অধ্যায় ১৩: ভাইবোন

১৩তম অধ্যায় — ভাইবোন

গং ইয়েবাই গভীরভাবে একবার নিশ্বাস নিলো, চোখ তুলে তাকিয়ে দেখলো এই প্রাঙ্গণ। প্রাঙ্গণটি বেশ বড়, সজ্জা ছিল প্রাচীন এবং সহজ সরল, দেওয়ালে ঝুলছিল জলরঙে আঁকা চিত্রপট। হলঘরের মাঝে ছিল একটি লম্বা আয়তাকার সেগুন কাঠের টেবিল, টেবিলের চারপাশে দশ-বারোজন নারী-পুরুষ বসে কথোপকথনে মগ্ন, সকলের মুখে ছিল বিচিত্র অভিব্যক্তি।

লি ঝিজিন গং ইয়েবাই ও লিন ঝুকে নিয়ে হলে প্রবেশ করতেই, হাস্যোজ্জ্বল সকলের চেহারায় মুহূর্তেই গাম্ভীর্য নেমে এলো। সবাই ঘুরে তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল—

“শিক্ষাগুরু!”
“গুৰুপিতামহ!”
“বাবা!”
“ঝিজিন!”

যারা ‘শিক্ষাগুরু’ বলে ডাকলো, তারা ডান পাশে বসা সাতজন পুরুষ শিষ্য। যারা ‘গুৰুপিতামহ’ বললো, তারা তিনজন নারী শিষ্য, বসে ছিল বাম দিকে। পুরুষ শিষ্যদের কণ্ঠ ছিল বলিষ্ঠ, তবে সুরে অমিল। নারীদের কণ্ঠ স্বচ্ছ, কিন্তু অদ্ভুতভাবে একত্রে। তবে ‘বাবা’ বলে ডাকলো, সেই শেষের সারিতে থাকা তরুণী। ‘ঝিজিন’ বলে ডাকলো, মূল আসনে বসা এক রূপসী মহিলা।

লি ঝিজিন মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, “সবাই বসো।”

সবাই ধীরে ধীরে বসে পড়লো, প্রত্যেকে গং ইয়েবাই ও লিন ঝুর দিকে তাকিয়ে রইল। লি ঝিজিন সবার দিকে এক নজর চেয়ে একেবারে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “এ হচ্ছে গং ইয়েবাই। শিষ্যত্ব গ্রহণের পরে সে তোমাদের ছোটভাই হবে। আর এ হচ্ছে ওর ছোট ভাই লিন ঝু, আজ রাত এখানে থাকবে।”

এসব বলে সে রূপসী নারীর পাশে প্রধান আসনে বসে পড়ল। গং ইয়েবাই ও লিন ঝু সবার সামনে দাঁড়িয়ে এলো, মুহূর্তে গং ইয়েবাই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, লিন ঝুর চোখে-মুখে এক ভয়ার্ত ঝলক খেলে গেল।

গং ইয়েবাই বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, ‘নারী-পুরুষ দুই পাশে বসে, তবে কি এটাই নিয়ম?’ এমন ভাবতেই কানে বাজলো একাধিক কণ্ঠ, “ছোটভাই, স্বাগতম!”

ছোটভাই? এত তাড়াতাড়ি! গং ইয়েবাই একটু থমকে গিয়ে চারপাশে তাকাল, সবাই হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

“স্বাগতম, ছোটভাই, আমাদের দিকঝ院ে!” সেই তরুণী হাসল, “প্রধানভাই, তাহলে আমিও তো এখন সহোদরা?”

প্রধানভাই লান ও লু সেই তরুণীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তুমি এত ছোট, কিভাবে ওর সহোদরা হবে?”

তরুণী টিপ্পনী কাটল, “আমার বয়স না জেনে কীভাবে বললে আমি পারব না? তাছাড়া, আগে এসেছি বলেই তো সহোদরা। সে যদি কুড়ি বছরেও আসত, আমার স্থান এগারো নম্বরে, আমি তো সহোদরাই থাকতাম। আর ছোটভাই আসছে, সবার শেষে, এতে খারাপ কী? বলো তো, ছোটভাই?”

গং ইয়েবাই তাড়াহুড়ো করে সালাম জানিয়ে বলল, “আমি...”

