অধ্যায় ১৪: পথরোধ করে লুট

পৃষ্ঠা ১/৩

রো ইউবাই হালকা কেশে নীরবতা ভাঙল।

“সু ঝুও, তুমি… সত্যিই দুর্দান্ত! বজ্র ও অগ্নি—দুই ধরনের শক্তিতে প্রশিক্ষিত পোষ্যপ্রাণী খুবই বিরল।”

তারা তার ক্ষমতাগুলোকে পোষ্যপ্রাণীর ক্ষমতা বলে ধরে নিলেও সু ঝুও এখন আর ইচ্ছা করে তা ব্যাখ্যা করত না। শুধু প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়ল।

হু ইউনফাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কীসব উদ্ভট প্রতিবেদনই না প্রকাশিত হয়েছিল—সু ঝুওকে কতটা করুণ, কতটা অসহায় হিসেবে তুলে ধরা হয়েছিল! অথচ এখন সামনে দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে অধিকাংশ মানুষের চেয়েই অনেক বেশি শক্তিশালী।

সু ঝুও নিজের হাতের বালা-যন্ত্রটির দিকে তাকাল। পয়েন্ট ইতিমধ্যে পঁয়ত্রিশে পৌঁছেছে, আর পাঁচশোর অগ্রগতি সূচকটিও পয়েন্টের সঙ্গে সঙ্গে বদলাচ্ছে।

“আরও কয়েকটি দলবদ্ধ অতিপ্রাণী খুঁজে পেলে ভালো হতো। তাহলে আমাদের কাজটা খুব তাড়াতাড়িই শেষ হয়ে যেত।”

নিজের হাতের বালা-যন্ত্রে জমা পয়েন্ট দেখে হু ইউনফাংও বেশ সন্তুষ্ট।

পাঁচ ঘণ্টার পরীক্ষা, অথচ এক ঘণ্টাও এখনো পেরোয়নি—এর মধ্যেই তারা বেশ ভালো সংখ্যক পয়েন্ট সংগ্রহ করে ফেলেছে।

“অতিপ্রাণীর সংখ্যা সীমিত। এই একশোরও বেশি মানুষের মধ্যে শক্তিশালী লোকও কম নেই। আগে সুযোগ দখল করতে গেলে কিছুটা ঝামেলা হবে। আমাদের শুধু সময় নষ্ট না করে এগোতে হবে।”

রো ইউবাই জানত, তার শক্তিকে অসাধারণ বলা যায় না। ওই লোকগুলোর মধ্যে তার বিশেষ কোনো অবস্থানও নেই, তার ওপর আছে দানবের মতো লি জিয়াং।

লি জিয়াংয়ের বাবা না থাকলেও, শুধু প্রভু-স্তরের পোষ্যপ্রাণী জাগ্রত করার কারণেই থিয়ানইয়াং শহরের কয়েকটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান তাকে পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতায় নামত।

দুঃখের বিষয়, এত বড় এক কলঙ্কের কারণে লি জিয়াংয়ের সামনে এগোনোর পথ প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে।

“আমার মনে হয়, অতিপ্রাণীদের স্বভাব কাজে লাগিয়ে আমরা তাদের খুঁজে বের করতে পারি, অথবা তাদের বাইরে টেনে আনতে পারি।”

সু ঝুও হঠাৎ কথা বলে দুজনের চিন্তার সূত্র ছিন্ন করল।

হু ইউনফাং ও রো ইউবাই একে অপরের দিকে তাকাল। সু ঝুও কী বোঝাতে চাইছে, তা তারা বুঝতে পারল।

“যেমন দৈত্যদন্ত ইঁদুর। তারা ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে জায়গায় থাকতে পছন্দ করে, আবার মিষ্টি খাবারের প্রতি তাদের প্রবল আসক্তি। গুচুয়া বৃক্ষের রস মিষ্টি, আর গাছটিও ছায়াপ্রিয়। তাই দৈত্যদন্ত ইঁদুর সাধারণত গুচুয়া বৃক্ষের আশেপাশে বাসা বাঁধে। এ রকম আরও অনেক অতিপ্রাণীর স্বভাব আছে। সেগুলো কাজে লাগিয়ে আমরা তাদের খুঁজে বের করতে পারি।”

হু ইউনফাংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে নিজের মুঠোয় এক ঘুষি মারল।

“তাহলে তো আমরা অনেকটা সময় বাঁচাতে পারব!”

