প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় প্রাচীন প্রাসাদের রাক্ষসী

দ্বিতীয় চাচা আমাকে সংকেত দিলেন যেন আমি কিছু বলি না, আগে বাইরে চলে যাই।
"ঠিক আছে," আমি মাথা নাড়লাম।
আমরা দুজনে দরজা খুলে বাইরে এলাম, পেছনে উঠোনে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, জিয়াং পরিবার সবাই শ্বাসরুদ্ধকরণে অপেক্ষা করছিল আমার আদেশের জন্য।
“সবাই কি ভালো আছো?” আমি জোরে জিজ্ঞেস করলাম।
“ভালো আছি...” “ভালো আছি!”
“ফেই শুং ছোটভাই, আমি ভালো আছি...”
তারা সবাই একে একে উত্তর দিলো।
“তোমরা কি নিজেরাই পোশাক পরতে পারো?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
“পারি!”
“হ্যাঁ, পারি!”
“ভালো!” আমি মাথা নাড়লাম, “সাত শাস্তির শাপ ভেঙে গেছে, এখন সবাই পোশাক পরে বাইরে আসতে পারবে। বড়ো বুড়ো এখন একটু অপেক্ষা করো, দুই জন জিয়াং সাহেব যখন পোশাক পরবে, তখন তোমাকে গোসলের টব থেকে তুলে দেবো, তারা তোমাকে পোশাক পরাতে সাহায্য করবে।”
“ঠিক আছে,” জিয়াং হাইইয়ুন বলল।
“ঠিক আছে!”
“সবাই দ্রুত পোশাক পরো,” জিয়াং চেংও ডেকেছিল।
যদিও পর্দার পেছনে ছিলাম, আমরা দুজন পেছনে মুখ করে দাঁড়ালাম যেন লজ্জা না হয়।
জিয়াং পরিবার সবাই গোসলের টব থেকে উঠল, শরীর মুছল, পোশাক পরল, তারপর মহিলারা বাচ্চাদের আদর করতে গেলো; জিয়াং ওয়েনতাও ও জিয়াং ওয়েনশান ভাই দুইজন জিয়াং হাইইয়ুনকে গোসলের টব থেকে তুলে দিল, শরীর মুছল, পোশাক পরাল।
সবকিছু সেরে যখন আমরা তিনজন পর্দার বাইরে এলাম, পুরো পরিবার আমাদের দুজনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“ধন্যবাদ ফেই শুং ছোটভাই!”
আমি দেখলাম তাদের চুল ভিজে গেছে, শরীর গরম থেকে বাষ্প উঠছে, উঠোনে ঠান্ডা লাগতে পারে, তাই দ্রুত বললাম, “সবার আগে ঘরে ফিরে চুল শুকাতে হবে, গরম চা খেতে হবে, যেন ঠাণ্ডা না লাগে।”
“ঠিক আছে!”
জিয়াং পরিবার সবাই নিজেদের ঘরে ফিরে গেল, জিয়াং ওয়েনতাও, জিয়াং ওয়েনশান, জিয়াং চেং আর জিয়াং ইউন বুড়োকে ঘিরে পূর্ব পাশের ঘরে চلے গেল।
জিয়াং চেং আমাকে জিজ্ঞেস করল, “ফেই শুং ছোটভাই, এই কাঠের টবগুলো…”
“এগুলো সরিয়ে ফেলা যাবে,” আমি বললাম।
“ঠিক আছে!” সে আমাদের দুজনকে ইশারা করল, “আপনি ও দ্বিতীয় চাচা আগে ঘরে বসুন, আমি চুল শুকিয়ে নিয়ে আসছি।”
দ্বিতীয় চাচা মাথা নাড়লেন।
জিয়াং চেং দ্রুত পেছনের উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।
আমরা ঘরে প্রবেশ করে বসে তাদের জন্য অপেক্ষা করলাম।
আরো কিছুক্ষণ না যেতেই, দেহরক্ষীরা একে একে প্রবেশ করে পর্দা খুলতে শুরু করল, পানি ফেলার কাজ করল, কাঠের টব সরাল, খুঁটি তুলে নিল, আরেকদল তরুণ সেবকী নতুন চা নিয়ে এল।
দ্বিতীয় চাচা তাদের চলে যাওয়ার পর ঘড়ি দেখলেন, “খাবারের সময় হয়ে এসেছে।”
আমি চা হাতে তুলে নিলাম, ঠান্ডা করে কয়েক চুমুক নিলাম।
দ্বিতীয় চাচা চা পান করলেন না, সিগারেট ধরালেন আর স্বাদ নিয়ে ধোঁয়া টেনে নিলেন।

সিগারেট শেষের দিকে আসতেই, জিয়াং চেং ফিরে এল, সাথে সাথে জিয়াং হাইইয়ুনও ছেলেমেয়ে আর নাতি-নাতনিদের ঘিরে ফিরে এল।
আমরা দ্রুত উঠে দাঁড়ালাম।
“বসো বসো! দ্রুত বসো!” জিয়াং হাইইয়ুন বললেন, “ফেই শুং ছোটভাই, দ্বিতীয় চাচা, বসো!”
