প্রথম খণ্ড — হাওয়া ওঠে চিংঝৌতে অধ্যায় পনেরো — সাহসী অটল নির্ভীক

প্রতিযোগিতার মঞ্চে।

ঝাং মুও ইতিমধ্যে চতুর্থবারের মতো ভাণ করে পুনর্জীবনী গোলি খেয়েছে, প্রাণশক্তির সংঘর্ষের সীমারেখাও তার শরীরের সামনে তিন ফুট দূরত্বে পৌঁছে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে সে যে কোনো মুহূর্তে হেরে যেতে পারে।

চেন কোং দেখল মাত্র এক ধাপ দূরেই সে ঝাং মুওকে পরাজিত করতে পারবে, তাই মনে সাহস এনে সমস্ত প্রাণশক্তি জড়ো করে ঝাং মুওর দিকে ঠেলে দিল।

মঞ্চের বাইরে, শিয়া ছিং দেখল ঝাং মুও ইতিমধ্যে বিশটি পুনর্জীবনী গোলি খেয়েছে, মনে মনে কিছুটা আফসোস করল, ‘ভাবিনি ও এতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, আগে জানলে আরও কিছু ওষুধ দিয়ে দিতাম।’

কিন্তু শিয়া ছিং জানত না, ঠিক এই মুহূর্তে ঝাং মুওর মনে চলছিল, ‘ভান করে তো বিশটা খেয়ে ফেলেছি, পরের দফার জন্য ঠিক কতটা নিতে হবে?’

ঝাং মুও বুঝতে পারল চেন কোংয়ের প্রাণশক্তিতে আগের মতো জোয়ার নেই, বুঝল ওর শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, তাই সে সীমারেখাটি আরও এক ফুট নিজের দিকে এগিয়ে নিল।

চেন কোং খুশিতে আত্মহারা হয়ে ভাবল এবার সে-ই জিতবে, শরীরের শেষ শক্তি দিয়ে চূড়ান্ত আঘাত হানল।

মঞ্চের বাইরে, তিয়েনজি মেনের সবাইও মনে করল এবার চেন কোংই জিতবে, উচ্চস্বরে উল্লাস শুরু করল।

ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল!

সবাই দেখল ঝাং মুওর প্রাণশক্তি হঠাৎ নিজের শরীরের দিকে গুটিয়ে গেল, চেন কোং সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে ঝাং মুওকে ধরার চেষ্টা করল।

কিন্তু কেউই ভাবেনি, ঝাং মুও কেবল ভান করছে—হঠাৎ বজ্রের গতিতে পুরো শক্তি দিয়ে চেন কোংয়ের প্রাণশক্তির ওপর আঘাত করল।

যদি দুইজনের শক্তি সমান ফুরিয়ে যেত, চেন কোং-ই জিতত, কিন্তু পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ঝাং মুও মুহূর্তের মধ্যেই নিজের দেহের গভীর থেকে এক গুপ্ত শক্তি খুলে দিল, প্রচণ্ড প্রাণশক্তি স্রোতের মতো বেরিয়ে চেন কোংকে গ্রাস করল, তাকে মঞ্চের বাইরে ছিটকে ফেলল।

দর্শকরা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝাং মুওর দিকে চেয়ে রইল, কেউই ভাবতে পারেনি শেষ পর্যন্ত ঝাং মুওই দাঁড়িয়ে থাকবে।

বিচারক ঝাং মুওর বিজয় ঘোষণা করলে, ঝাং মুও ভান করল যেন প্রাণশক্তি শেষ হয়ে গেছে, কাঁপা পায়ে মঞ্চ ছাড়ল, মনে হচ্ছে যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে।

শিয়া ছিং দৌড়ে এসে তাকে ধরে পাশে বসাল।

তিয়েনজি মেনের শিষ্যরাও ছুটে গিয়ে মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়া চেন কোংকে তুলল, পরীক্ষা করে দেখল কেবল প্রাণশক্তি ফুরিয়েছে, দেহে কোনো বড় ক্ষতি নেই।

যদিও চেন কোং ও তিয়েনজি মেনের শিষ্যদের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠেছে, কিন্তু হেরে গেলে তো হারতেই হয়, অবশেষে মন খারাপ করে চলে গেল।

