প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: সপ্ত দণ্ড অভিশাপ

“তাইবাই সাহেব আমাদের প্রত্যেকের ওপর একটি করে তিলক বা符 স্থাপন করেছিলেন,” জিয়াং চেং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “সেদিন রাতে পুরো পরিবার দুঃস্বপ্নে আচ্ছন্ন ছিল। বড় থেকে ছোট—সবাই যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, কিন্তু কোনোভাবেই তাদের ঘুম ভাঙছিল না। অনেক কষ্টে ভোর পর্যন্ত সময় কাটিয়ে যখন সাতটি শাস্তির অবসান হলো, তখনই কেবল তাদের জ্ঞান ফিরল।”

“জেগে ওঠার পর দেখলাম আমার কাঁথা ঘামে ভিজে একাকার। আর আমার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দেখি, সে বোকার মতো স্থির দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে। আমি তাকে ডাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।”

“পরে আমাদের বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক তাইবাই সাহেবকে ফোন করেন। খবর পেয়ে তিনি দ্রুত আমাদের বাড়িতে ছুটে আসেন, কিন্তু সেদিন আপনি আসেননি, দ্বিতীয় কাকা।” তিনি আমার দ্বিতীয় কাকাকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

দ্বিতীয় কাকা বললেন, “সেদিন ছিল দ্বাদশ মাসের পঞ্চম দিন। আগের রাতে আমি লিন পরিবারে মদ খেতে গিয়েছিলাম। একটু বেশি পান করে ফেলেছিলাম বলে ফিরে এসে টানা দুই দিন ঘুমিয়ে ছিলাম, তাই তোমাদের সাথে যাওয়া হয়নি।”

জিয়াং চেং মাথা নেড়ে পুনরায় বলতে শুরু করলেন, “তাইবাই সাহেব আসার পর আমি তাকে সব খুলে বললাম। তিনি প্রথমে আমার দাদার অবস্থা দেখলেন, তারপর আমাদের পরিবারের প্রত্যেকের অবস্থা আলাদাভাবে পরীক্ষা করলেন। তবে তিনি আমাদের ওপর অভিশাপের কথা সরাসরি বলেননি। তিনি শুধু বললেন, বিষয়টি কঠিন নয়, তবে সামনেই নতুন বছর, তাই এখন কোনো কাজ করা ঠিক হবে না। নতুন বছর শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”

“তিনি আমাদের প্রত্যেকের ওপর符 বা তিলকের ব্যবহার করেছিলেন, বড়-ছোট সবার জন্যই। তিনি বলেছিলেন, এই তিলক সাময়িকভাবে আমাদের দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি দেবে, নতুন বছরটা অন্তত শান্তিতে কাটুক, তারপর দেখা যাবে।”

“তাইবাই সাহেবের তিলক সত্যিই কার্যকর ছিল। সেই থেকে আমাদের আর কোনো দুঃস্বপ্ন দেখিনি। কথা ছিল নতুন বছরের ছুটি শেষ হওয়ার পর তিনি আমাদের এই সমস্যার সমাধান করে দেবেন, কিন্তু বছর শেষ হওয়ার পরপরই আমি আপনার ফোন পেলাম। শুনলাম তাইবাই সাহেব আপনার বাবাকে নিয়ে কুনলুন পাহাড়ে কঠোর সাধনায় গিয়েছেন, আর এই দায়িত্বটি এখন আপনি পালন করবেন।”

তিনি দ্বিতীয় কাকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাই ছুটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আমি আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, যেন দ্রুত কাজটা শুরু করা যায়।”

“সপ্ত শাস্তি অভিশাপ! সত্তর বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, অথচ তাইশান উই গোত্রের অবশিষ্টাংশ এখনো সক্রিয়...” দ্বিতীয় কাকা আমার দিকে তাকালেন। “শিউংজি, এই সপ্ত শাস্তি অভিশাপ কি তুমি ভাঙতে পারবে?”

আমি কোনো উত্তর দিলাম না। আমার মাথা ঠান্ডা করে ভাবতে হবে।

আমাকে চুপ থাকতে দেখে জিয়াং চেংয়ের হৃদপিণ্ড যেন গলার কাছে উঠে এল। তিনি কাতর কণ্ঠে বললেন, “কিন সাহেব, আপনি... আপনি কি পারবেন?”

