অধ্যায় ০০১: রহস্যময় মন্দির

        **প্রথম অধ্যায়: রহস্যময় মন্দির**

সন্ধ্যা রক্তের মতো লাল, গ্রীষ্মের রাতের আবহাওয়াকে রাঙিয়ে দিয়েছে। প্রতিটি সন্ধ্যাই এত সুন্দর হয়ে ওঠে।

হংইয়ে গ্রামে, এক পরিবারে সাজসজ্জা চলছে। গ্রামবাসী গংয়ে ইয়ের দ্বিতীয় বিয়ের আনন্দ। এই আনন্দের মাঝেই গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে একটি পুরনো মন্দির সূর্যাস্তের আলোয় কিছুটা হলদেটে পুরনো ভাব ফুটিয়ে তুলেছে। এই পুরনো মন্দিরটি হংইয়ে গ্রামের লোকেরা দীর্ঘদিন ধরে পূজা করে আসা জুয়ান নারী মন্দির।

জুয়ান নারী মন্দিরে প্রাচীনকাল থেকেই একটি জুয়ান নারীর মূর্তি রয়েছে, যাকে হংইয়ে গ্রামের লোকেরা পূজা করে।

হংইয়ে গ্রাম একটি প্রাচীন গ্রাম, যেখানে মাত্র চল্লিশটি পরিবার ও প্রায় দুইশত লোকের বাস। সন্ধ্যার সময় মন্দিরটি অস্বাভাবিক শান্ত ও স্নিগ্ধ মনে হয়। এমনকি কিছুটা উষ্ণতাও অনুভূত হয়।

এই পুরনো মন্দিরে দুটি শিশু খেলা করছে।

একটির বয়স কিছুটা বেশি, প্রায় তেরো বছর। দেখতে খুব সুন্দর নয়, কিছুটা কালো, কিন্তু তার বয়সের অন্যদের চেয়ে লম্বা, শরীর কিছুটা মোটা-গড়নের।

অন্যটি তার চেয়ে এক-দুই বছরের ছোট, দেখতে সুন্দর, মুখ ফর্সা ও নরম। তার চামড়া মেয়েদের মতো সাদা ও কোমল। তার চোখ দুটি বাদামি, কিছুটা বিষণ্ণ ভাব। চোখের পাপড়ি সেই বিষণ্ণতা ঢেকে রেখেছে।

এই শিশুটি দেখতে ছোট, লম্বা ছেলেটির চেয়ে আড়াই মাথা ছোট। কিন্তু আসলে এটি মেয়ে সেজে ছেলে হয়েছে।

তাদের পোশাকে অনেক পার্থক্য। তেরো বছরের ছেলেটির পোশাক পুরনো, তাতে প্যাঁচও দেওয়া। তার গায়ে ধুলো-মাটি লেগেছে, похоже, সে অনেক কষ্ট পেয়েছে।

কিন্তু এগারো বছরের মেয়েটি সাদা পোশাক পরে, তার গায়ে রত্নখচিত বেল্ট। পোশাকের মান ছেলেটির চেয়ে অনেক উন্নত। শুধু পোশাকই নয়, চেহারাও তার চেয়ে সুন্দর। যত দেখি ততই ভালো লাগে।

এখন, এই দুজনের অবস্থা কিছুটা অস্বাভাবিক।

হংইয়ে গ্রামের মানুষ হাজার বছর ধরে যে জুয়ান নারী মন্দির পূজা করে আসছে, সেই মন্দিরের জুয়ান নারীর পীঠের সামনে এই দুজনের দাঙ্গা-হাঙ্গামা দেখে মনে হয় না তারা সেই দেবতাকে ভয় পায়, যাকে এতদিন ধরে পূজা করা হচ্ছে।

তেরো বছরের ছেলেটি মাটিতে পড়ে আছে, অত্যন্ত অসহায়। তার বাঁ গাল ফুলে উঠেছে।

উল্টো দিকে, সুন্দর মেয়েটি তার বুকে চড়ে বসে, দু'হাতে তার গলা চেপে ধরেছে। সে ক্ষিপ্ত হয়ে বলছে, "গংয়ে বাই, তুই আমার কাপড় নষ্ট করলি! তুই আমার কাপড় নষ্ট করলি! তুই আমাকে দাম দে! তুই দাম দে!"