এতক্ষণে লি ঝিজিন একবার গম্ভীর স্বরে বলল, “ও লু, নতুন ছোটভাইকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দাও।”

“জ্বী!” লান ও লু উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ছোটভাই, আমি দিকঝ院ের প্রধানভাই, নাম লান ও লু।”

গং ইয়েবাই থমকে গেল, লিন ঝু ফিসফিস করে হেসে বলল, “আমার পথ আটকাও? আমি তোমার ধন আটকাবো!”

লান ও লু এক চুমুক হাসল, লিন ঝুর কথায় ভ্রুক্ষেপ করল না, গং ইয়েবাইকে পরিচয় করাতে লাগল।

গং ইয়েবাই দেখল, লি ঝিজিনের পাশে বসা এক রূপবতী মহিলা, বয়স আনুমানিক চৌত্রিশ-পঁয়ত্রিশ। উঁচু করে খোঁপা, ত্বক দুধের মতো সাদা, মুখে নম্রতা আর মাধুর্য। পাতলা নীল পোশাক, অতি গম্ভীর অথচ স্নেহময়ী। হাস্যোজ্জ্বল মুখে মাতৃদয়া ফুটে আছে।

সে-ই লি ঝিজিনের পত্নী স্যু ছিং, ওয়ুদাং পর্বতের নারীদের মাঝে সিদ্ধিতে অন্যতম। গং ইয়েবাই বিনয়ের সাথে বলল, “শিক্ষামাতা!”

স্যু ছিং হাসিমুখে বললেন, “ভালো, খুব ভালো। ভবিষ্যতে তোমাকে তোমার সহোদরদের কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করতে হবে, তবে ওদের মতো অযোগ্য হবে না যেন। তবে মনে রেখো, আমাকে শিক্ষামাতা ডাকবে না, ডাকবে গুরুপিতামহ।”

***

গং ইয়েবাই চমকে উঠে তাকাল, সাতজন সহোদর ভাইয়ের মুখে লজ্জার ছাপ, কয়েকজনের মুখে যেন নীলচে দাগ। বিপরীতে চারজন নারী, চোখাচোখিতে সবার মুখে বিজয়ের হাসি।

লি ঝিজিন বুঝে গেল, সে কিছুক্ষণ বাইরে থাকতেই, তার স্ত্রী ও মেয়েসহ নারী শিষ্যরা পুরুষদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় জিতেছে। পুরুষেরা নারী সহোদরদের আঘাত করতে চায়নি, বরং নিজেরাই হেরেছে।

তার চকচকে মস্তিষ্ক একবার ঘুরিয়ে স্ত্রীর হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকাল, কিছু বলার ইচ্ছা হলেও চুপ করে শিষ্যদের দিকে কড়া নজর দিল, বলল, “অযোগ্য, সাতজন পুরুষ তিনজন মেয়েকে হারাতে পারলে না!”

সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, শেষে তরুণী বলল, “বাবা, তিনজন নয়, চারজন! আমিও তো ছিলাম, আপনি আমাকে বাদ দিলে কেন?”

লি ঝিজিন মেয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে বলল, “তোমার সেই তিন-পায়ের বিড়ালের বিদ্যা নিয়ে ঝামেলা না করলেই আমি খুশি!”

তার পাশে বসা স্ত্রী স্যু ছিং চোখ রাঙিয়ে মৃদু হেসে বলল, “মেয়েকে আমার কাছে বিদ্যা শিখতে দিলে তোমার কি আপত্তি? যদি তোমার শিষ্যরা একটু চেষ্টা করত, আমার মেয়েরা পরাজিত হত, তখন না হয় আমার মেয়ের কথা উঠত।”

লি ঝিজিন গলা খাঁকারি দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এসব কি সবার সামনে বলতেই হবে?”

স্যু ছিং হাসলেন, “তবে কি একান্তে বলবে?”

“তুমি কিন্তু...”

