অধ্যায় এগারো: ছোট্ট কন্যার স্বভাব বেশ ঝাঁঝালো, আমি এতে মুগ্ধ

ঝাও শাওমানের চোখের কোণে সামান্য এক ঝিলিক, মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, তবু সে বলল, “আপনাকে হতাশ করলাম বোধহয়, আমি কিন্তু শেনউ বং-এ নাম লেখাতে পারিনি।”
লিন হুয়াং-ইর ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল, সে মোটেও বিশ্বাস করল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “সু ইয়ে? ওর স্থান কত নম্বরে?”
ঝাও শাওমান বলল, “সু ইয়ে তো মানুষদের তালিকায় আছে, তিরাশি নম্বরে।”
লিন হুয়াং-ইর চোখে বিস্ময়ের ছাপ, মনে মনে চমকে উঠল, সু ইয়ের মতো শক্তিশালী একজন স্রেফ তিরাশি নম্বরে? তাহলে শেনউ বং-এর অন্যদের শক্তি তো নিঃসন্দেহে ভয়ানক!
শেনউর এই মানব তালিকাকে আবার বলা হয় ‘তিয়েনজিয়াও তালিকা’।
এই তালিকাটি, তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠদের অবস্থান নির্ধারণ করে।
সু ইয়ে দুর্বল নয়, তার সঙ্গে থাকা বাকি তিনজনও দুর্বল নয়, বিশেষত তাদের মধ্যে একজন তো শেনউর ‘দিব্য ভূমি’ তালিকারও শীর্ষে।
সরাসরি তাদের সঙ্গে টক্কর দেওয়া অসম্ভব।
শুধু কৌশলে জয়লাভ সম্ভব।
তবে, লিন হুয়াং-ইর কাছে এই মুহূর্তে সবচাইতে গুরুত্বপূর্ণ—লিং হুয়ো খুঁজে বের করা এবং নিজ দানতিয়ানে তরবারির চুল্লি জ্বালানো, না হলে শক্তি কোনোভাবেই ‘সিয়েনতিয়ান’ স্তর অতিক্রম করতে পারবে না।
“ওর শক্তি এই, অথচ তিরাশি নম্বরে! সত্যিই শেনউ বং অতুলনীয়। তবে, আমার আন্দাজ ঠিক হলে, তোমার ক্ষমতা তো প্রথম দশে থাকারই কথা?”
ঝাও শাওমান আদৌ সু ইয়েকে গুরুত্ব দেয়নি, তার মানে সে সু ইয়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
ঝাও শাওমান কিছু বলল না।
এটাই তার মৌন সম্মতি।
লিন হুয়াং-ই তো বিস্মিত, বোঝা গেল ঝাও শাওমানের পেছনে হয়তো শুধু ‘ইউমিং ফু’ নয়, আরও বড় কিছু আছে।
‘ইউমিং ফু’ যতই শক্তিশালী হোক, ‘শেনজিয়ান জং’-এর মতো বিশাল সংগঠনের পাশে কিছুই নয়।
তবু ঝাও শাওমান এতটুকু ভীত নয়—এতেই স্পষ্ট, তার পেছনের শক্তি কম কিছু নয়, সম্ভবত ‘শেনজিয়ান জং’-এর সমতুল্য।
তবু সে কেন আমার এত কাছাকাছি আসছে?
‘শেনওয়াং’–এর রক্তধারা?
এখন তো আর নেই।
তাহলে, অন্য কিছু?
নাকি সেই ‘উত্তরাধিকারী স্থানে’র জন্য?
এ কথা ভাবতেই লিন হুয়াং-ইর চোখে শীতল ঝিলিক।
এটাই যদি সত্যি হয়, তাহলে ঝাও শাওমানও শত্রু।
লিন হুয়াং-ইর কাছে এখন একমাত্র ভরসা এই উত্তরাধিকার-স্থান।
এটা হারানো চলে না।
আশা করি এইটাই নয়।
লিন হুয়াং-ই একবার ঝাও শাওমানের দিকে তাকাল।
এ সময় সে মনে মনে ‘শানহে লিং’ ব্যবহার করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
ঝাও শাওমান যেভাবে তার পিছু নিয়েছে, নিশ্চিত বিশেষ কোনো উপায় ব্যবহার করেছে; সে পারলে, সু ইয়ে-ও কি পারবে না?