গংয়ে বাই নামের ছেলেটির গলা চেপে ধরা হয়েছে। তার মুখ লাল হয়ে গেছে। প্রতি নিঃশ্বাসে জিভ বেরিয়ে আসছে, চোখও সাদা হয়ে যাচ্ছে।

মেয়েটি যেন তাকে শ্বাসরোধ করে মারতে চায়। похоже, তার রাগ কমেনি।

"তুই জানিস এই পোশাক কত টাকা? এক মাস ধরে বাক্সে রেখে আজ পরতে চেয়েছিলাম। তুই কেন মাটি থেকে ধুলো তুলে আমার পোশাকে ছিটিয়ে দিলি? তুই কি চাস না আমার মা আর তোর বাবা বিয়ে করুক? তুই আমায় বঞ্চনা করছিস! আমার মাকেও বঞ্চনা করছিস!"

বলে আবারও জোরে চাপ দিল। গংয়ে বাই-র গলায় শিরা ফুলে উঠল।

"আমি... না... করিনি..." এই পাঁচটি শব্দ অত্যন্ত কষ্টে বেরোল। আওয়াজ শ্বাসের সঙ্গে বেরোচ্ছিল।

"কী? তুই আমায় চোখ রাঙাচ্ছিস?" মেয়েটি আরও রেগে গিয়ে গংয়ে বাই-র বুকে বসে পড়ল। নিতম্ব তুলে জোরে বসা দিল।

"উহ" শব্দ করে গংয়ে বাই-র শরীর কেঁপে উঠল। কয়েকবার খিঁচুনি দিয়ে সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ মন্দিরের ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল!

সেই হাত মেয়েটিকে ধরে হালকা করে ছুঁড়ে ফেলে দিল। সঙ্গে একটি গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, "এত ছোট বয়সে মানুষ মারতে চাস? বড় হয়ে কী হবে?"

থাপ্পড় শব্দে মেয়েটি চার-পাঁচ ফুট দূরে ছিটকে পড়ল। সে পড়ল দুটি পূজার আসনে, যেখানে হংইয়ে গ্রামের লোকেরা ধূপ জ্বালিয়ে মাথা নত করে।

দেখে মনে হচ্ছে, এই ছোঁড়ায় যথার্থ ভারসাম্য বজায় ছিল।

মেয়েটি আসনে পড়ে দুবার গড়িয়ে জুয়ান নারীর পীঠের নিচে চলে গেল। তার পরিষ্কার পোশাকে ধুলো লেগে গেল।

মেয়েটি বসে পড়ল। মুখে ভয়ের ছাপ। সে গংয়ে বাই-র দিকে তাকিয়ে মুখ খুলেও কিছু বলতে পারল না।

গংয়ে বাই সেই নিতম্বের আঘাতে প্রায় দম বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

হঠাৎ কেউ তাকে বাঁচাল। কে বাঁচাল, সেটা ভাবার সময় তার ছিল না।

সে মুখ খুলে প্রচণ্ড শ্বাস নিতে লাগল। যেন একটু দেরি করলেই মারা যাবে।

কিন্তু মেয়েটির ওই এক ছোঁড়ায় মন্দিরে ধুলো উড়ছিল। গংয়ে বাই যে বাতাস টেনে নিচ্ছিল, তা ছিল ধুলোমাখা।

কয়েকবার থুতু ফেলার পরও ফুসফুসে ঢোকা ধুলো বের হলো না।

বেশ কিছুক্ষণ হাঁপানির পর চোখের সামনের তারা কমে গেল। তখন সে ঘুরে তাকাল। দেখল তার সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে।

লোকটি নীল পোশাক পরা, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। লম্বা, রোগা। চোখ দুটি বিদ্যুতের মতো, চোখের কোটর গভীর, গাল ক্ষীণ। তার চিবুকে পাঁচ ইঞ্চি লম্বা ছাগলদাড়ি। সন্ধ্যার বাতাসে তা দুলছে।

সে দেবতার মতো দাঁড়িয়ে আছে। নীল পোশাক সন্ধ্যার শেষ আলোয় ফুলে উঠছে।

তার হাতে একটি তরবারি। তরবারির গায়ে লাল আলো ছড়াচ্ছে। সেই আলো তার মুখে পড়ছে। সন্ধ্যার লালিমায় তার রোগা ছাগলদাড়ির মুখে হালকা গোলাপি আভা পড়েছে।

সে দাঁড়িয়ে, দুটি শিশুর দিকে তাকায়নি। তার চোখ মন্দিরের বাইরের আকাশের দিকে। মুখ গম্ভীর, কিছুটা উদাসীন।

বাইরের আকাশে সন্ধ্যার লাল আভা।

যেন আকাশ-পৃথিবী সব হালকা হলুদ রঙে রাঙানো।

যেদিকে সে তাকাচ্ছে, সেটি মন্দিরের দক্ষিণ দরজার দিক। সেদিকের আকাশ নীল, কিছুই নেই।

মন্দিরের ভেতর দুটি শিশু। একটি জুয়ান নারীর পীঠের নিচে। শরীরে ধুলো লেগেছে, কিন্তু সে তা পাত্তা দিচ্ছে না। মুখের ভয়ের ভাব কমেনি, পা কাঁপছে।

অন্যটি নীল পোশাকের লোকটির পাশে বসা গংয়ে বাই। তার মুখেও ভয়, তবে মেয়েটির চেয়ে কম। সে মেয়েটির ব্যাপারে চিন্তিত।

তাই দাঁড়িয়ে গিয়ে মেয়েটিকে টেনে তুলল।

গংয়ে বাই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিন ঝু, তোর কিছু হয়নি?"