আমরা তার কাছে গিয়ে একসাথে বসলাম।
বুড়ো ব্যক্তি গভীর ভাবনায়, আমার হাত ধরে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“আপনি খুব ভদ্র,” আমি বললাম, “আপনি আমাদের চিন পরিবারকে বিশ্বাস করেছেন, আর আমরা কখনো আপনাকে হতাশ করব না।”
“ভালো! খুব ভাল কথা...,” বুড়ো ব্যক্তি আবেগে বললেন, “ফেই শুং ছোটভাই যদিও তরুণ, কিন্তু কথা বলা আর কাজ করার ধরন ঠিক যেন পুরনো চিন চাচার মতো! সত্যিই বীর কখনোই বয়সে নয়, বীর কখনোই বয়সে নয়!”
আমি হেসে বললাম, “আপনি আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি খুব বোকা, দাদার সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”
“আহ, ছোটভাই বিনয়ী...,” তিনি হাসতে হাসতে হাত নাড়ালেন, “আগে যে অনুভূতি পেয়েছি, কখনো অনুভব করিনি, যেন শরীরের মধ্য দিয়ে ঠান্ডা পানির স্রোত বয়ে গেছে, একটি শক্তিশালী শোষণ শক্তি তা টেনে নিয়ে গেছে... শুরুতে ঠান্ডা লাগল, তারপর গরম লাগল, পুরো শরীর উত্তপ্ত, মাথায় শুধু...”
তিনি একটু লজ্জা পেলেন, হেসে বললেন, “হাসবেন না, সেই মুহূর্তে মনে হল আমি কয়েক দশক তরুণ হয়ে গেলাম, যেন ফিরে গেছি সেই সময়ে...”
তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
জিয়াং ওয়েনতাও, জিয়াং ওয়েনশান আর জিয়াং চেং একটু লজ্জিত হল।
দ্বিতীয় চাচা হাসতে হাসতে বললেন।
আমি কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে তারপর হাসলাম।
“আহ...” জিয়াং হাইইয়ুন হাসতে হাসতে হাত নাড়ালেন, “আসুন, চা খাই! সবাই চা খাই!”
“ঠিক আছে!”
আমরা চা তুলে একসাথে চুমুক দিলাম।
জিয়াং হাইইয়ুন জিয়াং চেংকে আদেশ দিলেন, “ছোটভাই আর দ্বিতীয় চাচা সকালে বাড়ি থেকে এসে এখনো কিছু খাইনি, নিচে বলো যেন খাবার এনে দেয়, তারা এখানে উঠোনেই খাবে।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আদেশ দিয়ে দিয়েছি,” জিয়াং চেং বলল, “রান্নাঘর প্রস্তুত করছে, পনেরো মিনিটের মধ্যেই খাবার প্রস্তুত।”
জিয়াং হাইইয়ুন মাথা নাড়লেন, আমাদের দিকে ফিরে বললেন, “ছোটভাই আর দ্বিতীয় চাচা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত... আমরা পরে খেতে বসবো।”
“খাবার নিয়ে ততটা তাড়াহুড়ো নেই,” দ্বিতীয় চাচা বললেন, “প্রথমে আসল কথা বলো।”
“শুংজি...” তিনি আমাকে ইঙ্গিত দিলেন বলার জন্য।
আমি মাথা নাড়লাম, চা কাপ রেখে জিয়াং হাইইয়ুনকে জিজ্ঞেস করলাম, “বুড়ো বুড়ু, সেই রাতে দাতব্য রাত্রিভোজের পরে কি কেউ আপনার সঙ্গে ব্যবসার আলোচনা করেছে?”
“ব্যবসার আলোচনা?” জিয়াং হাইইয়ুন একটু অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “না... ব্যবসার কাজ আমি অনেক আগেই জিয়াং চেং আর জিয়াং ইউনের হাতে দিয়েছি, সবাই জানে, ব্যবসার আলোচনা ওরা করে, আমার সঙ্গে নয়...”
