প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: জিয়াং চেং
ফেব্রুয়ারি মাসের তৃতীয় তারিখে, জিয়াং পরিবারের লোকেরা এসে পৌঁছাল। আমি ঘরে বসে বাইরে গাড়ির শব্দ শুনতে পেলাম, উঠে বসার ঘর থেকে বের হয়ে দরজা খুললাম। বাইরে একটি গাড়ির দল দাঁড়িয়ে ছিল, যার মধ্যে ছিল দুইটি রোলস-রয়েস, ছয়টি মের্সিডিজ, এবং তাদের সিকিউরিটি ও ড্রাইভাররা গাড়ি থেকে নেমে মোটামুটি দশজনের মতো লোক ছিল।
আমার ছোট চাচাও সাথে ফিরে এসেছে।
দরজা খুলে বেরিয়ে আসা আমি তাকে দেখে, সে এক মধ্যবয়সী পুরুষকে নিয়ে আমার সামনে এল এবং তাকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটাই আমার বড় ভাইয়ের ছেলে, আমার ভাতিজা কিন ফেইশুং।”
তারপর সে আমাকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এজন্য জিয়াং চেং, জিয়াং স্যার।”
আমি কিছু বলার আগেই, জিয়াং চেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে আমার হাত ধরল, “কিন ছাওয়া! পরিচয় হয়ে ভালো লাগলো!”
আমি স্বভাবতই তাকে একবার খতিয়ে দেখলাম। সে প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, মাঝারি গড়নের, সোনালী ফ্রেমের চশমা পরেছে, ভ্রু গোঁজানো, মুখে এক ধরনের অশুভ ছাপ। তার হাত বেশ গরম, ঘামে ভিজে, কিন্তু সেই ঘাম ঠান্ডা ছিল...
গরম হাত, ঠান্ডা ঘাম, ছায়ার মধ্যে লুকানো কোনো অশুভ শক্তি তার স্নায়ু পথ আটকে দিয়েছে...
এটার মানে সে অভিশপ্ত, শরীরে অভিশপ্ত শক্তি রয়েছে।
শরীরের অভিশপ্ত শক্তি স্নায়ুতে লুকিয়ে আছে, শক্তিশালী কোনো শক্তি দ্বারা দমন করা হয়েছে, ফলে প্রকাশ পায়নি, কিন্তু অন্ধকার শক্তি লুকানো যায় না, এবং এটি স্নায়ু পথকে বাধাগ্রস্ত করেছে, ফলে তার স্নায়ুর উষ্ণতা ঠিকমতো প্রবাহিত হয় না, ফলে হাতে অতিরিক্ত উত্তাপ তৈরি হয়, সুতরাং ঘাম ভিজে কিন্তু সেই ঘাম ঠান্ডা।
আমি ছোট চাচাকে দেখলাম।
তাঁরও অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু কিছু বলেননি, শুধু ইঙ্গিত দিলেন আমি কথা বলি।
আমি মাথা নাড়লাম, জিয়াং চেংকে হাসি দিয়ে বললাম, “পরিচয় হয়ে ভালো লাগলো।”
জিয়াং চেং আমার হাত ধরে এক নজর আমাকে দেখলেন, তারপর ছোট চাচাকে বললেন, “তাইবাই স্যারের ছেলে, সত্যিই প্রতিভাবান!”
ছোট চাচা হাসলেন, “ঘরে যাই।”
“ঠিক আছে!” জিয়াং চেং তখন আমার হাত ছেড়ে দিলেন, “দাদা আসুন! ছাওয়া আসুন!”
আমি তাদের দুজনকে আঙ্গিনায় নিয়ে এলাম।
সিকিউরিটি ও ড্রাইভাররা বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
বসার ঘরে এসে আমি দুই গ্লাস পানি নিয়ে এলাম, এক গ্লাস ছোট চাচার জন্য, আরেকটি জিয়াং চেংয়ের জন্য।
জিয়াং চেং ঘরে ঢুকেও বসতে সাহস করেননি, আমি পানি নিয়ে আসার পর দুহাত দিয়ে নিয়ে ধন্যবাদ জানালেন এবং আমার সঙ্গে বসলেন।
ছোট চাচা অর্ধেক গ্লাস পানি পান করে সিগারেট বের করলেন, টেবিলের আগুন ধরানোর কাঠি নিয়ে জ্বালালেন।
“গতকাল কোনো সমস্যা হয়নি তো?” তিনি কাঠিটি মুছে ধোঁয়াশায় ফেললেন।
“কোনো সমস্যা হয়নি,” আমি বললাম।
“কারো আসা হয়েছে?”
“হ্যাঁ।”
ছোট চাচা মাথা নেড়ে জিয়াং চেংকে ইঙ্গিত দিলেন, “চল, মূল বিষয় বলো...”
জিয়াং চেং ঠিক এই কথাটার অপেক্ষায় ছিল, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে!”
সে গ্লাস রেখে আমার দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “কিন ছাওয়া, আমাদের পরিবারের ব্যাপার... তাইবাই স্যার আপনাকে বলেছিলেন তো?”
