অধ্যায় ১৮: পয়েন্ট তালিকায় প্রথম, সু ঝুও

রিস্টব্যান্ডে পয়েন্ট জমা হতেই লৌহবর্মী ভালুকটির অবয়ব মিলিয়ে গেল, পড়ে রইল কেবল মাটিতে লেগে থাকা রক্তের দাগ।

সু ঝু তলোয়ারের রক্ত ঝেড়ে ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং রো ইউবাই ও হু ইউনফ্যাংয়ের কাছে ফিরে এলেন।

পাশে লুকিয়ে থাকা লোকগুলোর চোখ যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসছিল। তারা নিজেরা লৌহবর্মী ভালুকটির হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে কী বেহাল অবস্থাতেই না পড়েছিল, আর এই তিনজনের দল মিলে কিনা অনায়াসেই সেটাকে শেষ করে দিল! ওই পরজীবী লতা ব্যবহারকারী ছেলেটি আর তলোয়ার কাঁধে নেওয়া সু ঝু— তিয়ানইয়াং শহরে এমন সব বাঘা খেলোয়াড় আগে কখনো দেখা যায়নি।

মনিটরের ওপারে থাকা শিক্ষকরাও একে একে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। শু হুয়াইশান নিজের দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন, “নতুন প্রজন্ম সত্যিই বিস্ময়কর, তাই নয় কি?”

সু ঝু চোখ তুলে রো ইউবাইয়ের দিকে তাকালেন। এই রো ইউবাই আগে নিশ্চয়ই নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন। পরজীবী লতা, বেশ চমৎকার এক পোষ্য প্রাণী বটে।

রো ইউবাই কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসলেন, “খুব প্রয়োজন না হলে আমি সাধারণত আমার তুরুপের তাস দেখাতে চাই না। তাছাড়া তুমি না থাকলে, শুধু আমার এই পরজীবী লতা দিয়ে ওই বিশাল জন্তুটাকে কাবু করা সম্ভব ছিল না।”

সু ঝু শুধু একবার মাথা নাড়লেন, যেন তিনি তার বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন। সু ঝু যে তাকে দোষারোপ করছেন না, তা দেখে রো ইউবাই যেন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

হু ইউনফ্যাং হঠাৎ মনে করে বললেন, “এই লৌহবর্মী ভালুকটির পয়েন্ট যোগ করার পর, তোমার পয়েন্ট নিশ্চয়ই তিনশ ছাড়িয়ে গেছে?”

সু ঝু একবার দেখে নিলেন। তিনশ পয়েন্টে পরীক্ষা পাস করা যায় ঠিকই, কিন্তু তার নিজের সিস্টেমের কাজ সম্পন্ন করতে এখনো দুইশ পয়েন্ট বাকি।

“চালিয়ে যাওয়া যাক, আমি আরও কিছু পয়েন্ট জোগাড় করি।”

রো ইউবাই এবং হু ইউনফ্যাং তাতে কোনো সন্দেহ না করে সু ঝুর সঙ্গে দানব শিকার চালিয়ে গেলেন। দুপুর একটা নাগাদ রো ইউবাই এবং হু ইউনফ্যাংয়ের পয়েন্ট তিনশ ছাড়িয়ে গেল, তাই তারা আর পয়েন্ট সংগ্রহের প্রয়োজন বোধ করলেন না।

তিনজন এখানেই আলাদা হয়ে গেলেন, সু ঝু একা একাই শিকার চালিয়ে যেতে থাকলেন। আরও এক ঘণ্টা পরিশ্রমের পর সু ঝু অবশেষে সিস্টেমের ঘোষণা শুনতে পেলেন যে তার কাজ সম্পন্ন হয়েছে।

【হোস্ট ৫ নম্বর কাজ সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার প্রদান করা হয়েছে】
【অভিনন্দন হোস্ট, আপনার修为 অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি পেয়েছে, এভাবে এগিয়ে যান】
【বর্তমান修为: লিয়াংচি চতুর্থ ধাপ (১২৬/৩০০)】

修为 বা অভ্যন্তরীণ শক্তির এই বৃদ্ধিতে সু ঝুর সারা শরীর যেন চনমনে হয়ে উঠল। লিয়াংচি তৃতীয় ধাপ আর চতুর্থ ধাপের অনুভূতির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। সেই সাথে পাওয়া ‘উশুয়াং তলোয়ার কৌশল’ বইটি পাওয়ার পর সু ঝু এখন পুরোদস্তুর তলোয়ারবাজ বা তলোয়ার সাধক হিসেবে পথচলা শুরু করতে পারবেন। এই পরীক্ষায় তলোয়ার চালনার অভাবটা তার জন্য কিছুটা দুর্বলতার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু এখন আর সেই চিন্তা নেই।