লিন ঝু গংয়ে বাই-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "না।" কাঁপা পা সামলে দাঁড়াল।

গংয়ে বাই হাত বাড়িয়ে তার গায়ের ধুলো ঝাড়তে লাগল। কিন্তু নীল পোশাকের লোকটির ছোঁড়ায় লিন ঝু-র পোশাকে যে দাগ লেগেছে, তা সহজে যাচ্ছে না।

তাই সে চুপিচুপি বলল, "লিন ঝু, তোর পোশাক নোংরা হয়েছে। ঝাড়া যাচ্ছে না। বাড়ি গিয়ে বলবি, আমি নষ্ট করেছি। তাহলে বাবা ও মাসি তোকে কিছু বলবে না।"

লিন ঝু চোখ পাকিয়ে তার হাত ঠেলে দিল। রাগের সুরে বলল, "সরিয়ে নে তোমার নোংরা হাত। তোর দরকার নেই!"

গংয়ে বাই দেখল লিন ঝু-র শরীর কাঁপছে। похоже, নীল পোশাকের লোকটির ছোঁড়ায় সে বেশ ভয় পেয়েছে। সে হাত বাড়িয়ে তার বাহু ধরে চুপিচুপি বলল, "লিন ঝু, তুই এরকম করিস না..."

লিন ঝু শরীর নাড়িয়ে, কনুই নাড়িয়ে বিরক্তির সঙ্গে গংয়ে বাই-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আমায় ছুঁইস না!"

গংয়ে বাই চুপ করে গেল। লিন ঝু-র বাহু ছেড়ে দিল। মুখে হাসি ফুটল।

জুয়ান নারী মন্দিরের মাঝখানে দাঁড়ানো নীল পোশাকের লোকটি এসব দেখছে না। সে আগে গংয়ে বাই-কে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু এটি শুধু পথে পড়ে সাহায্য করা মাত্র। похоже, সে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছুর অপেক্ষায় আছে। অথবা কারও!

সে পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে।

হঠাৎ দুটি শিশু কথা বলা বন্ধ করল।

জুয়ান নারী মন্দিরে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল। যেন রাত হয়ে গেল।

গংয়ে বাই ও লিন ঝু ভয় পেয়ে গেল। দুজনেই মনে মনে ভাবল, "রাত এত দ্রুত নামল!"

দুজনে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।

বাইরের আকাশে কখন যে কালো মেঘ জমেছে, তা তারা টের পায়নি। মেঘ যেন জুয়ান নারী মন্দিরের সামনের গাছের ডগায় চাপা পড়েছে। ঝড়ের হাওয়া ভয়ংকর শব্দ করে বইছে।

ঝড়ের সঙ্গে বালির শব্দ, অত্যন্ত অদ্ভুত।

গংয়ে বাই আশ্চর্য হয়ে নীল পোশাকের লোকটিকে জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় সে শরীর নাড়িয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়ে বলল, "তোমরা দুজন, তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো!"

কণ্ঠস্বর নিচু হলেও অস্বীকার করার উপায় নেই।

গংয়ে বাই ভয় পেল। লিন ঝু চিৎকার করে বলল, "ভূমিকম্প হবে?"

ছোটবেলায় শুনেছিল, ভূমিকম্পের আগে ঝড় হয়। তাই নিচু মেঘ দেখে সে ভাবল ভূমিকম্প হবে।

নীল পোশাকের লোকটি আবার বলল, "লুকিয়ে পড়ো!"

এই তিনটি শব্দ বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হলো। তা জুয়ান নারীর পীঠের সামনে দাঁড়ানো গংয়ে বাই ও লিন ঝু-কে উড়িয়ে দিল।

দুজন চিৎকার করে পীঠের নিচে উড়ে গেল। আবার এক ঝোড়ো হাওয়া এসে পীঠের হলুদ কাপড় উড়িয়ে দিল। তাদের দৃষ্টি আটকে গেল।

দুজন পীঠের নিচে উড়ে গেলেও তাদের শরীরের কোনো ক্ষতি হয়নি।

প্রথমিক ভয়ের পর বাইরে কোনো শব্দ নেই।

গংয়ে বাই-র সামনে অন্ধকার।

তার হাত শক্ত হয়ে গেল। লিন ঝু তার হাত চেপে ধরেছে। সে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, "ওই লোকটা কোথা থেকে এল, তুই দেখলি?"

