প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ ছোটবেলার সাথী竟 আমার প্রাণ নিতে চায়

আলো-আঁধারিতে মোড়া সরু গলিতে, এক জীর্ণ হাত শক্ত করে গলায় চেপে ধরেছে, কালো চোখের কোটরের ভেতর রক্তাভ দীপ্তি নিয়ে দুটি চোখ লোভাতুর দৃষ্টি ছুঁড়ছে, হঠাৎ হাঙরের মতো ধারাল দাঁত খুলে তীব্র কামড় বসিয়ে দিল।
কষ্ট! বুক ফাটানো, হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা।
তারপর চেতনায় অন্ধকার নেমে এল, চারপাশ ডুবে গেল অন্ধকারে।
যদিও এসব পূর্বতন মনিবের স্মৃতি, তবুও এখানে আমি প্রথম পুরুষের দৃষ্টিকোণেই আছি, সাথে পুরো দেহজ অনুভূতিও।
প্রতিবার চমকে জেগে ওঠার পর দুঝিংয়ের পিঠ ভিজে যেত ঘামে, যেন সত্যিই তিনি নিজেই সবকিছু ভোগ করেছেন।
দুঝিং এখানে এসেছেন দু’দিন অর্ধেক।
তিনি এখনও কিছুটা বিস্মিত, উপন্যাসের এই ধরনের কাহিনি কীভাবে তাঁর নিজের জীবনে ঘটল?
পূর্বজীবনের পুলিশি পেশা তাঁকে দৃঢ়ভাবে বস্তুবাদী করে তুলেছিল, কিন্তু এখন... সব কেমন নড়বড়ে লাগছে। যেহেতু স্থানান্তর হয়েই গেছে, তাহলে আর বস্তুবাদ নিয়ে ভাবা কেন?
পূর্বজীবনের কথা মনে পড়তেই দুঝিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছুটা বেদনার ছায়া মুখে ফুটে উঠল; অন্তরের নীতিবোধ ধরে রাখতে গিয়ে ক্ষমতাবানদের বিরাগভাজন হয়েছিলেন তিনি, আর শেষ পর্যন্ত তাঁর ভাগ্যে জুটেছিল এক শক্তিশালী বৈধ যানবাহনের ধাক্কা।
...
দুঝিং এক হাতে পাউরুটি চিবোতে চিবোতে দেয়ালে ঝোলানো পারিবারিক ছবির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পূর্বতন মনিবের স্মৃতি ক্রমাগত মাথায় ভেসে উঠছে।
এই পৃথিবী উপরে উপরে দেখলে পূর্বের দাশা দেশের থেকে খুব আলাদা কিছু নয়।
উন্নত প্রযুক্তি, চওড়া রাস্তা—যা যা থাকার দরকার, সবই আছে।
তাই দুঝিংয়ের কাছে এই পৃথিবীটা স্বভাবতই অনেক পরিচিত মনে হয়।
পূর্বতন মনিবের নাম-পরিচয় তাঁর নিজের মতোই, ফুলং শহরের প্রথম মাধ্যামিক বিদ্যালয়ের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র, বাবা-মা নেই, ছোট বোন বোর্ডিং স্কুলে পড়ে, আর দুঝিং নিজে মাঝেমধ্যে ছোটখাটো কাজ করে যা রোজগার হয়, তা দিয়ে সংসার চালায়।
এই চেনা কাহিনি দুঝিংয়ের চোখ খানিকটা সংকুচিত করে তোলে।
সবাই জানে, বাবা-মা নেই, ছোট বোন মিষ্টি ও কোমল—এটাই সাধারণত কোনো মহাশক্তিধর নায়কের আদর্শ পটভূমি।
কিন্তু দুঝিং দু’দিন ধরে চিৎকার করেও কোনো ‘সিস্টেম’ বা অতিপ্রাকৃত শক্তির আগমন ঘটেনি।
তাহলে আপাতত সাবধানে থাকাই ভালো।
কেন সাবধানে থাকতে হবে, এটা মনে হতেই দুঝিংয়ের শরীরে কাঁপুনি দিয়ে যায়, পিঠের লোম খাড়া হয়ে ওঠে।
‘শবগিরি’—
এই দুটি শব্দ মনে গেঁথে আছে, যার কারণে দু’দিন ধরে তিনি দুঃস্বপ্নের মধ্যে ডুবে আছেন, সেই দিনের ঘটনাগুলো আবারো মনে পড়ছে।