লি ঝিজিন চুপ করে গেল। স্যু ছিং ফের মুখ ফিরিয়ে লান ও লুকে বললেন, “ও লু, ছোটভাইকে পরিচয় দাও।”

তিনি গং ইয়েবাই ও লিন ঝুর দিকে তাকালেন, চাহনিতে ছিল রহস্যময়তা, তবে মুখে হাসি। লান ও লু লজ্জায় মুখ লাল করে শিক্ষাগুরুর দিকে তাকাল, কিন্তু লি ঝিজিন তখন মাথা নিচু করে জল খাচ্ছিলেন।

লান ও লু বিব্রত হেসে গলা পরিষ্কার করে বলল, “শোনো, ছোটভাই।”

গং ইয়েবাই লি ঝিজিন ও স্ত্রীর কথোপকথন শুনে, আবার পুরুষ শিষ্যদের অপ্রস্তুত মুখ দেখে, মনে মনে বিস্মিত হলো। তবে স্যু ছিং তাকে ‘শিক্ষামাতা’ না ডাকার কথা বলায় তখনো সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।

লিন ঝু বরং আগেই বুঝে মজা পেল, বড় বড় চোখে স্যু ছিং ও লি ঝিজিনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে হাসতে লাগল।

গং ইয়েবাই শুনতে লাগল লান ও লুর পরিচয়—সে স্যু ছিংয়ের ডান পাশে বসা সাতজন পুরুষের দিকে একে একে নজর বোলাল। সবার চেহারা আলাদা, দেহের গঠনও ভিন্ন।

প্রথমজন পঁয়তাল্লিশের মতো, দেহ ভারী, গালে ঘন দাড়ি, তিনিই লান ও লু। দ্বিতীয়জন চেহারায় কৃশ, চোখ দুটি উজ্জ্বল, ত্রিশের ঘরে, নাম ঝাঙ ছিংছিউ। গং ইয়েবাই বলল, “দ্বিতীয় সহোদরভাই, নমস্কার!”

ঝাঙ ছিংছিউ ব্যঙ্গভরা হাসি হেসে বলল, “ছোটভাই, স্বাগতম!”

লান ও লু ধমকে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, নতুন এসেছে, ওকে ভয় দেখিও না!”

ঝাঙ ছিংছিউ হাসি চেপে চুপ থাকলো। তৃতীয়জন, চেহারায় মার্জিত, বিশ বাইশ, নাম লি নু, লি ঝিজিনের ভাইয়ের ছেলে। বছর কয়েক আগে তার বাবা পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে বিশাল মাকড়সার গর্তে পড়ে প্রাণ হারান, লি ঝিজিন তাকে দলে নেয়।

গং ইয়েবাই শ্রদ্ধায় সালাম জানালে, লি নু বিনয়ের সাথে বলল, “স্বাগতম।” তার কণ্ঠে নম্রতা ছিল।

চতুর্থজন ছোটখাটো, চটপটে, মাথার চুল একদিকে কম, বয়স পঁয়ত্রিশ ছত্রিশ, নাম দু ছিং উ। গং ইয়েবাই তাকে নমস্কার করলে, সে কেবল ঠোঁট টিপে একটু হেসে বলল, “ভালো আছো?”

এই কণ্ঠে ছিল বিদ্রুপের ছোঁয়া। গং ইয়েবাই অস্বস্তি বোধ করল, দ্রুত চোখ সরাল।

পঞ্চমজন ছাব্বিশ-সাতাশ, চেহারায় সৌম্য, শিক্ষিত ভাব, নাম শাং গুয়ান চাং।

গং ইয়েবাই কিছু বলার আগেই সে হাসল, “ছোটভাই, আমি শাং গুয়ান চাং, তোমার পঞ্চম সহোদর।”

তার কণ্ঠ ছিল মৃদু, গং ইয়েবাই মুহূর্তে স্নেহ অনুভব করল, তাড়াতাড়ি নমস্কার জানাল।

ষষ্ঠজন কিছুটা অগোছালো, চোখে অর্ধনিদ্রা, পঞ্চাশের মতো, নাম হু ইয়ান শি। “ষষ্ঠ সহোদর, নমস্কার!”

