প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: নতুন সূত্র
পৃষ্ঠা (১/৩)
পার্কের ভেতর লিউ মিংহাও শুয়ে নানকে নিয়ে একটি সরু পথে ঢুকে পড়ল।
এখানে কোনো পথবাতি নেই। তার ওপর গাছের পাতায় চাঁদের আলোও ঢাকা পড়েছে, ফলে চারদিক ভীষণ অন্ধকার।
দূরের গাছের ডালে হঠাৎ হঠাৎ কয়েকবার পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল। শব্দগুলো কেমন যেন ভৌতিক, ফলে শুয়ে নান অজান্তেই ঘাড় গুটিয়ে নিল।
এই সময় ভয়ের চোটে তার মাথার কামনা-বাসনার পোকাগুলোর বেশিরভাগই মরে গেল, অবশেষে কিছুটা বুদ্ধি ফিরে এল।
“লিউ মিংহাও, তোর কি জায়গাটা একটু ভৌতিক লাগছে না? যদি কিছু একটা ঘটে যায়… আমরা বরং ফিরে যাই?”
লিউ মিংহাও পা থামিয়ে শুয়ে নানের দিকে তাকাল। বিরক্ত গলায় বলল, “আমি তোকে ভাইয়ের মতো ভাবি, আর তুই আমাকে বোকা ভাবিস? আলো জ্বলা জায়গায় কেউ এসব করতে যায় নাকি? সবাইকে কি সরাসরি সম্প্রচার দেখাবি? তুই কালকের শহরের আলোচিত খবরে উঠতে চাইলে উঠ, কিন্তু আমি চাই না।”
শুয়ে নান কিছুটা ভীত হয়ে নিচু গলায় বলল, “আমি… আমি সেটা বলতে চাইনি। শুধু জায়গাটা একটু অন্ধকার, তাই ভয় লাগছে। বরং একটা ঘর ভাড়া করি, খরচ আমি দেব।”
শুয়ে নানের ভীতুর মতো চেহারা দেখে লিউ মিংহাও বিরক্ত হয়ে বলল, “মেয়েটা ওদিকে গিয়ে অপেক্ষা করছে, আর তুই এখন এমন মরা-মরা চেহারা বানিয়ে জায়গা বদলাতে চাইছিস? মজা করছিস নাকি?”
শুয়ে নান আর কোনো কথা খুঁজে পেল না। নিজের ভয় প্রকাশ করার জন্য শুধু মুখ লাল করে দাঁড়িয়ে রইল।
ঠিক তখনই এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
“মিংহাও?”
লিউ মিংহাও শুয়ে নানের গায়ে চাপড় মেরে ইশারা করল—মেয়েটা বেশি দূরে নেই, তাড়াতাড়ি এগিয়ে যেতে হবে।
আবছা আলো-আঁধারিতে শুয়ে নান একটি নারীকে দেখতে পেল। তার গড়ন ছিপছিপে। ভয়ের অর্ধেকেরও বেশি মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
“যেহেতু এসেই পড়েছি, মানুষটাকেও দেখে ফেলেছি। এখন যদি ঘুরে চলে যাই, তাহলে আমি আর পুরুষ নই।”
মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাতে জোগাতে সে ধীরে ধীরে সেই নারীর ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।
দুই মিনিট হাঁটার পরও চারপাশের অন্ধকারে কোনো স্পষ্ট চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না। শুয়ে নান শুধু কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর অবয়বটুকুই দেখতে পাচ্ছিল।
“কী ব্যাপার? এখনও পৌঁছালাম না কেন?”
ভয় আবার জোয়ারের মতো তার বুকের ভেতর আছড়ে পড়ল।
পেছনে ফিরে তাকিয়ে শুয়ে নান দেখল, লিউ মিংহাও আর সেখানে নেই।
“ধুর! এই ছোকরা কি সত্যিই আমাকে এখানে ফেলে পালিয়েছে?”
ঠিক তখনই নারীকণ্ঠটি আবার ভেসে এল।
“মিংহাও? তুমি কি?”
শুয়ে নানের বুক ধুকপুক করতে লাগল।
এতদূর এসে পড়েছে—সামনে গেলেও বিপদ, পেছনে ফিরলেও বিপদ। তার চেয়ে বরং বুক চিতিয়ে এগিয়ে যাওয়াই ভালো!
