটাই চিন্তা।

হাসিমুখে দানবদের রাজ্য থেকে এসেছিল, পৃথিবী দখলের স্বপ্নে, কিন্তু শুরুতেই মার খেয়েছে, এখন আবার ভারী অস্ত্র দিয়ে আঘাতে জর্জরিত—এটাই কি পৃথিবী? ভীষণ ভয়ংকর! আমি বাড়ি ফিরতে চাই! আমি দানবরাজ্যে ফিরে যেতে চাই!

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ডুমের গোলাবর্ষণে সে পালানোর জন্য কোনো টানেল খুলতে পারে না।

সে মনে করে, আবার মারা যাবে।

“শয়তান ছোট পোকা!”

গরলিয়া শেষবার গর্জে উঠে, এক ঝটকায় তার বাহু ঘুরিয়ে, পেটের ভেতর লাল আলো ফুটিয়ে তোলে।

এই মুহূর্তে তার শরীর থেকেও সেই আলো ছড়াতে থাকে, যেন তার ভেতর লাভা জ্বলছে।

প্রবল গোলাবর্ষণের পরে, গরলিয়ার হিংস্রতা জেগে ওঠে—পালাতে না পারলে, এদেরও কিছু দেখাবে!

সে সরাসরি বাহু বাড়িয়ে ডুমের দিকে আঘাত করে, ডুম ঠাণ্ডা হাসে, সঙ্গে সঙ্গে জেটপ্যাক চালিয়ে আকাশে উঠে, অস্ত্র তুলে গরলিয়ার মাথায় গুলি চালায়।

গরলিয়া সরে যেতে পারে না, চোখে গুলি লাগে।

“আহ! শয়তান ছোট পোকা!”

সে এলোমেলোভাবে বাহু ঘোরাতে থাকে, সম্ববতঃ, এই বাহু সরাসরি ভিক্টোরিয়া ও জোসের দিকে আঘাত করে।

ভিক্টোরিয়া হতবাক, অজান্তেই বিশাল তরবারি তুলে ধরে।

তারপর... বিশাল মুষ্টি ও তরবারি একসঙ্গে আঘাত করে।

একটা বিকট শব্দ হয়, ভিক্টোরিয়া অনুভব করে, হাতে ঝটকা লেগে যায়, মুহূর্তে তরবারি ধরে রাখতে পারে না।

সে অজান্তেই হাত ছাড়ে, তরবারি শোঁ করে উড়ে যায়।

জোস মাথা তুলে দেখেন, তরবারি দূরে, আরও দূরে উড়ে যাচ্ছে—অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

ডুম: “...”

জোস: “...”

ভিক্টোরিয়া কিছুক্ষণের জন্য বোঝে না, সে অবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকায়, তারপর ফিসফিস করে বলে,

“আমার বিশাল তরবারি...”