একুশ: বেগুনি পঙ্খী ও দীর্ঘ ধনুকধারিণী কন্যা

জিয়াং শি যখন সমুদ্রতীরবর্তী ময়দান থেকে বিশ্রামাগারে পৌঁছাল, তখন আন লানের সাথে তার পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য এক ঘণ্টারও কম সময় বাকি ছিল।

তার মুখ ফোলা, চামড়া কয়লার মতো কালো, চুল খাড়া হয়ে আছে, বাম হাতে একটি মাশরুম আর ডান হাতে একটি ফ্রাইপ্যান।

বিশ্রামাগারের কর্মী কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "শুভেচ্ছা, ছাত্রাবাসের রেস্তোরাঁয় কি কোনো বিস্ফোরণ ঘটেছে?"

"না, আমি প্রবেশিকা পরীক্ষার একজন পরীক্ষার্থী, আমার একটি থেরাপি পড প্রয়োজন।"

কথাটি বলেই জিয়াং শি তার স্মার্ট ডিভাইসে পেমেন্ট কোডটি চালু করল। আন লানের সাথে লড়াইয়ের আগে পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার জন্য এই খরচটুকু করতেই হতো।

"লড়াইটা বেশ তীব্র ছিল মনে হচ্ছে," কর্মী তার কার্ডটি হাতে নিয়ে বললেন। একটি 'বিপ' শব্দ শোনা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার অ্যাকাউন্ট থেকে আশি হাজার ক্রেডিট কেটে নেওয়া হলো। "আপনার কি কোনো বিউটি ট্রিটমেন্টের প্রয়োজন আছে?"

"না, প্রয়োজন নেই।"

কর্মী তার অদ্ভুত চেহারার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বর্তমানে একটি অফার চলছে, বিউটি ট্রিটমেন্টে অর্ধেক দাম।"

"ধন্যবাদ, সত্যি বলছি, দরকার নেই।"

থেরাপি পডেই হয়তো ঠিক হয়ে যাবে, আর যদি না হয় তবে পরে আলু দিয়ে সেঁক দেওয়া যাবে। সম্ভবত জেলিফিশের বিষের কারণেই এমন অতিরিক্ত অ্যালার্জি দেখা দিয়েছে।

তাই যখন জিয়াং শি পড থেকে বেরিয়ে পুনরায় শিয়াও জিইউয়ানের মুখোমুখি হলো, তখন তার মুখের কালির দাগ পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু গালে তখনও সূঁচের ডগার মতো গাঢ় লাল ফুসকুড়ি রয়ে গেছে এবং তার চুলগুলোও আগের মতোই খাড়া হয়ে আছে।

"তুমি এখানে কেন?"

সহায়ক দলের পরীক্ষা গতকালই শেষ হয়ে গেছে। নিয়ম অনুযায়ী, পরীক্ষার্থীরা আর পরীক্ষা কেন্দ্রে ঢুকতে পারে না। তাছাড়া সেন্ট্রাল ইউনিভার্সিটি থেকে এই পরীক্ষার গ্রহটির দূরত্বও অনেক।

শিয়াও জিইউয়ান হাসলেন, কিন্তু প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে কোমর থেকে তার তলোয়ারটি খুলে জিয়াং শির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"এটি কী?"

শিয়াও জিইউয়ানের দৃষ্টি তার ডান হাতের ফ্রাইপ্যানটির ওপর দিয়ে গেল। "তুমি তো তলোয়ার ব্যবহার করতে, তাই না?"

জিয়াং শি তলোয়ারটি হাতে নিল। খাপটি সম্পূর্ণ কালো, কোনো কারুকাজ নেই, শুধু হাতলের মাঝখানে একটি উইস্টেরিয়া ফুল খোদাই করা।

সে তলোয়ারটি কোষমুক্ত করতেই মনে হলো যেন কুয়াশা কেটে শীতল চাঁদ বেরিয়ে এল। অদ্ভুত এক শীতলতা এবং ধারালো ভাব। এটি কেবল তলোয়ার নয়, এটি যেন স্বর্ণমুদ্রার খনি।

"এই তলোয়ারটির দাম কত?"

শিয়াও জিইউয়ান বললেন, "আমি এমনিই তৈরি করেছিলাম, আগে এটি ব্যবহার করো। তোমার ফ্রাইপ্যানটি আমি নিয়ে যাচ্ছি।"

"এটি ঠিক হবে না..."