সম্ভবত সময় কম, দ্রুত ‘শানহে মিফু’র মূল স্থানে—‘শানহে দেন’-এ পৌঁছাতে হবে।
শুধু ‘শানহে দেন’–এর নিয়ন্ত্রণ-কেন্দ্র পেলে, এসব লোকের মোকাবিলা করার সুযোগ পাওয়া যাবে।
“সত্যি করে বলো, আমার প্রতি তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”
লিন হুয়াং-ই নিশ্চিত হতে চাইল, ঝাও শাওমান এখন আদৌ শত্রু কিনা—তার দিকে তাকিয়ে খুবই গম্ভীরভাবে বলল।
ঝাও শাওমান বুদ্ধিমতী, লিন হুয়াং-ইর কথা শুনে আন্দাজ করে ফেলল, হেসে বলল, “আপনি কি ভয় পাচ্ছেন, আমি আপনার বিপদ ঘটাতে পারি?”
লিন হুয়াং-ই অস্বীকার করল না, মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি চাই না, সামনে-পেছনে শত্রু হোক।”
ঝাও শাওমান বলল, “এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন, আপাতত আমি আপনার শত্রু নই, ভবিষ্যতে কী হবে কে জানে! আপনি যদি আমায় গ্রহণ করেন, কিছুই ঘটবে না; কিন্তু আমাকে নিরাশ করলে, আমিও হয়তো কষ্ট করে প্রতিশোধ নিতে বাধ্য হব।”
লিন হুয়াং-ইর ভ্রু আবারও কুঁচকে উঠল, ঝাও শাওমানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি নিজেকে এতটা আকর্ষণীয় মনে করি না; তুমি তো তিয়েনজিয়াও, আমাকে কেন পছন্দ করলে? বোঝা মুশকিল—তবে না বললে নাই বলো।”
ঝাও শাওমানের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে, অন্তত এখন সে কোনো ক্ষতি করতে চায় না।
“এই কারণ পরে জানবেন, তবে এটুকু বলি—আপনি আমায় বিশ্বাস করতে পারেন, অন্তত এই মুহূর্তে কখনোই ক্ষতি করব না, প্রয়োজনে শপথও করতে পারি।”
ঝাও শাওমানও গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
লিন হুয়াং-ই তাকে বিশ্বাস করল।
“শপথের দরকার নেই, চলো, সময় বেশি নেই।”
“এখন যেতে চাইছ? দেরি হয়ে গেছে।”
একটি কণ্ঠ শোনা গেল, ফাঁকা আকাশে এক চেরা খুলে গেল, তিনজন সেখানে থেকে বেরিয়ে এলো।
লিন হুয়াং-ইর মুখ রং বদলে গেল।
‘শানহে লিং’ ব্যবহার করে চারপাশের অবস্থা সহজেই জেনে নিতে পারে, কিন্তু ভাবেইনি, শত্রুপক্ষের কাছে টেলিপোর্ট করার উপায় আছে!
‘শানহে মিফু’তে সাধারণত টেলিপোর্টেশন সহজ নয়; কিন্তু বিশেষ ফরমায়িত তাবিজ থাকলে সম্ভব।
সু ইয়ে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, “লিন হুয়াং-ই, এবার দেখি পালাও কেমন করে? জীবন-কমল দাও, তাহলে মরার পরেও তোমার দেহ অক্ষত রাখব!”
ঝাও শাওমান হালকা দৌড়ে লিন হুয়াং-ইর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, “তুমি আগে পালাও, আমি ওদের সামলাব।”

“তুমি একা?”
