১৯ কুকুরের শিকল

জা সিদাও-র মন এখন পুরোটাই হান ঝেনহানের প্রস্তাব করা ব্যবসার দিকে নিবদ্ধ। হান ঝেনহান জোরে কথা বলছেন নাকি নিচু স্বরে, সেদিকে খেয়াল করার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই। তার অবচেতন মনে বদ্ধমূল ধারণা ছিল, উপস্থিত কেউ তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

স্টাফ অফিসার ওয়াং লণ্ডভণ্ড হয়ে যাওয়া ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে কিছু বলতে শুরু করলেন। একজন চীনা হিসেবে এই দ্বীপরাষ্ট্র সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা থাকলেও, তিনি জানতেন না যে দেশটি এমন এক ভূমিকম্পপ্রবণ অঞ্চলে অবস্থিত যেখানে সারা বছরই কম্পন লেগে থাকে। এমন মাঝারি ধরনের ভূমিকম্প সেখানে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।

সেন ইয়ংআন শুকনো কাশি দিলেন। এই যুগলের প্রেম প্রদর্শনের কৌশল তার বহু আগেই দেখা ছিল, তাই তাদের এই দক্ষতা দেখে তিনি আর অবাক হন না।

দু রুও শুনেও কোনো মন্তব্য করলেন না। তিনি এখানে অতিথি হিসেবে আছেন, সাধারণত লিয়ানসিন ইয়ার্ড এবং ঝেতান রেসিডেন্সের বাইরে যান না, তাই গেটের রক্ষীরা তাকে না চেনাটা অস্বাভাবিক নয়।

তিনি ফোনটি ব্যাগে রেখে গভীর একটি শ্বাস নিলেন। নিজের মুখমণ্ডলকে আগের মতো শান্ত ও পবিত্র করে তোলার পর একটি নম্বরে কল করলেন।

লু উ প্রথমে খাবারটি শুঁকে দেখলেন, তারপর খেতে শুরু করলেন। ক্ষুধার কারণে নাকি অন্য কোনো কারণে, তিনি ঝোলসহ নুডলসটুকু শেষ করে ফেললেন।

"তুমি কেমন আছ?" ফেং রুওবাই এক হাত টেবিলের ওপর ভর দিয়ে বসেছিলেন। আমি দ্রুত তার হাত টেনে ধরে হাতা গুটিয়ে যা দেখলাম, তাতে ভয়ে আমার বুক কেঁপে উঠল।

সু চেন এবং ওয়ানসি লংসি তাদের অসাধারণ অভিনয় দক্ষতার পরিচয় দিলেন, যার ফলে লং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা সত্যিই বিশ্বাস করে বসল যে তারা বিবাহিত।

যদিও তিনি তরবারির আত্মাকে কিছুটা খাটো করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার একগুঁয়ে ও স্বৈরাচারী স্বভাবের কারণে তিনি তার নিচে থাকা সেই রমণীর সুমধুর কণ্ঠস্বর অন্য কারো সাথে ভাগ করে নিতে চাইলেন না।

দেড় বছর আগে, ঘটনাক্রমে তার খাবারের দোকানের পাশের রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে খুব দক্ষ হাতে কাজ করতে দেখেছিলাম। তিনি সাধারণ জাউ বিক্রি করতেন, তাই একবার খেয়ে দেখতে গিয়েছিলাম। ফলাফল, গত অর্ধেক বছর ধরে আমি রোজ সেখানেই খাচ্ছি।

লি ফুশেং উত্তেজনায় লাল হয়ে গিয়েছিলেন। গুও চিহু কী বলেছে তা তিনি ঠিকমতো শুনতে পাননি। কারণ তার জীবনের পরম প্রেম এখন মাত্র একটি দেয়ালের ওপারে। তার মনে হচ্ছিল, হৃদস্পন্দনের তীব্রতায় যেকোনো মুহূর্তে তিনি মারা যেতে পারেন।

ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে লি বোরুও মানুষটির মুখ দেখতে পেলেন। এই লোকটিকে তিনি আগেও দুইবার দেখেছেন। মা ওয়েনরোর মুখে যার নাম শুনলে এড়িয়ে চলার পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল, সেই একা নেকড়ে, যে শিকারকে একবার কামড়ে ধরলে ছাড়ত না।

লি ইউ নিজের শরীরের দিকে তাকালেন, তারপর সামনে কাঁদতে থাকা মেয়েটির দিকে। তার মাথায় তৎক্ষণাৎ দুটি পরিস্থিতির কথা খেলে গেল।

"দেখলে তো, আমি ঠিকই বলেছিলাম, এটা সত্যিই বুনো শুকর!" নিশ্চিন্ত হয়ে সু চেন তাকে টেনে সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন। মু ছিংলি পরিস্থিতি বুঝে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

জীবনের ভার এবং বেঁচে থাকার কঠিন বাস্তবতা শুধু ওয়াং জিয়ালোই অনুভব করতেন না, লি বোরুও এবং আ বিনও করতেন। কিন্তু ঝোড়ো হাওয়ায় কালো মেঘ সরে যেতেই তারা যেন মুক্তি পেলেন।

গু জুনইউ খাবারের পুরো সময়টা চুপচাপ ছিলেন। নিং ইউয়ে বুঝতে পারছিলেন না কেন এমনটা হলো। হয়তো বাইরে বেশিক্ষণ থাকার কারণে তিনি কোনো অপরিচিত ব্যক্তিকে দেখেছেন?

