প্রথম খণ্ড: বাতাসে উত্তাল চিংচৌ অধ্যায় ষোলো: কর্তব্যে অবিচল
প্রতিযোগিতার মঞ্চে।
লিফেই-র মনেও তখন উপস্থিত সকলের মতোই এক ধরনের বিষণ্ণতা ভর করেছে, ঝাংমু-র প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিতেও খানিকটা পরিবর্তন এসেছে।
ঝাংমু সবার প্রতিক্রিয়া দেখে অন্তরে সন্তুষ্টি অনুভব করল এবং আন্তরিক কণ্ঠে বলল—
“যখন ভাবি, আমাদের দানিয়াং সং কিংবা সমগ্র ছিয়ানশান মৈত্রী, গত দুই শতাব্দী ধরে কখনোই চৌষট্টি সেরা দলে প্রবেশ করতে পারেনি...
যখন ভাবি, আমাদের ছিয়ানশান মৈত্রীর একের পর এক শিষ্য পরাজিত হয়ে মঞ্চ ছাড়ছে, ক্লান্ত ভঙ্গিতে ফিরে যাচ্ছে...
যখন ভাবি, পরাজয়ের পরও আমাদের গুরুজনেরা মিথ্যা হাসি দিয়ে সান্ত্বনা দেন...
সেই মুহূর্তে আমি নিজেকে বলে উঠি— যতক্ষণ আমি এই প্রতিযোগিতার মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছি,
ততক্ষণ আমি শপথ করি— আমার প্রতিটি প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করব!”
ঝাংমু-র এই কথাগুলো উচ্চকিত বা বীরত্বপূর্ণ ভাষায় বলা হয়নি, তবুও ছিয়ানশান মৈত্রীর দর্শক শিষ্যদের মনে নানান অনুভূতির সঞ্চার করল; সবাই চুপচাপ হয়ে গেল, কারও কারও চোখে অশ্রু জমল।
তিনটি প্রধান সং-এর শিষ্যরাও তখন ঝাংমু-র কথায় মুগ্ধ হয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
“ছিয়ানশান মৈত্রীর অতুল গৌরব রচনা করব!
আমি, বিনা দ্বিধায়!”
শেষের এই দুটি বাক্য ঝাংমু দৃঢ় চিত্তে উচ্চারণ করল, এবং নিমেষেই ছিয়ানশান মৈত্রীর দর্শক শিষ্যদের মনে ঢেউয়ের মতো উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল; সবাই আনন্দধ্বনি তুলে চিৎকার করে উঠল।
প্রতিযোগিতা দেখতে আসা ছিয়ানশান মৈত্রীর বিভিন্ন সংপ্রধান ও গুরুরা হাসিমুখে ঝাংমু-র দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন, তাদের মুখে সন্তুষ্টির ছায়া।
এমনকি প্রতিপক্ষ লিফেই-ও তখন ঝাংমু-র প্রতি ভেতরে এক ধরনের শ্রদ্ধা অনুভব করল এবং বলল, “ভাবতেই পারিনি, অজ্ঞাতভাইয়ের এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে, আপনার জন্য শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছি!”
উপরন্তু, তার মতো দৃঢ় ও স্বভাবগম্ভীর মানুষও এই মুহূর্তে দুর্বলের ওপর শক্তি প্রয়োগের বদনাম নিতে চায়নি; সরাসরি বলল, “আজ আমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকব, অজ্ঞাতভাই যদি আমাকে আধা পা পিছনে ঠেলে দিতে পারে, তাহলে আমি পরাজয় মেনে নেব।”
এই কথা শুনে দর্শকরা হাততালি দিয়ে বাহবা দিল।
ঝাংমু লিফেই-এর কথায় মনে মনে বলল, “এই কথাটারই তো অপেক্ষায় ছিলাম।”
“লিফেই ভাই, আপনার মহানুভবতায় আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!”