তবে পূর্বতন মনিবের স্মৃতি অনুযায়ী, এই ভয়াবহ অস্তিত্ব সম্পর্কে এখনো কেউ কিছু জানে না, কোনো প্রতিষ্ঠান এসবের কথা স্বীকার করেনি।
হঠাৎ মোবাইল থেকে একটি শব্দ ভেসে এল।
দুঝিং ফোন আনলক করতেই গাল লাল হয়ে উঠল।
(দুঝিং, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো? আমি আসলে সবসময়ই জানতাম… আমিও তোমাকে পছন্দ করি।)
এ কথা অনেক বড়।
বার্তা পাঠিয়েছে লি ইয়্যা, দুঝিংয়ের শৈশবসঙ্গী।
পূর্বতন মনিবের স্মৃতিতে, ছোটবেলা থেকেই লি ইয়্যাকে গোপনে ভালোবাসতেন। শুধু সে ছোটবেলা থেকেই সুন্দর ছিল না, ওর কোমল, সহানুভূতিশীল স্বভাবও সহজেই কারো মনে সুরক্ষার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে দেয়।
দু’দিন অর্ধেক আগে, সহপাঠীদের উৎসাহে পূর্বতন মনিব উত্তেজনায় লি ইয়্যাকে কিছু ঘনিষ্ঠ বার্তা পাঠিয়েছিল।
কিন্তু… লি ইয়্যা এখনো সেই বার্তা দেখল?
দুঝিংয়ের নিজের ওর প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই, তিনি তো এখানে এসেছেন দু’দিনও হয়নি, সামনাসামনি দেখাও হয়নি।
তবু সৎ কথা বলতে গেলে, পূর্বতন মনিবের চোখে লি ইয়্যা সত্যিই অপূর্ব।
তারকা হওয়ার জন্য যথেষ্ট সৌন্দর্য আছে তার।
দুঝিং উত্তর দেওয়ার আগেই আবারও লি ইয়্যার বার্তা এল।
(বেরিয়ে এসো, সামনাসামনি তোমাকে আবারও সে কথা বলতে চাই।)
এত অভিজ্ঞ দুঝিংয়েরও হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
এমন… উত্তেজনাপূর্ণ ব্যাপার!
“ঠিক আছে।”
উত্তর দিয়ে দুঝিং এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না এ ঘটনা সত্যি।
আটাশ বছর ধরে একা, প্রথমবার কোনো মেয়ে এতটা সাহসী হয়ে এগিয়ে এল, তা-ও আবার এমন একজন, যার সৌন্দর্য তারকার সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে।

...
অর্ধঘণ্টা পরে, ফুলং ইকো পার্ক।
ছায়াঘেরা পথ ধরে, দুঝিং এক সুদর্শনা, সুশ্রী তরুণীকে দেখল।
লি ইয়্যা আজ সাদা লম্বা পোশাক পরে এসেছে, চুল উঁচু করে বাঁধা, হালকা মেকআপ—চোখে এমন দীপ্তি যেন মানুষ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে যায়।
লি ইয়্যা তৎক্ষণাৎ দুঝিংকে দেখে ওর দিকে হাত নাড়ল।
“এখানে…”
দুঝিং দ্রুত এগিয়ে এসে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল।”
লি ইয়্যা মৃদু হাসল, নীচের ঝুলে পড়া একগুচ্ছ চুলে আঙুল চালিয়ে কিছুটা লাজুক হয়ে বলল,
“কিছু না, আজ আমি সামনে বসে শুধু একটা কথা বলতে চেয়েছিলাম। দুঝিং, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”
দুঝিংয়ের মনে সামান্য আলোড়ন উঠল, কিন্তু বিবেক বলল, তুমি শুধু ওর রূপে মুগ্ধ হয়েছো, এ নিছক লোভ!
নিজের মনে সে প্রতিবাদ করল, “না, আমি মোটেও এমনটা ভাবিনি। এমন মেয়েকে শুধু ঘর দিতে চাই, পূর্বতন মনিব যেন আর কোনো আক্ষেপ না রাখে।”
এমন মেয়ে পেলে, আর কী চাই জীবনে!