সু ঝুও মাথা নাড়ল। “এই ঘন জঙ্গলেও গুচুয়া বৃক্ষ আছে। পরীক্ষা তো সবে শুরু হয়েছে, আমরা সময়মতো পৌঁছাতে পারব। আর যদি সত্যিই খুঁজে পাই, তাহলে একসঙ্গে পুরো একটি দল পেয়ে যাব।”

তিনজনই দ্রুত নড়েচড়ে বসল। সিদ্ধান্ত নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রওনা দিল।

একটি অতিপ্রাণীর চেয়ে পুরো বাসা পাওয়াই তো অনেক বেশি লাভজনক।

গুচুয়া বৃক্ষের কাছে পৌঁছে তারা থেমে গেল।

“দৈত্যদন্ত ইঁদুরগুলো বোকা, তাদের শ্রবণশক্তিও খুব তীক্ষ্ণ নয়, আবার ভোজনরসিকও বটে। আমাকে করতে দাও।”

পৃষ্ঠা ২/৩

রো ইউবাই হাত বাড়াতেই লতাগুলো গুচুয়া বৃক্ষের পাতা ছিঁড়ে নিয়ে পাকিয়ে রস বের করে আনল।

ঘন মিষ্টি রস টুপটুপ করে লতার ওপর ঝরতে লাগল। তিনজন অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

এক মিনিটও কাটেনি, একটি মোটাসোটা দৈত্যদন্ত ইঁদুর ছুটে বেরিয়ে এল। মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে সে রস চাটতে লাগল, আর তৃপ্তিতে চোখ দুটো সরু করে ফেলল।

সু ঝুও তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না। এটি ছিল পথপ্রদর্শক মাত্র। ওটি ফিরে গিয়ে পুরো দল নিয়ে আসুক—তাহলেই কাজ অনেক সহজ হবে।

দৈত্যদন্ত ইঁদুরটি কয়েকবার রস চেটে দূরে ছুটে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই সে বিপুলসংখ্যক দৈত্যদন্ত ইঁদুর নিয়ে ফিরে এল।

একগাদা দৈত্যদন্ত ইঁদুর চোখে পড়তেই তারা দ্রুত আক্রমণ শুরু করল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ও আঘাতের পর সব দৈত্যদন্ত ইঁদুর রক্তকুয়াশায় পরিণত হলো। পয়েন্ট দ্রুত বাড়তে লাগল। এবার অন্তত সত্তরেরও বেশি ইঁদুর এসেছিল।

“দারুণ লাভ হয়েছে!” হু ইউনফাং চোখ সরু করল। একসঙ্গে কাজ করার সিদ্ধান্ত সত্যিই সঠিক ছিল। পরস্পরের ওপর বিশ্বাস থাকলে অর্ধেক পরিশ্রমেই দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়।

বর্তমান পয়েন্ট দেখে রো ইউবাইও বেশ সন্তুষ্ট। এভাবে চলতে থাকলে, পরে সামান্য কোনো বিপত্তি ঘটলেও দুপুর দুটোর আগেই তিনশো পয়েন্ট জোগাড় করা সম্ভব হবে।

কিন্তু সু ঝুও খুব একটা খুশি হতে পারল না। পয়েন্ট এখনো মাত্র একাত্তর। পাঁচশো থেকে চারশোরও বেশি বাকি। তাদের আরও দ্রুত অতিপ্রাণী খুঁজে বের করতে হবে।

“চলো, পরের জায়গায় যাই।”

এখানে আসার পথে তিনজন আলোচনা করে বেশ কয়েকটি জায়গার কথা মনে করেছিল। মোটামুটি একটি পরিকল্পনাও তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

তারা নড়ার আগেই কয়েকটি বরফের কাঁটা ছুটে এল তাদের দিকে।

তিনজনের প্রতিক্রিয়াই ছিল দ্রুত। তারা সময়মতো সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

বিভিন্ন কোণ থেকে পাঁচজন বেরিয়ে এসে তাদের তিনজনকে ঘিরে ফেলল।

“তোমাদের পয়েন্ট তো বেশ ভালোই জমেছে!”

গাছের ওপর দাঁড়ানো ছায়াময় চেহারার লোকটি ঠোঁট চাটল। তার চোখে ঝিলিক খেল।

কষ্ট করে অতিপ্রাণী খুঁজে বেড়ানোর চেয়ে, অন্যদের শিকার ধরার অপেক্ষায় থাকা এবং শেষে সুবিধা নেওয়াই সহজ।

কেউ দল বাঁধে একসঙ্গে অতিপ্রাণী হত্যা করার জন্য, আবার কেউ দল বাঁধে পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য—নিজেরা কোনো পরিশ্রম না করেই লাভ ঘরে তুলতে।

যারা দ্বিতীয় পথ বেছে নেয়, তারা হয় সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, নয়তো নিজেরাই যথেষ্ট শক্তিশালী হয়।

আর এই তিনজনকে ঘিরে থাকা পাঁচজনই সাদা-স্তরের পোষ্যপ্রাণী-নিয়ন্ত্রক। মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে দুই ধরনের সুবিধাই রয়েছে।

