চৌদ্দঃ পুতুল কৃমি

পৃষ্ঠা ১/৩

কল্পনা মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল না, বরং নরম তুলোর মিছরির মতো কিছুর ওপর গিয়ে পড়ল।

তুষারের মতো সাদা লম্বা লোম, যার কিনারা রক্তিম।

জিয়াং শি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে তার শরীর থেকে লাফিয়ে নামল। তখনই সে প্রাণীটির সম্পূর্ণ অবয়ব দেখতে পেল।

প্রথম দেখায় বিশাল এক সাদা সিংহের মতো, কিন্তু ভালো করে তাকালে দেখা যায়, মাথায় একজোড়া তীক্ষ্ণ শিং রয়েছে। লেজের ডগাতেও একগুচ্ছ লাল লোম।

“সুন্দর, তাই না? এ হলো মেংঝাং দিদির বাইজে।”

জিয়াং শি ঘুরতেই মেংঝাংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হলো।

তার পরনে কালো জ্যাকি কাপড়ের চীনা পোশাক, তাতে মণিমুক্তোর মতো জেডের ফুলের বোতাম। কালো চুল কেবল একটি চন্দনকাঠের কাঁটা দিয়ে বাঁধা। মদির লাল চোখ দুটি শান্ত জলের মতো স্থির, কানের পাশে দুলছে কোমল মুক্তো।

পবিত্র মন্দিরের যোদ্ধারা আবার দ্রুত ঘিরে আক্রমণ চালিয়ে এল। জিয়াং শি হাত তুলতেই হালকা সবুজ রঙের এক প্রতিরক্ষাবলয় ছড়িয়ে পড়ল।

ফিনি বলল, “হঠাৎ করেই আমরা এখানে ঢুকে পড়েছিলাম। সিংহাসনের ওপর রাখা宝箱 দেখে নিতে গিয়েছিলাম। কাছে পৌঁছানোর আগেই এই যোদ্ধাদের পাথরের মূর্তিগুলো জীবন্ত হয়ে উঠল। বিষ, তরবারির আঘাত, আগুন—সবই ব্যবহার করেছি। মূর্তিগুলো ভেঙে টুকরো হয়ে গেলেও আবার অবিরাম জোড়া লেগে যাচ্ছে। যেন এদের কোনো শেষই নেই।”

যোদ্ধাদের পাথরের মূর্তিগুলো একের পর এক তরবারি চালাতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রতিরক্ষাবলয়ে ফাটল দেখা দিল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তার ওপর ওরা প্রবেশপথও আটকে রেখেছে, কাউকে বেরোতে দিচ্ছে না।”

“আমি আর মেংঝাং দিদি একসঙ্গে আগুন ছুড়ে দেখি।”

বলতে বলতেই অ্যাম্বার এগিয়ে এসে নিজের চার-লেজওয়ালা শিয়ালটিকে বাইরে বের করে দিল।

পিপি আর বাইজে একসঙ্গে আগুনের ঘূর্ণি ছুড়ল। কিন্তু ফল হলো, পাথরের মূর্তিগুলো শুধু গরম হয়ে উঠল; একটুও ভাঙল না।

এই ধরনের আগুনে সেঁকে মূর্তিগুলো আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। তারা জোরে জোরে পা ফেলতে লাগল, তাতে মাটি কেঁপে উঠল, আর তরবারি উঁচিয়ে ধীরে ধীরে ঘেরাটোপ ছোট করতে লাগল।

“মেংঝাং, আগুনে যদি কাজ না হয়, বরং বরফ দিয়ে চেষ্টা করো। সবগুলোকে জমিয়ে ফেলো।”

“আমাদের এখানে বরফের শক্তি নেই...”

