দ্বিতীয় অধ্যায় পতিত ট্রেন
জ্যাং শি মাথা নাড়ল।
মাশরুমের টুপি দুলে উঠল, চরম ক্ষুধার্ত অবস্থায় প্রবেশ করল।
জ্যাং শি পকেট হাতড়াল, স্ট্রবেরি বিস্কুট ফুরিয়ে গেছে। এবার ব্যাগে হাত দিল, কোণ থেকে বের করল মানসিক সত্ত্বার জন্য বিশেষ ম্যাংগো ক্যান্ডির একটা প্যাকেট। মাশরুমের টুপি তুলে পুরো প্যাকেট ঢেলে দিল ভিতরে, আবার টুপি লাগিয়ে দিল।
অ্যাম্বার অবাক হয়ে হাসল, “আমি জীবনে প্রথমবার দেখলাম মানসিক সত্ত্বা মাশরুম হতে পারে, কত মজার! একটু ছুঁতে পারি?”
— পারো।
জ্যাং শি কিছু বলার আগেই মাশরুমটা সোজা লাফ দিয়ে অ্যাম্বারের কোলে চলে এল।
অ্যাম্বার মাশরুমের টুপি ধরে খেলল, তারপর ব্যাগ থেকে একটা স্ট্রবেরির ক্লিপ বের করে মাশরুমের মাথায় গুঁজে দিল।
— ছোটো সাদা, ক্লিপ, খুশি।
মাশরুমের আবার এমন শখও আছে?
জ্যাং শিও আজই প্রথম জানল।
“এর নাম কী? খুবই বাধ্য। আমার বাসার ছোটো শিয়ালটা একদমই গয়না পছন্দ করে না, প্রতিবার অনেক মন ভোলাতে হয়, তবেই পরে।”
“ছোটো সাদা।”
জ্যাং শি জানালার বাইরে তাকাল, ট্রেন ইতিমধ্যেই কেন্দ্রীয় নক্ষত্রপুঞ্জে প্রবেশ করেছে।
ঘোষণা ভেসে এল, “প্রিয় যাত্রীবৃন্দ, ট্রেনটি দক্ষিণ স্টেশনে পৌঁছাতে চলেছে। অবতরণের সময় বায়ুপ্রবাহের কারণে ঝাঁকুনি অনুভূত হতে পারে, দয়া করে আতঙ্ক…”
“আআআআআ—”
‘আতঙ্ক’ শব্দটা শেষ হবার আগেই ট্রেনের ভিতর চিৎকার উঠল।
জ্যাং শি তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল।
সামনের দ্বিতীয় সারির একজন মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর গায়ের চামড়া স্তরে স্তরে খুলে পড়তে লাগল, সারা শরীর দ্রুত ভেঙে পড়ল। মুহূর্তেই এক বিশাল সাদা স্বচ্ছ কৃমি বাইরের আবরণ ঝেড়ে দিয়ে কামরায় বেরিয়ে এল, তার চোখদুটি বড় বড়, যেন পিতলের ঘণ্টা, চোখের ভিতর দিয়ে কৃমির তরল গড়িয়ে পড়ছে, আর তার শরীরের ভিতরে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে সেই মধ্যবয়স্ক লোকটির কঙ্কাল।
এই মানুষটি কৃমি দ্বারা দূষিত হয়েছে।
কৃমি শরীরে প্রবেশের পর দ্রুত মস্তিষ্ক ও হৃদয় দখল করে, দেহের ভিতরে দ্রুত বংশ বিস্তার করে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও মাংসপেশী খেয়ে ফেলে, শেষে শুধু চামড়া ও কঙ্কাল থেকে যায়। বাইরে থেকে কিছু বোঝার উপায় থাকে না।
এরপর তারা এই শরীর নিয়ন্ত্রণ করে, আরও মানুষকে সংক্রমিত করে।
দেখে মনে হচ্ছে এই কৃমিটি নিজের ক্ষমতা নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী, আর ছদ্মবেশ ধরার প্রয়োজন বোধ করছে না।
একাই প্রায় অর্ধেক কামরা দখল করে নিল, কৃমির তরল বয়ে চলে, যেখানে পড়ছে রক্ত-মাংস গলে যাচ্ছে।
এই কৃমি নিশ্চয়ই অনেক মানুষ খেয়েছে, নিম্নস্তরের কৃমি নয়।
এর তরলের বিশেষ ক্ষয়কারী গুণ আছে, অন্তত সি-শ্রেণির কৃমি।
“আ—”
অ্যাম্বার, যার জীবনটা বরাবর আরামেই কেটেছে, এমন দৃশ্য জীবনে প্রথম দেখল, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, জ্যাং শি তৎক্ষণাৎ তার মুখ চেপে ধরল।
“দৌড়াও!”