“পরিস্থিতি ভালো নয়।” রো ইউবাইয়ের দৃষ্টি সামনে দাঁড়ানো এক তরুণ ও এক তরুণীর ওপর গিয়ে স্থির হলো। “ওরা পরীক্ষামূলক দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র। ভাইবোন দুজনের ডাকনাম ‘কালো-সাদা যুগল আততায়ী’। বড় ভাই কালো আততায়ী বাঘ জাগ্রত করেছে, আর ছোট বোন সাদা আততায়ী বাঘ। জানি না কী ভেবে এই দুজন হেডনাস শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের বিশেষ ভর্তির পরীক্ষা দিতে এসেছে।”

পরীক্ষামূলক তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় ও দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় খুব দূরে নয়, তাই রো ইউবাই তাদের কথা শুনেছিল।

সামনের ভাইবোন দুজন রো ইউবাইয়ের কথা শুনে দাঁত বের করে হাসল।

“তুমি তো আমাদের সম্পর্কে বেশ অনেক কিছুই জানো। তবে শুনে রাখো, আমার আর আমার ভাইয়ের সাংস্কৃতিক পরীক্ষার নম্বর যথেষ্ট নয়। তাই বিশেষ ভর্তির পরীক্ষা দিতে এসেছি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

মাথার ওপর এক চড় পড়তেই সাদা জামা পরা বড় ভাই তার দিকে কটমট করে তাকাল।

“তোমার কথা যেন আর থামতেই চায় না!”

গাছের ওপরের ছেলেটি লাফিয়ে নিচে নামল। তার অস্বস্তিকর দৃষ্টি সু ঝুওর শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল। সু ঝুওর মনে হলো, যেন কোনো সাপ তাকে লক্ষ্য করে আছে।

“সু ঝুও।”

ছেলেটি হঠাৎ তার নাম ধরে ডাকল।

সু ঝুও মাথা চুলকাল। কখনো কখনো অতিরিক্ত বিখ্যাত হওয়াও যে ভালো নয়!

ছেলেটি থুতনিতে হাত বোলাল। “সবাই তো বলে, তুমি কোনো পোষ্যপ্রাণী জাগ্রত করতে পারোনি, তাই তুমি একেবারে অপদার্থ। কিন্তু তোমাকে এখন দেখে তো মোটেও তেমন মনে হচ্ছে না। খবরের কাগজও কি মিথ্যা ছাপতে শুরু করেছে?”

সু ঝুও তাদের কথায় কোনো উত্তর দিল না। সে রো ইউবাই ও হু ইউনফাংয়ের দিকে তাকাল।

“সামলাতে পারবে?”

তিনজন বনাম পাঁচজন সাদা-স্তরের পোষ্যপ্রাণী-নিয়ন্ত্রক। তাদের মধ্যে রো ইউবাই ছাড়া সে ও হু ইউনফাং—দুজনই স্বচ্ছ-স্তরের।

রো ইউবাই অতি সামান্য মাথা নাড়ল।

পারবে না। সত্যিই পারবে না। বিপরীত পক্ষের পাঁচজনই সাদা-স্তরের পোষ্যপ্রাণী-নিয়ন্ত্রক, আর তাদের পোষ্যপ্রাণীগুলোও অভিজাত-স্তরের। এই লোকগুলোর সঙ্গে এখানে সময় নষ্ট করা চলবে না।

সু ঝুও কৃষ্ণলোহার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল।

“আগে চেষ্টা করে দেখি। না পারলে পালিয়ে যাব।”

এই লোকেরা কত পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়েছে, কে জানে! তাদের শক্তি দেখে মনে হচ্ছে, এতক্ষণে বেশ কিছু পয়েন্ট জমিয়েও ফেলেছে।

শুধু ভাবতেই সু ঝুওর শরীরের রক্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ছিনিয়ে নেওয়া পয়েন্টগুলোও পাঁচশোর অগ্রগতি সূচকে গণনা হয় কি না, সেটাও পরীক্ষা করে দেখা যাবে।

“ওহ, পালাচ্ছ না তো!”

পাঁচজনই হেসে উঠল। তারা পাঁচজন ছিল এমন ভয়ংকর, যাদের দেখে সবাই আতঙ্কে পথ ঘুরিয়ে পালাত। দুঃখের বিষয়, এতক্ষণে কাউকেই তারা সফলভাবে থামাতে পারেনি।

কিন্তু এই তিনজন যেন বেশ আলাদা।

“সবাই তো পড়াশোনার সুযোগ পাওয়ার জন্য লড়ছি। তাই আমাদের দোষ দিও না।”

লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ঝুও ছুটে গেল।

সে এখনো পুরোপুরি আয়ত্তে না-আসা ভাসমান মেঘে তুষারপদ পদক্ষেপ ব্যবহার করছিল। তার সঙ্গে তাওথিয়ে শ্বাসপ্রণালী যোগ হওয়ায়, দ্রুতগতিতে ছুটে গিয়ে কারও সামনে পৌঁছানো তার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না। লড়াইয়ে না পারলে, একই পদ্ধতিতে সে পালিয়েও যেতে পারবে।