“তাইশান উই গোত্রের কথা দাদাও আমাকে বলেছিলেন,” আমি দ্বিতীয় কাকার দিকে তাকালাম। “আশি বছরেরও বেশি সময় আগে, তাদের প্রধান ছিংশুয়ে তাওশি সপ্ত শাস্তি অভিশাপ সাধনার জন্য সাত বছর ধরে তাইশানের এই শাস্তির মাধ্যমে সাতজন তরুণীকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিলেন। তাদের মধ্যে একজন তরুণীর সাথে ইয়ে পরিবারের সম্পর্ক ছিল। সেই তরুণীর নিষ্ঠুর হত্যার কথা শুনে ইয়ে পরিবারের তৎকালীন প্রধান ইয়ে লিশেং শোকে রক্তবমি করেছিলেন। এরপর তিনি দক্ষিণের লেইশাও গোত্রের শিষ্যদের এবং ইয়ে পরিবারের সদস্যদের একত্রিত করে দশ বছর ধরে লড়াই চালিয়ে তাইশান উই গোত্রকে একেবারে নির্মূল করে দিয়েছিলেন। ছিংশুয়ে তাওশি সহ গোত্রের সব শিষ্যদের হত্যা করা হয়েছিল।”

দ্বিতীয় কাকা যোগ করলেন, “সেই নিহত তরুণীটি ছিল ইয়ে লিশেংয়ের পালিতা কন্যা, নাম শানগুয়ান ছিংইউ। মৃত্যুর সময় তার বয়স ছিল মাত্র সতেরো। ছিংশুয়ে তাওশি তাকে জীবন্ত চামড়া ছাড়িয়ে হত্যা করেছিল, মৃত্যুটা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। ইয়ে লিশেং তার পালিতা কন্যার প্রতিশোধ নিতে দশ বছরে দুই শতাধিক মানুষকে হত্যা করে পুরো তাইশান উই গোত্রকে ধ্বংস করে দেন। এই সপ্ত শাস্তি অভিশাপ হলো তাদের গোত্রের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও বিষাক্ত কালো জাদু। শোনা যায়, প্রধান হওয়ার পরেও ছিংশুয়ে তাওশি নিজে এটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি। আর সাধারণ শিষ্যদের কথা তো বাদই দিলাম।”

“তাইশান উই গোত্র ধ্বংস হওয়ার পর সত্তর বছর পার হয়ে গেছে। স্বাভাবিকভাবে এই কালো জাদু হারিয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু কীভাবে এটি আবার ফিরে এল?” দ্বিতীয় কাকা কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না। “ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত।”

আমারও অদ্ভুত মনে হলো। অবচেতনভাবেই আমি ভাগ্য গণনার জন্য হাত বাড়ালাম।

দ্বিতীয় কাকা আমাকে বাধা দিলেন, “গণনা করো না! এই বিষয়টি খুবই অশুভ! ভাগ্য গণনা করতে গেলে হিতে বিপরীত হতে পারে।”

দাদা বলেছিলেন, গণনার বিদ্যা যতই নির্ভুল হোক না কেন, তা যেন সবসময় ব্যবহার না করা হয়। বিশেষ করে যখন কোনো অশুভ শক্তির মোকাবিলা করতে হয়, তখন এটি ব্যবহার করা বিপজ্জনক, কারণ এতে পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যেতে পারে।

দ্বিতীয় কাকার সতর্কতা সঠিক ছিল। তাইশান উই গোত্রের এই বিষয়ে ভাগ্য গণনা করা মোটেও উচিত নয়। আমি হাত নামিয়ে নিলাম।

জিয়াং চেং অস্থির হয়ে বললেন, “কিন সাহেব, দ্বিতীয় কাকা, তাইশান উই গোত্রের বিষয়টি আপাতত বাদ দিন। এই যে সপ্ত শাস্তি অভিশাপ, এটি কি আপনারা ভাঙতে পারবেন?” তিনি আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন আমার উত্তরের ওপরই তার জীবন নির্ভর করছে।

দ্বিতীয় কাকাও আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “পারবে কি?”

