প্রথম খণ্ড: হাওয়া ওঠে চিংঝৌয়ে অধ্যায় সাত: সামান্যই তো মরীচিকা

তৎক্ষণাৎ, তিয়াসা আকাশের অনুশাসিত চিন্তাধারায় নিয়ন্ত্রিত হয়ে, তার শরীরের প্রতিটি আচরণ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হচ্ছিল; এমনকি হাঁটার সময় পা ফেলার দূরত্বও যেন পরিমাপ করা, প্রতিটি পদক্ষেপে বিন্দুমাত্র ভুল নেই। আকাশের চিন্তা প্রথমে চারপাশে একবার তাকালো, কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে, সে বৃদ্ধের মৃত্যুর স্থানে গিয়ে তার রেখে যাওয়া ব্যাগটি খুঁজে পেল, বৃদ্ধের সমস্ত চিহ্ন পুড়িয়ে দিয়ে দ্রুত স্থানটি ছেড়ে গেল।

প্রায় শত মাইল দূরে চলে যাওয়ার পর, আকাশের চিন্তা একটি গহীন বনাঞ্চলে বেশ নির্জন জায়গায় থামল। প্রথমে সে একটি সহজতর জাদুবৃত্ত তৈরি করে নিজেকে রক্ষা করল, তারপর নিজের অন্তরের অবস্থা যাচাই করতে লাগল।

অন্তরদেশে, সদ্য প্রকাশিত শক্তির কারণে, মূলত দুর্বল সীলটি আরও শিথিল হয়ে পড়েছিল, ফলে আত্মার শক্তি আগের চেয়ে অনেক দ্রুত বেরিয়ে আসছিল। এখন অন্তরে বিপুল পরিমাণ আত্মার শক্তি জমা হয়েছে।

পরিস্থিতি বুঝে, আকাশের চিন্তা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মশক্তির দ্বিতীয় স্তরের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করল। এই সময়, তার আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ ও প্রয়োগ দেখে তিয়াসার প্রধান চেতনা বিস্মিত হয়ে উঠল এবং মনে মনে exclaimed করল, "অবাক ব্যাপার, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে 'উন্নতি'ও করতে পারে!"

দুই ঘণ্টা পর, আকাশের চিন্তা সহজে চারটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু অতিক্রম করে আত্মশক্তির দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করল এবং থামার কোনো লক্ষণ নেই, বরং আরও বিন্দুর দিকে অগ্রসর হতে থাকল। অবশেষে, আত্মার শক্তি সম্পূর্ণভাবে ব্যবহৃত হয়ে গেলে, সে থামল।

এখন, তিয়াসার শরীরের সাধনা আত্মশক্তির দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে। এমনকি তৃতীয় স্তরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুও দক্ষভাবে খোলা হয়েছে; কিছুদিন আত্মার শক্তি সঞ্চয় করলেই সে সহজে তৃতীয় স্তরে যেতে পারবে।

এ দৃশ্য দেখে তিয়াসার প্রধান চেতনা মনে মনে ভাবল, "আকাশের চিন্তার রক্ষক হয়ে থাকাও এতটা দুর্ভাগ্যের নয়, অনেক সুবিধা তো আছে!"

এরপর, আকাশের চিন্তা বৃদ্ধের ব্যাগের কিছু জিনিসপত্র পরীক্ষা করে, বৃদ্ধের বিশেষ মূল্যবান পরিচয়পত্র বের করল। সে বনাঞ্চলে কয়েকটি গাছ কেটে একটি অস্থায়ী কাঠের দরজা তৈরি করল এবং তারপরে বিশেষ দরজা召召 করল।

দরজার ভিতরে, আকাশের চিন্তা পরিচয়পত্রটি জলাশয়ে রেখে বৃদ্ধের ছদ্মনাম এবং অবদানের মান প্রকাশ পেল—"বিষময় বৃদ্ধ", ২৩৫৮ অবদান পয়েন্ট।

এরপর, সে ব্যাগের সমস্ত জিনিসপত্র একসঙ্গে জলাশয়ে ছুঁড়ে দিল, মোট ৫২৬৭ অবদান পয়েন্ট পেল; পূর্বের ২৩৫৮ পয়েন্টসহ বর্তমানে মোট ৭৬২৫ পয়েন্ট হয়েছে।

এই সংখ্যা দেখে তিয়াসার প্রধান চেতনা মনে মনে উল্লাসে exclaimed করল, "বড় লাভ হয়েছে, এবার সত্যি বড় লাভ!"

