চতুর্থ অধ্যায়: প্রাণবন্ত চরিত্র
চতুর্থ অধ্যায়: অমূল্য রত্ন
কথাগুলোর অন্তরালে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা।
গোং ইয়ে বাই হঠাৎ চমকে উঠে বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে বৃদ্ধ ভিক্ষুটির দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝাও ঝিহোং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিতের দিকে চেয়ে বললেন—
“গুরু, এই ছেলেটি ভুলক্রমে শয়তানদের অশুভ মুক্তো গিলেছে, এখন কী করা উচিত?”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত করজোড়ে বললেন—
“এ ধরনের অদ্ভুত ঘটনা আমার জীবনে এই প্রথম। তবে, আমাদের অধ্যক্ষ বলেছিলেন, মধ্যভূমিতে দেখা দেওয়া আত্মা-গ্রাসী মুক্তো শুধু আটকে রাখতে পারলেই, তা দাও বা বৌদ্ধ কোনো সাধনায় সংযত করা যায়।”
ঝাও ঝিহোং একবার গোং ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে, পরে সংশয়ে বললেন—
“গুরু, আপনার অর্থ এই, দাও বা বৌদ্ধ সাধনা দিয়ে ছেলেটির শরীরের অশুভ মুক্তো সংযত করলে, তা তাকে কোনো ক্ষতি না করেই বের করা যাবে?”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত বললেন—
“ঠিক তাই, আগে মন্ত্রবলে সংযত করে মহাশক্তি দিয়ে মুক্তোটি বের করা সম্ভব। এতে ছেলেটির কোনো বিপদ ঘটবে না, মুক্তোটি আর নিরীহ লোকদের ক্ষতি করতে পারবে না।”
ঝাও ঝিহোং সেই “সম্ভবত” কথাটি উপেক্ষা করলেন, তাঁর কথা শুনে মনে প্রশান্তি এলো, মৃদু হেসে বললেন—
“গুরু, আপনি ঠিকই বলেছেন। শুধু এইটুকু, কিভাবে মন্ত্রবলে একটি শিশুর শরীরের অশুভ জিনিস সংযত করা হবে?”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত হেসে বললেন—
“এখনকার ওয়ুদাঙ-এর প্রধান ফেং দাওজি এবং আমাদের মহাবিহারের অধ্যক্ষ জ্ঞানবুদ্ধি—তাঁরা নিশ্চয়ই উপায় জানেন। তবে, ছেলেটি মাত্র অশুভ মুক্তো গিলেছে, এখনো বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, যত দ্রুত সম্ভব বের করা দরকার।”
“তাহলে, গুরু, আপনার মত কী?”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত করজোড়ে বললেন—
“ঝাও ভ্রাতা, এখান থেকে ওয়ুদাঙ মাত্র একশো লি দূরে, সময় নষ্ট করা যাবে না। শিশুটিকে অবিলম্বে ওয়ুদাঙ-এ নিয়ে যান, প্রধান ফেং দাওজি মুক্তোটি মন্ত্রবলে বের করবেন। আমি এখনই ফিরে গিয়ে অধ্যক্ষ জ্ঞানবুদ্ধিকে জানাবো।”
মহাপণ্ডিতের কথা যুক্তিযুক্ত হলেও ঝাও ঝিহোং-এর কানে তা কিছুটা খারাপ লাগল। মনে মনে ভাবলেন—
“হুম, কথায় অনেক মানবিকতা থাকলেও, এ তো স্পষ্টতই মহাবিহার আমাদের খাটো করছে। আবার অনুমতি নিতে হবে, যেন আমাদের শেখানো হয়, কীভাবে ওয়ুদাঙ পরিচালনা করতে হয়?”
সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠ নরম করে ধীরে বললেন, “গুরু, মুক্তোটি অতি বিপজ্জনক হলেও, ঘটনাটি ওয়ুদাঙের আঙিনায় ঘটেছে, তাই ন্যায়-নীতিতে ওয়ুদাঙ-ই দেখভাল করবে। আর, এই মুক্তো নিয়ে সবাই আতঙ্কিত, হয়তো অতিরঞ্জিত হচ্ছে, এর আসল শক্তি অতটা নয়। আমি এখনই ছেলেটিকে নিয়ে ওয়ুদাঙে যাচ্ছি, সেখানে প্রধান মন্ত্রবলে মুক্তোটি বের করবেন।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত তাঁর কথার ইঙ্গিত বুঝে হেসে করজোড়ে বললেন—
“তাহলে খুব ভালো, তবে ঝামেলা দিলাম আপনাকে।”
অবাক করার মতো, জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত আর কোনো বড় কথা বললেন না, যেমন—“সমগ্র মানবজাতির কল্যাণের জন্য আমাদের কী করা উচিত, মহাবিহার কী করবে…” ইত্যাদি।
এত সরলভাবে রাজি হওয়ায় ঝাও ঝিহোং খানিকটা বিস্মিত হলেন।
তবু মুখ দিয়ে কথা বেরিয়ে গেছে, তা আর ফেরানোর উপায় নেই।
জ্ঞানশীল ভিক্ষু কি সত্যিই এত সরল? অশুভ মুক্তো মন্ত্রবলে বের করা, তা যে কোনো সাধক গোষ্ঠীর জন্য গৌরবের বিষয়।
তার উপর, এটি ওয়ুদাঙ-এর প্রধানের হাতে দাও সাধনায় সংযত করা শয়তানদের সাত অশুভ বস্তুর একটি আত্মা-গ্রাসী মুক্তো।
এ কথা মনে হতেই মনে মনে চাইলেন, জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত যেন সিদ্ধান্ত না বদলান। বললেন—
“গুরু, সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, আমি এখনই ছেলেটিকে ওয়ুদাঙে নিয়ে যাচ্ছি।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত বললেন—
“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি, ঝাও ভ্রাতা এত মহানুভব, সত্যিই সাধকদের আদর্শ। কিন্তু, মুক্তোটি এই ছেলেটি ভুলক্রমে গিলেছে এবং এই শিশু তো ওর খুব কাছেই ছিল, সে-ও কিছুটা প্রভাবিত হয়েছে।”
বলতে বলতেই জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত লিন ঝুর দিকে ইঙ্গিত করলেন।
লিন ঝু ভয়ে এক চুল পিছিয়ে গেল, চোখ দু’টো বড় বড় করে বলল, “এতে আমার কোনো দোষ নেই, আজ তো আমার মা আর ওর বাবার বিয়ের দিন, ও-ই জোর করে আমায় এখানে এনেছে। ওর সঙ্গেই যান, আমি চলে যাচ্ছি।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত আর ঝাও ঝিহোং লিন ঝুর কথা শুনে অবাক হলেন। লিন ঝু বলেই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত, জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত বললেন, “ছোট উপাসক, ভয় পেও না, আমি আর এই ঝাও মহাশয় ভালো মানুষ।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিতের মুখে ছিল কোমলতার ছাপ, লিন ঝুর ভয় ধীরে ধীরে কেটে গেল।
ঝাও ঝিহোং জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিতের কথা বুঝে নিয়ে ভুরু তুলে বললেন—
“গুরুর অর্থ, এই ছেলেটিকেও সঙ্গে করে ওয়ুদাঙে নিতে হবে?”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিতের উত্তর আসার আগেই লিন ঝু চেঁচিয়ে উঠল—
“আমি যাচ্ছি না!”
