বিশ নম্বর: বরফে ঠাণ্ডা সাশিমি
পৃষ্ঠা ১/৩
রুপালি-সাদা সুতোয় বোনা খাঁচা জেলিফিশটিকে পুরোপুরি আটকে ফেলল।
জিয়াং শি ডান হাত শক্ত করে মুঠো করতেই সব সুতো মুহূর্তে কেটে যেতে লাগল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই জেলিফিশটি নয়টি খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ছিটকে পড়া শুঁড়গুলো যেন মাকে খুঁজে পাওয়া ছোট ব্যাঙাচির মতো আবার আগের জায়গায় লেগে গেল। খুব দ্রুতই জেলিফিশটি সম্পূর্ণ জোড়া লেগে আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।
তবু তার চেহারায় সেই আগের মতোই শান্ত, ফিকে কালি-রঙা আভা।
মনে হলো, ঘুষি মেরে তুলোর বস্তায় আঘাত করেছে।
জিয়াং শির মনে পড়ল, ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় সে জলজ কৃমিটিকেও গিলে নিয়েছিল।
কিন্তু তখন জল নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেও সে কিছুই করতে পারেনি।
সম্ভবত অতিরিক্ত টুকরো করে ফেলার কারণে শোষণে সমস্যা হয়েছিল। শিয়াও বাই জলজ কৃমিটিকে গিলে ফেললেও তার কোনো ক্ষমতা আয়ত্ত করতে পারেনি।
তার শরীরের শক্তি দ্রুত কমে আসছিল। এখন অবশিষ্ট আছে মাত্র অর্ধেক।
বিশেষ পরিস্থিতিতে যুদ্ধের সময় কমানোর জন্য বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করতেই হবে।
“ফিনি, তুমি তো এস-শ্রেণির! এত ভয় পাওয়ার কী আছে? মনে হচ্ছে কথিত উচ্চ প্রতিভাও আসলে এক ভীতু ছাড়া কিছু নয়।”
কিন্তু উসকানিমূলক কথায় ফিনির কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
সে জিয়াং শিকে উপেক্ষা করে চারদিক থেকে একের পর এক জলকামান ছুড়তে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার আক্রমণের ধরনও বেড়ে গেল।
কালির জলকামান, বিষাক্ত জলকামান, কালি-মেশানো বিষজলকামান—সব একে একে নেমে এল। এমনকি সে যত্ন করে খরগোশ, মাশরুম, জেলিফিশ ইত্যাদি নানা আকৃতির গোলাও বানিয়ে ফেলল। প্রতিরক্ষার আবরণে ফাটল ধরলেই তা দ্রুত আবার জোড়া লেগে যাচ্ছিল।
একবার অসাবধানতায় একটি জলবুদ্বুদ-গোলা সোজা জিয়াং শির মুখে আছড়ে পড়ল।
তার মুখ দ্রুত ফুলে উঠল এবং কালোমুখো বিচারদেবতার মতো হয়ে গেল।
বৃষ্টিও ক্রমশ ভারী হতে লাগল। বজ্র গর্জে উঠল, একের পর এক বিদ্যুৎ আছড়ে পড়ল, আর ফিনি যেন জলের মধ্যে মাছের মতো আরও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল।
এখন জিয়াং শিকে শুধু জলকামান নয়, বিদ্যুৎও এড়াতে হচ্ছিল। সামান্য ভুল হলেই সে ভাজা আদাকুচিতে পরিণত হতে পারত। সৌভাগ্যক্রমে শুধু চুলের একাংশ পুড়ল।
সে শক্তি-সাশ্রয়ের режимে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং সময় শেষ হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকার পরিকল্পনা করল।
মাঠের সংখ্যা কম, অথচ শিক্ষার্থী অনেক। তাই তৃতীয় ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও এই মাঠে চতুর্থ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
অর্থাৎ প্রতিযোগিতার সময়সীমা নির্দিষ্ট—পাঁচ ঘণ্টা।
পাঁচ ঘণ্টার মধ্যেও যদি জয়-পরাজয় নির্ধারিত না হয়, তবে কোনো পক্ষই পয়েন্ট পাবে না। বলা যায়, উভয় পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
নিয়মটি থাকলেও তৃতীয় ম্যাচে কেউ কখনও পাঁচ ঘণ্টা ধরে লড়াই করে না, কারণ পরের ম্যাচের জন্য শক্তি সঞ্চয় করে রাখতে হয়।
কিন্তু জিয়াং শি এবার সেটাই করার সিদ্ধান্ত নিল।
সে প্রতিরক্ষার আবরণটিকে একেবারে ক্ষুদ্র করে ফেলল। বিস্ফোরিত ঝাঁকড়া চুলকে বালিশ বানিয়ে একটি সমতল কড়াইয়ের ওপর মাথা রাখল, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে দিল, তারপর প্রবালপ্রাচীরের ধারে থেকে একটি সামুদ্রিক শৈবাল ছিঁড়ে মুখে গুঁজে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল—না, ঘন কালিতে রঞ্জিত আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। মাঝে মাঝে পা দুটো আলতো করে দোলাচ্ছিল।
দুই ঘণ্টা কেটে গেল। আগের লড়াইয়ের সময় যোগ করলে মোট তিন ঘণ্টা হয়ে গেছে।
বিশাল আলোকপর্দায় অন্য দলগুলোর ম্যাচ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছোট ছোট পর্দাগুলো একে একে নিভে গেল।
শেষে কেবল জিয়াং শির পর্দাটিই উজ্জ্বল রইল।
ধারাভাষ্য মঞ্চে লান ইন হাই তুলল।
“এখনও শেষ হয়নি?”