কিন্তু, খুশি হওয়ার আগেই আকাশের চিন্তা বৃদ্ধের অবদান পয়েন্ট দিয়ে বিশেষ দরজা থেকে কয়েকটি ভাগ্য গণনার গ্রন্থ কিনে একবারেই ৬০১৭ পয়েন্ট খরচ করে ফেলল।

তিয়াসার প্রধান চেতনা হতভম্ব হয়ে গেল! সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে আকাশের চিন্তা দমন করার প্রবল ইচ্ছা জাগল।

এই গণনা গ্রন্থগুলো আকাশের চিন্তার হাতে, তার অনবদ্য চিন্তা দিয়ে বিশ্লেষণ ও পরিকল্পনা করা হলে, এর লাভ অবদান পয়েন্টের চেয়ে অনেক বেশি এবং স্থায়ী উপকার পাওয়া যায়; বস্তুত, এটাই সবচেয়ে লাভজনক বিনিময়।

তবে সবই আকাশের চিন্তা শরীরের নিয়ন্ত্রণে থাকলে।

তিয়াসার প্রধান চেতনা, দুঃখে কাতর, ভয়ে থাকল আকাশের চিন্তা আবার অবদান পয়েন্ট অপচয় না করে, বারবার শরীর নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করতে লাগল।

আকাশের চিন্তা অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, সে মূলত অস্থায়ী, তার শক্তি ব্যবহারে কমে যায়, আর তিয়াসার প্রধান চেতনা নতুন করে উৎপন্ন হতে পারে।

ফলে, দুই চেতনার দ্বন্দ্বে আকাশের চিন্তার শক্তি ব্যবহার দশগুণ বেড়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যে তার শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।

তিয়াসার প্রধান চেতনা শরীর পুনরায় নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, অবশিষ্ট অবদান পয়েন্ট দেখে গভীর বেদনায় হতাশ হল।

তার মনে হল, কৌতূহলবশত আকাশের চিন্তার আচরণ পর্যবেক্ষণ করার জন্য এতক্ষণ শরীরের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েছিল, এতে প্রচুর অবদান পয়েন্ট বিনা কারণে নষ্ট হয়েছে।

এখন, সে বৃদ্ধের অবশিষ্ট অবদান পয়েন্ট দিয়ে চারটি উপগ্রহ জাদুবৃত্তের নকশা ও উপকরণ কিনে, আবার নিশ্চিত করল যে বার্তা এসেছে।

এরপর, সে নিজস্ব পরিচয়পত্র দিয়ে বার্তা পাঠানোর কাজের ২০০০ অবদান পয়েন্ট সংগ্রহ করল, আরও পাঁচটি জাদুবৃত্তের নকশা ও উপকরণ বিনিময় করল। সব উপকরণ ও নকশা ব্যাগে রেখে বিশেষ দরজা থেকে বেরিয়ে এল।

দশ দিন পরে, তিয়াসা আবার পুরনো আশ্রমে ফিরে এল।

পরবর্তী দুই মাসে, তিয়াসা আর কোনো কাজ গ্রহন করেনি, বরং বিনিময় করা সমস্ত উপকরণ ও নকশা দিয়ে উপগ্রহ জাদুবৃত্ত তৈরি করল।

এখন, তিয়াসার অন্তরে আত্মশক্তির নীচে মোট চৌদ্দটি উপগ্রহ জাদুবৃত্ত রয়েছে।

কিন্তু, তিয়াসার মুখে খুশির ছাপ নেই।

কারণ, আত্মশক্তি দ্রুত বেরিয়ে আসার ফলে, চৌদ্দটি উপগ্রহ জাদুবৃত্তের সীলের সময় বাড়েনি, বরং আগের তুলনায় দুই মাস কমে গিয়ে এখন মাত্র পাঁচ মাস স্থায়ী হবে।

তিয়াসা কয়েক দিন আত্মশক্তি সঞ্চয় করে আত্মশক্তির তৃতীয় স্তরে পৌঁছে, আবার "অত্যাধিক" কাজ গ্রহণ করতে শুরু করল।

…

সহস্র পাহাড় সংঘ।

কুজ রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম পর্বতশ্রেণীতে, শতাধিক বড় ছোট আশ্রমের একত্রে গঠিত এক জোট।

আশ্রমগুলোর শক্তি নানা রকম; বড় আশ্রমে শতাধিক, এমনকি হাজারেরও বেশি শিষ্য, কোনো কোনো ক্ষেত্রে স্বর্ণপল্লব সাধকও আছে। ছোট আশ্রমে মাত্র তিন-পাঁচ-সাত-আট জন, সর্বোচ্চ শক্তি হলেও মূল স্তরে পৌঁছায় না।

এর মধ্যে, এক বিশাল আশ্রম "বৃত্তদ্বার" প্রকৃত শিক্ষার্থী বাছাইয়ের জন্য দশ-পনেরো জনকে বাইরে পাঠিয়ে, তাদের কাজ সম্পন্ন করে প্রথম তিন জন ফিরে আসলে, তারা প্রকৃত শিক্ষার্থী হবে।

