নবম অধ্যায় এড়িয়ে যাওয়া

৯ম অধ্যায় : পলায়ন

তার মাথার উপর ঘুরতে থাকা ছোট তায়েজি চিহ্নটি কিছুক্ষণ পাক খেয়ে ঘুরল, আবারও শূন্য তাও কৌশলটি সক্রিয় হলো। ছোট তায়েজি চিহ্নটি আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল, হঠাৎ দুটি কৃষ্ণ-শ্বেত আলোকময় মাছের রূপ নিল, এবং গংয়ে বাইয়ের মাথার উপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবার মুখে ছিল গম্ভীর ভাব, শূন্য তাও কৌশলের এই বিদ্যায় তারা বিস্মিত। যদিও শূন্য তাও কৌশলটি তার জন্য সহজ মনে হলেও, এই স্তর অর্জন করতে তার এক-দুই শতাব্দী সাধনা করতে হয়েছে।

তায়েজি হৃদয়সূত্রে সব কিছুই অন্তর্ভুক্ত, স্বাভাবিকভাবেই এতে গ্রহণ-বর্জনের কৌশলও আছে। শূন্য তাও এই সময়ে উ শাং-শানের সর্বোচ্চ মর্যাদার ব্যক্তি, সবচেয়ে দীর্ঘকাল ধরে সাধনা করছেন। যুক্তি অনুযায়ী, গংয়ে বাই ভুলবশত আত্মা-ভক্ষক মণি গিলে ফেললেও, তার সাধনার শক্তিতে মণিটি গংয়ে বাইয়ের পেট থেকে বের করা সম্ভব ছিল। অবশ্য, এই অশুভ মণিটি এত কম সময়ে গলে যাবে না।

দুটি বিদ্যায় গঠিত মাছ গংয়ে বাইয়ের দেহে প্রবেশ করল, তারপর অসংখ্য ক্ষুদ্র মাছ হয়ে তার দেহের প্রতিটি রক্তনালী ও কোষে অশুভ মণিটি খুঁজতে লাগল।

কিন্তু ভিতরে বাইরে যতই খোঁজা হলো, সেই মণিটির কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না।

শূন্য তাও কৌশলের ভ্রু কুঁচকে উঠলো, আরও শক্তি বাড়িয়ে মণির অবস্থান খুঁজতে গেলেন।

শক্তি বাড়ামাত্র, গংয়ে বাই কষ্টে চিৎকার করে পাশের দিকে পড়ে গেল।

শূন্য তাও কৌশল চমকে উঠে বিদ্যা ফিরিয়ে নিলেন, গংয়ে বাইয়ের চারপাশে ভাসমান অষ্টকোণ চিহ্নটি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গংয়ে বাইয়ের দেহ ধরে ফেললেন।

গংয়ে বাই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, শূন্য তাও কৌশল তার হাত ছেড়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ঝাও ঝিহং জিজ্ঞেস করল,
“শিক্ষক চাচা, কী হয়েছে?”

শূন্য তাও কৌশল বললেন,
“আমি তার দেহে পরীক্ষা করলাম, আত্মা-ভক্ষক মণি স্পষ্টতই তার দেহের মধ্যে, তবে আমি বিদ্যা প্রয়োগ করে খুঁজতে গেলাম, সেই অশুভ মণির কোনো চিহ্ন পেলাম না, সত্যিই অদ্ভুত। আমি আরও বেশি শক্তি দিতে চাইলাম, কিন্তু তার শরীর সহ্য করতে পারল না।”

সবাই বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল।

শূন্য তাও কৌশল বললেন,
“আমার বিদ্যার শক্তি মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ ব্যবহার করতে পারি। তার চেয়ে বেশি হলে, মণি কোথায় আছে তা পাওয়া গেলেও, তার দেহ বিপদের মুখে পড়বে।”

সবাই নীরব হয়ে গেল। ঝাও ঝিহং বলল,
“শিক্ষক চাচা, এখন কী করা উচিত?”

