অধ্যায় বাইশ: জাপানি দোসর বাহিনীর সঙ্গে যুক্ত হওয়া দস্যুরা শুরু করল অনুতপ্ত হতে

ভেজা নরম কাদাটে মাটি, দেখতে ঘন কালো রঙের। সম্ভবত পূর্ব চার প্রদেশের এটিই এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য। সেই কাদাটে মাটির ওপর ছড়িয়ে আছে সবুজাভ বুনো ঘাসের গালিচা, আর তার ফাঁকে ফাঁকে মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে উঁচু-নিচু ঝোপঝাড়। ঝোপের আড়াল থেকে দূরে তাকালে একটি মসৃণ সড়ক চোখে পড়ে। এই রাস্তাটি তৈরি হয়েছিল পূর্ব চার প্রদেশে ফেংতিয়ান চক্রের সামরিক শাসকদের শাসনামলে, অথচ বর্তমানে এর নিয়ন্ত্রণ চলে গেছে জাপান-পুতুল সরকারের হাতে!

জাপানি বাহিনীর ৪৪ নম্বর ব্যাটালিয়নে পূর্ণশক্তিতে পাঁচশ সেনা থাকে। পুতুল মাঞ্চুকুও বাহিনীর অষ্টম শক্তিশালী রেজিমেন্টে পূর্ণশক্তিতে দুই হাজার সৈন্য থাকে। কিন্তু কিছু সময় আগের এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, এই দুই বাহিনীর বেঁচে থাকা সেনাসদস্যদের সংখ্যা সব মিলিয়ে এক হাজারের কম, বড়জোর কয়েকশ হবে। কয়েকশ জাপানি ও পুতুল সৈন্য সড়ক ধরে গংলিং কাউন্টির দিকে এগিয়ে চলেছে। সবার মুখেই হতাশা আর বিষণ্ণতার ছাপ। সামান্য আহতরা ব্যান্ডেজ বেঁধে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সাথীদের সাথে হাঁটছে, আর গুরুতর আহতরা স্ট্রেচারে শুয়ে আছে, তাদের সাথীরা কাঁধে করে বয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

ওয়াং মাও এবং শিমাজু হিউবে ঘোড়ায় চড়ে বাহিনীর সাথে এগোচ্ছিলেন। এ সময় ওয়াং মাওয়ের মুখ ছিল গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন; তার চোখেমুখে উদ্বেগ, উত্তেজনা আর বিষাদ। তিনি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। উদ্বেগের দৃষ্টিতে পাশের শিমাজু হিউবের দিকে তাকিয়ে শেষমেশ মনের কথাটি বলে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“তাইজুন, এর আগে জিউতাই কাউন্টি দখলের অভিযানে ব্যর্থ হওয়ার পর আমার অধীনে মাত্র এক হাজার সাতশ সৈন্য অবশিষ্ট ছিল। নতুন সৈন্য নিয়োগের জন্য জরুরিভিত্তিতে অর্থের প্রয়োজন। কারণ, নতুনদের পোশাক, খাবার, বাসস্থান, যাতায়াত, গোলাবারুদ আর বেতনের জন্য প্রচুর অর্থের দরকার।”

“জিউতাই যুদ্ধের পর আপনি কথা দিয়েছিলেন যে, নতুন সৈন্য নিয়োগের জন্য ওপরমহলে অর্থের আবেদন করবেন। আমরা চুক্তি করেছিলাম যে, জাপান সরকার অনুমোদন দিলেই আমি সেই অর্থে নতুন সৈন্য নিয়োগ করব। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ওপরমহল থেকে কোনো অনুমোদনই আসেনি। বাধ্য হয়ে সৈন্য সংখ্যা বাড়াতে আমি青龙寨 (চিংলং ঝাই)-এর দুশতাধিক দস্যুকে নিজের ব্যক্তিগত টাকায় বেতন দিয়ে দলে ভিড়িয়েছিলাম।”

“কিন্তু কে জানত, দস্যুদের দলে ভেড়ানোর পরপরই জাপান সরকার আমার পুরো ব্রিগেডকে ছোট করে একটি শক্তিশালী রেজিমেন্টে রূপান্তরের নির্দেশ দেবে! এখন, আমার সেই রেজিমেন্টটিও যুদ্ধে হেরেছে, প্রচুর লোকক্ষয় হয়েছে। আমার ভয় হচ্ছে, আগেরবারের মতো এবারও জাপান সরকার সৈন্য নিয়োগের জন্য কোনো অর্থ বরাদ্দ করবে না।”

