প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: দুইশ বছরের ঐশ্বর্য ও সম্মান

“বাবা বলল, তুই ছেড়ে দে! আমরা কী জ্যাং তিয়ানশির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি? যদি আমরা আঁকি আর কাজ করে, তাহলে আমরাও তো তিয়ানশি হয়ে যেতাম! ইউ আরশান বলল কাজ হবে নাকি হবে না, চেষ্টা করি, তুমিও অপেক্ষা কর, আমি লাল রঙের কাগজ আর মাটির রঙের কাগজ নিয়ে আসছি…” সে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে সত্যিই লাল রঙের কাগজ নিয়ে এলো, বাবা দেখেও শুধু তাকে চেষ্টা করতে দিল। ভাই দুইজন মিলে পাহাড়ের ছোট বাড়িতে ফিরে গেল, বাবা বাক্স থেকে একটি ছেঁড়া ছাপ উদ্ধার করল, ভাই দুইজন তার নকল করে মাটির কাগজে আঁকতে লাগল, কিন্তু যত দেখলাম, ঠিক তেমন কিছু হল না…”

“পরে বাবা হতাশ হয়ে কলম ছুঁড়ে দিয়ে বলল, ‘যাই হোক! আমি আর আঁকছি না! আমি দিনভর ঘুমাবো, রাতভর তাদের সঙ্গে লড়াই করবো! তারা যদি প্রার্থনা করতে চায়, আমি তাদের প্রার্থনা করতে দেব! দেখি কে বেশি টিকে থাকে!’”

“ইউ আরশান বলল, ‘তুই বাজে কথা বলছিস, তুই একজন সাধারণ মানুষ, কীভাবে অসাধারণ আত্মাদের টিকিয়ে রাখবি? তারা তো শতাব্দী ধরে টিকে আছে, তুই তাদের হারাবি?’”

“ইউ বাবা ঠিক বলেছে,” দ্বিতীয় চাচা হাসি আটকে বললেন, “বাবাও তো একেবারে হেরে গেছিল…”

“ঠিকই,” জিয়াং হাই ইউন সম্মতি জানালেন, “অবশেষে সে তো মাংসের দেহ, রাতে ঘুম না হলে, ধারাবাহিক পনেরো-ষোলো দিন, কে সেটা সহ্য করতে পারবে?”

“তারপর কী হলো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“ভাই দুইজন সিদ্ধান্ত নিল, সেরকম একজন শামান খুঁজে বের করতে হবে,” তিনি বললেন, “কিন্তু তখন রাত হয়ে গিয়েছিল, সেই শামান গভীর পাহাড়ে থাকত, রাতের বেলা গেলেও খুঁজে পাওয়া যেত না, তাই দিনের বেলা যেতে হয়েছিল। সে বাবাকে বলল, ‘তুমি আর এক রাত ধৈর্য ধরো, কাল তুমি বাড়িতে ঘুমাবে, আমি শামানকে তোমার কাছে আনব।’”

“বাবা রাজি হল।”

“সেই রাত, ইউ আরশান চলে গেল না, ভাই দুইজন কিছু মাংস রান্না করল, একটা মদের হাঁড়ি খাইল। মধ্যরাতে বাবা উঠল, আবার বাক্স থেকে মণি বের করল, বাইরে চলে গেল…” তিনি আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে অবচেতনভাবে পশ্চিম কক্ষে একবার দেখল, হঠাৎ আবার সেই প্রাসাদের নারীকর্মী দেখতে পেল, দেখল সে টেবিলের সামনে বসে, দিনের বেলা ব্যবহৃত মাটির কাগজ আর লাল রঙ দিয়ে চিহ্ন আঁকছে…”

“নারী ভূত চিহ্ন আঁকছে?” দ্বিতীয় চাচা ভ্রু কুঁচকালেন।

“ঠিক তাই!”

“চিহ্ন আঁকতে পারলে, তার মানে সে সাধারণ নারী ভূত নয়…” আমি দ্বিতীয় চাচাকে দেখলাম, “কমপক্ষে সে সাধারণ নারী ভূত নন…”

দ্বিতীয় চাচা মাথা নেড়েছিলেন, জিয়াং হাই ইউনকে নির্দেশ দিলেন, “আপনি বলুন।”

“সেই রাত বাবা অর্ধেক রাত জেগে ছিল,” জিয়াং হাই ইউন বললেন, “যখন সেই অসাধারণ আত্মারা চলে গেল, তখন সে চলাফেরা করতে শুরু করল, গড়িয়ে গড়িয়ে পশ্চিম কক্ষে ঢুকল, টেবিল থেকে ঐ নারী ভূতের আঁকা চিহ্ন তুলল, দেখল সেটা জ্যাং তিয়ানশির আঁকা চিহ্নের সঙ্গে একেবারে মিল, এমনকি উপরে থাকা ছাপও একই…”

“আপনি একটু থামুন…” আমি তাকে বাধা দিলাম, “চিহ্নের ছাপ কি জ্যাং তিয়ানশির?”