তাদের একজন ঝাও শাওমানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল।
আরেকজন কিন্তু সতর্ক, আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে বলল, “সুন কাইশান, সাবধান হও, এই নারী মোটেও সাধারণ না।”
সুন কাইশান হেসে বলল, “লং শুফাং, তুমি বড় বেশি সাবধান, মেয়েটা দেখতে ভালোই, সাধ্যের মধ্যে সামান্য শক্তি, আমি একাই সামলাতে পারব; ভয় পেলে দূরে দাঁড়াও, হাতে পড়লে একটু মজা করব!”
ঝাও শাওমান শুনেই ক্ষিপ্ত, মেরে ফেলার উদগ্র বাসনা নিয়ে বলল, “মৃত্যুকেই ডেকেছ!”
এই বলে ঝাও শাওমানের শরীর থেকে ভয়াল শক্তির বিস্ফোরণ, হাতে ধবধবে সাদা ফিতা ছুটে গেল সাপের মতো সুন কাইশানের দিকে।
ভয়ানক শক্তি, এমনকি বাতাস কেটে ফেলল।
এক মুহূর্তেই ফিতা গিয়ে পড়ল সুন কাইশানের বুকে।
সুন কাইশানের মুখচোখ পাল্টে গেল, হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, আর বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, রাগ তো কম না, আমার পছন্দ! কিন্তু এই সামান্য শক্তি দিয়ে আমাকে সামলানো যাবে না! হাতে পড়লে তখনও এমন গর্জাবে তো?”
ঝাও শাওমান ঠান্ডা হেসে, আরেকটি সাদা ফিতা ছুড়ে দিল।
দু’টি ফিতা যেন প্রাণ পেয়েছে, সুন কাইশানের বাহু ঘুরে গিয়ে সোজা বুকে পড়ল।
“বুম!”
সুন কাইশান ছিটকে গিয়ে কয়েক গজ দূরে পড়ে গেল, গিয়ে ধাক্কা খেল এক মোটা সাইপরাস গাছে।
“ধড়াস!”
গাছ ভেঙে পড়ল।
এবার লং শুফাংও আক্রমণ করল, কবজি ঝাঁকিয়ে তলোয়ার বের করল, স্বর্ণালি ধার, তলোয়ারে খোদাই করা ড্রাগন, চাকচিক্য ছড়াচ্ছে, তলোয়ারের পিঠের রিং বাজল, এক কোপে ভয়ানক ঝাঁঝালো তরবারির শক্তি বেরিয়ে এল, ঝাও শাওমানের হাতে সোজা কোপ বসাল।
ঝাও শাওমান লাফিয়ে উঠল, দু’হাতে সাদা ফিতা ফিরিয়ে নিল, তারপরে দু’টি শুভ্র জেডের মতো পাথর ছুড়ে দিল, সোজা তলোয়ারে লাগল।
“টিং!”
লং শুফাংয়ের স্বর্ণালি তলোয়ার ছিটকে গেল।
সু ইয়ে বিস্মিত হল।
ঝাও শাওমানের এ কী ক্ষমতা! সুন কাইশান আর লং শুফাং দু’জনেই শক্তিশালী, অথচ একাই সামলে রাখল, এমনকি প্রবলভাবে চেপে ধরল।
এবার সু ইয়ে সত্যিই ঝাও শাওমানকে গুরুত্ব দিতে শুরু করল।
তবু তার লক্ষ্য ঝাও শাওমান নয়, লিন হুয়াং-ই।
ঝাও শাওমান যতই শক্তিশালী হোক, এই মুহূর্তে সুন কাইশান ও লং শুফাং তাকে ব্যস্ত রেখেছে।
এদিকে সে একা, লিন হুয়াং-ইর বিরুদ্ধে সহজেই পারবে।
জানা কথা, লিন হুয়াং-ই তো সাধারণ ‘চি-শুয়ে’ স্তরে, হাতে যতই দামী কিছু থাকুক, সু ইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
গতবার কেবল ভাগ্যক্রমে, জংলিপ্রাণী দিয়ে বাঁচিয়েছিল; এবার বাধা নেই, তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
“লিন হুয়াং-ই, মরো এবার!”