তার কণ্ঠে ছিল অসন্তোষ আর কিছুটা ক্ষোভ।
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত মৃদু হেসে বললেন—
“ওয়ুদাঙ তো সাধু-অবতারদের বাসস্থান, ছোট উপাসক। তোমরা দু’জন সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থান করছিলে—ছেলেটি অশুভ মুক্তো গিলে ফেলেছে, তুমি-ও কিছুটা প্রভাবিত হয়েছো। ওয়ুদাঙ পাহাড় অপূর্ব সুন্দর, তুমি ঝাও মহাশয়ের সঙ্গে গেলে শুধু অশুভ শক্তি দূর হবে না, ঐশ্বরিক আস্তানাও দেখে আসতে পারবে। একদিনের বেশি লাগবে না, খেলাধুলায় তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”
লিন ঝুর আনন্দ চেপে রাখা গেল না।
ওয়ুদাঙের দূরত্ব শত লি হলেও, লালপাতা গ্রাম থেকে কেউ কোনোদিন সেখানে ওঠেনি। ওয়ুদাঙ নিয়ে নানা কাহিনি কেবল প্রবীণদের মুখে শোনা ছাড়া আর কিছু নয়।
অবাক করার মতো, আজ সে সুযোগ এসে গেল। লিন ঝু একবার গোং ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকালো, দেখল সে এখনও দিশেহারা মুখে দাঁড়িয়ে আছে, যেন বোঝার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।
মনে মনে ভাবল—
“আমি তো ওর সঙ্গে ওয়ুদাঙে যাচ্ছি, সেখানে ঘুরে এসে বন্ধুদের গল্প করব—কী দারুণ হবে! এই ছোকরা কেমন হাঁ করে দাঁড়িয়ে, ভয়ে পাগল হয়ে গেল নাকি? আজ তো মা আর ওর বাবার বিয়ে—আমার কী আসে যায়! যাও, ওয়ুদাঙে যাওয়া যাক।”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব, ওঝা!” লিন ঝু হাসিমুখে বলে, গোং ইয়ে বাইয়ের কাঁধে ঠেলা দেয়।
গোং ইয়ে বাই চমকে উঠে দেখে, লিন ঝু খুশিতে টইটুম্বুর মুখে তাকিয়ে আছে তার দিকে—অভিভূত হয়ে প্রশ্ন করল—
“লিন ঝু, কী হয়েছে?”
লিন ঝু হাসল, বলল, “চলো, আমরা ওয়ুদাঙে যাচ্ছি।”
“ওয়ুদাঙে? কেন যাব ওয়ুদাঙে?” গোং ইয়ে বাই লিন ঝুর হাসিমুখের দিকে চেয়ে, জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিতের স্নেহময় মুখ, আর ঝাও ঝিহোং-এর কুঁচকে যাওয়া ভুরু দেখল।
ঝাও ঝিহোং মনে মনে বললেন—
“এতক্ষণ ধরে বললাম, তবুও ছোকরা কিছুই বুঝল না? এমন নির্বোধ! দেখছি, সে ভান করছে না সত্যিই বোকার মতো?”
গোং ইয়ে বাইয়ের ব্যাপারে কিছুটা বিরক্তি জন্মাল, মুখে প্রকাশ করলেন না।
আসলে, গোং ইয়ে বাই ভুলক্রমে আত্মা-গ্রাসী মুক্তো গিলেছে, এতেই তার মন উল্টে গেছে, আর কিছু শোনেনি সে।
লিন ঝুর উচ্ছ্বাস দেখে মনে ভাবল, “লিন ঝু যেতে চাইছে, আমিও যাব, দেরি হলে শাস্তি পেলে দায় লিন ঝুর ঘাড়ে চাপাতে পারব, বাবা আর সৎমা আমাকে ছাড়া কাউকে দোষ দেবে না। আজ তো বাবা আর সৎমার বিয়ে, একটু ভুল করলেও কিছু হবে না। লিন ঝু চাইলে ওর সঙ্গে যাই—আহা, আসলে তো লিন ঝুই আমায় নিয়ে যাচ্ছে… যাকগে, ওয়ুদাঙে চল!”
ভাবতে ভাবতে, গোং ইয়ে বাই মাথা নেড়ে বলল, “আমিও যাব ওয়ুদাঙে।”
ঝাও ঝিহোং গোং ইয়ে বাই-এর উত্তর শুনে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, মনে মনে বললেন—
“তুমি ‘আমিও’ যাব? হুম, যেন খুব অনিচ্ছায় যাচ্ছ! ছোকরা, কীভাবে শয়তানদের আত্মা-গ্রাসী মুক্তো গিলে ফেললে? না খেয়ে পাগল হয়েছ নাকি?”