সবাই ঠিক আছে দেখে লি ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন শাংগুয়ান ইউ এবং লিউ ছিংউয়ের সাথে চিরদিনের জন্য বিচ্ছেদ হয়ে গেছে। কে জানত যে তারাও এই পৃথিবীতে চলে এসেছে, এবং তার আগেই এসে এই পৃথিবীর ত্রাণকর্তা হয়ে উঠেছে।

"উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই," ফেং ঝুয়ান্তাই ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, তবে কোনো তর্ক করলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন: এই উপদ্রব আবার মানুষকে বিপদে ফেলতে বেরিয়ে পড়েছে। নিজে যে সুন্দরী, সেটা ভালো করেই জানে, তবুও সাজগোজ করে পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে বেরিয়ে পড়ে।

এই জাহাজ-কন্যাদের (শিপ গার্লস) স্তর নিচে হলেও, অভিজাত পরিবারের সন্তান হওয়ায় প্রবেশের আগেই তারা বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছিল। গোলাবর্ষণ শুধু মিসাকার সমুদ্র এলাকাকেই ঘিরে ফেলল না, বরং একের পর এক ঢেউয়ের মতো এসে তার পালানোর পথও রুদ্ধ করে দিল।

বৃদ্ধা নিং ইউয়ের কথা শুনে তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর চোখ নামিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

ইউয়ে কিজে জেগে উঠলেন। প্রতিদিন এমন দৃশ্য কয়েকবার ঘটে। শরীরের যন্ত্রণা দ্বিগুণ হয়ে হাড়ের ভেতর পর্যন্ত বিঁধে যায়।

দুঃখের বিষয়, ইউয়ে পরিবারের সেই জ্ঞানী ব্যক্তি কিছু কথা বলার আগেই ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে মারা যান।

হে মো অনেকক্ষণ নীরব রইলেন। তার মাথায় শুধু লোকটির স্ক্যান্ডালের কথা ঘুরছিল, তাই তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

তিনি হাসিমুখে হাত নাড়লেন। তার চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল। এরপরই তার হাতে রক্তমাখা একটি কাটা মাথা দেখা গেল, যা মৃদু দুলছিল। কাটা মাথাটির মুখ অবিকল তার মতোই, কিন্তু ভয়ের চোটে তা বিকৃত হয়ে গেছে।

যাওয়ার সময় শহরের মেয়র বিশেষভাবে লিউ ফেংশিয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি কেবল বললেন, বাকি বিষয়ের সাথে মেয়র অফিসের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে তিনি লোকবল নিয়ে ডকের প্রবেশপথে লিউ ফেংশিয়ানের জন্য অপেক্ষা করবেন।

গতকালকের ঘটনার পর মানুষজন মারামারি দেখে এমনিতেই ভীত ছিল। সবাই ভয়ে সরে যেতে গিয়ে প্রায় পদদলিত হওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হলো।

গু ছিংহান আক্ষেপ করলেন, কেন তার মনে দয়া হলো? যদি না আসতেন, তবে এই অমানুষগুলো মরে গেলেই তো সব ঝামেলা মিটে যেত।

"রাখুন, কোম্পানিতে এই কয়েক হাজার টাকার অভাব নেই," গু ছিংঝু জোর করে ফোনটি তার হাতে গুঁজে দিলেন।

গু ছিংহান যাই পরিকল্পনা করুক না কেন, এই বাড়ি থেকে বের হতে হলে তাকে এই বাধা পার করতেই হবে।

শিয়ে তিয়ানহংয়ের মন এখন ভালো নেই। সাক্ষাৎকারের জন্য নয়, বরং ওয়েন ইয়াও তার পাশে বসে আছে বলে।

ঝাং চিয়ান এক কামড় খেয়েই চোখ উজ্জ্বল করে ফেললেন। তার মনে হলো, জিভসহ খাবারটি গিলে ফেললে মন্দ হতো না।

শিউ ইউ ঝিলিকের মতো তার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই শুরু করলেন। একই সাথে তিনি সেই কাঠের পাখির পুতুলকেও মুক্ত করে দিলেন।

ইউয়ে ফেংয়ি ভয় পাচ্ছিলেন, ইউয়ে ঝিচেংয়ের জন্য জাউ রান্না করতে গিয়ে কোনো সমস্যা হলে তৃতীয় পক্ষের লোকেরা তার ওপর দোষ চাপাবে। তারা বলবে সে ষড়যন্ত্র করছে, তাই সে দং গুওদংয়ের প্রস্তাব মেনে নিল।

এখন শীতকাল, জনসংখ্যা নিয়োগের জন্য এটি মোটেও ভালো সময় নয়। হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় শ্রমিকের কোনো কাজ নেই, সবাই ঘরের ভেতর অলস সময় কাটাচ্ছে।

লুও জিই এবং সু চেংঝু পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সু রুয়ান এবং লি জিউমেইকে টেনে ধরলেন।

পাশের লোকেরা ঠিক কী কথা হয়েছে শুনতে না পেলেও, ডিংবেই侯 পত্নীর আচরণ দেখে অবাক হলেন। যারা খবর রাখতেন, তারা জানতেন যে তাং বিংবিংকে আগের রাতে হত্যার চেষ্টা করা হয়েছিল। তারা ভাবলেন, ডিংবেই侯-এর গর্ভবতী পুত্রবধূকে বাঁচানোর জন্য ডিংবেই侯 পত্নী হয়তো তাং পত্নীকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন।

তবে মেয়েটি এত সুন্দরী যে, সে যদি সহযোগিতা করে, তবে তারা হয়তো একটু নম্র আচরণ করার কথা ভাবতে পারে।