যেহেতু অপর পক্ষ তার কণ্ঠ শুনেছে, নিশ্চয়ই বেশি দূরে নেই।
দাঁত চেপে শুয়ে নান পা বাড়ানোর গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
…
সরু পথের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল তু জিং। তার পায়ের কাছে পড়ে ছিল কিছু ছাই আর ছেঁড়া পোশাক।
যুদ্ধের ছুরির ডগা থেকে টুপটুপ করে রক্ত ঝরছিল।
【বুদ্ধিমান শবপিশাচ বধ করা হয়েছে, বিশ বছরের আয়ু অর্জিত, রক্তশক্তি বিস্ফোরণ (১৯০/৫০০)】
এই শবপিশাচটিও বুদ্ধিমান ধরনের হলেও লি ইয়ার তুলনায় একেবারেই দুর্বল ছিল। তার ওপর তু জিং এবার অতর্কিত আক্রমণ করেছিল।
এক আঘাতেই শবপিশাচটির প্রাণ শেষ হয়ে গিয়েছিল।
“সামনে সম্ভবত আরও একটি আছে!” তু জিং মাটির দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। মনে মনে অনুমান করল, “সম্ভবত সেটাও শক্তিশালী ধরনের শবপিশাচ।”
শক্তিশালী ধরনের শবপিশাচের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো—হাত চালানো সম্ভব হলে তারা কখনোই মুখ চালায় না।
তাই লিউ মিংহাওকে এখানে ধোঁকা দিয়ে এনে তার রক্তশক্তি পূরণ করতে হয়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সরু পথের গভীরে অবশেষে শুয়ে নান সেই নারীকে দেখতে পেল।
নারীটির বয়স তিরিশের কাছাকাছি। তার শরীরের গড়ন ছিল মোহনীয়—যেখানে যতটা উঁচু হওয়ার কথা, ঠিক ততটাই উঁচু। নিখাদ বিবাহিতা নারীর আকর্ষণ।
শুয়ে নানের চোখ আর সরছিল না। সে লালা গিলল, তার হৃদপিণ্ড যেন দ্রুতগতির যন্ত্রে পরিণত হয়েছে। মাথার ভেতর লিউ মিংহাওয়ের সেই বদমায়েশির দৃশ্য ভেসে উঠল।
“লোকটার ভাগ্য সত্যিই দারুণ!”
নারীটি ঘাড় মটকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? লিউ মিংহাও কোথায়?”
“লিউ মিংহাও বলল, আজ তার কাজ আছে, তাই আমাকে তোমার সঙ্গ দিতে পাঠিয়েছে।”
শুয়ে নান মুখে লোলুপ হাসি ফুটিয়ে বলল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “হ্যাঁ, আমার নাম শুয়ে নান। দেখতে সাধারণ হলেও আমার একটা ডাকনাম আছে—ভোলং লাও আই!”
নারীটি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। মৃদু হেসে বলল, “সত্যি?”
“তা আবার মিথ্যে নাকি? একটু পরেই তো বুঝতে পারবে।”
কামনা আবার তার মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল। শুয়ে নানের ভয় সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল।
“তাই… নাকি?”
হঠাৎ নারীটি পোশাক খুলতে শুরু করল। একে একে সব পোশাক শরীর থেকে সরিয়ে ফেলল।
শুয়ে নান ষাঁড়ের মতো হাঁপাতে হাঁপাতে তার দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক তখনই তার চোখের মণি কাঁপতে শুরু করল। শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু তার দুটো পা যেন সিমেন্টে ঢেলে দেওয়া—কোনোভাবেই নড়ছিল না।
নারীটির কাঁধ থেকে হঠাৎ একটি উল্টো কাঁটা বেরিয়ে এল। পিঠেও একের পর এক কাঁটার মতো বস্তু গজিয়ে উঠল। এরপর তার ঘাড় বেঁকে যেতে লাগল, মুখ খুলে গেল ধারালো দাঁতে ভরা এক ভয়ংকর চোয়ালে, আর শরীরের উচ্চতা এক মিটার ষাটের কিছু বেশি থেকে প্রায় দুই মিটারে পৌঁছে গেল।
“ভূত! এটা ভূত!”
