দ্বিতীয় অধ্যায়: কাঁকড়া দৈত্য

অদ্ভুত শীতল কণ্ঠস্বর থুতু ছিটিয়ে বলল, “ওহে গন্ধযুক্ত টাকলা, তোমার ভুয়া দয়ালু চেহারা গুটিয়ে নাও! যা কিছু শক্তি আছে, সব দেখাও তো!”
ঋষি ভিক্ষু তখনো কথা বলেননি, কিন্তু মন্দিরের ভেতরে সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল,
“কাঁকড়া-দানব, তুমি কী করে আমাদের জ্ঞানশীল মহাসাধুর সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করো! আমি তোমাকে কিছুতেই ছাড়ব না! এখনই মরার জন্য প্রস্তুত হও!”
কাঁকড়া-দানব ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল,
“দেবমন্দিরের রক্ষাকর্তা ভিক্ষু জ্ঞানশীল টাকলা? হা হা! আমি তোমার সাথে দুর্ব্যবহার করেছি নাকি? তুমি বা তোমরা আমার কী-ই বা করতে পারো! তোমরা কি আমার শরীরে থাকা আত্মাভক্ষিৎ মণির জন্যই এসেছো? হা হা, তবে এসো, নিয়ে দেখো তো!”
জ্ঞানশীল মহাসাধুর কণ্ঠে ভেসে এলো,
“কল্যাণ হোক, দাতৃ। আত্মাভক্ষিৎ মণি অশুভ সম্প্রদায়ের ভয়ঙ্কর রত্ন, তুমি এটিকে সঙ্গে নিয়ে মধ্যভূমিতে এসেছো, এ তো সত্যাসত্যের অনুশাসন ভঙ্গ। আমি এবং উ চাঙের ঝাও ভাই এখানে তোমাকে ফাঁদে ফেলতে আসিনি, বরং তোমার দেহের অশুভ বস্তুটি তুলে নিতে এসেছি, যাতে এই মণি অন্য কারও হাতে না পড়ে, ভবিষ্যতে সাধারণ মানুষের অনিষ্ট না হয়। দাতৃ, অনুগ্রহ করে যুক্তি বোঝো, আত্মাভক্ষিৎ মণি আমাদের দেবমন্দির বা উ চাঙের কাছে জমা দাও, আমরাই এটা সংরক্ষণ করব।”
কাঁকড়া-দানব গালাগালি দিয়ে বলল,
“ওহে বুড়ো টাকলা, তোমার মিষ্টি কথার ফাঁদে আমাকে ফেলো না! তোমরা যাদের সত্যপথের মানুষ বলো, তারা হাজার হাজার বছর ধরে চীনের ভূমিতে দখলদারি করছে, তাদের লোভের শেষ নেই। এখন আবার আমার সাত অশুভ সম্প্রদায়ের রত্নের দিকে নজর দিয়েছো, কি না ‘আমরা সংরক্ষণ করব’! আমি বলি, আসলে তো গ্রাস করতে চাও! বেশি কথা না, তোমাদের সব সঙ্গীকে ডেকে আনো!”
সবুজ পোশাকের মানুষটি হঠাৎ কঠিন কণ্ঠে বলল,
“অশুভ প্রাণী, এত বাড়াবাড়ি কোরো না! গুরুজী, এদের সঙ্গে যুক্তি করে কোনো লাভ নেই। অশুভ শক্তি, বদমাশ, কখনোই সৎ পথে আসবে না, বোঝানো বৃথা। এখনই ওদের দমন করার সুবর্ণ সময়, গুরুজী, আর যুক্তি বোঝানোর দরকার নেই। মেরে ফেললেই যথেষ্ট!”
তার কণ্ঠে অ impatience স্পষ্ট ছিল।
মন্দিরের দেবতা-বেদীর নিচে গংয়ে বাই ও লিন ঝু কিছুই বুঝতে পারছিল না।
‘অশুভ প্রাণী’ বা ‘দানব’ এসব কথা ছোটবেলায় বড়দের মুখে শুনেছিল।
শোনা যায়, বহু আগে অশুভ প্রাণী দাপিয়ে বেড়াত, পরে কোনো ঋষি-তাপসী এসে তাদের দেশ থেকে তাড়িয়ে দেন, এরপর থেকে আর কোনো দানবের গল্প শোনা যায়নি।
কিন্তু আজ, এই লালপাতার গ্রামের বাইরে, গুহ্যপ্রিয়া মন্দিরে, কেউ দানব-অশুভ প্রাণী বলছে! উপরন্তু, উ চাঙ ও দেবমন্দিরের কথা উঠছে।
এই দুটি নাম গংয়ে বাই-এর মনে দেবলোকের মতো পবিত্র, সেখানে নাকি সব সাধক-ঋষিরাই বাস করেন।
আর লালপাতার গ্রাম থেকে উ চাঙ পাহাড় মাত্র একশো মাইল দূরত্ব।
প্রতি দিন দূরের মেঘের কোলে উ চাঙ পাহাড় দেখে গংয়ে বাই মুগ্ধ হতো।
শোনা যায়, সেখানে শুধু সাধক-ঋষিরাই থাকেন।
এবং কিছুক্ষণ আগে, যে ব্যক্তি তাকে উদ্ধার করল, সে হঠাৎ যেন আকাশ থেকে নেমে এলো।
তবে কি সে-ই একজন দেবতা?