জিয়াং চেং বলল, “হ্যাঁ, দাদু দুই বছর আগে অবসর নিয়েছেন, এখন জিয়াং পরিবারের ব্যবসা আমি আর আমার ছোট ভাই জিয়াং ইউন সামলাচ্ছি, তাই ব্যবসার আলোচনাও আমরা দুই ভাইই করি।”
জিয়াং ইউন মাথা নাড়ল, “সত্য!”
আমি প্রশ্নটা একটু ঠিক করলাম, “ঠিক আছে, আমি অন্যভাবে বলি, ব্যবসার কথা নয়, কেউ কি আপনার পরিবারের কাছে থাকা এক মূল্যবান মুক্তা নিতে চেয়েছে... বুড়ো বুড়ু, এটা কি সত্যি?”
জিয়াং হাইইয়ুন অবাক হয়ে বললেন, “ফেই শুং ছোটভাই, আপনি... আপনি জানেন আমাদের বাড়ির কথা...”
“আপনার বাড়িতে এক মুক্তা আছে, চাঁদের মতো,” আমি বর্ণনা করলাম, “এটা আপনার পরিবারের ঐতিহ্যবাহী ধন, বাইরের কেউ কমই জানে...”
“অপেক্ষা করুন...” দ্বিতীয় চাচা আমাকে থামালেন, “তুমি আগেই বলেছিলে মুক্তাটা চাঁদের মতো, আসলে এর মানে এতটা? জিয়াং পরিবারের কাছে সত্যিই মুক্তা আছে?”
“আছে,” আমি জিয়াং হাইইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এক বিরল মুক্তা, যার দীপ্তি চাঁদের মতো...”

দ্বিতীয় চাচা বুড়োকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা সত্যি?”
জিয়াং ওয়েনতাও, জিয়াং ওয়েনশান, জিয়াং চেং সবাই একসাথে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই আছে?”
জিয়াং হাইইয়ুন তার ছেলে-মেয়েদের দিকে তাকালেন।
তারা আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না।
“তোমরা সবাই বাইরে যাও...” বুড়ো আদেশ দিলেন, “বাইরে দাঁড়াও, কানে কানে শুনবে না!”
“বাবা...” জিয়াং ওয়েনশান কিছু বলতেই চাইল।
“বাইরে যাও!” বুড়ো তাকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন।
জিয়াং দ্বিতীয় পুত্র আর সাহস না পেয়ে বড় ভাই, ছেলে ও ভাগ্নেদের সঙ্গে চুপচাপ বাইরে চলে গেল।
জিয়াং চেং ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
জিয়াং হাইইয়ুন তাদের উঠোনের মাঝখানে দাঁড়াতে দেখলেন, তারপর আমাদের সত্য কথা বললেন।
“আমাদের পরিবারের সত্যিই একটি মুক্তা আছে,” তিনি বললেন, “এই মুক্তার নাম হানইয়ুয়েত ঝু (শীতল চাঁদের মুক্তা), এটি আমার পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষরা জিং প্যালেস থেকে এনেছিলেন, এটি আমাদের পরিবারের ঐতিহ্যবাহী ধন...”
“জিং প্যালেস থেকে এনেছেন?” দ্বিতীয় চাচা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার পূর্বপুরুষ তখন কি রাজকীয় প্রহরী ছিলেন?”
“হ্যাঁ,” জিয়াং হাইইয়ুন মাথা নাড়লেন, “আমরা মানজু জাতি, শিয়াং হুয়াং পতাকা অধীন, আমার পূর্বপুরুষ প্রাচীন চীনের প্রথম শ্রেণীর প্রহরী ছিলেন, তারা দাওগুয়াং সম্রাট ও সিয়েনফং সম্রাটকে সেবা করেছেন, যখন আট দেশের জোট বাহিনী পুঁথিবে প্রবেশ করেছিল, তিনি ও তার সঙ্গীরা এখানে রেখে দেওয়া হয়েছিল, ইয়িহে প্যালেস রক্ষা করার জন্য...”
তিনি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “আহ, চলুন বাদ দিন! ছোটভাই আর দ্বিতীয় চাচা আমাদের পুরো পরিবারকে বাঁচিয়েছেন, আমি যদি তোমাদের মিথ্যা বলি, আমার অন্তর শান্ত থাকবে না...”
“আমি সরাসরি বলি, সেই মুক্তাটি আমার দাদু ইউয়ানমিং গার্ডেন থেকে চুরি করে এনেছিলেন...”