“এটা…” সে একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়েছিল, “আমি জানি না, আমি চিহ্নটি দেখেছি, কিন্তু অনেক বছর হয়ে গেছে, ছাপটা অস্পষ্ট, শুধু একটা অক্ষর পরিষ্কার, মনে হয় ‘তাই’ অক্ষর…”

“এই চিহ্ন এখন কোথায়?” আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম।

“আমার বাড়ির পূর্বপুরুষের কবরের স্মৃতিস্তম্ভের নিচে,” সে বলল।

“পুর্বপুরুষের কবরের নিচে গচ্ছিত?” দ্বিতীয় চাচা জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ,” জিয়াং হাই ইউন মাথা নেড়েছিলেন, “বাবা যখন ঐ চিহ্ন পেল, তখন তার কান থেকে এক নারী কণ্ঠ শুনলাম, ‘হানইয়ুয়েজু হলো গুয়েনমেনের অমূল্য ধন, আলোতে প্রকাশ করা যাবে না, এই চিহ্ন দিয়ে মোড়ানো হোক, তোমার পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরের নিচে গুমানো হোক, এতে তোমার পরিবার দুইশ বছর পর্যন্ত ধনী ও সম্মানিত থাকবে…’”

“এটা কি সেই নারী ভূতের কথা?” আমি কুঁচকিয়েই জিজ্ঞেস করলাম।

“হয়তো…” জিয়াং হাই ইউন একটু নার্ভাস হয়ে উঠলেন, “কিন্তু বাবা ঐ চিহ্ন দিয়ে হানইয়ুয়েজু মোড়ানোর পর, সেই অসাধারণ আত্মারা আসা বন্ধ করল… ছয় মাস পরে, শিয়ানফং সম্রাট হেতু নদীতে মৃত্যুবরণ করল, টংঝি সম্রাট রাজত্ব গ্রহণ করল, রাজধানীতে ফিরে এসে সর্বত্র ক্ষমা ঘোষণা করল। বাবাও তাই বেজিং ফিরে আসল, এরপর হানইয়ুয়েজু আমার পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরের নিচে গোমানো হল, ঠিক যেমন ঐ নারী বলেছিল, তারপর থেকে আমাদের পরিবার সমৃদ্ধ হয়ে উঠল…”

আমি একটু চিন্তা করে দ্বিতীয় চাচাকে জিজ্ঞেস করলাম, “জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের কবর কি ঠাকুরদা দেখেছিলেন?”

“দেখেছেন,” দ্বিতীয় চাচা মাথা নেড়েছিলেন, “জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের কবর আগে তৃতীয় রিংয়ের কাছে ছিল, পরে হুয়াইরৌয়ে সরানো হয়, নতুন কবর তোমার ঠাকুরদাই বেছে নিয়েছিলেন…”

“ঠিক,” জিয়াং হাই ইউন মাথা নেড়েছিলেন।

“জিয়াং পরিবারের কবরের ভেতরে এমন ধনসম্পদ থাকলেও ঠাকুরদা বুঝতে পারেননি?” আমি বিস্মিত হয়ে বললাম।

“এটা আমি জানি না, তখন আমি ছোট ছিলাম…” দ্বিতীয় চাচা জিয়াং হাই ইউনের দিকে তাকালেন, “এই প্রশ্নটা তোমাকে ঠাকুরদাকে করতে হবে…”

আমি জিয়াং হাই ইউনের দিকে ফিরে বললাম, “ঠাকুরদা, আমার ঠাকুরদা… কিছু বলেছিলেন?”

“লাও চিন ঠাকুরদা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু প্রকাশ করলেন না…” জিয়াং হাই ইউন থেমে বললেন, “ফালা কবর সরানোর পর, তিনি আমাকে বলেছিলেন, তোমাদের পরিবারের ঐ রত্নটি অবশ্যই পূর্বপুরুষের কবরের স্মৃতিস্তম্ভের নিচে গুমানো উচিত ছিল, তোমরা আগে কবরের কফিনে গুমিয়েছিলে, সেটা তো বস্তু সংরক্ষণ নয়, কবরসঙ্গী ছিলো… যদি আগে স্মৃতিস্তম্ভের নিচে গুমানো হতো, তোমাদের পরিবার পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ হত…”