শিভিয়ের বলল, “আপনি দুপুরের খাবার খেয়ে আবার আসুন। আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি।”
লান ইন মাথা নাড়ল।
দর্শকাসনে ইফা বলল, “আত্মসমর্পণ করাই সেরা সিদ্ধান্ত। জিয়াং শিকে বিকেলে আবার আন লানের সঙ্গে লড়তে হবে। আন লান কিন্তু আমার ছোট ভাগ্নির প্রতিভাবান ছোট বোন। এখন যদি শক্তি, সহনশীলতা আর লড়াইয়ের ইচ্ছা—সবটুকু নিংড়ে ফেলে, তাহলে বিকেলে কী দিয়ে লড়বে?”
পৃষ্ঠা ২/৩
শিয়াও জিয়ুয়ান পর্দার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, নীরব।
লিলি দুর্বলভাবে সায় দিল, “সত্যিই তো।”
“তোমরা কি মনে করো জিয়াং শি হেরে যাবে?”
ইয়ে লিউসু মাথা তুলে দেখল, পুরো সভায় একমাত্র সে-ই যুদ্ধপন্থী।
সে শিয়াও জিয়ুয়ানকে কনুই দিয়ে ঠেলে বলল, “শিয়াও মহাশয়, কিছু বলুন না। গতকাল তো আমাদের জিয়াং শির চিকিৎসা করেছিলেন।”
শিয়াও জিয়ুয়ান চোখ নামিয়ে নীরব রইল। তার কোলে থাকা স্বপ্নখেকো তাপিরটি নেতিয়ে পড়েছিল, মাথার খাড়া লোমগুলোও কুঁকড়ে গিয়েছিল।
ইফা তার দিকে তাকিয়ে আত্মতুষ্টির হাসি হাসল।
“তা না হলে কী?”
ইয়ে লিউসু কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
ইউয়ে ফু তখনও আগ্রহভরে ম্যাচ দেখছিল।
ক্রীড়াঙ্গনের লোকজন ক্রমশ কমে আসছিল। কেউ দুপুরের খাবার খেতে গেছে, কেউ ক্লাসে ফিরে গেছে।
ইফা বলল, “আমারও ক্ষুধা পেয়েছে। ইউয়ে ফু, আর তোমরা ছোট ছোট ছানারা, তোমাদের জন্য খাবার নিয়ে আসব?”
“মিষ্টি-টক ছোট পাঁজরের মাংস দিয়ে ভাত, ধন্যবাদ।”
“মাশরুম আর গরুর মাংসের বেকড পাস্তা চাই। ধন্যবাদ, শিক্ষক ইফা।”
“আমার শুধু এক টুকরো মুস কেক হলেই চলবে। শিক্ষক, কষ্ট করে আনবেন।”
“আমার লাগবে না, ধন্যবাদ।”
পর্দার ভেতর জিয়াং শি সমুদ্রের ওপর ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসে বেড়াচ্ছিল।
“গড়গড়—”
তার ক্ষুধা পেয়েছে।
ফিনির কণ্ঠ ভেসে এল, “জিয়াং শি, সত্যিই কি উভয়ের ক্ষতি করে শেষ করতে হবে? এমন করো, তুমি আত্মসমর্পণ করো, আমি আগে সংগ্রহ করা আন লান-সংক্রান্ত একান্ত তথ্য তোমাকে পাঠিয়ে দেব।”
জিয়াং শি পাশ ফিরে শুয়ে তার দিকে পিঠ দেখাল।
“...”
“এতে তোমার কী লাভ হবে? তুমি বুঝতে পারছ না কেন!”