আমরা দুজন কিছু বললাম না, একসাথে মাথা নাড়লাম।
জিয়াং হাইইয়ুনের মুখ লাল হয়ে গেল, “ছোটভাই, দ্বিতীয় চাচা, তোমরা হাসবে না তো...”
“হয় না,” দ্বিতীয় চাচা হাত নাড়লেন, “সিয়েনফং যুগের ঘটনা, পুরনো ইতিহাস, এতে হাসার কিছু নেই।”
বুড়ো তখন মন থেকে নিশ্চিন্ত হলেন, তিনি হয়তো ভাবেন না যে পূর্বপুরুষের মুক্তা চুরির ঘটনা লজ্জাজনক, তিনি শুধু চিন্তার করছিলেন আমরা জিয়াং পরিবারের প্রতি কী ভাবি।
“আপনি বলুন,” আমি তাকে উৎসাহ দিলাম।
“ঠিক আছে...” তিনি গলায় কাঁপুন আওয়াজ দিয়ে বললেন, “আমার দাদু বলেছিলেন, পূর্বপুরুষকে ইউয়ানমিং গার্ডেনের রক্ষা করার আদেশ ছিল, পরে যখন তারা বুঝতে পারল যে রক্ষা করা সম্ভব নয়, তখন তারা কিছু ধনসম্পদ চুরি করে গোপনে নাম পাল্টে জীবন রক্ষা করলেন—গার্ডেন হারানো মৃত্যুদণ্ড ছিল, বিদেশীদের গোলা-গুলি থেকে বেঁচে গেলেও, যখন সম্রাট ফিরলেন, তাকে বাজারের গলায় বাঁধা হতো। বেঁচে থাকার জন্যই তারা এমন করলেন...”
“বোঝা গেল।” দ্বিতীয় চাচা মাথা নাড়লেন, “সেই সময় পরিস্থিতিতে, যদি পূর্বপুরুষ চুরি না করতেন, বিদেশীরা মুক্তাটি নিয়ে যেত, যদি তাই হত, তাহলে কমপক্ষে নিজেরাই নিয়ে যাওয়াই ভালো, যাতে মুক্তা চীনে থাকে...”
“ঠিক তাই, আমার পূর্বপুরুষও সম্ভবত এই ভাবেই চিন্তা করেছিলেন,” জিয়াং হাইইয়ুন মাথা নাড়লেন, “সেদিন তিনি অনেক সোনা-রূপা নিয়ে বেরিয়েছিলেন, সেই মুক্তাটিও ছিল তার মধ্যে, কিন্তু তিনি বিশেষ খেয়াল করেননি। আমার দাদু বলেছিলেন, ওই মুক্তাটি একটা বাক্সে ছিল, যেটি কুইনজিং হলের ড্রাগনের সিংহাসনের পিছনে লুকানো ছিল। পূর্বপুরুষ কিছু ধনসম্পদ নিয়ে পালানোর সময় কুইনজিং হলের সামনে গিয়ে কেউ তাকে ঠেলে দেয়, তিনি পড়ে গেলেন, তারপর যেন কোন অদ্ভুত শক্তি তাকে সিংহাসনের পেছনে নিয়ে গেল, অদৃশ্য কক্ষে গিয়ে বাক্সটি বের করলেন...”
“ঠেলে দেয়া?,” আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম, “কে ঠেলে দিয়েছিল?”
“আমার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত শোনো...” জিয়াং হাইইয়ুন বললেন, “বাক্স বের করার পর পূর্বপুরুষ যেন স্বপ্ন থেকে জেগে গেলেন। তারপর তিনি উঠে দাঁড়ালেন, অস্পষ্টভাবে দেখলেন হলের দরজার কাছে একজন ছাত্রী বেরিয়ে গেলেন, মনে হয় ছিল একজন রাজকন্যা, হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন...”
“মহিলা ভূত?” দ্বিতীয় চাচা ভ্রু ভাঁজ করলেন।
“সম্ভবত তাই...” জিয়াং হাইইয়ুন মাথা নাড়লেন, “কিন্তু পূর্বপুরুষ ভয় পাননি, মনে করতেন মহিলা ভূত তাকে বাক্সটি খুঁজে পেতে সাহায্য করলেন, বোঝায় এতে মূল্যবান কিছু আছে, যা বিদেশীদের হাতে পড়তে পারে না। তিনি বেশি ভাবলেন না, বাক্সটি নিয়ে হরেক রকমের গোলযোগে পালিয়ে গেলেন...”