নয় শার্লট
জিয়াং শি এক লাফে গিয়ে মাশরুমটিকে জাপটে ধরল। হঠাৎ মাশরুমটি নিজেকে আলগা করে নেওয়ায় সে সরাসরি ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল।
"দা হুয়াং, কাউকে উত্ত্যক্ত করো না!"
রান্নাঘরের দরজা দিয়ে এক কিশোর ভেতরে ঢুকল। তার হালকা বাদামী চুলগুলো মাথার পেছনে ছোট্ট একটি ঝুঁটিতে বাঁধা, চোখের মণি গলানো ম্যাপল সিরাপের মতো উজ্জ্বল। পরনে তার পানশালার পরিচারকের পোশাক। সে জিয়াং শির কাছে এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে দিল।
জিয়াং শি তার হাত ধরল না, বরং মাশরুমটিকে জড়িয়ে ধরে সেখানেই বাবু হয়ে বসে পড়ল। ওপরের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "এই গোলাপ ফুলটা কি তোমার মানসিক সত্তা? ও আমার পুরো এক প্লেট চেস্টনাট বিস্কুট চুরি করেছে।"
কিশোরটি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, ও একটু বেশিই দুষ্টু। দুঃখিত, আমি খুঁজে দিচ্ছি।"
সে তাকটি সরাতেই দেয়ালে একটি গর্ত বেরিয়ে এল। গর্তের ভেতরে মাত্র দুটি চেস্টনাট বিস্কুট অবশিষ্ট ছিল, যেন কোনো ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা সব সাবাড় করে দিয়েছে। প্রচুর খাদ্যদ্রব্যের আড়ালে ঢাকা থাকায় বাইরের কারো পক্ষে এটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।
"ইয়ে লিউসু, তোমাকে একটা জিনিস আনতে বলা হয়েছে, এত দেরি হচ্ছে কেন?" দরজার বাইরে থেকে এক মহিলার গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"দিদি, দা হুয়াংয়ের সাথে একটু সমস্যা হয়েছে, আমাকে সেটা ঠিক করতে হচ্ছে। তুমি আপাতত কাজ চালিয়ে নাও," কিশোরটি উত্তর দিল।
এই নামটা এত পরিচিত লাগছে কেন? এ তো আমাদের সহপাঠী!
জিয়াং শি সাথে সাথে সুস্থ সবল মানুষের মতো উঠে দাঁড়াল। "তুমি কি এ বছর সেন্ট্রাল ইউনিভার্সিটির মিলিটারি একাডেমির ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছ?"
ইয়ে লিউসু মাথা নাড়ল, "তবে আমি ভাবছি..." তার পাথরের মতো জমে থাকা মুখটা যেন একটু নরম হলো, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
জিয়াং শির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "আমাদের দলে যোগ দেবে? আমাদের ঠিক একজন সদস্যই কম পড়ছে।"
ইয়ে লিউসু মাথা নাড়ল, "আমি নাম প্রত্যাহার করার কথা ভাবছি।"
"প্রত্যাহার করবে মানে? আমাদের মতো সংস্থার তোমার মতো প্রতিভার খুব প্রয়োজন!" এক হাজার স্টার কয়েনের রেজিস্ট্রেশন ফি কি জলে যাবে?
"আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, এ নিয়ে আর কথা না বলাই ভালো।" ইয়ে লিউসু বাতিদানির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা হলুদ ফুলটির দিকে তাকাল। ফুলটি ইচ্ছে করেই তার দিকে না তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে রইল। সে ফ্রিজ থেকে কাটা ক্রিস্টাল শুয়োরের মাংসের একটি প্লেট বের করে বলল, "ক্ষতিপূরণ হিসেবে এটা তোমাকে দিলাম।"
না, এটা নেওয়া যাবে না, তাকে দলে ভেড়াতেই হবে।
"তাহলে আমি আর আপত্তি করব না।" হাত নিজে থেকেই প্লেটটি গ্রহণ করল। এখানে আসার পর থেকে প্রাকৃতিক মাংসের স্বাদ সে পায়নি। প্রতিদিন শুধু পুষ্টির তরল পান করতে করতে বমি আসার উপক্রম হয়েছিল। জিয়াং শি তৎক্ষণাৎ এক টুকরো মুখে পুরে দিল। নরম, রসালো আর সুস্বাদু স্বাদ! পরম তৃপ্তিতে তার মন ভরে উঠল।
সে ওভেনের দরজা খুলে মধু বিস্কুটগুলো বের করে ব্যাগে ভরে নিল।
"অন্তত বন্ধুত্বের অনুরোধটা গ্রহণ করো? যদি মত বদলাও, তবে আমার সাথে যোগাযোগ কোরো।" ইয়ে লিউসু প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু একটি সবুজ লতা তার কবজি জড়িয়ে ধরল এবং দ্রুত তার স্মার্ট ডিভাইসে ‘স্বীকৃতি’ বাটনটি টিপে দিল।
"দা হুয়াং!"