তাদের মধ্যে একজন, "সুন্নো", কাজ সম্পন্ন করে, ফেরার পথে অন্যদের ষড়যন্ত্রের ভয় পেয়ে, বিশেষ দরজা থেকে বড় অঙ্কের অর্থ দিয়ে রক্ষার কাজ প্রকাশ করল।

তিয়াসা কাজ নিয়ে কয়েক দিন পথ পেরিয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল।

"তুমি কি সুন্নো?" তিয়াসা সামনে থাকা সুন্নোকে জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, আমি।" সুন্নো মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "আপনি কি কাজের জন্য এসেছেন?"

"আমার নাম 'নামহীন', কাজের জন্য এসেছি। আমরা কবে রওনা হব?"

তিয়াসা পরিচয়পত্রের নাম বলল; অধিকাংশ সাধক কাজ নিতে পরিচয়পত্রের নাম ব্যবহার করে, তাই তিয়াসা আসল নাম বলল না।

সুন্নো বিনয়ের সাথে বলল, "কিছু বন্ধু এখনও আসেনি, একটু অপেক্ষা করতে হবে। আশা করি কিছু মনে করবেন না।"

"কোনো সমস্যা নেই।" বলে তিয়াসা পাশে বসে চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করতে লাগল।

অর্ধ ঘণ্টা পরে, এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ, সঙ্গে এক মধ্যবয়সী সাধক এল, সবাই রক্ষার কাজ নিয়েছে।

সুন্নো সবাইকে অভ্যর্থনা জানিয়ে একসাথে পথ চলা শুরু করল।

সবাই যথেষ্ট শক্তিশালী; গভীর রাতের দিকে একটি পরিত্যক্ত আশ্রমে পৌঁছে বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নিল।

সবাই আশ্রমে ঢুকে নিজস্ব জায়গায় বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

তখন, বৃদ্ধ সাধক বলল রাতের ঠাণ্ডা, আগুন জ্বালিয়ে গরম হওয়া ভালো; সবাই রাজি হল।

বৃদ্ধ বাইরে গিয়ে শুকনো কাঠ সংগ্রহ করল, আঙুলে মুদ্রা তৈরি করে জাদুশক্তি দিয়ে আগুন ধরাল।

কাঠ জ্বলতে শুরু করল, ধীরে ধীরে একটি আগুনের গোলা তৈরি হল, তার আলো ফাঁকা আশ্রমে অনিয়মিতভাবে দুলতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে, তিয়াসার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল, কিন্তু কোথায় সমস্যা বুঝতে পারল না; চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সুন্নো ও অন্য সবাই শান্তভাবে বসে আছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। আবার বাইরে তাকিয়ে দেখল, তারার আলো সময়ের নিয়মে চলছে না, বরং বারবার পুনরাবৃত্তি হচ্ছে; তিয়াসা বুঝল, সে বিভ্রমে পড়েছে।

তিয়াসা নিজের চারপাশে আত্মশক্তির আবরণ সৃষ্টি করল, ভাবতে লাগল কখন বিভ্রমে পড়েছে।

চিন্তা করে বুঝল, সম্ভবত বৃদ্ধ আগুন জ্বালানোর সময় বিভ্রমে পড়েছে; তখনই বুঝল, বৃদ্ধ আসল রক্ষক নয়।

সে আসলে রক্ষার নামে সুন্নোর ফেরার সময় বিলম্ব করতে এসেছে।

বোঝার পরে, তিয়াসা আত্মশক্তি ব্যবহার করে গোপন পথে অনুসরণ করল, অল্প সময়েই বিভ্রম ভেঙে গেল।

বাইরে তখন কেবল এক কাপ চা'র সময় পার হয়েছে। বৃদ্ধ দেখল তিয়াসা এত দ্রুত বিভ্রম ভেঙে ফেলেছে, বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি এত দ্রুত বের হলে কীভাবে!"

বৃদ্ধের বিভ্রম এক বিশেষ জাদু বস্তু দিয়ে তৈরি; সাধারণত, কেউ অস্বাভাবিকতা বুঝলেও, জাদুবৃত্ত না জানলে তিন-পাঁচ ঘণ্টা লাগে বিভ্রম ভাঙতে।

কিন্তু তিয়াসা শুধু অস্বাভাবিকতা বুঝেনি, বরং জাদুবৃত্তে খুব দক্ষ।

তাই মুহূর্তেই বিভ্রম মুক্ত হল।

"এত সামান্য বিভ্রম দিয়ে আমাকে আটকে রাখার চেষ্টা!" তিয়াসা হাসল।

বৃদ্ধের বিভ্রম সবাইকে আলাদা করে আটকে রেখেছিল; তিয়াসা কেবল নিজের বিভ্রম মুক্ত করেছে।

"বলুন, আমি নিজে বের করব, নাকি আপনি নিজেই বিভ্রম ভেঙে সবাইকে মুক্ত করবেন?"

