আত্মা-ভক্ষক মণিবীজ

        **প্রথম অধ্যায়: রহস্যময় মন্দির**

সন্ধ্যা রক্তের মতো লাল, গ্রীষ্মের রাতের আবহাওয়াকে রাঙিয়ে দিয়েছে। প্রতিটি সন্ধ্যাই এত সুন্দর হয়ে ওঠে।

হংইয়ে গ্রামে, এক পরিবারে সাজসজ্জা চলছে। গ্রামবাসী গংয়ে ইয়ের দ্বিতীয় বিয়ের আনন্দ। এই আনন্দের মাঝেই গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে একটি পুরনো মন্দির সূর্যাস্তের আলোয় কিছুটা হলদেটে পুরনো ভাব ফুটিয়ে তুলেছে। এই পুরনো মন্দিরটি হংইয়ে গ্রামের লোকেরা দীর্ঘদিন ধরে পূজা করে আসা জুয়ান নারী মন্দির।

জুয়ান নারী মন্দিরে প্রাচীনকাল থেকেই একটি জুয়ান নারীর মূর্তি রয়েছে, যাকে হংইয়ে গ্রামের লোকেরা পূজা করে।

হংইয়ে গ্রাম একটি প্রাচীন গ্রাম, যেখানে মাত্র চল্লিশটি পরিবার ও প্রায় দুইশত লোকের বাস। সন্ধ্যার সময় মন্দিরটি অস্বাভাবিক শান্ত ও স্নিগ্ধ মনে হয়। এমনকি কিছুটা উষ্ণতাও অনুভূত হয়।

এই পুরনো মন্দিরে দুটি শিশু খেলা করছে।

একটির বয়স কিছুটা বেশি, প্রায় তেরো বছর। দেখতে খুব সুন্দর নয়, কিছুটা কালো, কিন্তু তার বয়সের অন্যদের চেয়ে লম্বা, শরীর কিছুটা মোটা-গড়নের।

অন্যটি তার চেয়ে এক-দুই বছরের ছোট, দেখতে সুন্দর, মুখ ফর্সা ও নরম। তার চামড়া মেয়েদের মতো সাদা ও কোমল। তার চোখ দুটি বাদামি, কিছুটা বিষণ্ণ ভাব। চোখের পাপড়ি সেই বিষণ্ণতা ঢেকে রেখেছে।

এই শিশুটি দেখতে ছোট, লম্বা ছেলেটির চেয়ে আড়াই মাথা ছোট। কিন্তু আসলে এটি মেয়ে সেজে ছেলে হয়েছে।

তাদের পোশাকে অনেক পার্থক্য। তেরো বছরের ছেলেটির পোশাক পুরনো, তাতে প্যাঁচও দেওয়া। তার গায়ে ধুলো-মাটি লেগেছে, похоже, সে অনেক কষ্ট পেয়েছে।

কিন্তু এগারো বছরের মেয়েটি সাদা পোশাক পরে, তার গায়ে রত্নখচিত বেল্ট। পোশাকের মান ছেলেটির চেয়ে অনেক উন্নত। শুধু পোশাকই নয়, চেহারাও তার চেয়ে সুন্দর। যত দেখি ততই ভালো লাগে।

এখন, এই দুজনের অবস্থা কিছুটা অস্বাভাবি