সু ইয়ে সোচ্চারে চেঁচিয়ে উঠল, তরবারি বের করে আকাশে ঝাঁপ দিল, তরবারি বিদ্যুতের মতো ছুটে এলো লিন হুয়াং-ই-র দিকে।
লিন হুয়াং-ইর চোখে সংকীর্ণতা।
জানত, এই লড়াই এড়ানো যাবে না।
“সু ইয়ে, মরতে চাও তো, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, দেখিয়ে দেব, প্রকৃত তরবারির পথ কাকে বলে।”
তলোয়ার ঠিক বুক বরাবর আসছে, লিন হুয়াং-ই হালকা সরে গেল, নিজের তরবারি বের করল, এক ঝাঁকুনিতে তরবারির ফুল ফুটল, সাথে সাথে এক সুতীব্র তরবারির আঘাত ছুটে গেল।
“চিররর!”
তরবারির আঘাত সু ইয়ের বাহু চিরে দিল, রক্তের দাগ রেখে গেল।
“তরবারির অদ্ভুত কৌশল, কী দুরূহ!”
লিন হুয়াং-ই প্রথমেই সুবিধা পেলেও, মনে মনে উদ্বিগ্ন।
স্বীকার করতেই হবে, সু ইয়ের শক্তি ভয়াবহ।
এখন উত্তরাধিকার-স্থানের প্রবীণ সাধুর সহায়তা নেই, তার শক্তি সু ইয়ের থেকে অনেকটাই কম।
সরাসরি সংঘাতে কোনো সুবিধা হবে না।
সু ইয়েকে হারাতে হলে, অবশ্যই গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে।
সু ইয়ে নিজের হাতের রক্ত দেখে অবিশ্বাস করল, লিন হুয়াং-ই-র মতো একজন নিতান্ত দুর্বল, তাকে আঘাত করল! সবচেয়ে অপমানজনক—এভাবে চ্যালেঞ্জও করছে!
তবু, স্বীকার করতেই হচ্ছে, লিন হুয়াং-ই-র তরবারির প্রতিভা অতুলনীয়।
এখনই যদি এতদূর পারে, ভবিষ্যতে আরও ভয়ানক হবে না?
লিন হুয়াং-ই-কে বাঁচতে দেওয়া যাবে না।
“তুমি এমন একটা পোকামাত্র, তবু আমায় আঘাত করলে!”
সু ইয়ের চারপাশে শক্তি ফুলে উঠল, সে যেন মূর্তিমান তরবারি, অসীম তীক্ষ্ণ।
“তিয়ানগাং তরবারি কৌশল!”
তরবারির আলো বিদ্যুতের মতো ঝলমল করছে!
ভয়ানক তরবারির তরঙ্গ, টর্নেডোর মতো চারপাশের গাছ-ঘাস উড়িয়ে দিল।
লিন হুয়াং-ই বারবার পিছু হটল।

সু ইয়ে এবার আসল শক্তি দেখাচ্ছে—এটা ছিল তাদের বংশের গোপন বিদ্যা।
ভীষণ ভয়ংকর।
লিন হুয়াং-ই জানে, তার বর্তমান শক্তিতে এই আঘাত রুখবে কীভাবে?
এখন শেষ অস্ত্র ছাড়া উপায় নেই।
“শানহে মহাযন্ত্র, খুলে যা!”
