চতুর্দশ অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

“বামে! বামে!”
“ঠিক না! ঠিক না! এই তলোয়ারটা কেন বাঁকিয়ে আসে?”
“তাড়াতাড়ি এড়িয়ে যাও!”
“ভি! তোমার সঙ্গে পরিচয়টা দারুণ ছিল—আহ!”
কাকের শেষ আবেগময় চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, অদ্ভুতভাবে উড়তে থাকা বিশাল তলোয়ারটি তাকে সরাসরি আঘাত করল, আর তার করুণ চিৎকারে সে এক গোলাকার আকৃতিতে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশ থেকে পড়ে গেল।
ভিও মহাকর্ষের টানে মাটির দিকে পড়ে যেতে লাগল।
সাধারণ অবস্থায়, এই উচ্চতা থেকে পড়লে তার কোনো বড় ক্ষতি হওয়ার কথা নয়, কিন্তু এবার ঘটনাটা এত আকস্মিকভাবে ঘটল যে ভিও সময় পায়নি প্রতিক্রিয়া জানানোর, সে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই মাটিতে পড়ল, আর প্রচণ্ড ধাক্কায় শরীরের বেশ কয়েকটি জায়গা ব্যথা পেল।
ভি অনুভব করল মাথা যেন ঝিমঝিম করছে, সে মাটিতে শরীর গুটিয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে একটু স্থিতিশীল করল।
“বিপদে পড়লাম...”
দীর্ঘকায়, শীর্ণ পুরুষটি কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, দুবার কাশল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখের কোণ দিয়ে তাকাল।
কিছু দূরে, তার সঙ্গী কাকটি আকস্মিকভাবে উড়ে আসা বিশাল তলোয়ারের আঘাতে অর্ধমৃত হয়ে পড়েছে, এখন ডিমের মতো গোলাকৃতিতে পরিণত হয়ে অদ্ভুত আলোয় ঘুরছে।
আর তলোয়ারটি, যেটি অজানা দিক থেকে উড়ে এসেছিল, সেটি মাটিতে গেঁথে রয়েছে, ঠান্ডা ঝলক দিচ্ছে।
ভি চোখ মেলে তাকাল, সে ভেবেছিল এটা দান্তে, সেই চটুল শিকারির তলোয়ার, কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটা অন্য কোনো তলোয়ার।
এটা কীভাবে হলো? এখানে আরও কোনো শিকারি আছে? নাকি কোনো অদ্ভুত দানব?
ভির মনে প্রশ্ন জড়ো হচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে সে তার ছায়ায় লুকিয়ে থাকা চিতা সঙ্গীটিকে ডাকল, চিতাটি তার পাশে ঘুরতে লাগল।
সে বিপদের আঁচ পাচ্ছিল।
সে সতর্ক।
সতর্ক।
সতর্ক।
সতর্কতা অবলম্বন করলেও কিছুই ঘটল না।
দেখা গেল, পাখিটি প্রায় পুনর্জীবিত হতে চলেছে, ভিও উঠে দাঁড়াল, শরীরের ধুলো ঝাড়ল।
“সময় ফুরিয়ে যাচ্ছে...” সে কপালে ভাঁজ ফেলে, কিছুটা উদ্বিগ্ন দেখাল।
এখন তার পাখি সঙ্গীটি পুনর্জীবিত হয়নি, চলাফেরায় অসুবিধা হবে, যদিও তার দানবী মুখ খুব কাছের চত্বরে, কিন্তু পথে অনেক দানব আছে, ফলে সে ঠিক নিশ্চিত নয়, তার দানবী মুখে পৌঁছাতে পারবে কিনা।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই সে একটু বিরক্ত হলো—কে যে এতো বোকামি করে তলোয়ার ছুঁড়েছে!
ঠিক তখনই, ভি ভাবছিল কীভাবে চত্বরে যাবে, সে দূর থেকে কয়েকজনের কথাবার্তা শুনতে পেল।

