পঞ্চম অধ্যায়: ষোল নম্বর সন্দেহভাজন দূষক

অ্যাম্বার ইফাকে গাড়ির কামরায় ঘটানো দুর্ঘটনার কথা এবং তাদেরকে পরিশোধন কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়ার বর্তমান অবস্থা জানাল।
মাশরুম স্পিরিটের পাগলাটে কীটের অংশটি গোপন রাখা হলো।
অ্যাম্বারের বর্ণনা শেষ হতেই, হাতে থাকা কাঁচি ‘ক্লিক’ শব্দ করে, ইফা গোলাপের ডালে সবচেয়ে লম্বা শাঁখা কেটে ফেলল।
“তুমি এখন কি নিরাপদ?”
“মোটামুটি।”
“হুম, একাডেমিতে কাজ আছে, আমি…”
“চাচা, ফোন রাখো না, জিয়াং শি আমার খুবই গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু, অনুরোধ করছি।”
“তোমরা আজই তো পরিচিত হয়েছো?”
ইফা নির্দয়ভাবে ভেঙে দিল।
“তাহলে, কেন্দ্রীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষার জন্য আমি ওকে আমার দলের সদস্য হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার চেষ্টা করছি, সে খুব শক্তিশালী,” অ্যাম্বার দ্রুতই বলল, “তুমি তো জানো, আন লো’র বোন আন লানও এই বছর ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে। আন লো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, আমার শক্তি কমানোর জন্য এই ঘটনা ঘটাচ্ছে, যাতে তার বোন আমাকে ছাপিয়ে যেতে পারে।”
“ফিনি ও এই বছর অংশ নিচ্ছে, সে S-গ্রেডের প্রতিভাধর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার মালিক, ছয় নম্বর স্তরের পরীক্ষাও উত্তীর্ণ, তোমার জন্য খুব বড় সহায়ক হবে।”
অ্যাম্বার ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি নিজেই পরীক্ষায় পাশ করতে চাই।”
ফোনের অপর প্রান্তে, ইফা সচিবের ছড়ানো হোলোগ্রাফিক প্রজেকশনে তাকাল, যেখানে স্পষ্ট ছিল জিয়াং শির ব্যক্তিগত তথ্য, কিছুক্ষণ নীরব থাকবার পর বলল,
“একজন E-গ্রেডের প্রতিভাধর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী, যিনি এই বছর শুধু নয় নম্বর স্তরের পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়েছ, তুমি কি ওকে নিয়ে তোমার প্রতিভাবান বোনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছ?”
“সে আমার বোন নয়।”
অ্যাম্বার দ্রুত সংশোধন করল।
“হাহ।”
ইফা হালকা হাসি দিল।
“আমার মনে হয়, আন লো তোমার শক্তি কমাতে চাইবে না।”
চরম আঘাত।
অ্যাম্বার রেগে বলল, “চাচা, কেন এমন করো, পরিবারের মানুষকে তো সাহায্য করতে হয়!”
“তুমি তো নিরাপদ, তাই না?” ইফা হেসে বলল, “অ্যাম্বার, আমার ওপর রাগ করেও লাভ নেই, বিপদের সময় সবচেয়ে জরুরি হলো শান্ত থাকা।”
অ্যাম্বার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “দুঃখিত, চাচা, আমার মনোভাব ঠিক ছিল না, আমি খুবই উদ্বিগ্ন ছিলাম।”
ইফা তখন মাথা নাড়ল এবং বলল, “তুমি আমাকে জিয়াং শির মূল্য প্রমাণ করতে হবে।”
সে আরও ব্যাখ্যা করল, “এটি কেন্দ্রীয় স্টারের পরিশোধন কেন্দ্র, না যে ফেইলান স্টারের, আমার হাত সেখানে প্রসারিত করতে হলে দাম দিতে হবে, আশা করি তুমি বুঝবে।”
“এটাই কি ক্ষমতা?” অ্যাম্বার ধীরে বলল।
“কি বললে?”