***
জিয়াং শি দোতলায় ফিরে এল। অ্যাম্পার বিছানায় শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে ভাবছিল।
"নিজের একটা কাজ গুছিয়ে করতে যাওয়া কি এতই কঠিন?"
"নাকি ফিনির কাছে সাহায্য চাইব..."
"না, তা করলে তো পরাজয় মেনে নেওয়া হবে।"
"অ্যাম্পার, তৃতীয় সদস্যকে খুঁজে পেয়েছি।"
অ্যাম্পার লাফ দিয়ে উঠে বসল, "কোথায়?"
"নিচতলায়, এই পানশালার পরিচারক।" জিয়াং শি তাকে পুরো ঘটনাটি খুলে বলল।
অ্যাম্পার বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "সবাই এমন ধাঁধাঁ সমাধানকারী কেন? সে কী চায় তা সরাসরি মুখে বললেই তো হয়!" সে জিয়াং শির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা কি তাকে সরাসরি এক লক্ষ স্টার কয়েন দিয়ে দেব? কম পড়লে আমার কাছে আরও একটা কার্ড আছে।"
"তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে লোকটাকে আরেকটু যাচাই করি, নিশ্চয়ই কোথাও কোনো সমস্যা আছে।" জিয়াং শি ভর্তিচ্ছু শিক্ষার্থীদের তালিকা খুলল।
ইয়ে লিউসু, পুরুষ, উনিশ বছর, প্রতিভা এ-গ্রেড (অনিশ্চিত), ক্ষমতার স্তর সাত।
জিয়াং শি তালিকাটি টেনে বের করল, ‘অনিশ্চিত’-এর পাশে একটি মন্তব্য লেখা ছিল: "এই শিক্ষার্থী নিজের মানসিক সত্তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। প্রতিভা পরীক্ষার সময় তার স্তর বি থেকে এস-এর মধ্যে ওঠানামা করে, তাই সামগ্রিক রেটিং এ ধরা হয়েছে।"
অ্যাম্পার কাছে এগিয়ে এসে বলল, "সে প্রথম ব্যক্তি যাকে আমি দেখছি যে নিজের মানসিক সত্তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। এটা কি—জিয়াং শি, তোমার পকেট!"
জিয়াং শি নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি সবুজ লতা চুপিচুপি বেরিয়ে আসছে। সে লতা অনুসরণ করে দেখল, টেবিলের খালি ফুলদানিতে কখন যেন একটি গোলাপ ফুল এসে ঠাঁই নিয়েছে।
মানুষ এবং ফুল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। হলুদ গোলাপটি লতা নাড়িয়ে জিয়াং শিকে কাছে আসার ইঙ্গিত দিল। দেখে মনে হলো না তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।
জিয়াং শি টেবিলের সামনে বসল। লতা থেকে ধীরে ধীরে একটি সতেজ অ্যাপ্রিকট রঙের ফুল ফুটল। মখমলের মতো স্তরে স্তরে সাজানো পাপড়িগুলো শিশির আর সূর্যাস্তের আভায় রাঙানো, কাঁটাগুলো সব ঝরে পড়েছে। সে ফুলটি জিয়াং শির দিকে বাড়িয়ে দিল।
"এটা কি আমার জন্য?" দা হুয়াং লোভী হতে পারে, কিন্তু সে সত্যিই অপূর্ব সুন্দর।
হলুদ গোলাপটি মাথা নাড়ল। ফুলের ডাঁটা ধরার সাথে সাথে হলুদ গোলাপের কণ্ঠস্বর তার মনের মাঝে প্রতিধ্বনিত হলো।
—সুন্দরী জিয়াং শি মিসের জন্য, আজকের বিকালের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।
—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, দয়া করে মনে রাখবেন, আমার নাম শার্লট। আমি একটি ক্লিম্বিং রোজ।
—গোলাপ নই।
"দুঃখিত, শার্লট।" জিয়াং শি হাত বাড়াল। শার্লট বাধ্য হয়ে তার হাতের তালুতে আলতো করে ঘষা খেল। "তুমি ইয়ে লিউসুকে পছন্দ করো না, কারণ সে যে নামটা দিয়েছে তা তোমার পছন্দ নয়, তাই তো?"