বললেন—
“তোমরা দু’জন, আমার সঙ্গে চলো ওয়ুদাঙে, প্রধান মুক্তোটি তোমাদের শরীর থেকে বের করে দিলে, ফিরে আসতে পারবে।”
গোং ইয়ে বাই লিন ঝুর দিকে চেয়ে বলল, “লিন ঝু, তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি বাবাকে জানিয়ে আসি, তারপর তোমার সঙ্গে যাব।”
লিন ঝু হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি এসো। তবে মনে রেখো, বলবে এটা তোমার যাওয়ার সিদ্ধান্ত, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
গোং ইয়ে বাই কৌতুকের হাসি দিল, “তোমার গোপন ফন্দি আমি বুঝেছি, বলব আমি আর ওঝা মুক্তো তুলতে যাচ্ছি, লিন ঝু আক্রান্ত হয়েছে বলেই সেও যাবে। এতে তোমার মা আমার বাবাকে দোষ দিলে, বাবা কেবল আমাকেই দোষ দেবে। আসলে, আমাদের বাবা।”
লিন ঝু হাসলে মুখ ফেটে গেল, “বাহ, ছোটো বাই, ঠিক তাই! আর তুমি গেলে, ওরা যদি মিষ্টি শেষ না করে রাখে, সব চুরি করে আমাদের দু’জনে খাবে।”
একপাশে দাঁড়ানো জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত বিস্ময়ে চমকে গেলেন, এই দুই শিশুই কি ভাইবোন?
ঝাও ঝিহোং বহু অভিজ্ঞ মানুষ, এক চোখেই বুঝলেন লিন ঝু ছদ্মবেশে মেয়ে।
গোং ইয়ে বাই বাবাকে জানাতে চাইলে, ঝাও ঝিহোং ভুরু কুঁচকে বললেন, “না, যাওয়া যাবে না!”
গোং ইয়ে বাই অবাক হয়ে বলল, “ওঝা, কেন?”
ঝাও ঝিহোং ওয়ুদাঙের লৌকিক পণ্ডিত, প্রকৃতপক্ষে তান্ত্রিক নন, গোং ইয়ে বাই আর লিন ঝু তাঁকে ওঝা ডাকে, তিনি কিছু মনে করেন না। বললেন—
“তোমরা কেউই যেতে পারবে না! একজনের শরীরে অশুভ মুক্তো, অন্যজন দুষ্ট শক্তিতে আক্রান্ত। দু’জনের কেউ বাড়ি গেলে সেই শক্তি পরিবারের অন্যদেরও আক্রমণ করবে। তাছাড়া, এখান থেকে ওয়ুদাঙ একশো লির কিছু বেশি, কাল ফিরতে পারবে। তখন সব বলে দিলেই হবে।”
গোং ইয়ে বাই লিন ঝুর দিকে তাকাল, সে শুধু ওয়ুদাঙ দেখার জন্য ব্যাকুল, শাস্তি পেলে সেটা গোং ইয়ে বাই-ই পাবে, আর বাড়ি গিয়ে মা-বাবাকে কিছু বলার চিন্তা নেই, বরং সে এখনই যেতে আগ্রহী।
গোং ইয়ে বাই তাকাতেই লিন ঝু বিরক্ত হয়ে বলল, “আমার দিকে তাকাচ্ছো কেন, ওঝা তো বললেন কালই ফেরা যাবে!”
গোং ইয়ে বাই হাসল, “তাও ঠিক।”
লিন ঝু ঠোঁট উল্টে ঝাও ঝিহোং-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “ওঝা, আমরা কখন যাবো?”
ঝাও ঝিহোং মনে মনে বললেন, “আহা, কী দুঃসাহসি দু’টি বাচ্চা!” ছাগল দাড়ি টেনে বললেন, “এখনই রওনা হবো!”