গংয়ে বাই-এর বুক দুলে উঠল!
তবে কি কিছুক্ষণ আগের সেই ব্যক্তি, সত্যিই এক দেবতা? দেবতা এসে তাকে রক্ষা করল! এই ভাবনায় গংয়ে বাই-এর হৃদয়ে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।
হঠাৎ, তার হাত-পা কেঁপে উঠল।
তবু সে কান খাড়া করে শুনতে লাগল।
এ সময়, আকাশে লোহার আঘাতের শব্দ আর তীব্র ঝড়ের গর্জন শোনা গেল।
ঝড় অন্ধকারে সাগরের ঢেউয়ের মত গ্রাম জুড়ে ছুটে এলো, একের পর এক আছড়ে পড়ল।
এই অন্ধকারে, তিনটি আলোর রেখা—লাল, কালো ও সোনালি—ঝলকে উঠছে।
সোনালি ও কালো রশ্মি কখনো কালো আলোর সাথে সংঘাতে, সঙ্গে বজ্রনিনাদের মতো বিকট শব্দ!
প্রতিটি অভিঘাতে, যেন বজ্রপাতের মতো, গংয়ে বাই ও লিন ঝুর কান বেজে উঠল, রক্ত টগবগ করতে লাগল, মাথা ঘুরে গেল।
গংয়ে বাই দাঁত চেপে সহ্য করল, মুষ্টি এতটাই চেপে ধরল যে শব্দ হল।
কিন্তু লিন ঝু আর সহ্য করতে পারল না, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

এ সময়, গুহ্যপ্রিয়া মন্দিরের বাইরে আকাশে জমাট কালো মেঘ ঘুরছে।
মেঘের নিচে এক বিন্দুতে সব মেঘ জড়ো হয়ে এক বিশাল ঘূর্ণিবলয় তৈরি করেছে, এই ঘূর্ণি আকাশের দিকে উল্টো ঘুরছে, মনে হচ্ছে, আকাশ গিলে ফেলবে।
কালো মেঘের নিচে, এক কালো মেঘের বলয়ে ঘেরা, বেগুনি আলো ছড়ানো ছায়ামূর্তি শূন্যে দাঁড়িয়ে।
বেগুনি আলোয় ঘেরা তার দেহ, সেখানে এক দৈত্যাকার কাঁকড়ার পা ও মানুষ-দেহের ভয়ানক অবয়ব দেখা যায়, তার চারপাশে ঘুরছে কালো মেঘ ও ধোঁয়া, যা তার সামনে ভাসমান লাল রঙের মণি থেকে নির্গত।
কালো ধোঁয়া ঘন হচ্ছে, বেগুনি আলো আরও উজ্জ্বল, মণিটি থেকে নির্গত কালো ধোঁয়া ঢেউয়ের মতো বেরিয়ে এসে পুরো লালপাতার গ্রামের আকাশ ঢেকে দিল।
লালপাতার গ্রাম এখন ঢেউ-ঝড়ে দুলতে থাকা সমুদ্রের মাঝের ছোট নৌকার মতো।
আর এই সবকিছুর কারণ, ওই কাঁকড়া-দানবের হাতে থাকা মণি থেকে নির্গত কালো ধোঁয়া।
বেগুনি আলো কাঁকড়া-দানবকে ঘিরে, কালো ধোঁয়া বেগুনি আলোকে, কালো মেঘ আবার কালো ধোঁয়াকে ঘিরে।
তিন রঙ এক বিন্দুতে মিশেছে, কেন্দ্রবিন্দু সেই মণিটি, যেখানে কাঁকড়া-দানব দাঁড়িয়ে।
এটাই সেই আত্মাভক্ষিৎ মণি, যার কথা বলছিলেন জ্ঞানশীল মহাসাধু।
কাঁকড়া-দানবের বিপরীতে কয়েক দশত ফুট দূরে মাটিতে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ ভিক্ষু।
তার চেহারায় মাধুর্য, চুলে পাকা রঙ, পরনে গাঢ় লাল কাসায়, দুই হাত জোড়। এ-ই সেই জ্ঞানশীল মহাসাধু।
তিনি দেবমন্দিরের দশ মহাশক্তিমান ভিক্ষুর একজন।
তার বাঁ পাশে দাঁড়ানো সবুজ পোশাকের ব্যক্তি ঝাও ঝিহোং, উ চাঙের মহাপ্রাঙ্গণের প্রধান, দলের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।
“অশুভ প্রাণী, ও মণি ফেলে দাও, নইলে তোমাকে ছাই করে দেব, দেহও পড়ে থাকবে না!”