“আমি মানুষকে জমিয়ে দিতে পারি। একটু জল পেলেই হবে।”

সৌভাগ্যবশত, সে মাত্রই একটি পেঙ্গুইন গিলে ফেলেছিল।

মেংঝাং দৃঢ়ভাবে বলল, “ফিনি, জল ছুড়ো।”

ফিনির মানসিক অবয়ব ছিল হালকা কালচে রঙের এক桃花 জেলিফিশ।

জেলিফিশটি সাঁ করে বাইজের পিঠে লাফিয়ে উঠল, তারপর ঘুরতে ঘুরতে চারদিকে জল ছিটাতে লাগল।

“বাইজে, প্রবল ঝড় তোলো।”

দীর্ঘ বাতাস ঘুরে ঘুরে জলকে বৃষ্টিতে পরিণত করল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো মন্দির স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল।

“শিয়াওবাই, জমিয়ে দাও।”

শিয়াওবাই নামের মাশরুমটি সম্পূর্ণ শরীর থেকে আলো ছড়াতে শুরু করল। তাকে কেন্দ্র করে দ্রুত বরফ ছড়িয়ে পড়ে সব পাথরের মূর্তিকে ঢেকে ফেলল। শেষে সিংহাসনটিও বরফে জমে গেল।

সিংহাসনের একেবারে ওপরের রুপালি宝箱টি হঠাৎ নড়ে উঠল। তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল সর্বাঙ্গে বেগুনি-কালো রঙের এক... কৃমি।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“এখানেও কৃমি!” অ্যাম্বার বিরক্ত হয়ে বলল, “আগে সেনাবাহিনী এখানে ঢুকে কী পরিষ্কার করেছিল? বাতাস?”

ফিনির পেছন থেকে একটি মাথা উঁকি দিল। খরগোশ জড়িয়ে ধরা এক মেয়ে, যার কণ্ঠ ছিল দুর্বল ও কোমল।

“আমরা ভেবেছিলাম এগুলো প্রাচীন কোনো যন্ত্রের ব্যবস্থা। আসলে পেছন থেকে কৃমিগুলোই নিয়ন্ত্রণ করছিল।”

“বিপদ!” ফিনি তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে নিজের বিশুদ্ধিকরণ বেগুনি স্ফটিক বের করে মেয়েটির হাতে গুঁজে দিল। “লিলি, তুমি তো একটু আগে আহত হয়েছ। তাড়াতাড়ি এটা ব্যবহার করো।”

লিলি তা নিল না। “আগে এটাকে শেষ করি। তারপর দেখা যাবে।”

বেগুনি-কালো কৃমিটি宝箱টির ওপর উঠে গেল। হঠাৎ তার পুরো শরীর আলো ছড়াতে শুরু করল। পবিত্র মন্দিরের যোদ্ধাদের শরীর থেকে বরফ ঝরে পড়ল, আর তারা আবার তরবারি হাতে ছুটে এল।

শিয়াওবাই আবার প্রতিরক্ষাবলয় খুলে দিল।

তবে ছয়জনকে ঘিরে রাখা এই প্রতিরক্ষাবলয় ভীষণ শক্তিক্ষয় করছিল। তার ওপর যোদ্ধাদের অবিরাম আক্রমণ—এভাবে বেশিক্ষণ টিকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না।

“এই কৃমি শেষ পর্যন্ত পাথরের মূর্তিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করছে কীভাবে?”

মেংঝাং উত্তর দিল, “পুতুল-নিয়ন্ত্রক কৃমি সাধারণত কৃমির সূক্ষ্ম সুতো দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে।”

“কিন্তু কোনো সুতো তো দেখা যাচ্ছে না।”

মেংঝাং যেন একখানা বিশ্বকোষ, এমন ভঙ্গিতে বলল, “শক্তিশালী পুতুল-নিয়ন্ত্রক কৃমির সুতো স্বচ্ছ হতে পারে, আবার অত্যন্ত মজবুতও হয়। গলিয়ে ছিন্ন করতে হলে সংকুচিত আগুন দিয়ে নির্দিষ্ট স্থানে আঘাত করতে হবে।”