বলেই ঝাংমু নিজের পাশে রাখা দুইটি বাক্স খুলে দেখাল, যার ভেতরে পাঁচ হাজারটি আগুনের তাবিজ প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।
এরপর তিনি দুইটি বাক্সের ঢাকনা খুলে নিজের সামনে সমতল করে রাখলেন, বিশেষ এক যন্ত্রচক্রের পাটTERN তৈরি হলো।
চক্রটি চালু হতেই শতাধিক আগুনের তাবিজ শূন্যে ভাসতে লাগল, একে একে হলুদাভ আলো জ্বলে উঠল এবং সবগুলো লিফেই-এর দিকে তাক করা হয়ে গেল, যেন মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকায় ঝাংমু ব্যাখ্যা দিল, “এই চক্রের নাম প্রবল বৃষ্টির উড়ন্ত তাবিজ চক্র। এটি তরবারির চক্রের ভিত্তিতে তৈরি, খানিকটা পরিবর্তন করে বানানো। প্রতিটি শ্বাসের ব্যবধানে একশটি আগুনের তাবিজ লক্ষ্যবস্তুতে ছোড়া যায়, প্রতিটি তাবিজ তরবারির মতো দ্রুতগামী এবং লক্ষ্যবস্তুর প্রত্যেকটি পালাবার পথ বন্ধ করে দেবে।”
ব্যাখ্যা শোনার পরই সবার মনে প্রশ্ন জাগল— ঝাংমু হয়তো ওষুধ খেয়ে আজ পর্যন্ত জিতেছে, কিন্তু তার চক্রবিদ্যা সত্যিই অসাধারণ! সবাই তখন লিফেই-এর দিকে তাকালো, দেখতে চাইল কীভাবে সে প্রতিরোধ করে।
লিফেই পরিস্থিতি বুঝে কপালে ভাঁজ ফেলল, মনে মনে আফসোস করল, এত বড় কথা বলল কেন!
একটি আগুনের তাবিজের ক্ষমতা কম, কিন্তু শতশত একসঙ্গে ছোড়া হলে সে ভয়াবহ। লিফেই-এর সাধনার স্তর ষষ্ঠ হলেও হয়তো সে ঠেকাতে পারত না, বিশেষত যখন এটি অবিরাম আক্রমণ করবে।
অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত লিফেই নিরুপায় হয়ে বলল, “অজ্ঞাতভাই এত ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে, এই লড়াই আমি হারলাম।”
এ কথা বলে সে স্বেচ্ছায় মঞ্চ থেকে নেমে গেল। তিনটি প্রধান সং-এর শিষ্য ও ছিয়ানশান মৈত্রীর দর্শকরা হতভম্ব হয়ে গেল, কেউ ভাবেনি এত কাঙ্খিত প্রতিযোগিতা এভাবে হঠাৎ শেষ হয়ে যাবে।
লিফেই চলে গেলে সবাই হুঁশ ফিরে পেল, আলোচনা শুরু হলো।
কেউ ঝাংমু-র উদ্ভাবনী শক্তি আর ভিন্নধর্মী যুদ্ধকৌশলের প্রশংসা করল।
কেউ কেউ অবজ্ঞা করল, বলল ঝাংমু-র শক্তি নেই, শুধু এসব ফাঁকি দিয়ে জেতে জানে।
নানান মন্তব্য শুনে ঝাংমু জানত, নাটক করতে হলে পুরোটা করতে হয়, সদ্য গড়া নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করা যাবে না।
তাই সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে, নির্লিপ্তভাবে দুই বাক্স আগুনের তাবিজ তুলে নিয়ে চুপচাপ প্রতিযোগিতা মঞ্চ ত্যাগ করল।
শিয়াচিং ও দানিয়াং-ঝি চুপচাপ তার পেছনে পেছনে চলল, ঝাংমু-র বাসস্থানে পৌঁছাল।
সেখানে পৌঁছে শিয়াচিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বলল, “তুমি এত সহজে জিতে গিয়েছ, কিন্তু মুখে কেনো এতটা অখুশি দেখাচ্ছে?”
তখন ঝাংমু আর আনন্দ চেপে রাখতে পারল না, হেসে বলল, “আচ্ছা, সত্যিই কি?”
শিয়াচিং তখন বুঝল, ঝাংমু সবটাই অভিনয় করছিল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এতক্ষণ চুপচাপ অভিনয় করছিলে কেন?”
দানিয়াং-ঝি, যিনি একজন পাকা সংপ্রধান, ঝাংমু-র ভাবনা বুঝে গেলেন, ঝাংমু কিছু বলার আগেই শিয়াচিং-কে বোঝালেন, “আমার মনে হয়, সে সদ্য ছিয়ানশান মৈত্রীর শিষ্যদের মনে যে সামান্য সুনাম তৈরি করেছে, সেটি নষ্ট করতে চায়নি, তাই গম্ভীর ভাব ধরে রেখেছিল।”
“ঠিক বললাম তো, অজ্ঞাতভাই?” দানিয়াং-ঝি জানতে চাইলেন।
ঝাংমু হেসে মাথা নেড়ে বলল, “শিয়াচিং সংপ্রধান, আপনি তো বড়ই চতুর, সবই ধরে ফেলেছেন!”