শুয়ে নান নিজের মুখভঙ্গির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। এমনকি ভয়ে তার প্রস্রাব-পায়খানাও বেরিয়ে গেল।
শবপিশাচটি শরীর দুলিয়ে এগিয়ে এল। এই অবস্থাকে কেউ যদি এখনো কামোদ্দীপক বলে, শুয়ে নানই সবার আগে তার সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়বে।
“ভোলং লাও আই, একটু আগে যা বলেছিলে, সত্যি বলেছিলে?”
“না… না, সব মিথ্যে! আমি আসলে একেবারে অক্ষম লোক। আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে টাকা দেব… তুমি যা চাইবে সব দেব!”
“তা তো সম্ভব নয়। তুমি যা দিতে পারবে না, সেটাই আমার দরকার—তোমার জীবন!”
শবপিশাচটি মুহূর্তেই শুয়ে নানের ঘাড় চেপে ধরল। হুকের মতো দাঁতের ওপর দিয়ে রক্তলাল জিহ্বা বুলিয়ে নিল। দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ।
শুয়ে নান অজ্ঞান হয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার শরীর যেন তার কথা শুনছিল না।
ছ্যাঁক!
অন্ধকারের মধ্যে রক্তলাল এক ঝলক ছুরির আলো দেখা দিল। মুহূর্তেই তা শবপিশাচটির ডান বাহুতে আঘাত করল।
মোটা বাহুটি সমানভাবে কেটে আলাদা হয়ে গেল।
আআআ—!
শবপিশাচটি ভয়ংকর আর্তনাদ করে পেছনে সরে গেল।
তু জিং শুয়ে নানের দিকে তাকাল। তার প্যান্টের পুরো অংশ মলমূত্রে মাখামাখি হয়ে গেছে।
এ ধরনের মানুষকে বাঁচানোর সঠিক সময় হলো একেবারে শেষ মুহূর্ত।
তাকে একটু শিক্ষা নেওয়ার সুযোগ দেওয়াই যাক।
তু জিং আগে থেকে প্রস্তুত রাখা অচেতন করার সূঁচটি শুয়ে নানের কাঁধে ফুটিয়ে দিল।
দশ সেকেন্ডও লাগল না, শুয়ে নান অচেতন হয়ে গেল।
তু জিং ছুরিটি তুলে নিল এবং কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা একহাতওয়ালা শবপিশাচটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটল।
“আমাদের কথা হলো—আমি কাউকে ডাকব না, তুইও পালাবি না!”
তার চোখে জ্বলছিল আয়ুর জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
এত শক্তপোক্ত শবপিশাচের আয়ু নিশ্চয়ই দশ বছরের চেয়ে অনেক বেশি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পরের মুহূর্তে তু জিং ছুরি হাতে ছুটে গেল এবং শবপিশাচটির উরুর দিকে কোপ বসাল।
ঝনঝন করে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল। কালো আঁশে ঢাকা শবপিশাচটির শরীরে গভীর ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল।
“ধুর, এই লোকটা এত ধূর্ত!”
তু জিং রেগে গেল। সে তো শুধু অতর্কিতে আঘাত করে শবপিশাচটির একটি বাহু কেটেছিল, অথচ প্রতিপক্ষ শুরুতেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করে ফেলেছে।
একই সঙ্গে সে একটি বিষয়ও বুঝতে পারল।
রক্তশক্তি বিস্ফোরণ নামের এই ক্ষমতা ব্যবহার করলে শবপিশাচটির আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—দুটিই অনেক বেড়ে যায়।
ওয়াং হের নিয়ন্ত্রণ-সহায়তা ছাড়া সত্যিই লড়াই করা কঠিন।
প্রতিপক্ষকে সামলানো সহজ নয়।
প্রথম আঘাত ব্যর্থ হওয়ার পর তু জিং ঘাড় পেছনে হেলিয়ে কোনো রকমে কালো নখরটির আঘাত এড়িয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত আগের অতর্কিত আক্রমণ সফল হয়েছিল এবং শবপিশাচটির ডান বাহু কেটে ফেলা গিয়েছিল। তা না হলে এখন পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হতো।
পেছনে সরে যাওয়ার সময় তু জিং একটি উঁচু পাথরের ওপর পা রাখল। তারপর আচমকা শক্তি সঞ্চয় করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছুরির ডগা শবপিশাচটির ঘাড়ে ঢুকে গেল। বাম পা দিয়ে জোরে মাটি ঠেলে শরীরকে ছুড়ে দিল, পেছনে সরে ছুরি টেনে বের করে এক পা দিয়ে শবপিশাচটির বাহু মাড়িয়ে ধরল।
আবার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তু জিং গভীর শ্বাস নিল। রক্তশক্তি শরীরের ভেতর স্থির হয়ে জমাট বাঁধল।
রক্তশক্তি বিস্ফোরণ!