চারপাশের দর্শকরা জানত ঝাং মুওর修为 চেন কোংয়ের চেয়ে একধাপ কম, তবুও সবাই ভাবল ঝাং মুও কেবল ওষুধের জোরেই জিতেছে, তাই ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে গেল।

সবাই চলে গেলে, ঝাং মুও আরও দশটা পুনর্জীবনী গোলি শিয়া ছিং-এর কাছ থেকে কৌশলে আদায় করে তবেই সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।

এরপর ঝাং মুও একই কৌশলে আরও দুই দফা প্রতিযোগিতা জিতল।

কিন্তু সবাই মনে করল ও কেবল ওষুধ খেয়েই জিতছে।

ফলে ঝাং মুওর একটা নতুন নাম হয়ে গেল—‘ওষুধ-খাওয়া যুদ্ধের দেবতা’।

এখন ঝাং মুও আরেকটি প্রতিযোগিতা জিতলেই, দানইয়াং গোষ্ঠী তথা পুরো চিয়েনশান মৈত্রীর দুইশো বছরের মধ্যে সেরা ফলাফল অর্জন করবে—ছেষট্টি জনের মধ্যে স্থান পাবে।

ঝাং মুওর ছেষট্টি জনের মধ্যে যাওয়ার প্রতি তেমন আগ্রহ নেই, বরং ভাবছে, আগের মতো কিভাবে পরবর্তী প্রতিযোগিতায় শিয়া ছিং-এর কাছ থেকে আরও বেশি ওষুধ আদায় করা যায়।

কিন্তু চিয়েনশান মৈত্রীর জন্য বিষয়টি আলাদা। ঝাং মুও এখন এই প্রতিযোগিতায় তাদের একমাত্র আশা, যদিও তার কীর্তির জন্য নাম তেমন ভালো নয়।

তবু মৈত্রীর প্রধান গোং লিং真人 এ বিষয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দিলেন।

তাই গোং লিং真人 ও দানইয়াং派-এর প্রধান দানইয়াং-জি, অর্থাৎ শিয়া ছিং-এর পিতা, দু’জনে এসে ঝাং মুও ও শিয়া ছিং-এর অতিথি কক্ষে উপস্থিত হলেন।

দু’জনকে দেখে গোং লিং真人 বললেন, “শুনেছি নামহীন শিষ্য প্রতিযোগিতায় অপরাজেয়, আজ দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই একজন অনন্য প্রতিভা।”

“প্রধান মহাশয়, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, সবটাই সৌভাগ্য মাত্র।” বিনয়ের সঙ্গে মাথা নুইয়ে উত্তর দিল ঝাং মুও।

তারপর গোং লিং真人 হাসতে হাসতে দানইয়াং-জিকে বললেন, “এমন প্রতিভা পেয়ে দানইয়াং派 ধন্য, আমাদের চিয়েনশান মৈত্রীরও সৌভাগ্য।”

দানইয়াং-জি তখন বুঝে গিয়েছিলেন ঝাং মুও দানইয়াং派-এর প্রতিনিধি, কিন্তু মুখে কিছু না বলে হাসলেন, “প্রধান মহাশয়, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”

এরপর গোং লিং真人 ঝাং মুওকে কয়েকটি উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলে জানালেন, পরবর্তী প্রতিযোগিতায় সে ভালো ফল করলে চিয়েনশান মৈত্রীর পক্ষ থেকে পুরস্কার দেওয়া হবে। এরপর তিনি দানইয়াং-জিকে বললেন, “দানইয়াং道ব্রত, আমার কিছু কাজ আছে, আপনাদের师徒-র সাথে আর সময় নষ্ট করব না, বিদায়।”

গোং লিং真人 চলে যাবার পর, দানইয়াং-জির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ঝাং মুওর পিছনে লুকিয়ে থাকা শিয়া ছিং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা রাগী গলায় বললেন, “এটা কী কান্ড করলে বলো তো!”

শিয়া ছিং মাথা নিচু করে সামনে এসে ফিসফিস করে বলল, “দেখা হলেই বকাবকি, আমি আবার কী ভুল করেছি!”

“কী ভুল করেছ?” দানইয়াং-জি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “শ্রেষ্ঠ দানইয়াং派 যদি অন্য কাউকে দিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করায় ধরা পড়ে, আমার মানসম্মান থাকবে কোথায়!”