“তুমি নিশ্চিত, এটাই সঠিক দিক?”
“আমি সত্যিই দেখেছি আমার তলোয়ার এখানে উড়ল, আমাদের কি দানব শিকারিদের খুঁজে নেয়া উচিত নয়?”
“কিছু না, সময় আছে।”
ভি মন দিয়ে শুনল, সে বুঝতে পারল ওদিকে দুই পুরুষ ও এক নারী আসছে, তিনজনের ভাষা এক নয়, কিন্তু তাদের কথায় যেন জাদু লুকিয়ে আছে, ভি ভাষা না জানলেও তাদের কথা বুঝতে পারল।
এটা অদ্ভুত ক্ষমতা।
ভি যথাসাধ্য নিজেকে উঠে দাঁড় করাল, দুবার কাশল, সতর্কতামূলক অবস্থায় থাকল।
সে জানে না, আসা লোকেরা ভালো না খারাপ, এই বিশৃঙ্খল শহরে, সাবধান থাকা উচিত।
শীঘ্রই, কথা বলা তিনজন তার সামনে এসে দাঁড়াল।
ভি নজরে রাখল, মুখে অস্বস্তি।
তাদের পোশাক আশাক চারপাশের থেকে একেবারে আলাদা।
বর্ম পরা নারী, যন্ত্রসদৃশ শক্তিশালী পুরুষ, আর সাধারণ পোশাকের স্বাভাবিক পুরুষ—তিনজনের দল একেবারে অদ্ভুত।
সবদিক থেকেই অদ্ভুত।
ভি তাদের চোখে চোখ রাখল।
সাধারণ পোশাকের পুরুষের মুখে ভাব পরিবর্তন স্পষ্ট; নির্লিপ্ততা থেকে বিভ্রান্তি, বিভ্রান্তি থেকে বিস্ময়, বিস্ময় থেকে হতাশা—মুখের অভিব্যক্তি চমৎকার, ভি জানল না, সে কী ভাবছে।
অন্য দুইজন সতর্কভাবে ভির দিকে তাকাল, অস্ত্র তুলল, যদিও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, কিন্তু সৌজন্যও দেখাল না।
ভি দুহাত তুলে ইঙ্গিত দিল, সে বিপদজনক নয়, শক্তিশালী পুরুষটি হতাশ মুখের পুরুষকে ঠেলে দিল, সে কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নেড়েই অস্ত্র নামাল।
মজার দল।
ভি মনে মনে ভাবল।
——————————
সব শেষ।
জোসি এখন মনে মনে শুধু এই চিন্তা।
ভি এখানে কেন!
তাকে তো তার দানবী মুখের সঙ্গে একত্রিত হওয়ার কথা ছিল, এখানে থাকার কথা নয়।
সে এখানে কেন!
জোসি ভাবল, মাথা ঝিমঝিম করছে।

সে চারপাশে নজর দিল, দেখল কিছু দূরে মাটিতে গেঁথে আছে বিশাল তলোয়ার, আর ডিমের মতো কিছু পড়ে আছে, এক মুহূর্তেই সে কিছুটা আন্দাজ করতে পারল।
জোসি গলা শুকিয়ে গেল, ভাবল, কিছু একটা করতে হবে, যেন ভি ডুমকে নিয়ে চত্বরে না যায়।
“শ্রদ্ধেয় মহিলাগণ ও পুরুষগণ, আপনারা কি দানব দমন করতে এসেছেন?”
দুঃখজনক, জোসি কিছু বলার আগেই ভি এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল।
ডুম মাথা নেড়ে অস্ত্র সরিয়ে নিল, তার মনে হলো এই লোকের শরীরে তীব্র দানবী গন্ধ নেই, সম্ভবত জোসি বলেছিল, দানব শিকারি।
“আমি একটু আগে দানবের দিকে উড়ছিলাম,” ভি মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল তলোয়ারের দিকে ইঙ্গিত করল, “হঠাৎ এই তলোয়ার এসে পড়ল...”
ভির কথা শুনে, জোসি ও তার সঙ্গীদের মুখে অদ্ভুততা ফুটে উঠল।
জোসির মুখের পেশি কেঁপে উঠল।
কিছু অর্থে, ভির ভাগ্য ভালো।
ভিক্টোরিয়া চুপচাপ তলোয়ারের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কিশোরী তলোয়ারের হাতলে শক্ত করে ধরল, একটু চেষ্টা করে তলোয়ারটা তুলে নিল।
ভি সব দেখল, কিছু বলল না।
পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, অন্য কথা বাদ, তোমরা কি আমাকে সঙ্গে নিয়ে বড় দানব দমন করতে চাও?”
ভি দুবার কাশল, চোখ তুলে বলল।
জোসি: “?”
না! ভাই! আগের কাহিনিতে কেউ তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়েছে রক্তের টানে, কিন্তু এই বর্ম পরা শক্তিশালী পুরুষ তোমার সঙ্গে চিরকাল লড়বে!
তাছাড়া, recién পরিচিতদের দানব দমনে আমন্ত্রণ—এটা কি ঠিক পদ্ধতি?
“নিশ্চয়ই, যেখানে দানব আছে, আমি দমন করব।” ডুম গভীর মনোযোগে অস্ত্রটি সাজাল।
জোসি: “……”
ভাই! আপনি এই সময়ে এত গম্ভীর হবেন না!
এক মুহূর্তে, জোসি বুঝল কাহিনি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।