ষষ্ঠ অধ্যায়: হেডারনাস একাডেমি

হঠাৎ পাওয়া ঘোষণা আর পুরস্কারের কথা ভেবে সু ঝুও প্রায় ঘোরের মধ্যে ছিল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লু·长老·চাং ইয়ুনকে দেখে তার মনের অবস্থা বারবার পরিবর্তিত হচ্ছিল। এমন গোপন মিশন যে থাকতে পারে, তা সে ভাবতেই পারেনি। তবে পুরস্কার যখন পাওয়া গেছে, তখন তা তার লাভই।

লিন জিয়া হোর ঝামেলা মিটিয়ে সু ঝি ইয়াং তার মেয়ে সু ঝুওকে নিয়ে ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো থেকে বেরিয়ে এল। বাবা-মেয়ে কিছুটা বিলাসিতা করার সিদ্ধান্ত নিয়ে একটা ট্যাক্সি ডাকার তোড়জোড় করল। ফোনের স্ক্রিনে গাড়ির ধরন দেখে সু ঝি ইয়াং দ্রুত দামী গাড়িগুলোর অপশন বাতিল করে দিল। এক মিনিট অপেক্ষার পর অবশেষে একজন চালক রাইড গ্রহণ করলেন।

এই ফাঁকে সু ঝি ইয়াং আফসোসের সুরে বলল, “ইশ, আগে জানলে আরও একটু বেশি ক্ষতিপূরণ দাবি করতাম।”

সু ঝুও মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তুমি তো শুনলে, লু পরিবার রাজধানী থেকে এত দূরে কিছু করতে পারবে না। লিন জিয়া হোর বাবা লু ক্যাপ্টেনকে হুমকি দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছিল, তবে ব্যুরো প্রধান ক্যাপ্টেনকে রক্ষা করবেন। কিন্তু আমাদের রক্ষা করার মতো কেউ নেই। তাই তারা যা দিচ্ছে, তাতেই সন্তুষ্ট থাকা ভালো।”

এক লক্ষ টাকা তাদের বর্তমান পরিস্থিতির উন্নতির জন্য যথেষ্ট।

সু ঝি ইয়াং অট্টহাসি দিয়ে তার খসখসে হাতে সু ঝুওর চুলগুলো এলোমেলো করে দিল। “ঠিক বলেছ।”

সু ঝুও একটু নড়েচড়ে চুলগুলো ঠিক করে নিল। ঠিক তখনই ট্যাক্সি এসে হাজির। গাড়িতে ওঠার কিছুক্ষণ পর সু ঝুও খেয়াল করল, এটি বাড়ি কিংবা স্কুলের কোনো পথ নয়।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” সু ঝুও হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু ঝি ইয়াং সিটে গা এলিয়ে দিয়ে আলস্যভরা কণ্ঠে বলল, “তোমার পড়ার জন্য কোনো একটা কলেজের ব্যবস্থা করতে যাচ্ছি। নইলে তোমার যা রেজাল্ট, মাধ্যমিক পরীক্ষার পর কী করবে তুমি?”

কথাটা শুনে সু ঝুওর বেশ লজ্জা লাগল। তার বর্তমান ফলাফল আসলেই খারাপ, কোনো কলেজে সুযোগ পাওয়া কঠিন, তার ওপর সে এখনও কোনো পোষা প্রাণীও জাগিয়ে তুলতে পারেনি।

সু ঝি ইয়াং চোখ বন্ধ করল। সামনের চালক তাদের কথোপকথন শুনে বলে উঠল, “সেক্ষেত্রে হেদারনাস কলেজ বেছে নেওয়াটা বেশ ভালো। হেদারনাস গত কয়েক বছরে আগের মতো না থাকলেও নতুন শিক্ষার্থী নেওয়ার শর্ত এখানে বেশ শিথিল। তিয়ানইয়াং শহরের অন্যান্য কলেজের তুলনায় এখানে ভর্তি হওয়া অনেক সহজ।”

হেদারনাস কলেজ—সু ঝুও তার স্মৃতি হাতড়ে এই কলেজ সম্পর্কে তথ্য বের করল। এক সময় তিয়ানইয়াং শহরে এই কলেজের বেশ নামডাক ছিল। পরে কোনো এক অজানা কারণে এর ভর্তির মানদণ্ড বছরের পর বছর নিচে নামতে থাকে এবং তারা বিশেষ ভর্তি প্রক্রিয়ার সুযোগও চালু করে।

সু ঝি ইয়াং কি তবে তাকে সেই বিশেষ ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে নিয়ে যাচ্ছে?

