একুশতম অধ্যায়: উত্তর-পূর্ব বাহিনীর ৭৭তম ডিভিশনের অবশিষ্টাংশকে আনুষ্ঠানিকভাবে অন্তর্ভুক্তিকরণ

ওয়াং আন এবং তাঁর অধীনে থাকা সহস্রাধিক সৈন্য এই সম্মুখ সমরে যোগ দেওয়ার পর থেকেই জাপানি ও তাদের অনুগত পুতুল বাহিনীর দাপট কমতে শুরু করে।

ওয়াং আন তাঁর প্রতিটি সৈন্যের সুস্বাস্থ্যের দিকে কড়া নজর রাখতেন। প্রতিদিন তাদের পর্যাপ্ত প্রোটিন, ভিটামিন ও কার্বোহাইড্রেট সমৃদ্ধ খাবার দেওয়া হতো। সেই সাথে প্রতিদিন দুই থেকে তিন ঘণ্টা দৌড়ানো, কয়েকশ পুশ-আপ, সিট-আপ, বারবেল ও স্কোয়াট অনুশীলনের ফলে প্রতিটি সৈন্যের শরীর পেশিবহুল হয়ে উঠেছিল। হুয়াশিয়া বাহিনীর সপ্তম রেজিমেন্ট সে সময়ের সবচেয়ে কার্যকর ‘তোয়ো’ বা জাপানি বেয়োনেট কৌশল ব্যবহার করত। বছরের পর বছর কঠোর অনুশীলনের ফলে এই কৌশলের প্রতিটি চাল তাদের পেশির স্মৃতিতে পরিণত হয়েছিল। ফলে যুদ্ধের ময়দানে কোনো চিন্তা ছাড়াই সহজাত প্রবৃত্তিতে তারা নিখুঁতভাবে এই কৌশল প্রয়োগ করতে পারত।

অন্যদিকে জাপানি ও পুতুল বাহিনীর চিত্র ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। জাপানি ৪৪তম ব্যাটালিয়নের বেশিরভাগ সৈন্যই ছিল নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত। শারীরিক প্রশিক্ষণের অভাবে তাদের শরীর ছিল দুর্বল এবং বেয়োনেট চালনায় পর্যাপ্ত দক্ষতা না থাকায় তা তাদের পেশির স্মৃতিতে পরিণত হয়নি। এই ব্যাটালিয়নের অর্ধেক সৈন্যও হুয়াশিয়া বাহিনীর সাথে সম্মুখ সমরে টিকে থাকার মতো যোগ্য ছিল না। আর পুতুল মানচুকু বাহিনীর অষ্টম শক্তিশালী রেজিমেন্টের কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা হুয়াশিয়া বাহিনীর সপ্তম রেজিমেন্টের ধারেকাছেও ছিল না। আগে তারা অষ্টম ব্রিগেড হিসেবে পরিচিত ছিল, কিন্তু আগের এক যুদ্ধে সপ্তম রেজিমেন্টের হাতে তাদের অর্ধেক সৈন্য নিহত হওয়ার পর তাদের একটি শক্তিশালী রেজিমেন্টে নামিয়ে আনা হয়েছিল। এক কথায়, সম্মুখ সমরে তারা সপ্তম রেজিমেন্টের কাছে পরাজিত এক দল। ওয়াং মাওয়ের অধীনে থাকা দুই শতাধিক দস্যুর অবস্থাও তথৈবচ। তাদের মধ্যে হাতে গোনা দু-একজন ছাড়া বাকিরা ছিল কেবলই দারিদ্র্যের কশাঘাতে জর্জরিত সাধারণ মানুষ, যারা যুদ্ধের কৌশল জানত না।

পুরো লড়াইয়ে জাপানি বাহিনীর অল্প কিছু অভিজ্ঞ সৈন্য এবং মুষ্টিমেয় কিছু দস্যু ছাড়া আর কেউ একক দ্বৈরথে হুয়াশিয়া বাহিনীর সাথে পেরে উঠছিল না। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে তিন-চারজন জাপানি সৈন্য মিলে একজন হুয়াশিয়া সৈন্যকেও কাবু করতে পারছিল না। যুদ্ধের সময় গড়ানোর সাথে সাথে এই সম্মুখ সমরের দৃশ্যপট বদলে গিয়ে একতরফা নিধনে রূপ নিল। একের পর এক জাপানি ও পুতুল বাহিনীর সৈন্যরা বেয়োনেটের আঘাতে প্রাণ হারাচ্ছিল। তাদের আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠছিল এবং প্রতিমুহূর্তে ঝরছিল রক্ত।