“না কিছু না,” অ্যাম্বার কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সিদ্ধান্ত নিলো, জিয়াং শির জীবন গোপনীয়তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, “চাচা, আমি তোমাকে একটি গোপন কথা বলব, তুমি কি কাউকে বলবে না?”
“বলো।”
“জিয়াং শির মানসিক সত্তা একটি মাশরুম, কিন্তু এই মাশরুম অসাধারণ, এটি পারে, পারে…”
অ্যাম্বার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “এটি কীটপতঙ্গ ভক্ষণ করতে পারে।”

“কি?”
অ্যাম্বার চারপাশে তাকিয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফিসফিস করে বলল, “চাচা, জিয়াং শির মানসিক সত্তা কীটপতঙ্গ ভক্ষণ করতে পারে, আর সে আমাকে বলেছে এটি দূষণ পরীক্ষা পাস করতে পারবে।”
“সত্যি?”
“সত্যি, চাচা, তোমায় মিথ্যা বললে আন লো আর আন লান এই দুই ভাইবোন আমার মাথার উপরে সারাজীবন পায়খানা করবে।”
“তুমি তো ভদ্রমহিলা, এমন কথা বলো না।”
তবে বিশ্বাসযোগ্যতা অনেক বেড়ে গেল।
ইফা হঠাৎ কিছু বুঝে চোখ বড় করে তাকাল।
সে দ্রুত আলমারির ড্রয়ার থেকে একটি পুরনো চামড়ার নোটবুক বের করে শেষ পৃষ্ঠা খুলল।
সেখানে প্রাচীন ভাষায় একটি ভবিষ্যদ্বাণী লেখা ছিল—
“সময় ও স্থান শেষ, কীট রাজা আবির্ভূত, প্রাচীন মাশরুম আসবে, সবকিছু জীবন লাভ করবে।”
বছরবছর গবেষণায় তার অনুমান, ‘মাশরুম’ শব্দটি মাশরুমকেই নির্দেশ করে।
হইতো এই মেয়েটিই সেই কিংবদন্তির ব্যক্তি?
ভুলে হত্যা করাই ভালো, বাঁচিয়ে রাখা নয়।
যদি সে কমপক্ষে C-গ্রেডের কীট ভক্ষণ করার পরেও দূষণ পরীক্ষা নির্বিঘ্নে পাস করতে পারে,
তাহলে সে কিংবদন্তির ব্যক্তি না হলেও গবেষণার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান।
“আমি তোমাকে প্রতিজ্ঞা করছি, ওকে বাঁচাবো,” ইফা একটু থেমে বলল, “তাহলে তোমার পরিকল্পনা মতো, ওর সঙ্গে দল গঠন করে ফেডারেল কেন্দ্রীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সামরিক একাডেমির পরীক্ষা দাও।”
“যদি পাশ না হয়, ওকে নিয়ে ফেইলান বিশ্ববিদ্যালয়ে চলো, আমি ওর জন্য সুপারিশ পত্র লিখব।”
ইফা মনে করল, তাদের দুজনের দল হয়তো ভর্তি পরীক্ষায় পাশ করবে না।
অ্যাম্বারের চোখ ভরে উঠল, “চাচা, তুমি সত্যিই আমার প্রকৃত চাচা, খুবই কৃতজ্ঞ!”
ইফা একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “ছোট রাজকন্যা, চাচার নামে একটু কম ঝামেলা কর।”
“চাচা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
অ্যাম্বার অবশেষে ইফার সঙ্গে কথাবার্তা সমাপ্ত করল।
প্রথম তলার হল ঘরে বিজ্ঞপ্তি ধ্বনি উঠল,
“সন্দেহজনক দূষণকারী নম্বর ষোল, জিয়াং শি, দূষণ পরীক্ষা শুরু।”
এক ধরনের সিটি স্ক্যানের মতো যন্ত্রে জিয়াং শিকে শুয়ে দেওয়া হলো, যন্ত্রটি সুষ্ঠুভাবে স্ক্যান করল, যান্ত্রিক কণ্ঠ বলল,
“দূষণ সূচক শূন্য।”
জিয়াং শি যন্ত্র থেকে নেমে দূষণবিহীন দলের কাছে গেল, কিন্তু তাকে ডাকলাম,
“১৬ নম্বর, তোমার স্থান ওখানে।”
“আমার দূষণ সূচক শূন্য।”
“যন্ত্রে ত্রুটি, প্রকৃত দূষণ সূচক ত্রিশ।”
“আগে যারা ব্যবহার করেছে তাদের সঠিক, আমার কাছে ত্রুটি?”