“তবে, আমার ওষুধ কই? আপনি তো বলেছিলেন, জিতলেই পুরস্কার দেবেন!” ঝাংমু আঙুলে ইশারা করে দানিয়াং-ঝির দিকে বলল।
“তোমার লোভী চেহারা দেখে বোঝা যায়, আমার বাবা আগেই তোমার জন্য ওষুধ তৈরি করে রেখেছেন।” শিয়াচিং ঝাংমু-র দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ত্রিশটি শক্তি-উন্নয়ন ওষুধ দিল।
এরপর দানিয়াং-ঝি ঝাংমু-কে কিছু উপদেশ দিলেন এবং শিয়াচিং-কে নিয়ে কক্ষ ত্যাগ করলেন।
পরবর্তী কয়েক দিনের প্রতিযোগিতার মধ্যেও ঝাংমু তার修炼 অগ্রগতি বজায় রাখল, অবশেষে চৌষট্টি সেরা প্রতিযোগিতার আগে পঞ্চম স্তরে পৌঁছাল, শক্তি অনেকটাই বাড়ল।
দুই দিন পর—
মাসব্যাপী প্রতিযোগিতার শেষে, চূড়ান্ত চৌষট্টি শিষ্য নীল পাথরের চত্বরে দুই পাশে দাঁড়াল, পরবর্তী পর্বের জন্য ভাগ্য নির্ধারণী ড্র শুরু হলো।
ছিয়ানশান মৈত্রীর শিষ্যদের দৃষ্টি আকর্ষণে ঝাংমু ধীরে ধীরে নিজের হাত ভাগ্য নির্ধারণী সাদা পাত্রে ঢোকাল, নাড়াচাড়া করে একটি সাদা ফলক তুলল। নিশ্চিত হলো, তার প্রতিপক্ষ হচ্ছে শুয়ানলিং সং-এর একজন শিষ্য, সাধনা স্তরের সপ্তম ধাপে।
তার নাম ঝু হৌ, অসাধারণ প্রতিভাবান, সাধনার এই স্তরেই সাধারণত কেবল ভিত্তি স্থাপনকারীরা যে প্রতিরক্ষা মন্ত্র জানে, তাই আয়ত্ত করেছে— ‘পর্বতের মতো অচল মন্ত্র’। এই মন্ত্র জারি হলে সামনে এক শক্তিশালী আত্মিক প্রতিবন্ধকতা গড়ে ওঠে, বলা হয় ভিত্তি স্থাপনের নিচে কেউই তা ভেদ করতে পারে না।
ছিয়ানশান মৈত্রীর সবাই শুনে মনে করল, এটা ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করা হচ্ছে।
কারণ, তারা দেখেছে ঝাংমু পূর্ববর্তী প্রতিযোগিতাগুলোতে প্রচুর শক্তিদায়ক ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়িয়ে জয় পেয়েছে, আর ঝু হৌ-র এই ‘অচল মন্ত্র’ ঠিক এই ধরনের শক্তি নির্ভর কৌশলের বিরুদ্ধে সবচেয়ে উপযোগী। তাই সবাই ঝাংমু-র প্রতি সহানুভূতি জানালো।
কিন্তু ঝাংমু-র বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। প্রতিপক্ষ যদি সাধনার এই স্তরেই থাকে, সে আত্মবিশ্বাসী— সে পারবে।
সবাই ড্র শেষ করলে, অর্ধদিবস কেটে যায়, বহুল আকর্ষিত চৌষট্টি সেরা প্রতিযোগিতা শুরু হয়।
ঝাংমু ও ঝু হৌ-র লড়াই এক ঘণ্টা পর।
এই ফাঁকে ঝাংমু শিয়াচিং ও দানিয়াং-ঝির কাছে গিয়ে হতাশ চেহারায় বলল, “এই ঝু হৌ তো দেখছই, কত শক্তিশালী!”
দানিয়াং-ঝিও গম্ভীর মুখে বললেন, “ঠিকই, তুলনায় তোমার জয়ের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।”
“বাবা, আমরা এখন কী করব? অজ্ঞাতভাই কীভাবে ওকে হারাতে পারে?” শিয়াচিং জিজ্ঞাসা করল।
দানিয়াং-ঝি মাথা নেড়ে বললেন, “যদি অজ্ঞাতভাই সাধনার সপ্তম স্তরে থাকত, সম্ভব হত, কিন্তু এখন...”