—হুম।
অ্যাম্পার হেসে ফেলল, "কী দারুণ অভিমানী এক ফুল!"
"সে যদি তার ভুল শুধরে নেয়, তবে তুমি কি তাকে আরেকটা সুযোগ দেবে? সুন্দরী শার্লট মহোদয়া?"
কিছুক্ষণ পর, শার্লট ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
***
জিয়াং শি এবং অ্যাম্পার একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। অ্যাম্পার সার্ভিস বেল বাজিয়ে ফ্রুট-উড রোস্ট ডাকের অর্ডার দিল।
দ্রুতই ইয়ে লিউসু ট্রে হাতে নিয়ে এল। এসেই সে জিয়াং শির টেবিলের পাশে ফুলটিকে দেখতে পেল।
"দা—"
"চুপ করো! জিয়াং শির কথা শোনো!" অ্যাম্পার দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল।
জিয়াং শি শার্লটের কোমল পাপড়িগুলোতে হাত বুলিয়ে বলল, "আমরা তোমার ক্ষমতার ওঠানামার সমস্যা সমাধানে সাহায্য করতে পারি, তুমি কি আমাদের দলে যোগ দেবে?"
ইয়ে লিউসু চোখ বড় বড় করে বলল, "সত্যি?"
"সত্যি।" জিয়াং শি গম্ভীর মুখে মিথ্যা বানাতে লাগল, "আমার কাছে ফেডারেল সিনিয়র নিউট্রিশনিস্ট সার্টিফিকেট আছে, আমি প্রথম দেখাতেই তোমার সমস্যাটা ধরে ফেলেছি।"
ইয়ে লিউসু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, শেষে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "আমি রাজি।"
"তুমি এদিকে এসো, আগে রোস্ট ডাকটা রাখো।" জিয়াং শি একটি মধু বিস্কুট বের করে শার্লটকে খাওয়াল। "এখন থেকে, তুমি আর ওকে ওই বাজে নামে ডাকবে না, সম্মানের সাথে ওকে শার্লট বলে সম্বোধন করবে।"
"হ্যাঁ?"
"আমার কথা শোনো, ঠিকই বলছি। এখন ওকে নাম ধরে ডাকো এবং ওকে তোমার মনে ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করো, দেখো কী হয়।"
ইয়ে লিউসু চোখ বন্ধ করল।
—শার্লট, ফিরে এসো।
আলোর ঝলকানি দেখা গেল, শুধু জিয়াং শির হাতে থাকা ফুলটি ছাড়া বাকি সব মিলিয়ে গেল।
দা... না, শার্লট। যেদিন থেকে তার ক্ষমতা জাগ্রত হয়েছে, সেদিন থেকে সে কোনোদিন তার কথা শোনেনি। এই প্রথমবার।
ইয়ে লিউসু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"চলো, লিউসু।" অ্যাম্পার ভয় পাচ্ছিল সে বুঝি আবার মত বদলে ফেলে, তাই সে দ্রুত তৈরি করা চুক্তিপত্রটি বের করে ইয়ে লিউসুর হাত ধরে জোর করে টিপ সই নিল। মাশরুম আর ছোট্ট শিয়ালটি পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল।
"চুক্তি সম্পন্ন হলো। কথা ভঙ্গ করলে একশো মিলিয়ন স্টার কয়েন জরিমানা দিতে হবে।"
ইয়ে লিউসু চশমাটা ঠিক করে হঠাৎ হাসল, "আমরা নিশ্চিতভাবেই মিলিটারি একাডেমিতে সফলভাবে ভর্তি হব।"
"তাহলে সময় নষ্ট না করে যুদ্ধের কৌশল নিয়ে আলোচনা করা যাক।"
অ্যাম্পার এবং ইয়ে লিউসু মাথা নাড়ল।
"প্রথম রাউন্ড হলো গোল্ড কয়েন ব্যাটল। নিয়ম হলো, ছোট দলগুলোকে নির্দিষ্ট জায়গায় পাঠানো হবে। মোট চার দিন সময়। চতুর্থ দিনের ভোরে, পুরো দল জীবিত থেকে যদি এক হাজার গোল্ড কয়েন সংগ্রহ করতে পারে, তবেই পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়া যাবে।"
"এবারের র্যান্ডম ম্যাপগুলোর মধ্যে আন্ডারগ্রাউন্ড মেজ, রেইন ফরেস্ট, মরুভূমি, হিমবাহ এবং দ্বীপ—এই পাঁচটি স্থান আছে।"
"কার ভাগ্য ভালো, লটারি টানার জন্য কাউকে একজন বেছে নেওয়া যাক।"