ঝাও ঝিহোং-এর মুখে কঠোরতা, হাতে ধরা তরবারির আগুন আরও উজ্জ্বল, সে তরবারি শূন্যে ছুড়ে দিল।
তৎক্ষণাৎ লাল আগুনে জ্বলতে জ্বলতে তরবারিটি ছুটে গেল, আগুনে তার দৈর্ঘ্য তিন হাত দীর্ঘ হয়ে বজ্রের গতিতে আঘাত করল!
বিকট শব্দে, আগুন-জ্বলা তরবারি কালো মেঘ ভেদ করে, কালো ধোঁয়া পেরিয়ে, বেগুনি আলোর বলয়ে আঘাত করল! তরবারি প্রতিহত হয়ে ফিরে এলো, ঝাও ঝিহোং দারুণ কেঁপে এক পা পেছাল।
বেগুনি আলোর বলয়ে ঢাকা কাঁকড়া-দানবও তখন টলমল করল, বেগুনি আলো কয়েকবার ঝলকে উঠল, স্পষ্টতই বড় ঝাঁকুনি খেল।
ঠিক তখন, কালো মেঘের নিচে দাঁড়ানো জ্ঞানশীল মহাসাধু হঠাৎ দুই হাতে ‘স্বস্তিক’ মুদ্রার মন্ত্র ছুড়ে দিলেন।
সেই মন্ত্র সোনালি আলো ছড়িয়ে সূর্যের মতো উজ্জ্বল, মুহূর্তে এক গজ চওড়া হয়ে বজ্রের মতো ছুটে চলল।
কালো ধোঁয়ার বলয় তৎক্ষণাৎ ফেটে গেল।
সোনালি আলো থামল না, কালো মেঘ সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়াও পাহাড়ি কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল, বজ্রগতিতে ছুটে গিয়ে বেগুনি বলয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল!
সোনালি আর বেগুনি আলোতে সংঘাতে বেগুনি বলয় কেঁপে উঠল, কাঁকড়া-দানবের চারপাশের কালো মেঘ নিমিষে সরে গেল, যেন জোয়ারের পানি সরে যাচ্ছে।
শিগগিরই, আকাশে সেই বজ্র-ঝড়ের মতো ভয়ঙ্কর কালো ঘূর্ণিবলয়ও সরে গেল।
তারপর, আকাশ আবার সন্ধ্যার নীলাভ চেহারায় ফিরে এলো।
আকাশ এখনও নীল, অস্তগামী সূর্য আরও নিচে নেমে গেছে।
রাত নেমে আসার আগের মুহূর্তে, আকাশ যেন হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এটাই রাতের আগে শেষ আলো।
“ওহ!” করে এক ফোঁটা রক্ত থুথুর মতো বেরিয়ে এলো!