“আমার তো পা কাঁপছে…”
জ্যাং শি ওকে টেনে ধরে দ্রুত পেছনের দিকে দৌড় দিল।
কামরার সবাই তখন টের পেল ব্যাপারটা, সবাই মিলে পেছনে ছুটল, কিন্তু যারা দৌড়ে পিছিয়ে পড়ল, তারা কৃমির ভোজে পরিণত হল।
গা-জ্বালা রক্তের গন্ধ ভেসে এলো, আসনগুলো ওলট-পালট।
ট্রেনে থাকা বিশেষ ক্ষমতার মানুষরা তাদের মানসিক সত্ত্বা বের করল—কেউ আগুন, কেউ পানি, কেউ বজ্রপাত—কিন্তু কৃমির উপর যেন ম্যাসাজের মতোই লাগল।
মনে হচ্ছে এখানে উচ্চস্তরের কেউ নেই।
নিজের বর্তমান শক্তি দিয়ে ওর সঙ্গে পারা যাবে না।
জ্যাং শি অ্যাম্বারকে নিয়ে তিনটি কামরা পার হয়ে আরও সামনে যেতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।
অ্যাম্বার ভেঙে পড়া স্বরে দরজার হাতল ধরে নাড়ল, “দেখো, দরজা খোলো, কৃমিটা চলে আসছে!”
ওপাশের লোকেরা দরজায় ঠেস দিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমাদের বাঁচতেই হবে।”
“তোমার ক্ষমতা কী?”
জ্যাং শি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
অ্যাম্বার এবার টের পেল, একটা গোলাপী রঙের তিন লেজওয়ালা শিয়াল ছাড়ল, “ও, ও আগুন ছুড়তে পারে।”
শিয়ালটি বের হতেই কৃমির সঙ্গে চোখাচোখি হল, ভয়ে ‘গুট’ শব্দে লাফিয়ে অ্যাম্বারের হুডির ভিতর ঢুকে পড়ল।
“ছোটো সাদা, ঘুমের স্পোর ছড়াও। সবাই, নাক চেপে ধরো।”
জ্যাং শি বলার সঙ্গে সঙ্গে মাশরুমটা সারা গায়ে আলো ছড়াল।
আকাশের ছিটেফোঁটার মতো ঝিলমিল আলো পড়তে লাগল, যেন কেউ ভরা গ্যালাক্সি এঁকে দিয়েছে।
কৃমির নাক নেই, ঘুমের স্পোর তার চামড়ায় লেগে গলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
তাড়াতাড়ি কৃমির মাথা কাত হয়ে গেল, ‘গুড়ুম’ শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জ্যাং শি যখন মাশরুমের ক্ষমতা পেয়েছিল, তখন থেকেই ঘুমের স্পোর ছিল—এটাই একমাত্র স্কিল, তবে খুব শক্তি খরচ হয় এতে।
একবার ছাড়লেই শক্তি পুরো ফুরিয়ে যায়, স্বাভাবিক অবস্থায় তিন দিন না গেলে ফিরে আসে না।
বাঁচার জন্যই সাধারণত ব্যবহার করে।
“বেশিক্ষণ থাকবে না, তাড়াতাড়ি তোমার শিয়ালটাকে ব্যবহার করো।”
এবার অ্যাম্বারও বুঝতে পারল, “পিপি, দরজার দিকে আগুন ছুড়ো, সবচেয়ে জোরে!”