শূন্য তাও কৌশল বললেন,
“এ মুহূর্তে কেবল এই ছেলেটিকে উ শাং-শানে রেখে পর্যবেক্ষণ করা যায়। তবে মনে রাখবে, গংয়ে বাইয়ের দেহে আত্মা-ভক্ষক মণির কথা কারও কাছে প্রকাশ করবে না। এ বিষয়টি তার মর্যাদা ও সকলের মনোভাবের প্রশ্ন, তাই সবাই গোপন রাখবে, কোনোভাবেই প্রকাশ করবে না।”

“জি!”

সবাই আলোচনা করতে লাগল, মন্দিরের ভেতর গুঞ্জন উঠল।

এই শব্দগুলি গংয়ে বাইয়ের কানে বজ্রের মতো বাজল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঠাণ্ডা অনুভব করল।

শূন্য তাও কৌশল সবাইকে কিছুক্ষণ আলোচনা করতে দিয়ে বললেন,
“এই বালক সাধারণ মানুষের দেহ, কিছু শক্তি থাকলেও, তা কেবল দৈহিক বল। বিদ্যা প্রয়োগ করে তার দেহ থেকে মণি বের করতে গেলে, সে নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে। একমাত্র উপায় হলো, তাকে উ শাং-শানে রেখে তাকে বিদ্যা শেখানো, যাতে নির্মল হৃদয়ে মণিকে দমন করে রাখা যায়। যখন তার সাধনায় কিছু অগ্রগতি হবে, তখন আমি আবার বিদ্যা প্রয়োগ করে মণি বের করব। তখন তার দেহ আমার বিদ্যা সহ্য করতে পারবে। এর ফলে, মণি বের করা সম্ভব হবে। তোমরা কী বলো, ভ্রাতৃগণ?”

যদিও তিনি সকলকে জিজ্ঞেস করলেন, তার কথায় সিদ্ধান্ত স্পষ্ট।

সবাই একটু নড়েচড়ে বসল, হঠাৎ একজন বলল,
“শিক্ষক চাচা, এই মণি ছেলেটির জন্য খুবই ক্ষতিকর। আমার মতে, প্রধান পুরোহিতকে ডেকে এনে তিনি মণি বের করুন।”

এই কথা বলতেই, মন্দিরে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস ফেলল।

শূন্য তাও কৌশল তার দিকে ফিরে ঠাণ্ডা গলায় বললেন,
“লি ভ্রাতা, তোমার অর্থ, আমার বিদ্যা দুর্বল, এই ছেলের দেহ থেকে মণি বের করার উপযুক্ত নয়, তাই তো?”

ভাজ পড়া মুখে ঠাণ্ডা ছায়া।

সে নিজের গোলাকৃতি মোটা দেহ একটু সরিয়ে উঠে নমস্কার জানিয়ে বলল,
“শিক্ষক চাচা, দয়া করে রাগ করবেন না। ঝাও ভ্রাতা ও বুদ্ধ মন্দিরের ঝি শান গুরু এবং কাঁকড়া দৈত্যের সঙ্গে বিদ্যা লড়াইয়ের পর, ঝি শান গুরু প্রস্তাব করেন বুদ্ধ মন্দিরের ঝি উ গুরু এবং আমাদের প্রধান পুরোহিত, উভয়েরই মণি বের করার ক্ষমতা আছে। আমি মনে করি, আপনার বিদ্যাও যথেষ্ট, কিন্তু এই ছেলেটির দেহ দুর্বল, মণি বের করা যায়নি। যদি প্রধান পুরোহিতকে না জানাই, ভবিষ্যতে বুদ্ধ মন্দির প্রশ্ন করলে, উ শাং-শানের সুনাম ক্ষুণ্ণ হতে পারে। অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত দিন।”

শূন্য তাও কৌশল ঠাণ্ডা গলায় বললেন,
“লি ভ্রাতা, তুমি তো আমাকেই সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলে! আর আমি কী বলব! ঝি উ গুরু? হুঁ, তারা তো আমাদের উ শাং-শানের হাস্যকর পরিণতি দেখতে চায়! প্রধান পুরোহিত শত বছর ধরে ধ্যানমগ্ন, বাইরের কেউ জানে না। তিনি থাকলে নিশ্চয়ই উপায় বের করতেন। কিন্তু ধ্যানে যাওয়ার আগে বলে গেছেন, যত বড় ঘটনাই ঘটুক, তাকে বিরক্ত না করতে। তখন তোমরা অধিকাংশই উপস্থিত ছিলে। এখন একজন বালকের দেহে অশুভ মণি, যদিও তা এখনই বের করা যাচ্ছে না, এতেই এত উদ্বেগ কেন? এ কেমন আচরণ?”