জাপানি কমান্ডার শিমাজু হিউয়ে দেখলেন, তাঁর সৈন্যরা চোখের সামনে বিলীন হয়ে যাচ্ছে, অথচ সপ্তম রেজিমেন্টের ক্ষয়ক্ষতি প্রায় নগণ্য। যুদ্ধে ইতিমধ্যে অর্ধেকেরও বেশি সৈন্য হারিয়ে শিমাজু চরম হতাশায় ডুবে গেলেন। তিনি বুঝলেন, এভাবে চললে তার পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। বাধ্য হয়ে তিনি চিৎকার করে পশ্চাদপসরণের নির্দেশ দিলেন। অবশিষ্ট সৈন্যরা প্রাণভয়ে রণক্ষেত্র ছেড়ে পালাতে শুরু করল।

হুয়াশিয়া বাহিনীর সপ্তম রেজিমেন্ট এবং উত্তর-পূর্ব বাহিনীর ৭৭তম ডিভিশনের অবশিষ্ট সৈন্যরা বিজয়ের হাসি হাসল। ঝাং লং ভিড়ের মধ্যে ওয়াং আনকে দেখে এগিয়ে এলেন এবং করমর্দনের জন্য হাত বাড়ালেন। ওয়াং আনও সানন্দে হাত মেলালেন। ঝাং লং গভীর শ্রদ্ধাভরে ওয়াং আনকে সামরিক সালাম জানালেন। তিনি বললেন, “ওয়াং কমান্ডার, আমরা দুজনেই নর্থ-ইস্ট মিলিটারি একাডেমিতে সহপাঠী ছিলাম, আজ আবার এই রণাঙ্গনে দেখা হলো, এ আমাদের ভাগ্য।” ওয়াং আন হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “আমাদের পুনর্মিলন সত্যিই ভাগ্যের লিখন। তবে একটা বিষয় জানতে চাই, তোমাদের ডিভিশন কমান্ডার লু হাউ কোথায়?”

ঝাং লংয়ের মুখ বিষাদে ছেয়ে গেল। তিনি রুদ্ধস্বরে বললেন, “আমাদের কমান্ডার লু হাউ অনেক আগেই গভীর অরণ্যে চিকিৎসকের অভাবে ক্ষত সংক্রমণের কারণে মারা গেছেন। বর্তমানে ৭৭তম ডিভিশনের শেষ পাঁচশ সৈন্য আমার অধীনে। আমরা দীর্ঘকাল রসদ ও ওষুধের অভাব সত্ত্বেও জাপানি আগ্রাসন ঠেকিয়ে আসছি। অনেক ভাই কেবল ওষুধের অভাবেই ক্ষত নিয়ে মারা গেছেন। আপনার সপ্তম রেজিমেন্টের খবর শুনেই আমি আমার অবশিষ্ট পাঁচশ সৈন্য নিয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসেছি, যদি আপনি আমাদের গ্রহণ করেন। আমার এই সৈন্যরা উত্তর-পূর্ব বাহিনীর সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা। আশা করি, আপনি আমাদের নিরাশ করবেন না।”

ওয়াং আন দ্বিধাহীন কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমাদের গ্রহণ করলাম, তবে শর্ত একটাই—আজ থেকে তোমরা আমার আদেশে চলবে এবং আমার প্রতি অনুগত থাকবে। তোমরা কি রাজি?” ঝাং লং মাথা নত করে সম্মতি জানালেন। ওয়াং আন জানতেন, তাঁর বিশেষ ক্ষমতার (মাইন্ড কন্ট্রোল) কারণে তাঁর অধীনে আসা প্রতিটি সৈন্য তাঁর প্রতি চিরবিশ্বস্ত থাকবে। এই পাঁচশ সৈন্য নিয়ে ওয়াং আনের বাহিনী দেড় হাজারে উন্নীত হলো এবং তিনি তাদের নিয়ে জিউতাই কাউন্টিতে ফিরে গেলেন।