“তুমি ওকে নিজের শিষ্য করে নাও, তাহলেই তো আর কেউ জানতে পারবে না।” শিয়া ছিং ধীরে ধীরে গুনগুন করল।

দানইয়াং-জি শুনে ভান করে গম্ভীর মুখে হাসলেন, এরপর ঝাং মুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “নামহীন শিষ্য, আপনি কোন গুরুর, কোন派-এর শিষ্য?”

ঝাং মুও একটু আগেও দানইয়াং-জির আচরণে বিভ্রান্ত ছিল, এবার বুঝল, ওকে শিষ্য করতে চাইছেন।

কিন্তু ঝাং মুও কোনো派-এ যোগ দিতে ইচ্ছুক নয়, সোজা বলল, “আর অভিনয় করবেন না, আমি দানইয়াং派-এ যোগ দিচ্ছি না।”

দানইয়াং-জি মুখে একটু অস্বস্তির হাসি দিল, শিয়া ছিং তখনই বাবার হয়ে বলে উঠল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, এ ছেলে কেবল টাকার পিছু নেয়, লোকের পিছু নেয় না, দানইয়াং派-এ যোগ দেবে না।”

শিয়া ছিং আগেই প্রতিযোগিতার সব কথা বাবাকে জানিয়েছিল, দানইয়াং-জি জানতে পেরে ঝাং মুওকে গুরুশিষ্য করতে চেয়েছিলেন, তাই দু’জনে আজকের নাটক সাজিয়েছিল, কিন্তু ঝাং মুও সহজেই ফাঁস করে দিল।

“হাহা, নামহীন শিষ্য, মাফ করবেন, প্রতিভার প্রতি আসক্তি থেকেই এ কাণ্ড, আপনাকে ঠকানোর ইচ্ছা ছিল না।” দানইয়াং-জি হাসলেন।

“না, কিছু না, দানইয়াং派-এর প্রধান হিসেবে, ছোটদের একটু পুরস্কার দেবেন না?” ঝাং মুও হাসিমুখে বলল।

“আহা, ঠিকই বলেছ, যেমনটা ছিং-আর বলে, তুমি সত্যিই স্বার্থপর।” দানইয়াং-জি হেসে মাথা নাড়লেন।

তারপর পাথরের তৈরি এক ছোট ফ্লাস্ক ঝাং মুওর হাতে দিলেন, বললেন, “এতে যা补灵丹 আছে, তা দানইয়াং派-এর সাফল্যের জন্য তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, আশা করি তুমি আরও এগিয়ে এই প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হবে।”

ঝাং মুও ফ্লাস্ক নেড়ে দেখল, অন্তত তিরিশটি ওষুধ, আনন্দে হাসল, বলল, “ওষুধ থাকলে, তিনটি派-ই তোমার জন্য উল্টে দেব।”

“বড়াই করছ।” শিয়া ছিং-মুখ বাঁকিয়ে বলল।

“হাহা, তুমি সত্যিই অদ্ভুত।” দানইয়াং-জি মৃদু হাসলেন, বললেন, “যতদিন তুমি সাফল্য আনে, দানইয়াং派-এ ওষুধের অভাব হবে না।”

“তবে, এখন তো প্রধান ভয় পাচ্ছেন না, যদি কেউ ধরে ফেলে আমি代比赛 করছি?” ঝাং মুও মজা করে বলল।

“ভয় কীসের, ধরা পড়লে পড়ুক, এমন শিষ্য কে না চায়!” দানইয়াং-জি মুচকি হাসলেন।

তাদের কথায় সবাই হেসে উঠল।

দুই দিন পরে, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগে।

প্রতিযোগিতার মাঠ ঘিরে হাজার হাজার চিয়েনশান মৈত্রীর修士 ও তিন派-এর শিষ্য।

চিয়েনশান মৈত্রীর修士রা এসেছিল কারণ ঝাং মুও-ই তাদের শেষ আশা, সবাই নিজের চোখে ফলাফল দেখতে চেয়েছিল।