তার দৃষ্টি সবার ওপর একবার ঘুরে শেষ পর্যন্ত ঐ ব্যক্তির ওপর পড়ল। তারপর বললেন, “আমরা যারা সাধনা করি, আমাদের কর্তব্য ন্যায় ও সাহসের কাজ করা, কেবল সুনামের জন্য একটি শিশুর প্রাণ উপেক্ষা করা চলে না!”

সে কথা শুনে ঐ ব্যক্তি লজ্জা ও ক্ষোভে চুপচাপ বসে গেল।

ঝাও ঝিহং সারা সময় তার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।

শূন্য তাও কৌশলের এই কথায় প্রধান পুরোহিতকে ডাকার প্রসঙ্গ চুপসে গেল।

এবার কেউ আর সাহস করল না উ শাং-শানের সুনাম নিয়ে কিছু বলার।

শূন্য তাও কৌশল সবাইকে একবার দেখে উচ্চকণ্ঠে বললেন,
“আমাদের উ শাং-শানে আছে মহা মিলন মন্দিরের এগারোটি কক্ষ, স্বর্গীয় গৃহের তেরোটি শৃঙ্গ। তোমাদের চব্বিশজন প্রধান শিক্ষক, কার ইচ্ছা আছে গংয়ে বাইকে শিষ্য হিসাবে গ্রহণ করে তাকে বিদ্যা শেখাবে? ভবিষ্যতে সে বড় হলে আমি তার দেহ থেকে মণি বের করব!”

কথা শেষ করে তিনি হাত পেছনে রেখে, সোনার মতো ঝলমলে চোখে চারপাশে তাকালেন। সবাই অদ্ভুত মুখে একে অন্যের দিকে চাইল, কেউ কোনো কথা বলল না।

শূন্য তাও কৌশল উত্তর না পেয়ে মুখ কালো করে হালকা কাশলেন, বললেন,
“কী হলো, তোমরা কি চাও না? তাহলে কি আমি নিজেই নেব?”

সবাই চমকে উঠল।

শুরু থেকে উ শাং-শানের প্রধান পুরোহিত কখনো নিজে শিষ্য গ্রহণ করেননি, এটা প্রধান পুরোহিতের জন্য নির্ধারিত রীতি। প্রত্যেক প্রধান পুরোহিত, উত্তরাধিকারী বাছাইয়ের সময় এগারো কক্ষ ও তেরো শৃঙ্গ থেকে বাছাই করেন, নিজে প্রশিক্ষণ দেন, তারপর তার শিষ্যই পরবর্তী প্রধান পুরোহিত হয়। প্রধান পুরোহিত থাকেন এই যু শাও মন্দিরে, সবসময় এমনটাই হয়েছে। প্রত্যেক প্রধান পুরোহিতকে প্রবীণ সভা সহায়তা করে।

শূন্য তাও কৌশল ফেং তাও চিরস্থায়ী প্রধান পুরোহিতের代理 হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, তিনি একজন প্রবীণ।代理 প্রধানের কারণে তার আসন আলাদা। প্রধান পুরোহিতের নিজস্ব শিষ্য থাকেন না, শূন্য তাও কৌশলও এই নিয়ম জানেন,代理 হলেও শিষ্য গ্রহণ করা উচিত নয়। তার এই প্রস্তাবে সবাই অবাক হলেও, যুক্তির অভাব নেই।