সু ঝুওর যত চিন্তা বাড়ছিল, ততই বিষয়টি নিশ্চিত মনে হচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়িটি হেদারনাস কলেজের গেটের সামনে এসে থামল।

তারা গাড়ি থেকে নামল। গেটের নিরাপত্তারক্ষী হাই তুলছিল, দুপুরের খাবারের সময় ঘনিয়ে আসায় সে একটা সিগারেট ধরিয়ে আরাম করার কথা ভাবছিল, এমন সময় দুজনের মুখ তার সামনে এসে পড়ল।

সু ঝি ইয়াং হাসি মুখে বলল, “নমস্কার, আমি পরিচালক চি জিয়ানশেং-এর সাথে দেখা করতে চাই।”

নিরাপত্তারক্ষী সিগারেট নামিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা কারা?”

“আপনি পরিচালক চি-কে শুধু বলুন সু ঝি ইয়াং এসেছে, উনি বুঝে যাবেন।”

নিরাপত্তারক্ষী ফোন করল এবং সু ঝি ইয়াংয়ের নাম বলল। অপর প্রান্ত থেকে সম্ভবত সম্মতি এসেছে, তাই সে তাদের গেটহাউসের কাছে অপেক্ষা করতে বলল।

সু ঝুওর মনে কৌতূহলের শেষ নেই—সু ঝি ইয়াং কীভাবে হেদারনাসের পরিচালকের সাথে পরিচিত হলো?

সু ঝি ইয়াং একটা চেয়ার টেনে নিয়ে বসল, পা দুলিয়ে সেই স্বভাবসুলভ উদাসীন ভঙ্গিতে অপেক্ষা করতে লাগল।

চি জিয়ানশেং খুব দ্রুতই চলে এল। সে একটা ছোট বৈদ্যুতিক স্কুটারে চড়ে এল। গেটহাউসে তাদের দেখে তার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সু ঝি ইয়াং যেন কিছুই বোঝেনি, এমনভাবে হাত ছড়িয়ে কড়া রোদে তার দিকে এগিয়ে গেল। “পুরানো বন্ধু, অনেকদিন পর দেখা!”

চি জিয়ানশেং তাকে ঠান্ডাভাবে সরিয়ে দিয়ে বলল, “ফালতু কথা না বলে আসল কথা বল।”

সু ঝি ইয়াং আধ পা পিছিয়ে এসে বলল, “সত্যিই একটা সাহায্য দরকার। চলো তোমার অফিসে গিয়ে কথা বলি, এখানে বড্ড গরম।”

চি জিয়ানশেং চশমা ঠিক করে সু ঝি ইয়াংয়ের পেছনে থাকা সু ঝুওর দিকে তাকাল। “ছোট ঝুও, আমার স্কুটারের পেছনে ওঠো। তোমার বাবা হেঁটে আসুক, সে রাস্তা চিনে নেবে।”

চি জিয়ানশেং তার স্কুটারের পেছনের সিটে চাপড় দিল। সু ঝুও উঠে বসল। সু ঝি ইয়াং তাদের চোখের পলকে মিলিয়ে যেতে দেখে বিড়বিড় করল, “দুটো অকৃতজ্ঞ মানুষ।”

চি জিয়ানশেং সু ঝুওকে প্রথমে অফিসে নিয়ে এল। অফিসের এসি বেশ ঠান্ডা ছিল, সু ঝুও ঘাম মুছে শান্ত হয়ে চেয়ারে বসল।

তার সামনে এক গ্লাস পানি রাখা হলো।

“তোমাকে আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে বলে মনে হচ্ছে।” চি জিয়ানশেং সু ঝুওর সামনে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে উচ্চতা মাপার ভঙ্গি করল। “অনেক লম্বা হয়েছ।”

শুধু তাই নয়, তার ব্যক্তিত্বেও অনেক পরিবর্তন এসেছে। চি জিয়ানশেং অবশ্য তা মুখে বলল না। অনেক বছর দেখা হয়নি, সু ঝুওর মা এখন কোথায় তা অজানা, আর সু ঝি ইয়াংয়ের মতো দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবার কাছে মানুষ হয়েছে সে, এই কয়েক বছরে কী যে ঘটেছে কে জানে!

চি জিয়ানশেং যখন প্রথম বাক্যটি বলল, সু ঝুওর বুকটা কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু পরে সে স্বস্তি পেল—তিনি কেবল লম্বা হওয়ার কথাই বলেছিলেন।

“ঝুওর এখনকার রেজাল্ট কেমন?” চি জিয়ানশেং তার অফিসে একা ছিল, সে রিক্লাইনার চেয়ারে শুয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সু ঝুও চুপ করে রইল। ঠিক সেই সময় সু ঝি ইয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে দরজায় এসে পৌঁছাল এবং টেবিলের পানি এক চুমুকে শেষ করে ফেলল।