বৃদ্ধ বুঝল, তিয়াসা তার চেয়ে শক্তিশালী, তাই নিজেই বিভ্রম ভেঙে দ্রুত পালিয়ে গেল।

তিয়াসা তাকে আটকাতে চাইল না।

কারণ, তার কাজ সুন্নোকে দ্রুত আশ্রমে ফিরিয়ে দেওয়া; বৃদ্ধের সাথে যুদ্ধ করলে সময় ও শক্তি নষ্ট হবে, যুদ্ধের শব্দে অন্য শত্রুরা আসতে পারে, ফেরার সময় বিলম্ব হবে, তাই সে বাধা দিল না।

কিছুক্ষণ পরে, তিনজন বিভ্রম থেকে জেগে উঠল।

সুন্নো দেখল বৃদ্ধ নেই, বুঝল সে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে।

তিয়াসার কাছে পরিস্থিতি জানার পরে, তার সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে ধন্যবাদ দিল, সবাইকে নিয়ে পথ চলা শুরু করল।

এ সময়ে, চারজন কয়েকবার শত্রুর মুখোমুখি হল, যারা শুধু ফেরার সময় বিলম্ব করতে চেয়েছিল; প্রতিবার চারজন আক্রমণ করলে তারা পালিয়ে যেত, আবার পথ চললে তারা ফিরে আসত, অত্যন্ত বিরক্তিকর।

শেষে, সুন্নো সুযোগ বুঝে কয়েকজনকে আহত করল, শত্রুর সংখ্যা কমে গেল।

একদিন, রাতভর চলা শেষে তারা সামনে দুইজন তরুণ সাধককে দেখল; সবাই ভাবল আবার শত্রু এসেছে, প্রস্তুতি নিল, কাছে গেলে তরুণী ডাকল, "সুন্নো ভাই, তুমি?"

সুন্নো খুশি হয়ে বলল, "ও, কুই বোন, আমি।"

"ভাই, অবশেষে তোমাকে পেলাম," পাশে তরুণ খুশি হয়ে বলল।

"কুই বোন, সং ভাই, তোমরা কেন এখানে আমাকে অপেক্ষা করছ?" সুন্নো জিজ্ঞাসা করল।

"শিক্ষক চিন্তা করেছিলেন, ফেরার পথে অন্য ভাইরা তোমার ক্ষতি করতে পারে, তাই আমাদের পাঠিয়েছেন সহায়তার জন্য," সং ভাই বলল।

"শিক্ষকের আন্তরিকতা," সুন্নো বলল।

"ভাই, তোমার যাত্রা কেমন ছিল, কোনো বিপদে পড়েছিলে?" কুই বোন চোখে মায়া নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"কিছু সমস্যা হয়েছিল, তবে চিন্তার কিছু নেই; সৌভাগ্যবশত আমি এই তিনজনকে কাজে নিয়েছিলাম, তাই কোনো বড় বিপদ হয়নি," সুন্নো হাসল।

"শুধু তাদের তিনজন?" কুই বোন তিনজনকে দেখে একটু অবজ্ঞার ছাপ দিয়ে বলল, "আমার মনে হয়, পুরো পথেই ভাই তাদের রক্ষা করেছেন!"

"বোন, এসব কী বলছ!" সুন্নো বাধা দিয়ে বলল।

"আমি কি ভুল বললাম? ভাই, তুমি ইতিমধ্যে আত্মশক্তি পঞ্চম স্তরে, তারা দেখতে গেলে দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরে, কীভাবে তোমাকে রক্ষা করবে? ভাইকে বোঝা না হয় তো ভালো!"

"বোন, এসব বলো না," সুন্নো কিছুটা ধমক দিয়ে তিয়াসা ও দুইজনকে বলল, "আমার বোন ছোট থেকেই শিক্ষক দ্বারা বেশি আদর পেয়েছে, কথায় restraint নেই, আপনাদের কষ্ট দিয়েছে, আমি ক্ষমা চাইছি।"

তিয়াসা অবদান পয়েন্ট অর্জনের জন্য এসব ছোটখাটো বিষয় মনোযোগ দেয় না।

আর দুইজন এতটা সহনশীল নয়, মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু সুন্নোর সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ায় প্রকাশ করতে পারল না, শুধু ঠান্ডা গলায় প্রতিক্রিয়া দিল।