গংয়ে বাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, "জানি না।"

"বোকা!"

গংয়ে বাই অনুভব করল তার হাত ব্যথা করছে। লিন ঝু তাকে চিমটি কাটল। গংয়ে বাই ব্যথায় চোখের সামনে তারা দেখল। সে চিৎকার করে বলল, "আহ! আমায় চিমটি কাটছিস কেন?"

"তোর দোষে আমার পোশাক নোংরা হয়েছে!" গলায় কান্নার আওয়াজ।

গংয়ে বাই কী করবে বুঝতে পারল না। কী বলবে জানল না।

হঠাৎ বাইরে থেকে নীল পোশাকের লোকটির ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, "তোমরা দুজন, কথা বলো না!"

গংয়ে বাই ও লিন ঝু ভয় পেয়ে মুখ বন্ধ করল।

পাশের লিন ঝু গংয়ে বাই-র পায়ের ওপর পা রাখল। গংয়ে বাই ব্যথায় দাঁত কড়মড় করতে লাগল। কিন্তু বাইরের লোকটির কথা মনে করে সে চুপ করে রইল।

হঠাৎ শব্দ শোনা গেল। পীঠের নিচে তাদের লুকানোর জায়গার কাপড় নড়ল।

নড়ার পর গংয়ে বাই মন্দিরের ভেতর থেকে লাল আগুন দেখল। এই লাল আগুন এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপর বাইরের বাতাস আরও জোরে বইতে লাগল। বজ্রের শব্দও শোনা গেল।

"ধাম" শব্দ হলো। পীঠ কেঁপে উঠল। পাশে বসা লিন ঝু চুপিচুপি চিৎকার করল।

গংয়ে বাই ভয়ে লিন ঝু-র মুখ চেপে ধরল। তার বুক প্রায় ফেটে যাচ্ছিল!

লিন ঝু গংয়ে বাই-র হাত ছাড়াতে চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু গংয়ে বাই খুব জোরে চেপেছে, সে পারল না।

লিন ঝু হঠাৎ মুখ খুলে গংয়ে বাই-র হাতের তালু কামড়ে ধরল।

গংয়ে বাই প্রচণ্ড ব্যথায় হাত ছেড়ে দিল।

তারপর তার হাঁটুতে লাথি পড়ল।

"দুষ্টুমি করো না!" গংয়ে বাই অনুনয়ের সুরে প্রায় নিঃশ্বাসের সঙ্গে বলল।

এমন সময় জুয়ান নারী মন্দিরের ছাদ থেকে একটি ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল: "এক টাক মাথা সন্ন্যাসী, আর একজন ভণ্ড সাধু। দুইজনে মিলে একজনকে মারছে। এটাই বড় সম্প্রদায়ের নিয়ম! উডাং-এর ভণ্ড সাধু, বড় মঠের টাক মাথা সন্ন্যাসী। এটা জানাজানি হলে সারা পৃথিবী হাসবে না?"

কণ্ঠস্বর জোরে নয়, কিন্তু অদ্ভুত কর্কশ। এক একটি শব্দ কানে ঢুকছে। কাঁচের টুকরোয় আঁচড়ের মতো দাঁত শিরশির করছে। কথায় বিদ্রূপের ভাব।

গংয়ে বাই ও লিন ঝু এই অদ্ভুত কণ্ঠে ভয় পেয়ে গেল। দুজন পরস্পরের সঙ্গে লেগে দাঁত চেপে রইল।

এই কণ্ঠ আগের মন্দিরের নীল পোশাকের লোকটির নয়।

আবার একটি স্নিগ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল। প্রথমে একটি ধর্মীয় মন্ত্র উচ্চারণ করল, "অমিতাভ!"

তারপর বলল, "মহাশয়, আপনার কাছে একটি দানবীয় অস্ত্র আছে। আপনি নিরপরাধ মানুষ হত্যা করছেন। বড় মঠের ধর্মরক্ষক সন্ন্যাসী হিসেবে আমাদের কর্তব্য হলো ধর্ম রক্ষা করা। আপনি দানবীয় অস্ত্র নিয়ে মধ্য অঞ্চলে আসতে পারবেন না।"

কণ্ঠস্বর ধীর, প্রতিটি শব্দ মিষ্টি। যদিও প্রতিটি কথায় দানব, অশুভ শক্তির কথা বলা হচ্ছে, তবু মনে হয় যেন দুই বন্ধু কথা বলছে।

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।