"জিয়াং শিক্ষার্থী, এখন না গেলে দেরি হয়ে যাবে।"

"ধন্যবাদ।"

ম্যাচ শেষ হলে তার সাথে দাম নিয়ে কথা বলা যাবে।

"জিয়াং শিক্ষার্থী!"

জিয়াং শি দুই পা এগোতেই তাকে আবার ডাকা হলো।

"তোমার মুখটা, আমি একটু চিকিৎসা করে দিই।"

"সময় নেই, সত্যিই দেরি হয়ে যাচ্ছে। ফিরে এসে তোমার সাথে কথা বলব।"

জিয়াং শি পেছনে না তাকিয়েই দৌড়ে গিয়ে ছাদে অবস্থিত খেলার মাঠের শেষ গাড়িটিতে উঠল।

পরীক্ষার গ্রহটি ছোট, আবহাওয়ার পরিবর্তনও খুব একটা নেই। সে যখন পৌঁছাল, সকালের বৃষ্টি তখনও থামেনি। তবে ফিনির সাথে লড়াইয়ের সময়ের চেয়ে এই বৃষ্টি এখন তার জন্য আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কারণ আন লানের স্পিরিট এন্টারটিটি হলো সুজাকু, যা সম্পূর্ণ আগুনের শক্তির উৎস।

স্টেডিয়ামের বিশাল স্ক্রিনে জিয়াং শি এবং আন লানের লড়াইয়ের দৃশ্যটি সি-পজিশনে দেখানো হচ্ছিল। অদ্ভুত ডি-গ্রেড মাশরুম কিলার বনাম মেধাবী তরুণী।

ছাদের ওপর জিয়াং শি আকাশের দিকে তাকাল। অনেক উঁচু থেকে বৃষ্টির ধারা ঝরে পড়ছে, স্টিলের কাঠামোতে বৃষ্টির শব্দ শোনা যাচ্ছে, মরিচা ধরা জায়গায় শ্যাওলা জমছে। জীবন আসলেই অদ্ভুত। তাই সে বৃষ্টির দিনগুলো ভালোবাসে।

জিয়াং শি এবং আন লান ছাদের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। যুদ্ধের সীমানা আকাশ পর্যন্ত সীমাবদ্ধ, তাই মাটিতে নামলেই পরাজয়।

তরুণীর সোনালী ঢেউ খেলানো চুল, আনবার মতো উজ্জ্বল সবুজ চোখ, যেন নিখুঁত পান্না, রঙ গাঢ় ও শীতল। সাদা ও কালো রঙের সমন্বয়ে তৈরি গথিক ড্রেস, পরনে সোনালী ধনুক এবং নয়টি তীর। পায়ে কালো বুট, বুকে একটি বড় সাদা-সোনালী বো, দেখতে একদম পুতুলের মতো।

আগুনরঙা পবিত্র পাখি সুজাকু আকাশে উড়ছে। বৃষ্টি আগুনের শক্তির উৎসকে দুর্বল করে দেয় এবং শক্তি খরচ বাড়িয়ে দেয়। তাই আন লান লড়াই দীর্ঘ করবে না।

ঠিক তাই হলো। সুজাকুর ডানা থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, বৃষ্টির মধ্যেই তীরের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল। আন লান ধনুক টেনে তিনটি তীর একসাথে নিক্ষেপ করল, প্রতিটি তীর যেন আলোর রেখা।

তলোয়ার কোষমুক্ত হলো, তুষারের মতো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। একই সময়ে হার্ডেনিং এবং ফ্রিজিং ব্যবহার করল জিয়াং শি। সে দ্রুত তিনটি তলোয়ার চালনায় তীরগুলোকে ভূপাতিত করল।

স্টেডিয়ামে দর্শকপূর্ণ আসন, আলোচনা তুঙ্গে।

"ওই তলোয়ারটি?" ইফা লুনার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ভুল না দেখলে হাতলের নকশাটি উইস্টেরিয়া ফুলের।"

লুনা মাথা নাড়ল, "শায়া পরিবারের তলোয়ার।"

শায়া পরিবার ইউনশাও গ্যালাক্সির বাসিন্দা। সেখানে খনিজ সম্পদ প্রচুর, তাই তারা অস্ত্র তৈরিতে দক্ষ। ইউনশাও টেকনোলজি ফেডারেশনের সবচেয়ে বড় অস্ত্র সরবরাহকারী। তাদের পূর্বপুরুষের স্পিরিট এন্টারটিটি ছিল উইস্টেরিয়া ফুল, তাই তারা এটিকে তাদের ট্রেডমার্ক হিসেবে ব্যবহার করে।