মুহূর্তেই তার দেহ আগের স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। হাতে ধরা যুদ্ধের ছুরি সামনে আড়াআড়িভাবে ঝাঁপিয়ে গেল, লক্ষ্য ছিল শবপিশাচটির ঘাড় কেটে ফেলা।
এক কোপে আড়াআড়িভাবে আঘাত নামল। শবপিশাচটি বাম হাত বাড়িয়ে ছুরির ধার ধরতে গেল। মুহূর্তেই আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল। প্রবল আঘাতে তার চারটি নখর চেঁছে সমান হয়ে গেল, কেবল মসৃণ তালুটুকু অবশিষ্ট রইল।
মাটিতে নামার পর রক্তশক্তি বিস্ফোরণের পুনর্ব্যবহারের সময় শেষ হওয়ার আগেই তু জিং আচমকা ছুরিটি শবপিশাচটির হৃদপিণ্ডে ঢুকিয়ে দিল।
ভেতরটা সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে দিল!
শেষে শবপিশাচটি ছাই হয়ে গেল।
【শক্তিশালী ধরনের শবপিশাচ বধ করা হয়েছে, আয়ু অর্জিত: বিশ বছর, রক্তশক্তি বিস্ফোরণ (২৩০/৫০০)】
এই মুহূর্তে তু জিং নিজের মস্তিষ্কের প্যানেলের দিকে তাকাল।
【স্তর: প্রথম ধাপের মধ্যপর্যায় (১৮০/৫০০)】
【অবশিষ্ট আয়ু: পঞ্চাশ বছর】
【রক্তশক্তির মান: ২৮০】
【ক্ষমতা: দ্বিতীয় স্তরের রক্তশক্তি বিস্ফোরণ (২৩০/৫০০)】
【বৈশিষ্ট্য উন্নত করতে আয়ু ব্যয় করুন! আয়ু দশ বছরের কম হলে উন্নতি করা যাবে না】
【অশুভ সত্তা বধ করলে আয়ু ও ক্ষমতা অর্জন করা যায়】
তু জিং কিছুক্ষণ ভাবল। যেহেতু রক্তশক্তি বিস্ফোরণ ব্যবহার করে শত্রু বধের মাধ্যমে শক্তি বাড়ানো যায়, তাই অবশিষ্ট পঁয়ত্রিশ বছরের আয়ু সে সম্পূর্ণরূপে নিজের স্তর উন্নতিতে ব্যয় করল।
এইমাত্র যদি সে প্রথম ধাপের মধ্যপর্যায়ে না পৌঁছাত, তাহলে সম্ভবত পরপর দুবার আঘাত হানতে পারত না।
পরবর্তী উন্নতির জন্য এখনও বেশ কিছুটা পথ বাকি, তবে অগ্রগতি ইতিমধ্যে অর্ধেক হয়ে গেছে।
প্রথম ধাপের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছে, শীর্ষে উঠতে এখনও শেষপর্যায় বাকি।
দেখা যাচ্ছে, ইউয়ে শুয়াংয়ের কাছাকাছি পৌঁছাতে তার এখনও অনেক দেরি।
শবপিশাচটির ব্যবস্থা করার পর তু জিং ওয়াং হেকে ফোন করল এবং পুলিশকে অবশিষ্ট পরিস্থিতি সামলাতে বলল।
ওয়াং হে বিষয়টি মেনে নিয়ে বলল, “তুমি আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। যেহেতু নিশ্চিত হওয়া গেছে যে লিউ মিংহাও একজন শবপিশাচ, তাই কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি লোক পাঠিয়ে তার হোটেলের ঘরটি ঘিরে ফেলব। আগামীকাল আমরা একসঙ্গে গিয়ে দেখে আসব।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)