ঠিক আছে, এই মুহূর্তে লজ্জা একটু বিশ্রাম নিক।
এরপরের পুরো দিন, খাওয়া-দাওয়া, ঘুরে বেড়ানো, সিনেমা দেখা—
সবটাই সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকার মতো।
রাত গভীর, দু’জনে চওড়া রাস্তায় হেঁটে বাড়ি ফেরা পথে।
হঠাৎ লি ইয়্যা জিজ্ঞেস করল, “দুঝিং, তুমি কখনো শবগিরি দেখেছো?”
দুঝিংয়ের মুখ গম্ভীর হল, যদিও নিজের অভিজ্ঞতা নয়, তবে সেই স্মৃতি মনে পড়লেই গায়ে কাঁটা দেয়।
আর লি ইয়্যা কীভাবে শবগিরির কথা জানল?
তাহলে কি তাকেও শিকার করা হয়েছিল?
কিন্তু ওরকম দুর্বল মেয়ে কীভাবে শবগিরির হাত থেকে বেঁচে ফিরল?
দুঝিং তৎক্ষণাৎ নিজেকে শান্ত রাখল, হাসিমুখে বলল, “শবগিরি? তুমি কি জম্বির কথা বলছো? টিভিতে দেখেছি, তবে আমার সেসব ভালো লাগে না।”
লি ইয়্যাকে একটু ভালো লাগলেও, নিজের নিরাপত্তার বিষয়টি গোপন রাখা ছাড়া উপায় নেই।
লি ইয়্যাও নয়।
শবগিরি আসলে কী, সে জানতে চায় না।
ঝুঁকি নিলে মরণ অনিবার্য।
লি ইয়্যা বিষয় বদলাতে চাইল না, আবার বলল, “আমি বাস্তবের শবগিরির কথা বলছি, সিনেমার জম্বি নয়।”
দুঝিং চুপ করে থেকে ভাবল, কীভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়া যায়।
লি ইয়্যা বুঝিয়ে বলল, “আসলে আমি দেখেছি, ওটা খুব ভয়ানক। এই ক’দিন আমি স্কুলে যাইনি, কারণ আমাকে এক শবগিরি তাড়া করেছিল, অল্পের জন্য বেঁচেছিলাম।”
এত দূর বলতেই লি ইয়্যার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“ওটা তখন তোমার মতো সেজে আমার কাছে এসেছিল… যদি সেই ছুরি-ধরা রহস্যময় নারী না আসত, আমি… আমি মরে যেতাম!”
লি ইয়্যা কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু জড়িয়ে বসে পড়ে, মুখ নিচু করে রাখল।
দুঝিং জানেন না, ও যা বলছে সত্যি না মিথ্যে, তবু এতো কোমল মেয়েটিকে দেখে মনের ভেতর কেমন একটা খোঁচা লাগে।
তিনি পাশে বসে প্রশ্ন করলেন, “ওই শবগিরি দেখতে কেমন ছিল?”
লি ইয়্যা কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ মুছে বলল, “ওটা যেন এক শুকনো মৃতদেহ, কালো চোখে লাল ঝলক।”
দুঝিং যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হলেন, মস্তিষ্ক ফাঁকা।
একদম ঠিক! এটাই!
ঠিক তখনই দুঝিংয়ের দৃষ্টিতে ঝাপসা নেমে এল, চোখের সামনে অন্ধকার।
এরপর মাথার ভেতর একের পর এক অক্ষর ভাসতে লাগল—
[শবগিরি বধ করো, ত্রিশ বছরের আয়ু লাভ করো, রক্তবল বিস্ফোরণ দক্ষতা অর্জন করো।]
এটা কী?
দুঝিং চমকে উঠলেন, তাহলে কি অবশেষে ‘সিস্টেম’ এল?
কিন্তু এত দেরিতে কেন?
এই মুহূর্তে কেন?
এ আবার কেমন ভাগ্য!

তুমি বলছো শবগিরি বধ করতে? শবগিরি কোথায়?
দুঝিংয়ের মুখ পাল্টে গেল, মাটিতে বসে থাকা লি ইয়্যাকে দেখল।
আকাশ, এ কী মজা করছো?
এত সুন্দর মেয়েটা কীভাবে শবগিরি হতে পারে?