আনন্দে ভাসতে ভাসতে সু ঝু খেয়াল করলেন, সামনের দৃশ্যপট বদলে গেছে। ফেরার পথটি দৃশ্যমান হলো। তিনি সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, হেদরনাস একাডেমির শিক্ষক এবং পরীক্ষার্থীরা সেখানে উপস্থিত।

ছি জিয়ানশেং একটি নতুন তালিকা হাতে নিয়ে তাদের সামনে এলেন। পরীক্ষার্থীরা সবাই ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ে মাটিতে বসে আছে। কারো কারো শরীরে আঘাতের চিহ্ন, ডাক্তাররা তাদের ক্ষতস্থান পরিষ্কার করছেন।

“একশ বত্রিশ জন পরীক্ষার্থীর মধ্যে তেরো জন বিশেষ কোটায় উত্তীর্ণ হয়েছে, মোট সাতষট্টি জন। আমি এখন যাদের নাম ডাকব, তারা আমার ডান দিকে এসে দাঁড়াও।”

ছি জিয়ানশেং একবার সু ঝুর দিকে তাকালেন। সু ঝুর মুখ ও ঘাড় ঘামে ভেজা, কিন্তু তার চোখগুলো তালিকার দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে আছে।

“লি জিয়াং।”
“রো ইউবাই।”
“লু জিয়া।”
……
“সু ঝু।”

নাম ডাকার পর সু ঝু ছি জিয়ানশেংয়ের ডান দিকে গিয়ে লাইনের একদম শেষে দাঁড়ালেন।

“যারা উত্তীর্ণ হতে পারোনি, তারা এখন ফিরে যেতে পারো।”

অনুত্তীর্ণরা কিছুটা ক্ষুব্ধ হলেও কিছু না বলে শিক্ষকদের সাথে পাহাড়ের পেছন দিক দিয়ে চলে গেল। শু হুয়াইশান উঠে দাঁড়ালেন, অপেক্ষা করছেন শিক্ষকরা কখন তাদের হাতে ভর্তির চিঠি তুলে দেবেন।

“তোমাদের পারফরম্যান্স আমি মনিটরে দেখেছি। তোমরা টিকে থাকতে পেরেছ তার মানে হেদরনাস তোমাদের যোগ্য বলে মনে করে। আশা করি একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার পরও আজকের মতোই তোমরা সেরাটা দেবে।”

সু ঝু কাগজ দিয়ে ঘাম মুছে নিলেন। ছি জিয়ানশেং তার কাজ শেষ করে দুটি লাল শিমের পিঠা আর এক বোতল খনিজ পানি বাড়িয়ে দিলেন। “কিছু খেয়ে নাও। বাকিরা ফিরে গেলে তুমি আমার সাথে একটা জায়গায় চলো।”

সু ঝুর খিদে অনেক আগেই পেয়েছিল, তাই তিনি আর দ্বিধা না করে পিঠা হাতে নিয়ে কয়েক কামড় দিলেন।

“কোথায় যেতে হবে?” অস্পষ্ট গলায় জিজ্ঞেস করলেন সু ঝু। ছি জিয়ানশেং যে তার ক্ষতি করবেন না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন।

“সহ-অধ্যক্ষ শু হুয়াইশান বলেছেন, তোমাকে একবার পরীক্ষা করিয়ে নিতে।”

সু ঝু পিঠা গিলে ফেলে মাথা নাড়লেন, তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

উত্তীর্ণ পরীক্ষার্থীরা এখনো চলে যায়নি। তারা স্ক্রিনে থাকা পয়েন্ট টেবিলের দিকে তাকিয়ে আছে। তালিকার শীর্ষে পাঁচশ পয়েন্ট নিয়ে জ্বলজ্বল করছে সু ঝুর নাম। দ্বিতীয় স্থানে চারশ নিরানব্বই পয়েন্ট নিয়ে আছে লি জিয়াং।

লি জিয়াং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সু ঝু খুব তৃপ্তি করে লাল শিমের পিঠা খাচ্ছেন। সকালের দিকেও ঠিক এমনটাই ছিল, সু ঝু একা দাঁড়িয়ে গরম ডিমের স্যান্ডউইচ খাচ্ছিলেন।

এই মেয়েটা, আবার শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। লি জিয়াংয়ের অবচেতন মন তাকে বারবার সতর্ক করছিল—সু ঝুর এই ছোট শরীরের ভেতরে যেন এক বিশাল শক্তির আধার লুকিয়ে আছে। হেদরনাসে আসার প্রথম মুহূর্ত থেকেই সু ঝুই তার নজর কেড়েছিল।