লিন হুয়াং-ইর হালকা উচ্চারণে একখানা টোকেন ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রহস্যময় শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
এক নিমেষে দশ গজব্যাপী এলাকা সেই শক্তিতে ঢেকে গেল।
ভয়ানক এক বলয়, সঙ্গে সঙ্গে সু ইয়েসহ সবাইকে চেপে ধরল।
“সু ইয়ে, এবার বুঝো, কী বলে ‘ত্রিভাগ তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তি’।”
লিন হুয়াং-ই হাত তুলতেই তরবারির তরঙ্গ সঞ্চিত হল, তরবারি চালিয়ে সেই তরঙ্গ সোজা ছুটে গেল সু ইয়ের হৃদয়ের দিকে।
‘শানহে মহাযন্ত্র’-এর শক্তিতে সু ইয়ে চেপে গিয়েছে, এবার লিন হুয়াং-ইর তরবারির আঘাতে সু ইয়ের প্রাণসংকট।
লিন হুয়াং-ই দেখে বুঝল, সু ইয়ে বিস্মিত হলেও তার চোখে ভয় নেই।
ঠিকই অনুমান করেছিল।
তরবারির আঘাত শরীরে পৌঁছানোর মুহূর্তে, সু ইয়ের গা থেকে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এক দুর্ভেদ্য ঢাল হয়ে দাঁড়াল, তরবারির আঘাত আটকাল।
এই আঘাতে মৃত্যু হল না।
“তুমি কি এতেই শেষ ভাবছ?”
লিন হুয়াং-ই জানত, সু ইয়ের হাতে অনেক গোপন অস্ত্র, এত সহজে মারা যাবে না!
আসল আঘাত তো এখনও বাকি।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সু ইয়ের পেছন থেকে এক তরবারির আলো ছুটে এলো।
সু ইয়ে জানত না, লিন হুয়াং-ই ‘তিয়ান ইউ জিয়ান জুয়ে’ চর্চা করে, যা সব তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
এখনও সে কেবল শুরু করেছে, প্রবেশদ্বারেই রয়েছে।
তবু, এই বিদ্যা কল্পনাতীত শক্তিশালী।
আচমকা ছুটে আসা তরবারির তরঙ্গ সু ইয়ের দেহ বিদীর্ণ করে দিল।
সু ইয়ে কেঁপে উঠল।
সে পুরোপুরি স্তম্ভিত।
বিশ্বাসই করতে পারছে না।
লিন হুয়াং-ইর মনেও নিদারুণ যন্ত্রণা—
এই তরবারির আঘাত তার সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছে।
তবু, সু ইয়েকে হত্যা করতে পারেনি, কেবল গুরুতর আঘাত দিয়েছে।
দূরে, সুন কাইশান আর লং শুফাং দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
চারপাশে কেউ নেই, অথচ হঠাৎই তরবারির আঘাতে সু ইয়ে গুরুতর আহত!
এটা কি লিন হুয়াং-ই, না কোনো অদৃশ্য তরবারি সাধক?
যাই হোক, তাদের জন্য ভয়ানক বিপদ।
“চলো!”
দু’জনেই চালাক, পরিস্থিতি বেগতিক দেখেই সরে পড়ল।
সু ইয়ে এবার রক্তবমি করল, জানে, এখন পালাতে হবে, নয়তো প্রাণ যাবে—লিন হুয়াং-ইর দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টি ছুড়ে বলল, “লিন হুয়াং-ই, কোনো একদিন আমি তোকে মেরে ফেলব!”
তারপর সাদা আলোয় ঢাকা পড়ে, আকাশে ফাটল খুলে গা ঢাকা দিল।
“হু!”
লিন হুয়াং-ই-ও রক্তবমি করল।
মনে তীব্র ক্লান্তি।
শক্তি শেষ হয়ে গেছে।
‘তিয়ান ইউ জিয়ান জুয়ে’ জোর করে প্রয়োগ করায় শরীরের উপর প্রচণ্ড চাপ পড়েছে, দেহ এতটা দুর্বল যে, এই ভয়ানক তরবারির প্রতিক্রিয়া সহ্য করতে পারছে না।
“প্রিয়, কী হয়েছে তোমার? আমায় ভয় পাইয়ে দিও না।”
লিন হুয়াং-ইর রক্তবমি দেখে ঝাও শাওমান রং হারিয়ে পাশে এসে ধরে ফেলল।