আমি চিন্তামগ্ন হয়ে নীরব রইলাম।

“আরে...” জিয়াং চেং আর ধৈর্য ধরতে পারছিলেন না, “আমার সাহেব, অন্তত কিছু তো বলুন...”

“আমি তো অন্তত পারব না,” দ্বিতীয় কাকা হাত নাড়লেন। “এই জিনিস符 বা তিলক দিয়ে দমন করা যায়, কিন্তু তিলক দিয়ে ভাঙা অসম্ভব! যদি মনে করো তোমার প্রস্তুতি নেই, তবে আমি তোমার বাবার মতো এদের ওপর তিলক ব্যবহার করে সাময়িকভাবে দমিয়ে রাখতে পারি, যাতে তুমি চিন্তা করার সময় পাও...”

তিনি জোর দিয়ে বললেন, “তবে মনে রেখো, বাবার দায়িত্ব নেওয়ার পর এটি তোমার প্রথম কাজ। এর সাথে কিন পরিবারের সম্মান জড়িত। তুমি যেভাবেই করো, তোমাকে এটি সফল করতেই হবে।”

এ কথা দ্বিতীয় কাকার বলার প্রয়োজন ছিল না। আমি কাজ শুরু করার পর প্রথম কাজটিই যদি ব্যর্থ হয়, তবে লিন শাশার দ্বারা অপমানিত হওয়ার চেয়েও তা বেশি লজ্জাজনক হবে। লিন শাশার বিষয়টি ছিল ব্যক্তিগত, কিন্তু জিয়াং পরিবারের এই কাজটি ব্যর্থ হওয়া মানে কিন পরিবারের সুনাম ধুলোয় মিশে যাওয়া।

সত্যি বলতে, একজন নবীন হিসেবে সরাসরি সপ্ত শাস্তি অভিশাপ ভাঙার চ্যালেঞ্জ নেওয়াটা আমার জন্য সহজ নয়। তবে দ্বিতীয় কাকা ঠিকই বলেছেন, এই অভিশাপ তিলক দিয়ে দমন করা গেলেও তিলক দিয়ে ভাঙা যায় না। আমার দুর্বলতা ছিল তিলকের ব্যবহারে, কিন্তু এই অভিশাপ ভাঙতে তিলকের প্রয়োজন নেই। তাই আমার মনে হলো, আমি এটি পারব।

আমাকে পারতেই হবে।

আমি তাদের দুজনকে দেখে মাথা নাড়লাম।

“পারবেন?!” জিয়াং চেং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

“দাদা আমাকে চারটি প্রধান জাদুকরী গোত্রের জাদুর প্রতিকার শিখিয়েছিলেন,” আমি তাদের বললাম। “সপ্ত শাস্তি অভিশাপ যদিও বিষাক্ত, তবে আমার মনে হয় আমি এটি ভাঙতে পারব।”

জিয়াং চেং হাত জোড় করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার ঝুলে থাকা প্রাণ যেন ফিরে এল।

দ্বিতীয় কাকা তার সিগারেটটি নিভিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “তাহলে আর দেরি নয়, দ্রুত বেইজিংয়ের দিকে রওনা হওয়া যাক!”

আমার জিনিসপত্র আগেই গুছিয়ে রাখা ছিল। আমি ব্যাগ নিয়ে তাদের সাথে উঠান থেকে বেরিয়ে এলাম এবং দরজা তালাবদ্ধ করে দিলাম।

দ্বিতীয় কাকা জিয়াং চেংকে আগে গাড়িতে উঠতে বললেন। তিনি চলে গেলে নিচু স্বরে আমাকে সতর্ক করলেন, “রাস্তায় যদি কোনো অস্বস্তি অনুভব করো, সাথে সাথে আমাকে বলবে।”