চি জিয়ানশেংয়ের চোখ কপালে উঠল। “আজ এখানে কেন এসেছিস? কোনো কারণ ছাড়া তো তুই আসিস না। যদি টাকা ধার চাইতে এসে থাকিস, তবে সে কথা বাদ দে।”

সু ঝি ইয়াং বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “টাকা ধার চাইলে আমি সরাসরি ফোন করতাম। আমি এসেছি সু ঝুওকে তোমাদের কলেজে বিশেষ শিক্ষার্থী হিসেবে ভর্তি করাতে।”

চি জিয়ানশেং এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তুই কি জানিস আমাদের কলেজের বিশেষ ভর্তি পরীক্ষার বিষয়বস্তু কী? সু ঝুও তো কোনো পোষা প্রাণীই জাগিয়ে তুলতে পারেনি, তুই কি ওকে এই কঠিন পরীক্ষায় পাঠিয়ে ওর জীবন বিপন্ন করতে চাস?”

সু ঝুও মোটামুটি ধারণা করতে পারল হেদারনাস কলেজের পরীক্ষার বিষয়বস্তু কী। আগে হয়তো সে যোগ্য ছিল না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম। সে নিজেই চাষবাস বা সাধনা করতে পারে, মারপিটেও সে সমবয়সীদের চেয়ে পিছিয়ে থাকবে না। তার ওপর লু চাং ইয়ুন তাকে শেখানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।

সু ঝি ইয়াং অফিসের চেয়ারে বসে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি যখন তোমার কাছে অনুরোধ নিয়ে এসেছি, তখন নিশ্চয়ই কোনো উপায় আমার জানা আছে। ঝুওর রেজাল্ট হয়তো ভালো নয়, কিন্তু অন্য ক্ষেত্রে সে বেশ দক্ষ। ওকে একটা সুযোগ দাও।”

চি জিয়ানশেং দুজনের দিকে একবার করে তাকাল, তারপর বলল, “পাগলামি করিস না।”

সু ঝুও হাত তুলল। “চি আঙ্কেল।”

চি জিয়ানশেং তাকিয়ে দেখল, সু ঝুওর বাহুতে বেগুনি রঙের বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা যাচ্ছে, যা জটিল ও রহস্যময় নকশার মতো ধীরগতিতে বইছে। তিনি অবাক হয়ে থমকে গেলেন।

“তুমি কি পোষা প্রাণী জাগিয়ে তুলেছ?”

সু ঝুও মৃদু মাথা নাড়ল। “না, তবে আমি বিশেষ কিছু শিখেছি, এখন নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা আমার আছে। আমি হেদারনাস কলেজের বিশেষ ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে চাই।”

ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো থেকে বের হওয়ার পর থেকে সু ঝি ইয়াং তাকে বিদ্যুৎশক্তির রহস্য নিয়ে একটি প্রশ্নও করেনি, সু ঝুও তাই নিজেও আর কিছু বলেনি।

পোষা প্রাণী জাগিয়ে না তুলেও এমন ক্ষমতা থাকাটা বেশ অস্বাভাবিক, কিন্তু সু ঝুও বোকা নয়, সে তার সাধনার প্রকৃত সত্য কাউকে বলবে না।

সু ঝুওর এই দক্ষতা দেখে চি জিয়ানশেং তার মনের সব সন্দেহ চেপে রেখে রাজি হলো।

“ঠিক আছে, আমি ওকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। মাধ্যমিক পরীক্ষার পরের দিন সকাল নয়টায় আমাদের কলেজে পরীক্ষা হবে। তখন চলে এসো। পরীক্ষা পাস করলে মাধ্যমিকের রেজাল্ট যাই হোক, আমরা ওকে ভর্তি নেব। মনে রেখো, এটাই একমাত্র সুযোগ। যদি ব্যর্থ হও, তবে আমার আর কিছু করার থাকবে না।”

চি জিয়ানশেং কেবল একজন পরিচালক, নিয়মের বাইরে যাওয়ার ক্ষমতা তার নেই।

সু ঝি ইয়াং ধন্যবাদ জানাল।

চি জিয়ানশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঝুওর রেজাল্ট যদি একটু ভালো হতো, তবে ও আরও ভালো কলেজে যেতে পারত। হেদারনাস এখন পতনের পথে, আগের মতো আর নেই।”

সু ঝি ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে দাঁত বের করে হাসল।

“এমনকি ও যদি স্কুলের ফার্স্ট বয়ও হতো, নামী কলেজগুলো ওকে নিত না। তার চেয়ে তোমার এখানেই আসা ভালো।”

চি জিয়ানশেং কথা আটকে গেল। সে সু ঝি ইয়াংয়ের কথার মানে বুঝতে পারল—সু ঝুও পোষা প্রাণী জাগিয়ে তুলতে পারেনি বলেই নামী কলেজগুলো তাকে ভর্তি করবে না।