শিমাজু হিউবে কিছুক্ষণ ভেবে ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় বললেন, “গতবার যখন তোমার জন্য অর্থের আবেদন করেছিলাম, তখন ফুসান (জাপান)-এর অর্থনীতি খুব খারাপ ছিল, তাই অনুমোদন পাওয়া যায়নি। কিন্তু এখন পূর্ব চার প্রদেশের সম্পদ লুট করার ফলে আমাদের দেশের অর্থনীতি অনেকটাই ভালো হয়েছে। আমার জানামতে, এবার তুমি নতুন সৈন্য নিয়োগের জন্য অর্থ বরাদ্দ পেয়ে যাবে।”

শুনে ওয়াং মাওয়ের বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নেমে গেল, তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। “তাইজুন, আমার প্রতিটি পদাতিক ব্যাটালিয়নের জন্যই কি পর্যাপ্ত অর্থ পাওয়া যাবে?”

শিমাজু হিউবে শীতল গলায় বললেন, “তোমার অধীনে থাকা চতুর্থ পদাতিক ব্যাটালিয়নটি যেহেতু সেই দস্যুদের নিয়ে গঠিত, তাই সেটি বাদে বাকি সবগুলোর জন্যই পর্যাপ্ত অর্থ পাওয়া যাবে।” এ কথা বলার সময় শিমাজু হিউবের চোখেমুখে এক গভীর অবজ্ঞা ও ঘৃণা ফুটে উঠল। তিনি অবজ্ঞার সুরে যোগ করলেন, “দস্যু তো দস্যুই। কোনো দেশের নিয়মিত বাহিনীই দস্যুদের নিজেদের লোক বলে মনে করে না, এমনকি তাদের দলে নিলেও না।”

ওয়াং মাও মনেপ্রাণে শিমাজুর কথাগুলো মেনে নিলেন। প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “তাইজুন, আপনার কথার সাথে আমি পুরোপুরি একমত!”

তবে শিমাজু আর ওয়াং মাও জানতেন না যে, তাদের এই কথোপকথন দস্যুদলের প্রাক্তন দ্বিতীয় প্রধান ‘তিয়ান সিয়ংইং’ পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। তিয়ান সিয়ংইংয়ের শ্রবণশক্তি খুব প্রখর, দূরে থাকলেও সে সব শুনতে পায়। এদিকে, দস্যুদলের প্রাক্তন প্রধান ‘চেন শানহু’ স্ট্রেচারে শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তিয়ান সিয়ংইং তার কাছে গিয়ে আড়ি পেতে শোনা সব কথা ফিসফিস করে জানিয়ে দিল।

কথাগুলো শুনে চেন শানহুর মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার চোখে জল আর কণ্ঠে গভীর বিষাদ। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়! আমি আর আমার দুশতাধিক ভাই জাপানিদের জন্য জীবন বাজি রেখে লড়াই করলাম, অথচ যুদ্ধের পর বেঁচে রইল মাত্র কয়েক ডজন। তাদের মধ্যেও অর্ধেকই আহত। এত কিছুর পরও তারা আমাদের মানুষ হিসেবে গণ্য করে না!”

চেন শানহুর কণ্ঠস্বর আরও করুণ হয়ে উঠল। “তারা এমনকি আমাদের সৈন্য সংগ্রহের জন্য সামান্য অর্থ বরাদ্দ করতেও রাজি নয়। তার মানে, তাদের চোখে আমরা কেবলই কামানের খোরাক! যেদিন আমাদের আর কোনো কাজে লাগবে না, সেদিন তারা আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে।”

কথা শেষ হতেই চেন শানহুর চোখ দিয়ে অনুশোচনার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, এখন অনুতপ্ত হওয়ার সময় অনেক পেরিয়ে গেছে। সে যদি এখন অবশিষ্ট কয়েক ডজন অনুসারী নিয়ে পালিয়ে গিয়ে আবার দস্যুবৃত্তি শুরু করতে চায়, তবে জাপানিরা তাকে বিশ্বাসঘাতক হিসেবে গণ্য করবে। আর যেকোনো দেশের সামরিক আইনে বিশ্বাসঘাতকের পরিণতি একটাই—পুরোনো সাথীদের হাতেই মৃত্যু!