“অস্বস্তি?” আমি বুঝতে পারলাম না।

“আমাদের পুরনো বাড়িতে তোমার দাদার বসানো একটি বিশেষ ব্যূহ বা阵法 আছে, যা লোহার প্রাচীরের মতো সুরক্ষিত। সেখানে থাকলে কোনো শক্তিশালী কালো জাদুই তোমার কেশাগ্র স্পর্শ করতে পারবে না,” দ্বিতীয় কাকা উঠানের দিকে ইঙ্গিত করে নিচু স্বরে বললেন। “কিন্তু এই এলাকা থেকে একশ মিটার দূরে গেলে সেই সুরক্ষা আর কাজ করবে না। আসার আগে তোমার দাদা আমাকে বলে দিয়েছেন, যারা তোমার বাবার ক্ষতি করেছে, তারা কিন পরিবারের দিকেই নজর দিয়েছে, বিশেষ করে ‘ইন-ইয়াং জিউ শেং জিউয়ে’ বিদ্যার দিকে। তারা তোমার বাবার ক্ষতি করতে পেরেছে, এবার তারা আমাদের দুজনের ওপর হামলা করবে। আমাদের দ্বিগুণ সাবধান থাকতে হবে, কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া যাবে না!”

“তারা?” আমি বুঝতে পারলাম, “দাদার কি ধারণা, আমার বাবার ক্ষতি করার পেছনে একজন নয়, একাধিক ব্যক্তি আছে?”

দ্বিতীয় কাকার মুখে এক অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তিনি রহস্যময়ভাবে বললেন, “আমাদের কিন পরিবারকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা একা কারো পক্ষে করা সম্ভব নয়...”

তিনি আমাকে পুনরায় সতর্ক করলেন, “মনে রেখো, অস্বস্তি বোধ করলেই আমাকে বলবে, বুঝতে পেরেছ?”

“আপনার কাছে কি কোনো প্রতিকারের উপায় আছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“এক প্রকার আছে। তোমার দাদা আমাকে পথে বলে দিয়েছেন...” তিনি থামলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি এই পদ্ধতি আগে জানতাম, তবে তোমার বাবার এমন পরিণতি হতো না...”

“যাক, এসব থাক... চলো!”

তিনি আর বেশি কিছু বলতে চাইলেন না, দ্বিতীয় রোলস রয়েস গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

জিয়াং চেং গাড়ির সামনেই অপেক্ষা করছিলেন। তাকে আসতে দেখে তিনি দ্রুত দরজা খুলে দিলেন। আমার ব্যাগ দুটি দেহরক্ষীরা নিয়ে গিয়ে গাড়ির ডিকিতে রেখে দিল।

গাড়িতে বসে দ্বিতীয় কাকা আমাকে ইশারা করলেন দ্রুত উঠে আসতে। আমি শেষবারের মতো পুরনো বাড়ির দিকে তাকালাম, তালাটি স্পর্শ করলাম এবং গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম।

জিয়াং চেং আমাদের দরজা বন্ধ করে সামনের গাড়িতে গিয়ে বসলেন। গাড়িগুলো ধীরে ধীরে গলি থেকে বেরিয়ে এল এবং সাপের মতো সারিবদ্ধ হয়ে সেই শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, যেখানে আমি আটটি বছর কাটিয়েছি।

আমি গাড়িতে বসে বাইরের দৃশ্য দেখছিলাম, মনের ভেতর নানা অনুভূতির জট। দ্বিতীয় কাকা তার ফোনটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। উইচ্যাটে লিন শাশার দাদা লিন দং-এর মেসেজ— “কিন বিয়াও, রাতে সময় থাকলে বাড়িতে এসো। আমরা দুই মুরুব্বি মিলে একটু পান করব, সাথে শাশা আর ফেই শিউংয়ের বিষয়ে কথা বলব।”

“এর মানে কী?” আমি দ্বিতীয় কাকাকে জিজ্ঞেস করলাম।

দ্বিতীয় কাকা ফোনটি নিয়ে পকেটে রাখলেন এবং বাঁকা হেসে বললেন, “তোমার বাবা জগত থেকে অবসর নিতেই এই বুড়োর কথা বলার সুর বদলে গেছে। এখন সে বেশ সাহস দেখাচ্ছে, আমাকে আদেশ করার মতো দুঃসাহস করছে...”

আমিও বাঁকা হাসি হেসে জানালার বাইরে তাকালাম।

লিন শাশা, বেশি উড়ো না। পরের বার দেখা হলে তোমাকে এর যোগ্য জবাব দেওয়া হবে।

আমি সিটে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করলাম, কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার প্রয়োজন।