সু ঝু এসবের কিছুই জানতেন না। কয়েক চুমুক পানি খেয়ে তিনি যেন প্রাণ ফিরে পেলেন।

修为 বা শক্তির এই বৃদ্ধির কারণে পাঁচ ঘণ্টার কঠিন পরীক্ষার পরও তিনি ক্লান্ত বোধ করছিলেন না। যারা ভর্তির চিঠি পেয়েছিল, তারা একে একে অভিভাবকদের সাথে চলে যাচ্ছিল। হু ইউনফ্যাং এবং রো ইউবাই চলে যাওয়ার আগে বিশেষ করে সু ঝুকে ধন্যবাদ জানিয়ে গেলেন। এই পুরো পথটা সু ঝু না থাকলে তাদের জন্য এত সহজ হতো না।

তাদের বিদায় জানিয়ে সু ঝু ছি জিয়ানশেংয়ের সাথে শু হুয়াইশানের সামনে হাজির হলেন। সব শিক্ষকের দৃষ্টি এখন তার ওপর।

“সু ঝু, আমার সাথে এসো।”

শু হুয়াইশান ধীর পায়ে সবার আগে হাঁটতে শুরু করলেন, সু ঝুও শান্তভাবে তার পিছু নিলেন। সু ঝুর পায়ের আওয়াজ কিছুটা ভারী শোনাল, তা শুনে শু হুয়াইশান সামান্য ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “পায়ের সাথে কী বেঁধে রেখেছ?”

সু ঝু প্যান্টের নিচের অংশ সামান্য তুলে দেখালেন, “বালুর ব্যাগ, আমার ওস্তাদের নির্দেশ ছিল।”

পেছনের শিক্ষকরা নিজেদের বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না। সেই বালুর ব্যাগগুলো চার-পাঁচ কেজির কম হবে না। সু ঝু পুরো সময় এগুলো পায়ে বেঁধে ছিলেন, অথচ তিনি একটুও ক্লান্ত হননি? ছি জিয়ানশেং সু ঝুর ওস্তাদ কে তা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শু হুয়াইশান কিছু না বলায় তিনিও আর মুখ খুললেন না।

হেদরনাস একাডেমির ইনফার্মারিতে পৌঁছে শু হুয়াইশান ডাক্তারকে সু ঝুর পূর্ণাঙ্গ স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে বললেন। পর্দা টেনে দেওয়া হলো, ডাক্তার যা যা করতে বললেন, সু ঝু খুব শান্তভাবে তা পালন করলেন।

শু হুয়াইশান এবং অন্যান্য শিক্ষকরা বাইরে ফলাফলের অপেক্ষা করছেন। কেউ কেউ কৌতূহলী হয়ে ছি জিয়ানশেংয়ের কাছে সু ঝু সম্পর্কে জানতে চাইলেন, কিন্তু ছি জিয়ানশেং মুখ খুললেন না।

দেড় ঘণ্টা পর ডাক্তার মেডিকেল রিপোর্ট হাতে বেরিয়ে এলেন।

“সব সূচক স্বাভাবিক, কেবল কিছুটা অপুষ্টির লক্ষণ আছে। এছাড়া বাকি সব ঠিকঠাক। আমি কয়েকবার পরীক্ষা করেছি, তার মধ্যে কোনো পোষ্য প্রাণীর জাগরণ ঘটেনি। আর সে যে ক্ষমতার ব্যবহার করেছে, তা আমার বোধগম্য নয়।”

ডাক্তার নিজেও বেশ বিভ্রান্ত। হেদরনাসের স্কুল ডাক্তার হিসেবে তিনি নিজের অভিজ্ঞতার ওপর আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু সু ঝুর মতো এমন অদ্ভুত ঘটনা তিনি আগে কখনো দেখেননি।

শু হুয়াইশান রিপোর্টটি খুঁটিয়ে দেখলেন এবং মৃদু হাসলেন। পেছনের কেউ একজন বিড়বিড় করে বলল, “একেবারে অদ্ভুত এক প্রাণী।”

অদ্ভুত প্রাণী—সত্যিই তাই, এমনটা আগে কখনো দেখা যায়নি, ভবিষ্যতেও হয়তো দেখা যাবে না।

শু হুয়াইশান রিপোর্টটি ভাঁজ করে বললেন, “হেদরনাস অদ্ভুতদেরই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। জিয়ানশেং, মেয়েটাকে যেতে বলো।”

ছি জিয়ানশেং মাথা নাড়লেন এবং ইনফার্মারি থেকে সু ঝুকে বাইরে নিয়ে এলেন।