অধ্যায় পনেরো: সমস্ত বাধা অগ্রাহ্য করে

“আপনি উঠেছেন তো, মিস লু?”
লু ইয়াও দ্রুত ওয়ারড্রোবের সামনে গিয়ে একখানা লম্বা হাতার পোশাক বেছে নিয়ে পরে নিলেন, তারপর কাটা পোশাকটা ওয়ারড্রোবের সবচেয়ে কোণায় গুঁজে রাখলেন। চারপাশে নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন কিছু ফেলে যাননি, তারপর কৃত্রিমভাবে চোখ কচলে ঘুম ভাঙার ভান করে দরজা খুলতে গেলেন।
গৃহকর্মীটি তাঁকে হাই তুলতে দেখে একটু অপ্রস্তুতভাবে বলল, “মিস লু, দ্বিতীয় গিন্নি হোংফা মন্দিরে রওনা হওয়ার আগে আমাকে বলে দিয়েছেন যেন আপনাকে জাগিয়ে দিই, যাতে কাগজের উড়ন্ত ঘোড়া ভাঁজ করার সময় মিস না করেন।”
হোংফা মন্দির, সন্তান কামনা?
লু ইয়াওর বুকটা ভারী হয়ে উঠল।
মাথার ভেতর অজান্তেই কিছু অনুচিত দৃশ্য ঘুরপাক খেতে লাগল।
কর্মচারীকে কাগজের উড়ন্ত ঘোড়া ভাঁজ করা শেখানোর আগে, লু ইয়াও নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, দ্বিতীয় স্যার কেন গিন্নিকে পছন্দ করেন না?”
এ প্রশ্ন শুনে গৃহকর্মী আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল, সবাইকে নিরুদ্দেশ দেখে তবে আশ্বস্ত হল।
“মিস লু, এই পুরোনো বাড়িতে খুব সাবধানে কথা বলতে হয়। এই কথা গিন্নির কানে গেলে প্রাণের ঝুঁকি। আমরা সবাই সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এখানে এসেছি, আগের কোনো ঘটনা জানি না। তবে…” গৃহকর্মী গলা ভেজাল, লু ইয়াওর কানের কাছে গিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল, “আগের কর্মচারীদের মুখে শোনা, দ্বিতীয় স্যারের জন্মদাত্রী ছিলেন মূল পত্নী। দ্বিতীয় স্যার যখন পাঁচ বছরের, তখন তিনি দুর্ঘটনায় মারা যান। গুঞ্জন আছে, এই মৃত্যু দুর্ঘটনা ছিল না, বরং গিন্নি…”
গৃহকর্মী বাকিটা না বলে গলা কেটে ফেলার ইঙ্গিত করল।
লু ইয়াওর হৃদয়টা কেঁপে উঠল।

মনে সন্দেহ জাগল, ইয়ে চেঝে হং কেন কিয়াও ওয়ানেরকে বিয়ে করেছেন।
“দুই সুন্দরী, এত গোপনে কী কথা হচ্ছে?”
ইয়ে চেঝে মাও সদ্য ঘুম থেকে উঠে মেইউয়ান বাগানে গিয়ে লু ইয়াওর আঘাত দেখতে গিয়েছিলেন, তাঁকে না পেয়ে শেষমেশ সভাকক্ষে এলেন।
তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লু ইয়াওর পাশে বসলেন, নিঃশব্দে তাঁর বাহুর দিকে তাকালেন।
লু ইয়াও তাঁর চাহনি টের পেয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, বাহুটা একটু গুটিয়ে নিলেন।
কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, “তৃতীয় স্যার, আমরা কিছু বলছিলাম না, কাগজের উড়ন্ত ঘোড়া বানানোর কৌশল শেখাচ্ছিলাম।”
ইয়ে চেঝে মাও বানানো কাগজের ঘোড়াটা হাতে তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তারপর প্রশংসা করলেন, “নিশ্চয়ই জীবন্ত মনে হচ্ছে, তোমার দক্ষতা রঙ মাসির চেয়েও ভালো।”
বলেই তিনি কাগজের ঘোড়াটা দোলাতে দোলাতে ইচ্ছাকৃতভাবে লু ইয়াওর মুখের কাছে আনলেন।
লু ইয়াও পিছিয়ে গেলেন, হোঁচট খেতে খেতে পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস ইয়ে চেঝে মাও দ্রুত হাতে তাঁর কোমর ধরে ফেললেন।
দু’জনের কাঁধ কাঁধে, চোখের সামনে চোখ, নিশ্বাস একে অপরের মুখে লাগছে, মুহূর্তেই পরিবেশটা ঘন হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই—

হোংফা মন্দির থেকে ফিরে আসা ইয়াং লান এই দৃশ্য দেখলেন, তাঁর আঙুলে গোঁজানো প্রার্থনার মালা আঁকড়ে ধরলেন, আঙুলের গিঁট সাদা হয়ে উঠল, চোখে ঝলসে উঠল নিষ্ঠুরতা।
কিয়াও ওয়ানের ইচ্ছাকৃতভাবে স্বর উঁচু করে হেসে বলল, “দুপুরের আলোয় তৃতীয় ভাই আর মিস লু একসাথে—দেখতে বেশ মানানসই লাগছে!”
ইয়াং লান ভ্রূ কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে নিচু গলায় ধমকলেন, “ওরকম একটা মেয়ের?”
ইয়াং লান মালার দানা ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন, “মিস লু, ওয়ানের আপনাকে পুরোনো বাড়িতে ডেকেছেন কাগজের ঘোড়া বানানোর জন্য, আমার ছেলের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ দিতে নয়!”
“মিসেস ইয়ে, আপনি কী বলতে চাইছেন বুঝতে পারছি না?” লু ইয়াও উঠে একটি পদক্ষেপ পিছিয়ে গেলেন, ইয়ে চেঝে মাওর সঙ্গে দূরত্ব রাখলেন, সামনে রাগে ফুঁসতে থাকা ইয়াং লানকে নির্বোধের মতো দেখালেন।
কিয়াও ওয়ানের দেখলেন আগুনে ঘি পড়েছে, মুখে বিদ্বেষপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
লু ইয়াও মনে মনে বুঝে গেলেন, কিয়াও ওয়ানের নিশ্চয়ই গত রাতের ঘটনা বলেছে।
“আমি ভেবেছিলাম মিস লু খুব বুদ্ধিমতী,” ইয়াং লানের মুখে ক্রোধ স্পষ্ট, “ক্ষমতাহীন-অবস্থাহীন ছোট আইনজীবী, ক্ষমতাবান, প্রভাবশালী, সুদর্শন ধনীর ছেলের প্রতি লোভী হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু তোমার এই সামান্য রূপ দিয়ে তুমি কি সত্যিই মনে করো, চেঝে মাও সব হারিয়ে তোমাকে বিয়ে করবে?”