জীবিত মানুষ যেন মৃতের মতো নিশ্চল।
ফিনি পাগলের মতো মাথা চুলকাল। তার হালকা সোনালি কোঁকড়ানো চুল মুরগির বাসার মতো এলোমেলো হয়ে গেল।
সে দাঁত চেপে ধরল।
হঠাৎ চেরিফুল জেলিফিশটি ফুলে উঠতে শুরু করল। ঘুরতে ঘুরতে তা গভীর কালো জলের ঘূর্ণিতে পরিণত হলো। আকাশের বৃষ্টির জল, মাটির নিচের সমুদ্র—সবকিছুই টেনে নিতে লাগল, এক ফোঁটাও ছাড়ল না।
একটি মোটা বিদ্যুৎরেখা আছড়ে পড়তেই ঘন কালির মতো অন্ধকার আকাশ থেকে উল্টে পড়ল। মনে হলো মহাবিশ্বটাই উল্টে ঝুলছে, চারপাশে শুধু কৃষ্ণগহ্বর।
অসীম সমুদ্রের মাঝখানে ভেসে রইল জিয়াং শি আর তার মাথার ওপর বসে থাকা শিয়াও বাই।
জিয়াং শি হাই তুলল।
তারপর সমুদ্রের ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, ঝড় গর্জে উঠল, আর এক বিশাল জলঘূর্ণি উন্মত্তভাবে তার দিকে ধেয়ে এল।
সোজা জিয়াং শির দিকে।
তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।
দর্শকাসনের লোকজন দাঁড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
ফিনি বলল, “এবার তুমি নিশ্চিত—”
“কড়কড় কড়কড়—”
জিয়াং শি যেখানে ছিল, সেখান থেকে হঠাৎ বরফ জমতে শুরু করল। সমুদ্রের রং ধীরে ধীরে মুছে গেল। শীতের তুষাররং অসীমভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন মেঝে ছুঁয়ে থাকা বিশাল নীলাভ বরফের পোশাকের আঁচল।
জিয়াং শি ঝড়ের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল। ততক্ষণে ঝড়টি সম্পূর্ণ বরফে জমে গেছে।
সে বরফের স্তর ভেঙে চেরিফুল জেলিফিশের বরফমূর্তিটি বের করে আনল।
শিয়াও বাই তার শেষ শক্তিটুকু খরচ করে শেষ একটি রক্তিম সুতো ছুড়ে দিল। সেটি নিখুঁতভাবে মাঝ বরাবর কেটে গেল।
জিয়াং শি দুই হাতে দুটো অর্ধেক তুলে নিয়ে মুচকি হেসে ফিনির দিকে তাকাল।
“সাশিমি খাবে?”
ফিনির দুই হাঁটু দুর্বল হয়ে গেল, সে বরফের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আত্মসমর্পণ করো। এখানকার পুরো সমুদ্র আমি বরফে জমিয়ে দিয়েছি।”
ফিনি দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল।
শেষে ধীরে ধীরে বলল, “আমি আত্মসমর্পণ করছি।”
শেষ উজ্জ্বল পর্দাটিও অন্ধকার হয়ে গেল।
“চতুর্থ মাঠে জিয়াং শি বনাম চু মো। চু মো যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়েছে। জিয়াং শি জয়ী, এক পয়েন্ট অর্জন করেছে।”
ঘোষণাটি শোনা মাত্রই সব বরফখণ্ড ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ফিনি বিস্মিত হয়ে বুঝতে পারল, জিয়াং শি মিথ্যা বলেছিল।
সে আসলে কেবল পাতলা একটি স্তর জমাট করেছিল। জোর করে ছাড়িয়ে বেরোতে চাইলে বরফ ভেঙে ফেলা সম্ভব ছিল।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সেই প্রবল চাপের মধ্যে সে নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল।
ফিনি ঠোঁট কামড়ে গভীর অনুশোচনায় ভুগতে লাগল।
জিয়াং শি মিষ্টি হেসে বলল, “তুমি কি ভাবছ, শুরুতেই কেন তোমাকে বরফে জমিয়ে দিইনি? সত্যি কথা হলো, এই বরফজমাট করার ক্ষমতাটি আমি এখনও ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারিনি। এটি প্রচুর শক্তি খরচ করে। তাই এক আঘাতেই নিশ্চিত সাফল্য পেতে হবে।”
“ফিনি সহপাঠী, শেষ ম্যাচেও ভালো করে লড়বে কিন্তু।”
“জিয়াং শি, তুমি অসাধারণ!”
প্রায় ফাঁকা হলঘরে ইয়ে লিউসু লাফিয়ে উঠে দুই হাত উঁচিয়ে চিৎকার করল।
“তুমি ঠিকই বলেছিলে।”
ইউয়ে ফু মাথা নাড়ল।
ইফা যখন এক ব্যাগ ভর্তি শিক্ষার্থীদের খাবারের দোকান থেকে প্যাকেট করা খাবার নিয়ে ফিরে এল, তখন দেখল ইউয়ে ফু আর ইয়ে লিউসু দুজনেই তার দিকে রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
“অনুমান করো তো, কে জিতেছে?”
“অবশ্যই...”
ইয়ে লিউসু পর্দার দিকে আঙুল তুলে বলল, “বিজয়ীকে দেখতে পাচ্ছ? আমাদের জিয়াং শি জিতেছে!”
ইফার হাতে ধরা ব্যাগটি আলগা হয়ে গেল। ইউয়ে ফু দ্রুত সেটি নিয়ে খাবারগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দিল।
ইয়ে লিউসু চারদিকে তাকিয়ে বলল, “আরে? শিয়াও জিয়ুয়ান কোথায় গেল?”