জিয়াং শির মাথায় হঠাৎ বুদ্ধি এল। “তাহলে জেলিফিশকে কালি ছুড়তে বললে সুতোগুলো দৃশ্যমান হয়ে উঠবে।”

ফিনি মাথা নাড়ল। জেলিফিশটি শরীর সঙ্কুচিত করে শক্তি সঞ্চয় করল, তারপর হঠাৎ এক বিশাল কালির দলা ছুড়ে দিল।

আকাশে অসংখ্য সুতো দৃশ্যমান হয়ে উঠল। এক প্রান্ত যুক্ত বেগুনি-কালো কৃমির সঙ্গে, আর অন্য প্রান্ত পাথরের মূর্তিগুলোর সঙ্গে। সবগুলো একে অন্যের সঙ্গে জট পাকিয়ে ছিল।

“বাইজে, আগুন সংকুচিত করে ছুড়ে দাও।”

বাইজের দুই শিংয়ের মাঝখানে আগুনের গোলা ঘুরতে ঘুরতে ক্রমে ঘনীভূত হলো। শেষে দুই শিং একত্র হতেই তা ছোট্ট এক অগ্নিগোলে পরিণত হলো। যেন হাতে হাতে আগুনের গোলা বানিয়ে একটির পর একটি ছুড়ে দিচ্ছে।

পিপিও যোগ দিল। কিন্তু দুজন একসঙ্গে আগুনের গোলা ছুড়লেও গতি তখনও খুব ধীর।

সুতো গলে ছিঁড়ে যাওয়ার পরও ছিন্ন প্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে আবার জন্ম নিতে লাগল।

পুতুল-নিয়ন্ত্রক কৃমির বেগুনি-কালো আলোর পরিধি আরও বিস্তৃত হয়ে পুরো ঘরটিকে ঢেকে ফেলল। বাতাসে সুতোর ঘনত্ব দ্রুত বাড়তে লাগল, আর পবিত্র মন্দিরের যোদ্ধাদের চলাফেরাও ক্রমে আরও চটপটে হয়ে উঠল।

বাইজে আর পিপির শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে আসছিল। সবসময় প্রতিরক্ষাবলয় চালু রাখা শিয়াওবাইও ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, এমনকি শার্লটের শক্তি পুনরুদ্ধারের ক্ষমতাও আর তেমন কার্যকর থাকল না।

“এভাবে চলবে না।”

“মেংঝাং, চেষ্টা করো এই পাথরের যোদ্ধাদের এক জায়গায় জড়ো করতে। তারপর সব আগুন আমার তরবারিতে এনে দাও। সম্ভব হলে এক আঘাতেই যেন সব কেটে ফেলতে পারি।”

মেংঝাং তার অর্থ বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। “বাইজে, সর্বোচ্চ শক্তিতে বাতাস ছাড়ো। ঘূর্ণিঝড়!”

বাইজে মাথা পেছনে তুলল। তার পুরো শরীর আলো ছড়াতে শুরু করল, তুষারের মতো সাদা লম্বা লোম বাতাসে উড়তে লাগল।

সমতল মেঝে থেকেই এক উন্মত্ত ঘূর্ণিঝড় উঠে দাঁড়াল। তার প্রবল আকর্ষণশক্তি সব পাথরের মূর্তিকে টেনে মাঝখানে জড়ো করতে লাগল।

জেলিফিশটি আবার কালি ছুড়ে সুতোগুলো দৃশ্যমান করে তুলল।

লিলির কোলে থাকা খরগোশটির কানও আলো ছড়াতে শুরু করল। জিয়াং শি মুহূর্তেই অনুভব করল, তার পা যেন হঠাৎ অনেক হালকা হয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাং তরবারি শক্ত হয়ে উঠতেই দুটি আগুনের স্রোত এসে তার ওপর মিলিত হলো।

একটি চার-লেজওয়ালা শিয়ালের গোলাপি আগুন, অন্যটি বাইজের নীলাভ আগুন।

গোলাপি ও সবুজ আলো পরস্পর জড়িয়ে দীপ্তিমান হয়ে উঠল, আর তার আলোয় সমস্ত পুতুল-নিয়ন্ত্রক সুতোর সংযোগস্থল স্পষ্ট দেখা গেল।