গাঢ় নীল সামরিক পোশাক পরা এক প্রহরী তাকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রিমোট ধরে বলল,
“ভুলে হত্যা করাই ভালো, ছাড়িয়ে দেওয়া নয়। তুমি কি এখানে বিস্ফোরণ দেখাতে চাও?”
জিয়াং শি দ্রুত দলের পরিবর্তন করল।

এটি স্পষ্ট যে আন লো ওর ওপর হামলা চালাতে চাইছে।
গলায় থাকা নিয়ন্ত্রণ বিস্ফোরণ কাঁটা, সে এখনো বিশ্লেষণ করছে, খুলতে সময় লাগবে।
প্রয়োজন পড়লে, তাকে খুঁজে বের করা অপরাধী হিসেবেই গণ্য করা হবে।
সে বাঁচতে চায়, যতক্ষণ বাঁচা সম্ভব।
সব পরীক্ষার পর, জিয়াং শির গলায় থাকা বিস্ফোরণ কাঁটার ক্লিপ ঢিলেঢালা হলো।
ডিকনস্ট্রাকশন সফল, এটি খুলে ফেলা যাবে।
কিন্তু এখানে প্রহরীর সংখ্যা অনেক, এবং প্রহরীদের পরিচয়পত্র দেখে বোঝা গেল অনেকেই চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী।
লড়াই করা সম্ভব না, অসম্ভব।
তাই জিয়াং শি আপাতত কাঁটা গলায় রেখে দিল, স্পর্শ করল না, অপেক্ষা করল যখন প্রহরীর সংখ্যা কমে যাবে তখন পালানোর সুযোগ নেবে।
দূষণবিহীন ও দূষিত পরীক্ষার ফলাফলে দুইটি দল পৃথক পথে গেল।
——প্রভু, আমি ক্ষুধার্ত।
মনে মাশরুম হঠাৎ বলল।
——আজ বড় কীট খেয়েছি, আবার ক্ষুধা? ছোট সাদা, এখন সময় কঠিন, ধৈর্য ধরো, বাইরে গেলে বড় খাবার খাবো।
——ছোট সাদা, ধৈর্য ধরো, প্রভু, সাহস রাখো।
শিশুটি বুদ্ধিমান হয়েছে।
কিন্তু সান্ত্বনা নেওয়ার সময় নেই।
জিয়াং শি দলের শেষে দাঁড়িয়ে কয়েক পা হেঁটে দেখল, সামনে কিছু লোক হালকা করে ঘুরতে শুরু করছে।
জিজ্ঞাসাবশত এগিয়ে গিয়ে দেখল সামনের একজনের চোখের দিকে তাকাল।
দুটি তামার ঘণ্টার মতো বড় চোখ, যার মধ্যে কীটের তরল স্রোতমান।
ত্বকও ধীরে ধীরে ছিড়ে পড়ছে।
কীটাকৃতির প্রক্রিয়া চলছে।
উচ্চতর স্তরের কীট যত বেশি, মানুষের ছদ্মবেশ তত বেশি সঠিক।
সামনের লোকটি হয়তো আজকের সেই কীটের বাচ্চা দ্বারা সংক্রমিত, তাই ছদ্মবেশের ক্ষমতা কম, সহজে ধরা পড়ছে।
তৎক্ষণাৎ তিন প্রহরী তাদের ওকে নিয়ে একটি বন্ধ কক্ষে নিয়ে গেল।
জিয়াং শি প্রহরীর হাতে থাকা রিমোট মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
——ছোট সাদা, ঘুমানোর স্পোর চালু করো।
——হ্যাঁ প্রভু।
আলোয় ভরা ছোট ছোট বিন্দু পড়তে লাগল, যেন প্রজাপতির ঝাঁক।