তিন派-এর শিষ্যরা এসেছিল ঝাং মুও হেরে যাবে এই আশায়।

ঝাং মুওর প্রতিপক্ষ ছিল লিংইউন阁-এর লি ফেই,炼气 ছয় স্তরের修为, কঠোর চরিত্র, গম্ভীর ও অহংকারী।

ঝাং মুও তার স্বভাব ও লড়াইয়ের ধরন দেখে প্রতিযোগিতার দুই দিন আগেই বিশেষ কৌশল তৈরি করেছিল, এক বিন্দু রক্ত না ফেলেই জয়ের পরিকল্পনা।

বিচারক মঞ্চের মাঝখানে এসে ঝাং মুও ও লি ফেইকে ডাকলেন।

লি ফেই ঠাণ্ডা মুখে মঞ্চে উঠতেই তিন派-এর শিষ্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই ভাবছিল এবার লি ফেই-ই নিশ্চিত জিতবে।

ঝাং মুও পরিকল্পনা মোতাবেক আগের সব রীতি বদলে মাঠে উঠল,乾坤 ব্যাগ থেকে দুটো বিশাল বাক্স বের করে সাবধানে দুই পাশে রাখল।

বিচারক প্রতিযোগিতা শুরুর ঘোষণা দিতেই, লি ফেই সরাসরি আক্রমণ না করে বিদ্রুপ করল, “ওষুধ-খাওয়া দেবতা আজ দুই বাক্স ওষুধ এনেছো?”

তিন派-এর শিষ্যরা বিদ্রুপ শুনে ও ঝাং মুওর বাক্স দেখে হেসে উঠল।

ঝাং মুও মাথা নাড়িয়ে হাসল না, বরং বিষণ্ণ মুখে চারপাশের修士দের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিয়েনশান মৈত্রী শেষবার ছেষট্টি জনে কবে গিয়েছিল?”

বলবার সময় একটু প্রাণশক্তি ব্যবহার করল।

শব্দটা ছোট হলেও স্পষ্টভাবে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই ফিসফিস করতে লাগল, এক সময় ভিড় থেকে কেউ বলল, “কমপক্ষে দুইশ বছর তো হবেই।”

তিন派-এর শিষ্যরা শুনে আরও জোরে হাসল।

“ঠিক, দুইশ বছর!” ঝাং মুও পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“আমি এখনো মনে করি, এই প্রতিযোগিতায় আসার আগে...”

“দানইয়াং派-এর পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে, তাদের সামনে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম।”

মঞ্চের নিচে শিয়া ছিং শুনে বাবার দিকে তাকাল, দু’জনই মনে মনে ভাবল, ‘ও তো কখনো আমাদের মন্দিরে যায়নি, প্রতিজ্ঞাও করেনি!’

চিয়েনশান মৈত্রীর修士 ও তিন派-এর শিষ্যরা কৌতূহল নিয়ে ঝাং মুওর প্রতিজ্ঞা শুনতে চাইল।

মঞ্চে ঝাং মুও স্মৃতিমেদুর মুখ করে, গলায় ব্যথার সুর এনে বলল,

“এই প্রতিযোগিতায় এসে, আমি জানি দানইয়াং派 কিভাবে শক্তি অর্জন করবে, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, এ ছাড়া আর কিছু চাই না!”

“দানইয়াং派-এর ভবিষ্যৎ কাঁধে নিয়ে, জীবনের সব সাধনা উৎসর্গ করব, হাজার মাইল পথ পেরিয়ে, গুরু ও সঙ্গীদের থেকে দূরে গিয়ে, বিনা আফসোসে লড়ব।”

দর্শকরা একটু আগেও ঝাং মুওকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, এবার তার কথায় চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

কারণ তার কথায় সবাই কল্পনায় দেখতে পেল, এক তরুণ তার গোষ্ঠীর আশা নিয়ে একা হাজার মাইল পথ পেরিয়ে এসেছে গুরুদের আদেশ পূরণ করতে।

সবাইয়ের মনে বিষণ্ণতা খেলে গেল, ঝাং মুওর দিকে নতুন চোখে তাকাল, আগে যতটা উপহাস ছিল, এবার ততটাই শ্রদ্ধা।

মঞ্চের নিচে শিয়া ছিং কপাল কুঁচকে ভাবল, ‘এ কী করছে, আমার দানইয়াং派-এর সুনাম নষ্ট করবে নাকি?’