জিয়াং শি বাইজের পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠল এবং তরবারি হাতে সজোরে নিচে আঘাত করল।

“ছ্যাঁক ছ্যাঁক—”

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল। পাথরের যোদ্ধাদের শরীর একদিকে কাত হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

বেগুনি-কালো কৃমিটির আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। শেষে সেটি সরাসরি উলটে পড়ে宝箱টির ওপর থেকে নিচে গড়িয়ে গেল।

জিয়াং শি আরেকটি তরবারির আঘাত করতেই কৃমিটি পুড়ে কুঁকড়ে গেল।

ধোঁয়ার ঝলক উঠতেই জিয়াং শি বিদ্যুৎগতিতে কৃমিটিকে শিয়াওবাইয়ের মাশরুমের টুপির ভেতর ছুড়ে ফেলল।

—চুপিচুপি হজম করে ফেলো, যেন কেউ টের না পায়।

—জি, মালকিন।

পুতুল-নিয়ন্ত্রক কৃমিটির অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ব্যাখ্যা করার জন্য জিয়াং শি মনে মনে ইতিমধ্যেই একগুচ্ছ কথা সাজিয়ে ফেলেছিল।

ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল, শুধু宝箱টিই তখনও ঝলমল করছে।

এবার সে বুদ্ধি করে তরবারির ডগা দিয়ে宝箱টি খুলল।

সোনালি宝箱টির ভেতরে ছিল দুইশোটি স্বর্ণমুদ্রা, আর রংধনু宝箱টির ভেতরে ছিল পরিচিত পাঁচশোটি স্বর্ণমুদ্রা।

সবাই মিলে সংগ্রহ করেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই ভাগ করে নিতে হবে। তবে জিয়াং শিদের দলের প্রয়োজনীয় সংখ্যা পূরণ করতে মাত্র আড়াইশোটি স্বর্ণমুদ্রাই যথেষ্ট।

জিয়াং শি কীভাবে মুদ্রা ভাগ করা হবে তা জিজ্ঞেস করার আগেই, ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল—লিলি “আহ্” করে এক মুখ কালো রক্ত উগরে দিল।

আগে আহত হওয়া তার বাঁ হাতটি এখনও সারেনি। ত্বকের নিচে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম উঁচু অংশ দেখা দিতে শুরু করেছে, এমনকি সেগুলো নড়াচড়াও করছে।

মনে হচ্ছিল, কৃমিটি তার চামড়ার নিচ দিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে।

মেংঝাং স্পষ্টতই দ্বিধায় পড়ে গেল। লিলির শরীরে দূষণ এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে যে, তাদের হাতে থাকা বিশুদ্ধিকরণ স্ফটিক দিয়ে তা সম্পূর্ণ সারানো সম্ভব নয়। অনুমান করা যায়, চতুর্থ দিনের পরীক্ষা শেষ হওয়া পর্যন্তও লিলি টিকতে পারবে না।

সবচেয়ে ভালো উপায় হলো উদ্ধারগোলকটি ভেঙে ফেলা, যাতে শিক্ষক এসে তাকে নিয়ে দূষণমুক্ত করতে পারেন।

কিন্তু তার অর্থ হলো, ভর্তি পরীক্ষা ছেড়ে দেওয়া।

সামরিক একাডেমিতে ভর্তি হতে না পারলে উত্তরাধিকারীর আসনটিও সম্ভবত আর ধরে রাখা যাবে না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে মেংঝাং বলল, “তোমরা পাঁচশোটি স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে নাও। আমাদের শুধু ওই সোনালি宝箱টি চাই। বিনিময়ে তোমাদের তিনজনের বিশুদ্ধিকরণ বেগুনি স্ফটিক আমাদের দিতে হবে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