কাঁকড়া-দানব প্রচণ্ড কাঁপল, বেগুনি আলো মিলিয়ে গেল, আর সে মাটিতে পড়ে গেল।
আর তার সামনে ভাসমান মণিটি, সে পড়ে যাওয়ার তাড়ায় হাতে নিতে পারল না, সেটি গুহ্যপ্রিয়া মন্দিরের দিকে পড়ে গেল।

কাঁকড়া-দানব বিস্ময়ে চমকে ডান হাতে মুদ্রা ছুঁড়ে মণি ফেরত নিতে চাইল।
ঠিক তখনই ঝাও ঝিহোং-এর আগুন-জ্বলা তরবারি ঘুরে কাঁকড়া-দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
সে মন্ত্র পাঠানোর সুযোগ পেল না, শরীর ভেসে উঠল, কালো ছায়া টেনে ঝাও ঝিহোং-এর আগুন-জ্বলা তরবারি এড়িয়ে গেল।
ঝাও ঝিহোং-এর এই তরবারির নাম ‘চু ইয়ান’, আগুনের শক্তির পবিত্র তরবারি, বহু প্রজন্মের সাধনায় তৈরি, শেষে উ চাঙের পূর্বসূরিরা পেয়েছিলেন, এখন ঝাও ঝিহোং-এর প্রধান অস্ত্র।
কাঁকড়া-দানব মাটিতে পড়ে তার আসল রূপ দেখাল, সত্যিই সে মানুষ-দেহ, কাঁকড়ার পা–অদ্ভুত কদাকার। মাটিতে পড়েই সে শরীর সংগ্রহ করে, মুহূর্তে ত্রিশোর্ধ্ব বয়সে রূপ নিল, গড়পড়তা দেহ, চওড়া কদাকার মুখ, পরনে কালো পোশাক, শরীর প্রায় পুরোটাই কালো চাদরে ঢাকা।
পড়ে সোজা উঠে, গুহ্যপ্রিয়া মন্দিরের দিকে ছুটে গেল!
ঝাও ঝিহোং-এর চু ইয়ান তরবারিতে আবার আগুন জ্বলে উঠল, আগুনের শিখা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, সে ঝড়ের গতিতে কাঁকড়া-দানবের দিকে ছুটে গেল, মুখে চিৎকার,
“মরো, অশুভ প্রাণী!”
কাঁকড়া-দানবের শরীর হঠাৎ থেমে গেল, চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘন হয়ে তাকে ঢেকে নিল, আকাশে পাক খেয়ে মন্দিরের দিকে ছুটে গেল।
কালো ধোঁয়া তার দেহ ঘিরে ঝড়ের মতো বয়ে চলল, মাটির পাথর-মাটি সবকিছু উড়িয়ে নিয়ে চলল।
পিছনে পড়ে রইল এক গভীর খাঁজ, দেখে আঁতকে উঠবে যে কেউ।
আচমকা, কালো ধোঁয়া আকাশে পাক খেয়ে এক তীক্ষ্ণ শলাকার আকার নিয়ে খোলা মন্দির দরজার দিকে ধেয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জ্ঞানশীল মহাসাধু মন্দিরের দরজায় উপস্থিত হলেন।
হঠাৎ তার শরীর সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল।
সেই সোনালী আলো মুহূর্তে দরজায় ছড়িয়ে পড়ল, যেন সোনার জাল দরজা ঢেকে দিল।
প্রবল কালো ধোঁয়া এসে সোনালী আলোর জালে ধাক্কা খেল, দরজায় সোনালী আলো ঝলকে উঠল, কালো ধোঁয়া চারদিকে ছিটকে পড়ল, তীক্ষ্ণ চিৎকার উঠল।
সোনালী আলোর ভেতর থেকে ভয়, রাগ আর মরার আগের পশুর মতো গর্জন শোনা গেল।
সেই গর্জনের মাঝে এক বিষাক্ত কণ্ঠ ফ্যাসফ্যাসে স্বরে বলল,
“টাকলা, তোকে ছাড়ব না, দেখে নিস!”
এই কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়া কালো ধোঁয়ার সাথে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
কালো ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই শব্দও হারিয়ে গেল।
মনে হলো, কালো ধোঁয়ার সাথে সেই আওয়াজও আকাশে মিশে গেল।
ঝাও ঝিহোং-এর চু ইয়ান তরবারি তার মুদ্রায় চালিত হয়ে আগুন জ্বলা অবস্থায় ছুটে গেল ছড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়ার পিছু।
এ সময়, আকাশের চারদিকে করুণ চিৎকার উঠল, বাতাসে কাঁচা মাংসের পঁচা গন্ধ ভেসে এলো।
দূরের এক পাহাড়চূড়ায় এক বিশাল কালো মেঘ উঠল।
আকাশে ছড়িয়ে পড়া কালো ধোঁয়া সেখানে গিয়ে মিলল।
আচমকা, আকাশে সেই কালো ধোঁয়া একত্র হয়ে এক বিশাল লাল কাঁকড়া-পা ও মানুষ-দেহের দানবে রূপ নিল, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে মেঘের ভেতর ঢুকে গেল, মেঘ ভেঙে হালকা ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।
ঝাও ঝিহোং জোরে চেঁচিয়ে উঠল,
“কী চতুর অশুভ প্রাণী!”
সে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু তখন আর সুযোগ ছিল না।