মুখে রাজি হলেও, লিন ঝুর দিকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, “একটুও দুশ্চিন্তা নেই ভাইয়ের জন্য, শুধু ওয়ুদাঙের সৌন্দর্য দেখার ভাবনা। একেবারে আদরে বিগড়ে গেছে।”
চুপচাপ মাথা নেড়ে, আবার দাড়ির মাথা ছুঁয়ে জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিতকে বললেন—
“গুরু, আমি এই দুই শিশুকে নিয়ে ওয়ুদাঙে যাচ্ছি, এবার বিদায় নিই।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত করজোড়ে বললেন, “ঝাও ভ্রাতা, এই কষ্ট আপনাকেই করতে হলো।”
“গুরু, এ আবার কী! সাধকদের পথের এই কাজ আমাদের কর্তব্য, এত ভদ্রতার দরকার নেই। কাঁকড়া-দানব আহত হয়ে পালালেও, এখনো নিশ্চিন্ত হওয়া যাবে না। আমি প্রধানকে খবর দেব, আশা করি দুই হ্রদ, তিন পাহাড়, পাঁচ শৃঙ্গের সাধকরা সেই দানবের খোঁজ নেবেন, এভাবে তাকে নিঃশেষ করবেন, যাতে ভবিষ্যতে বিপদ না ঘটে।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত বললেন, “ঝাও ভ্রাতা সত্য বলেছেন। তবে, সেই দানব তো আপনার যুথবদ্ধ ড্রাগন তরবারির আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছে, এখনই সে আর কিছু করতে পারবে না। আপাতত, আপনার সাধনা দেখে বোঝা যায়, ড্রাগন তরবারি চালনা দ্বিতীয় স্তরের ‘ঈশ্বরীয় বজ্রগর্জন’ পর্যন্ত পৌঁছেছে, তাই না?”
তাঁর কণ্ঠে ছিল মৃদু প্রশংসা।
ঝাও ঝিহোং মনে মনে গর্ব অনুভব করলেও, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, মৃদু হেসে বললেন, “গুরু, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। আপনার সাধিত ‘বজ্র-প্রজ্ঞা’ তো মহাবিহারের দশ মহাজ্ঞানীর মধ্যে সবার আগে।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। শেষে একবার গোং ইয়ে বাই আর লিন ঝুর দিকে তাকিয়ে ঝাও ঝিহোংকে বললেন—
“আমি তাহলে আগে চললাম, অধ্যক্ষ জ্ঞানবুদ্ধিকে আত্মা-গ্রাসী মুক্তোর ঘটনা জানাতে হবে।”
ঝাও ঝিহোং করজোড়ে বললেন, “গুরু, দয়া করে চলুন।”
জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিত আবার গোং ইয়ে বাইয়ের দিকে দু’বার তাকালেন, দৃষ্টিতে যেন অন্য কিছু, তবে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে একবার বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করলেন—
“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি।”
তাঁর কোনো বিশেষ নড়াচড়া দেখা গেল না, শুধু শরীরটা একবার ঝিলিক দিয়ে মন্দিরের দরজা পেরিয়ে গেলেন, তারপর আরেকবার ঝিলিক দিয়ে কয়েক গজ দূরে চলে গেলেন।
এরপর, একটি সোনালি রেখা আকাশে ঝলমলিয়ে উঠল, আর দেখা গেল এক সোনালি চাপা রেখা আঁকাবাঁকা করে কালো আকাশে মিলিয়ে গেল।
গোং ইয়ে বাই আর লিন ঝু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, অথচ ঝাও ঝিহোং নাসারন্ধ্র দিয়ে মৃদু এক গর্জন বের করলেন।
ততক্ষণে, ওয়ুদাঙের দিক থেকে এক সবুজ ছায়া উড়ে এসে জ্ঞানশীল মহাপণ্ডিতের পিছু ধরল।
ঝাও ঝিহোং সবুজ ছায়াটি দেখে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে নিচু গলায় বললেন, “গুরুজ্যাঠা, কী দ্রুতগতি!”
লিন ঝু তাঁর কথা শুনে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “ওঝা, কী বললেন?”
ঝাও ঝিহোং নির্বিকার বললেন, “কিছু না।”
তিনি তাকিয়ে দেখলেন, সবুজ ছায়ার মানুষটি লালপাতা গ্রামের আকাশে ক্ষণিকেই হারিয়ে গেল, দূরের আকাশে রেখে গেল এক ক্ষীণ আলোকবিন্দু।