ছিয়ানশান মৈত্রীর প্রধান গুরুও তখন ঝাংমু-র পাশে এসে, পরিস্থিতি জেনে মাথা নেড়ে বললেন— এই প্রতিযোগিতায় ঝাংমু’র পরাজয় অবধারিত।
তবে ঝাংমু জানত, তার প্রতিপক্ষ ঝু হৌ হওয়ার পর, সে আগেভাগে আগের প্রতিযোগিতার সব ভিডিও সংগ্রহ করে, মন দিয়ে বিশ্লেষণ করেছে, ফলে তার কৌশল প্রস্তুত।
তবু, সে মুখে বিষণ্ণতা ধরে রেখেছিল, কারণ শিয়াচিং ও দানিয়াং-ঝির কাছ থেকে আরও কিছু শক্তিদায়ক ওষুধ আদায় করতে চেয়েছিল।
প্রতিযোগিতার সময় ঘনিয়ে আসায়, শিয়াচিং ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি কোনো জয়ের উপায় বের করেছো?”
ঝাংমু শিয়াচিং-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে বুঝল, সময় এসেছে, ধীরে বলল, “যদি আমাকে পঞ্চাশটি শক্তিদায়ক ওষুধ দাও, তাহলে হয়তো উপায় আছে।”
“এতক্ষণেও তুমি কেবল লোভী!” শিয়াচিং চোখ রাঙিয়ে বলল।
“অজ্ঞাতভাই সত্যিই যদি জিততে পারে, তাহলে পঞ্চাশ কেন, একশ’ওষুধও সমস্যা নয়।” দানিয়াং-ঝি বললেন।
“সত্যি?” ঝাংমু এক হাত বাড়িয়ে বলল, “তাহলে এখনই পঞ্চাশটা দাও, আমি জিতলে বাকিটা দিও।”
দানিয়াং-ঝি ভাবেনি ঝাংমু সত্যিই রাজি হবে, একটু ভেবে পঞ্চাশটি ওষুধ দিলেন, “তুমি নিশ্চিত, জয় পাবে?”
“অবশ্যই, যদি ওষুধ যথেষ্ট হয়।” ঝাংমু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
শিয়াচিং তাকিয়ে দেখে, ঝাংমু-র আত্মবিশ্বাসে জলজ চোখ চকচক করে উঠল, সে অভিযোগসূচক বলল, “তুমি তো প্রথম থেকেই কৌশল ঠিক করেছিলে, এখন কেবল অভিনয় করে আমাদের দানিয়াং সং-এর ওষুধ নিতে চাইছো, তাই তো?”
“না, কখনও না,” ঝাংমু গম্ভীর মুখে বলল, “আমি এমন নই!”
“তুমি ছাড়া কেউ বিশ্বাস করবে না। ওষুধ না দিলে তুমি তো এখুনি প্রতিযোগিতা ছেড়ে পালাতে!” শিয়াচিং দৃঢ়ভাবে বলল।
ঝাংমু ভাবেনি শিয়াচিং তার পরিকল্পনা ধরে ফেলবে, তড়িঘড়ি প্রতিযোগিতা শুরু হবে বলে অজুহাত দিয়ে পালিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, বিচারক মঞ্চের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন, ঝাংমু ও ঝু হৌ মঞ্চে উঠে নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়াল, বিচারক প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণা করলেন।
ঝু হৌ সুঠাম দেহী, ঝাংমু-র চেয়ে মাথা-খানিক উঁচু, প্রথমেই বলল, “গতবার তুমি প্রবল বৃষ্টির উড়ন্ত তাবিজ চক্র দিয়ে লিফেই-কে ভয় দেখিয়েছো, এবার দেখি আমার ‘অচল মন্ত্র’ ভাঙতে পারো কিনা।”
ঝাংমু তার আত্মবিশ্বাস দেখে হাসল, বলল, “আজ তুমি বোধহয় প্রবল বৃষ্টির উড়ন্ত তাবিজ চক্র দেখতেই পাবে না।”
“কেন?” ঝু হৌ জিজ্ঞাসা করল।
“কারণ আজ আমি দেখতে চাই, এক হাত দিয়েই তোমার ‘অচল মন্ত্র’ ভাঙা যায় কিনা।” ঝাংমু শান্ত স্বরে বলল।
ঝু হৌ শুনে হেসে উঠল, “হাহাহা, দেখাই যাক, তুমি কিভাবে এক হাতে ভাঙো আমার ‘অচল মন্ত্র’!”
দর্শকদের মধ্যে অনেকে এমনিতেই ঝাংমু-র পক্ষে ছিল না, তার ওপর এখন এক হাতে ‘অচল মন্ত্র’ ভাঙার কথা শুনে হাসাহাসি শুরু করল।
ছিয়ানশান মৈত্রীর শিষ্যরা যদিও ঝাংমু-র জয়ের আশা করে না, তবুও সে যেহেতু তাদের শেষ আশার প্রদীপ, সবাই চিৎকার করে উৎসাহ দিতে লাগল।