হু ইয়ান শি কাঁধ ঝাঁকিয়ে পোশাক ঠিক করে বিমর্ষ চোখে তাকিয়ে আধো ঘুমে বলল, “ভালো আছো, দলে স্বাগতম।” তারপর চা পান করতে লাগল।

সপ্তমজন ত্রিশ ছাড়িয়ে গেছে, অত্যন্ত লম্বা ও রোগা, যেন বাঁশের কঞ্চি। মুখটাও যেন ভুট্টার মোচার মতো। সে বসে আছে, অন্যদের চেয়ে অনেক উঁচু। তারা সাতজন একসাথে বসে যেন এক সারির “উঁচু লেজওয়ালা সাপ”, নাম ঝাও চ্য ঝি।

“সপ্তম সহোদর, নমস্কার।”

গং ইয়েবাই ওর প্রতি কৌতূহল অনুভব করলেও, ভদ্রভাবে সালাম জানাল। ঝাও চ্য ঝি বলল, “ভালো আছো।” কিন্তু তার কণ্ঠ ছিল ভেড়ার মিমির মতো চিকন ও হাস্যকর।

বাকিরা অভ্যস্ত হলেও, গং ইয়েবাই ও লিন ঝু বিস্মিত। লিন ঝু ফিসফিস করে হেসে উঠল। সবাই তাকাল, কেউ কিছু বলল না। ঝাও চ্য ঝি পাত্তা দিল না।

গং ইয়েবাই বুঝতে পেরে লিন ঝুর হাত চেপে বলল, “আর হাসবে না তো?” লিন ঝু সংযত রইল, কিন্তু মুখে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।

গং ইয়েবাই ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউ কিছু না বলায় সে চুপ থাকল। সাতজন পুরুষ, সবাই নীল পোশাকে, কারো কারো কোমরে নানা ধরণের অস্ত্র। তারা সকলেই লি ঝিজিনের শিষ্য—

দাড়িওয়ালা লান ও লু প্রধান শিষ্য;
জ্বলন্ত চোখের ঝাঙ ছিংছিউ দ্বিতীয়;
মার্জিত লি নু তৃতীয়;
ছোটখাটো দু ছিং উ চতুর্থ;
পাণ্ডিত্যপূর্ণ শাং গুয়ান চাং পঞ্চম;
বেখেয়ালি হু ইয়ান শি ষষ্ঠ;
বাঁশের মতো ঝাও চ্য ঝি সপ্তম।

তারা সবাই একসাথে বসে কিছুটা গাদাগাদি, কেউ সরে অন্যদিকে যায় না। প্রতিটা সিটে কিছুটা ব্যবধান। কারো মুখে হাসি, কেউ চুপ, কেউ চা খাচ্ছে...

“ছোটভাই, তোমার সহোদরদের পরিচয় শেষ, এবার সামনের চারজন নারী...” লান ও লু আচমকা থেমে গেল, অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “তিনজন গুরুপিতামহের শিষ্যা, একজন ছোট সহোদরা।”

সামনে চারজন তরুণী। প্রথমজন দীর্ঘাকৃতি, মুখে মৃদু ক্ষীণতা, চোখ উজ্জ্বল; দ্বিতীয়জন মাঝারি, একটু স্থূল, শিশুসম মুখ; তৃতীয়জন অত্যন্ত গম্ভীর, মুখে হলদে আভা; চতুর্থজন পনেরো-ষোল বছরের কিশোরী, মুখ মিষ্টি, চওড়া দুটি বেণী।

প্রথমজন ওয়াং ইয়ান, স্যু ছিংয়ের প্রধান শিষ্যা; দ্বিতীয়জন হুই চা ইয়িং, তৃতীয় শিষ্যা আ ছিও; চতুর্থজন লি ঝিজিন ও স্যু ছিংয়ের কন্যা, নাম লি হুয়ান শিয়াং।

স্যু ছিংয়ের এই তিন শিষ্যা নীল পোশাকে, লি হুয়ান শিয়াং পরে আছে গোলাপি নকশা করা জামা, চোখ দুটি যেন কথা বলে।

গং ইয়েবাই প্রত্যেককে বিনয়ের সাথে নমস্কার করল, সবাই হাসিমুখে স্নেহে সাড়া দিলো। এরপর গং ইয়েবাই সম্মানিত ভঙ্গিতে সকল সহোদরকে নমস্কার করল, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু দেখল ছেলেরা এক পাশে, মেয়েরা আরেক পাশে, এগারোজনের এই বড় পরিবার।