লিলি নিচু স্বরে বলল, "সেটি নিশ্চয়ই অনেক দামি হবে।"

ইফা বলল, "ইউনশাও টেকনোলজির সব অস্ত্রই যে高端 তা নয়, তবে ওই তলোয়ারটি সস্তা নয়।"

ইয়ে লিউসু হঠাৎ চলে যাওয়া শিয়াও জিইউয়ান এবং সকালে ফ্রাইপ্যান নিয়ে থাকা জিয়াং শির কথা ভাবল। "দূর থেকে তলোয়ার পৌঁছে দেওয়া???"

লিলি তার কোলের আর্কটিক খরগোশটিকে আদর করতে করতে বলল, "সবই টাকার জোর।"

ইফা হাসল, "এখনকার ছেলেমেয়েরা খুব অস্থির, আশা করি সে যেন ম্যাচটি জিতে যায়।"

"আমার সেই ছোট ভাগ্নী এই জয়ের জন্য অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছে।"

স্ক্রিনে, ছোট সাদা মাশরুমটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বৃষ্টির সাথে মিশে চারপাশ থেকে আন লানকে আক্রমণ করল।

"সুজাকু স্টাইল ওয়ান, ফ্লোয়িং গ্লো।"

আগুনরঙা পাখিটি আকাশে উড়ল, আগুনের উল্কা বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ে মাশরুমের জাল পুড়িয়ে দিল।

"ছোট সাদা, হার্ডেনিং।"

—বেসবলের মতো আমাকে আঘাত করো।

—ছোট সাদা, আক্রমণ!

ছোট সাদা একটি বিশাল মাশরুম হাতুড়িতে পরিণত হলো এবং জিয়াং শিকে আকাশে ছুড়ে দিল।

ঝড়ো বৃষ্টিতে তার পোশাক উড়ছে। জিয়াং শি চটপটে ভঙ্গিতে আগুনের আক্রমণ এড়িয়ে আন লানের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে আসতেই সে একমুঠো স্পোর বল ছুড়ে দিল, লাল রঙের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল। বৃষ্টির কারণে এর ক্ষয়কারী ক্ষমতা কমে গেলেও, এই উজ্জ্বল গুঁড়ো দৃষ্টিশক্তিকে সাময়িকভাবে ব্যাহত করল।

সুজাকু তার ডানা দিয়ে গুঁড়ো সরানোর আগেই জিয়াং শি আন লানের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। দূরপাল্লার লড়াইয়ে তার আগুনের শক্তি কিছুটা কম, কিন্তু হাতাহাতি লড়াইয়ে সে এগিয়ে।

জিয়াং শি তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, আন লান ধনুক দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল।

"ফ্লোয়িং গ্লো, ফল।"

আগুনের বৃষ্টি আবার ঝরে পড়ল, জিয়াং শি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা বল তৈরি করল। একের পর এক তলোয়ারের আঘাতে বরফ গলে আবার জমতে লাগল, আন লান পিছু হটতে বাধ্য হলো।

ছাদের প্রান্তে পৌঁছাতেই, পালানোর পথ বন্ধ হয়ে গেল।

"সুজাকু স্টাইল টু, বার্নিং ফেদার।"

সুজাকু চিৎকার করে উঠল, আন লানের ধনুক আগুনের শিখায় ঢেকে গেল। সে জোরে আঘাত করে দূরত্ব তৈরি করল এবং সাথে সাথে তিনটি তীর ছুড়ে দিল।

বিশাল আগুনের তীব্রতায় প্রতিরক্ষা বল ভেঙে গেল, তীরগুলো সরাসরি জিয়াং শির কলারবোন এবং বাম ফুসফুস ভেদ করে তাকে উল্টো দিকের দালানের দেওয়ালে গেঁথে ফেলল।

রক্ত ঝরছে, হাড় ভেঙে চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে। বাম ফুসফুসটি সংকুচিত হয়ে ছোট হয়ে গেছে। তীব্র যন্ত্রণায় তার গলা দিয়ে রক্ত উঠে আসছে।

কাছ থেকে তীর ছোড়ার ধাক্কায় আন লান ভারসাম্য হারিয়ে ছাদ থেকে নিচে পড়ে গেল।