তিনি আমাদের দিকে তাকিয়ে আরও বললেন, “তিনি পরে বলেছিলেন, আফসোস পূর্বপুরুষের কবরের মধ্যে একজন নারী বেড়ে গেল, তার ফলে পরবর্তীতে বংশধরদের সংখ্যা কমে গেল…”

দ্বিতীয় চাচা হেসে একটি সিগারেট ধরালেন।

“একজন নারী বেড়ে গেল…” আমি গভীর ভাবে চিন্তায় পড়লাম, “নারী…”

“আমাদের পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরের মধ্যে বাবা-মা সমাধিস্থ, অতিরিক্ত কোনো নারী নেই,” জিয়াং হাই ইউন কিছু লজ্জিত হয়ে বললেন, “তখন লাও চিন ঠাকুরদা বলেছিলেন একজন নারী বেড়ে গেছে, আমি ভাবলাম সেটা ঐ নারী ভূত… আমি সত্যি কথা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাবার শেষ ইচ্ছা ছিল, হানইয়ুয়েজুর রহস্য বংশধরদের মধ্যে গোপন রাখা, বাইরের কারো সঙ্গে বলা যাবে না—আমার ঠাকুরদা মৃত্যুর আগের রাতে এই কথা আমাকে বলেছিলেন, আর আমি এখনো সুস্থ আছি, তাই এখনো আমার ছেলেমেয়েদের জানাইনি…”

তিনি আমাদের দুইজনকে বুঝিয়ে বললেন, “আমি সত্যিই লাও চিন ঠাকুরদাকে গোপন করেছি বলে নয়…”

“তোমাকে ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার নেই,” দ্বিতীয় চাচা বললেন, “আমরা সবাই বুঝতে পারছি…”

আমি বললাম, “সবাই বুঝতে পারছি…”

“ধন্যবাদ ফেইক্সুং শাওয়া, ধন্যবাদ দ্বিতীয় চাচা, তোমাদের বোঝাপড়ার জন্য…” তিনি আমাদের দিকে আবেগপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “এইবার যদি অভিশপ্ত না হতাম, এই রত্নের কথা আমি মৃত্যুর আগে বলতে পারতাম না… ফেইক্সুং শাওয়া অসাধারণ, হানইয়ুয়েজুর রহস্য শেষ পর্যন্ত তোমার কাছে লুকিয়ে থাকল না…”

“আপনি ভুল বুঝেছেন,” আমি ব্যাখ্যা করলাম, “আমরা হানইয়ুয়েজুর রহস্য জানতে চাইনি, আমরা সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে চাইছি, যিনি আপনাকে ও জিয়াং পরিবারকে ক্ষতি করেছেন… আমি একটু আগে একটি রাশি তোললাম, রাশিতে দেখাচ্ছে, যিনি আপনাকে ক্ষতি করেছেন, তিনিও দুইবার আপনার কাছ থেকে একই রত্ন কেনার চেষ্টা করেছেন, আর সেটি একটি মণি, চাঁদের মতো সুন্দর একটি মণি…”

জিয়াং হাই ইউন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

তার প্রতিক্রিয়া দেখে দ্বিতীয় চাচা দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি মনে পড়ল?”

জিয়াং হাই ইউন স্বভাবতই থুথু গিললেন, আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “… এই মণি কিনতে চেয়েছিল যে ব্যক্তি… তিনি কি জিয়াং পরিবারকে ক্ষতি করেছেন?”

“দুইবার চেষ্টা করা সেই ব্যক্তি,” আমি জোর দিয়ে বললাম, “দাতব্য সন্ধ্যায় তিনি আপনার সঙ্গে দুইবার কথা বলেছেন, আপনার রত্ন কিনতে চেয়েছেন, কিন্তু আপনি রাজি হননি। ভাবুন তো, এমন কেউ আছেন কি?”

“আছেন! আছেন!” জিয়াং হাই ইউন খুব উচ্ছ্বসিত, কিন্তু পরে স্বস্তি পেলেন, যেন বোঝা কমে গেছে, “ভাল হয়েছে… ভাল হয়নি তিনি নন…”

“ভাল হয়নি কে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“সেই রাতে, আমার বড় ভাই ইউ তিয়ান আমার সঙ্গে কথা বলেছিল, বলেছিল হানইয়ুয়েজু ধার করতে চায়…” তিনি বললেন, “আমি রাজি হইনি…”

“তাহলে দুবার কথা বলা সেই ব্যক্তি কে?” দ্বিতীয় চাচা জিজ্ঞেস করলেন।

“সে…” জিয়াং হাই ইউন নাম বলতে গিয়ে হঠাৎ কিছু বুঝলেন, “না… সে নয়… আমি বুঝেছি… বুঝেছি…”