শিয়ালটি ওর কাঁধে উঠে মুখ খুলল, মুখে আগুনের গোলা পাকিয়ে ঘুরল, ঝলকে ছিটকে, দরজায় একটা বড় গর্ত করে দিল।
অ্যাম্বার বয়সে নিজের কাছাকাছি, প্রতিভাও মনে হয় বেশ উঁচু।
জ্যাং শি দ্রুত ছুরি বের করে দরজায় আঘাত করল, পুরো দরজা খুলে গেল।
সবাই এক সঙ্গে সামনে ছুটল।
“হাও—”
পাঁচ মিনিট পর হঠাৎ এক গর্জন শোনা গেল, মনে হচ্ছিল ট্রেনের ছাদটাই উড়ে যাবে।
পায়ের নিচেও ঝাঁকুনি শুরু হল, অ্যাম্বার হোঁচট খেল, পড়ে যেতে যাচ্ছিল।
“সাবধানে থেকো, ট্রেন নামতে চলেছে।”
জানালার বাইরে নীলাকাশ, কেন্দ্রীয় নক্ষত্রে প্রবেশ করা হয়েছে।
কৃমিটা রেগে গিয়েছে, ‘গুড়ুম গুড়ুম’ করে এগোচ্ছে।
এখন আর খাওয়ার দিকে মন নেই, সবকিছু পিষে যাচ্ছে, ছিন্নভিন্ন দেহ, রক্ত, মাংস, হাড় ছড়িয়ে পড়েছে, সমস্ত পথ ছিন্নভিন্ন।
অ্যাম্বার দৌড়াতে দৌড়াতে কাঁদছে, অবশেষে সবাই গিয়ে শেষ কামরায় গাদাগাদি হয়ে দাঁড়াল।
কৃমিটা চলে আসতে দেখেই কামরার ভিতরে হুলুস্থুল শুরু হল, হঠাৎ এক মধ্যবয়স্ক লোক নিজের মাকে বাইরে ছুড়ে ফেলে চিৎকার দিল, “মা, আর উপায় নেই, আমাকে বাঁচতেই হবে, ক্ষমা করো মা! তুমি নিশ্চয়ই আমাকে বুঝবে!”
কি?
ঘরে হাসির ঝড় বয়ে গেল।
সে শুরু করতেই, দ্রুত বুড়ো ও শিশুরা সবাইকে বাইরে ছুড়ে ফেলা হল।
“চড় চড়—”
কৃমির চোয়ালের চিবানো শব্দ।
শুধু একটা ছোটো মেয়েশিশু বাকি, এক তরুণী তাকে আগলে রেখেছে।
তারা দেয়ালের কোণে ঠেলে পড়েছে, মেয়েটি এক হাতে মাকে আঁকড়ে, অন্য হাতে টেডি বিয়ার মুঠো করে ধরেছে।
“আমি বাইরে যেতে পারি, শুধু আমার বাচ্চাকে ছেড়ে দাও।”
“তুমি তো এখনও তরুণী, আবার সন্তান নিতে পারবে, ট্রেন নামার সময় হলেই রক্ষীরা আসবে আমাদের বাঁচাতে।”
চারপাশের সবাই নানা কথা বলছে, আতঙ্কিত মাকে ডুবিয়ে দিচ্ছে।
অ্যাম্বার আর সহ্য করতে পারল না, মুখ থেকে কথা বেরিয়ে গেল, “তোমরা ওকে জোর কোরো না, যেতে হলে নিজেরাই যাও, অন্যের দয়া দেখাতে সবাই পারে!”
“তাহলে তুমি নিজে কেন যাচ্ছো না—”
কথা শেষ হবার আগেই মাথাটা গড়িয়ে পড়ল।
জ্যাং শি তলোয়ার বের করে মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ব্লেডের ডগা থেকে রক্ত ঝরল।
সে ছোটো মেয়েটিকে নিজের কাছে টেনে নিল, তারপর মাথা তুলে কালো দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকাল, “আর কারও কিছু বলার আছে?”
অ্যাম্বারের চোখ জ্বলজ্বল করছে, “কী দারুণ, শি শি!”
জনতার ভিড়ে তখন একদম নীরবতা, হঠাৎ এক মোটা অজগর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জ্যাং শি তলোয়ার তুলতে যাওয়ার আগেই ছোটো শিয়ালটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, অজগরের মাথায় পা দিয়ে তিনটে বড় লেজ দিয়ে এমন চড় মারল যে অজগরটা অজ্ঞান হয়ে গেল।
“পিপি, ওকে ছেড়ে দিও না, আগুন দাও।”
শিয়ালটি একগাদা আগুনের গোলা ছুড়ে অজগরটাকে জ্বালিয়ে দিল।
জনতার মধ্যে থেকে এক মধ্যবয়স্ক মহিলা গড়িয়ে পড়ল, মাথা ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
মানসিক সত্ত্বা বিনষ্ট হলে তার মালিকের মনে দহন ও যন্ত্রণার তীব্র বেদনা হয়।
“এই মহিলাকে ওই ছোটো মেয়েটির জায়গায় দাও।”