যদিও একদিনই মিশেছে ওর সঙ্গে, তবুও দুঝিং বুঝতে পেরেছে, লি ইয়্যা সত্যিই কোমল ও সহানুভূতিশীল।
কিন্তু সিস্টেম তো মিথ্যে বলে না।
বছর ধরে পুলিশের চাকরি তাকে শিখিয়েছে, কোনো পক্ষকেই অন্ধভাবে বিশ্বাস করা যায় না।
তাই সত্য যাচাই করতেই হবে।
লি ইয়্যা গভীর শ্বাস নিয়ে দুঝিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবারও প্রশ্ন করল, “তাহলে, তুমি কি কখনো ভৌতিক কিছু দেখেছো?”
দুঝিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল।
লি ইয়্যার চোখের দৃষ্টি হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কীভাবে বেঁচে ফিরলে?”
দুঝিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার মতোই, এক রহস্যময়ী নারী এসে আমাকে বাঁচিয়েছিল, তবে শবগিরিটা পালিয়ে গেল।”
এ পর্যন্ত বলে, দুঝিং একটু ভেবেই যোগ করল, “আমি বলছি না কারণ সেই নারী আমায় গোপন রাখার শপথ করিয়েছিল, তুমি জানো, আমার কথা মানার মূল্য অনেক।”
লি ইয়্যা মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে চোখ মুছে বলল, “দুঝিং, আমি শুধু তোমাকে বললাম, তাই তুমিও আর কাউকে বলো না, পারবে তো?”
“পারব!”
দু’জনে কয়েকশো মিটার হাঁটল, সামনে একটা গলি।
লি ইয়্যা হঠাৎ গলির দিকে ইশারা করে বলল, “এ পথে গেলে অনেকটা সময় বাঁচবে।”
দুঝিং চোখ চেপে ধরল।
চাঁদহীন রাত, গলি মানেই বিপদ।
তবে কি…
লি ইয়্যা হঠাৎ মুখ চেপে হেসে বলল, “তুমি কি আমার কথা শুনে ভয় পেয়েছো?”
দুঝিং হেসে হাত নাড়ল, এক পা এগিয়ে বলল,
“আমি তো বড় ছেলে, ভয় পাব কেন? তুমি আমার পেছনে এসো, আমি পথ দেখাচ্ছি।”
দু’জনে গলিতে ঢুকল, একজন সামনে, একজন পেছনে।
দশ মিনিট হাঁটার পর হঠাৎ দুঝিং থেমে গেল।
না, এই দূরত্ব গলির চেয়ে অনেক বেশি।
এ গলি তো বহুবার হেঁটেছে, পাঁচ মিনিটের বেশি কখনো লাগে না, তাহলে এত দেরি হলো কেন?
দুঝিং থামতেই লি ইয়্যা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”
“তোমার কিছু অস্বাভাবিক লাগছে না?”
“কী?”
“আমরা তো দশ মিনিট ধরে হাঁটছি, গলি এত লম্বা নয়।”
“কী বলছো? আমার তো মনে হয় না, হয়তো তুমি সময় ভুলে গেছো?”
দুঝিং হঠাৎ লি ইয়্যার দিকে তাকাল, মুখ কালো হয়ে গেল।
সময় না দেখলেও, মানুষের একটা স্বাভাবিক উপলব্ধি তো থাকেই।
এ গলি লি ইয়্যাও বহুবার পার হয়েছে, ও এমন কথা বলতেই পারে না।
“তুমি কে?”
লি ইয়্যার ভ্রু কুঁচকে, মাথা কাত করে অবাক হয়ে বলল, “দুঝিং, তোমার কী হয়েছে? এসব আজেবাজে কথা বলছো কেন?”
দুঝিং এখন শতভাগ নিশ্চিত, সামনে এই লি ইয়্যা তার পরিচিত শৈশবসঙ্গী নয়।
“আর অভিনয় কোরো না, তুমি একদমই ও নও।”
লি ইয়্যা থমকে গেল, এরপর গলাটা আরও অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল।
“সত্যি, বেশ বুদ্ধিমান।”
হঠাৎ মানবচোখে লাল আভা দেখা দিল, লি ইয়্যার চোখদুটো পুরো কালো হয়ে গেল, ভেতরে লাল দুটি চোখ রক্তমাখা আলো ছড়াতে লাগল।