তবে, গংয়ে বাইয়ের দেহে অশুভ মণি—সে এতে ক্ষতিগ্রস্ত হবে কি না, সেটা নিয়েই চিন্তা নয়, বরং সে মণি গিলে ফেলার কাজটাই অমার্জনীয় বলে মনে করেন সবাই। এমন একজনকে শিষ্য হিসেবে নিলে নিজের ক্ষতি তো হবেই, কখনো মণি বেরিয়ে এসে শিষ্যদের ক্ষতি করলে সেই দায় কেউ নিতে পারবে না।

প্রধান শিক্ষকদের কেউই গংয়ে বাইকে নিতে উৎসাহী নয়, কিন্তু শূন্য তাও কৌশল বলেই তিনি কাউকে না কাউকে নিতে হবে।

অবশেষে দক্ষিণ কক্ষের প্রধান নান ঝি গং ঝাও ঝিহংকে বলল,
“ঝাও ভ্রাতা, গংয়ে বাই যেহেতু আপনি এনেছেন, আপনি-ই নিন। এতে আপনি সবার জন্য দৃষ্টান্ত হবেন, শিষ্যরাও আপনাকে অনুসরণ করবে, এতে সকলেরই মঙ্গল।”

ঝাও ঝিহংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“নান ভ্রাতা, আপনার দূরদৃষ্টি প্রশংসনীয়! আমি একা পাহাড় থেকে নেমে কাঁকড়া দৈত্যের সঙ্গে লড়ে, এক ভুল করে অশুভ মণি গেলা শিষ্য নিয়ে এলাম, আপনার পরিকল্পনা তো চমৎকার! নান ভ্রাতা, আমি অযোগ্য, আপনি-ই গংয়ে বাইকে নিন কেমন?”

নান ঝি গংয়ের মুখে রাগের আভাস, গম্ভীর স্বরে বলল,
“ঝাও ভ্রাতা, আপনি কী বলতে চাচ্ছেন? আমার কথা কি ভুল?”

“আপনি ভুল বলেননি, আমি-ই ভুল করেছি। গংয়ে বাইকে উ শাং-শানে আনা উচিত হয়নি!”

এই সময় গংয়ে বাই বলল,
“আমি আপনাদের কেউকেই গুরু মানবো না, আমি বাড়ি ফিরে যাব।”

তার কণ্ঠ অত্যন্ত মৃদু, কিছুটা কাঁপছিল, কিন্তু সবার কানে স্পষ্ট পৌঁছালো। সবাই বিস্ময়ে নীরব হয়ে তার দিকে তাকাল।

গংয়ে বাই যখন শূন্য তাও কৌশলের বিদ্যায়ও মণি বের করতে না পারলেন, তখন সে নিরাশ হয়ে পড়ল, মনে মনে ভাবল, “যখন কেউ নিতে চায় না, আমি কেন জোর করে কারও শিষ্য হবো? বাড়ি ফিরে ঘুমাবো, যেদিন মৃত্যু আসে সেদিনই আসুক।”

এইরকম ভাবতে ভাবতে, সবাই যখন তাকে নিতে অস্বীকৃতি জানাল, সে আর ভাবেনি কেন সবাই নিয়ে তর্ক করছে, দৃঢ়ভাবে জানিয়ে দিল, সে কারও শিষ্য হবে না, বাড়ি ফিরবে।

সবাই তার দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে মৃদু কষ্ট অনুভব করল।

অনেকে মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, “ছেলেটির মধ্যে কিছুটা দৃঢ়তা আছে।”

হৃদয়ে প্রশংসা জাগলেও, কেউ তাকে নিতে রাজি হলো না।

বরং অনেকেই লিন ঝুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, চোখে প্রশংসার ছাপ।

শূন্য তাও কৌশল গংয়ে বাইয়ের উ শাং-শানে থাকতে অস্বীকৃতি দেখে একটু থমকে গেলেন, বললেন,
“গংয়ে বাই, তোমার এরকম কেন?”

গংয়ে বাই বলল, “আপনারা কেউ নিতে চাচ্ছেন না, নিশ্চয়ই আমারই দোষ। লিন ঝু যেহেতু মণিতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, রঙপাতা গ্রামের মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। আপনারা আমার জন্য ঝগড়া করছেন, এতে কোনো লাভ নেই, আমি বাড়ি যাচ্ছি।”