“না,” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমাদের কিন পরিবারের নিয়ম আছে, কোনো একটা কাজ দুইজন একসাথে করতে পারে না। আপনার ব্যাপারটা বাবা দেখেছেন, তিনি এখন জগত থেকে সরে গেছেন, দাদাকে নিয়ে গোপনে অধ্যয়ন করছেন। আমি তাঁর ছেলে, তাই এই কাজটা আমাকে করতে হবে। কিন্তু ঠিক কী ব্যাপার, আমি জানি না, বাবা আমাকে কিছু বলেননি।”
জিয়াং চেং একটু অবাক হয়ে আমার ছোট চাচাকে দেখল।
ছোট চাচা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“আচ্ছা...,” জিয়াং চেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “বুঝেছি... তাহলে আমি ছাওয়াকে বলি...”
তিনি গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমাদের দাদা, বছর শুরুর আগে একটি স্বপ্ন দেখেছিলেন, যেদিন তিনি জোর দিয়েছিলেন যে তাকে তাইশানে যেতে হবে। বলেছিলেন, পূর্ব岳 দেবতা স্বপ্নে তাকে বলেছে, তাকে অবশ্যই তাইশানে যেতে হবে। আমরা জিজ্ঞেস করেছিলাম কেন যেতে হবে? কোনো কারণ আছে? তিনি বলেছিলেন আছে, কিন্তু আমাদের বলতে পারবেন না। আমরা সবাই মনে করেছিলাম, তার বয়স অনেক, শরীরও ভালো নয়, তাছাড়া বছর শেষে, তাই তাকে বিরত থাকতে বললাম, পরের বছর যাওয়ার জন্য।”
“কিন্তু দাদা জেদী, কিছু বললে মন করে না, জোর দিয়েছিলেন যেতে! বলেছিলেন যদি যেতে না দেন, তিনি অনশন করবেন...”
“বাবা বলেছিলেন, ‘আপনি যান, আমরা আগে তাইবাই স্যারের সঙ্গে কথা বলবো, যদি তিনি বলেন যেতে পারেন, তবে যাবো, না হলে যাবো না...’”
“আমাদের দাদা সবচেয়ে বিশ্বাস করেন তাইবাই স্যারের প্রতি,” তিনি জোর দিয়ে বললেন, “আগে কয়েকবার ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হয়েছিলেন, সবসময় তাইবাই স্যার সাহায্য করেছেন, তাইবাই স্যারের কথা শোনেন, বড় কোনো ব্যাপারে আগে তাইবাই স্যারের মতামত নেন, তারপর সিদ্ধান্ত নেন।”
আমি মাথা নাড়লাম।
“কিন্তু এবার, তিনি আমাদের তাইবাই স্যারের কাছে জানাতে দেননি,” তিনি ছোট চাচাকে দেখলেন, “বলেছে, পূর্ব岳 দেবতা স্বপ্নে গোপন কথা বলেছেন, কাউকে বলতে পারবে না, বিশেষ করে কিন তাইবাইকে জানানো যাবে না। আমরা সবাই শোনার পর সন্দেহ করেছিলাম, হয়তো আবার কেউ ষড়যন্ত্র করছে...”
ছোট চাচা তাকে আমাকে বলার জন্য ইঙ্গিত দিলেন।
জিয়াং চেং আমার দিকে ফিরে বলল।
“তারপর?,” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাইশানে গিয়েছিলেন?”
“গিয়েছিলাম...,” তিনি একটু বিব্রত হয়ে বললেন, “আমরা তাইবাই স্যারের কাছে বলতে সাহস পাইনি—কারণ দাদা এত ভয়ঙ্কর কথা বলেছিলেন, যদি তাইবাই স্যার জানতেন, আমাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে, সব সন্তানদের মৃত্যু হবে... তাই আমরা...”
“বুঝতে পারছি...,” আমি মাথা নাড়লাম, “তারপর কী হলো?”
“আমরা তাইশানে গিয়েছিলাম, কিন্তু সেই দিন প্রচণ্ড তুষারপাত হয়, পাহাড় বন্ধ হয়ে গেল,” তিনি বললেন, “দাদা ফিরে আসতে চাইছিলেন না, তাইআনে অপেক্ষা করছিলেন, তুষার গলে গেলে পাহাড়ে উঠবেন। আমরা তাকে মানতে পারিনি, তাই তাইআনে থাকলাম, নবম দিন, অর্থাৎ লুনার ক্যালেন্ডারের দ্বাদশ দিন, হঠাৎ দাদা মন বদলালেন, বললেন আর উঠে যাবেন না। বললেন পূর্ব岳 দেবতা আবার স্বপ্ন দিয়েছেন, কাজ শেষ, বাড়ি ফিরতে পারেন।”
তিনি আমাদের দিকে তাকালেন, “আমরা জিজ্ঞেস করলাম কী ব্যাপার? তিনি বললেন বাড়ি যাবেন... সেই দিনই আমরা ফিরে এলাম...”
ছোট চাচা বললেন, তুমি তাকে বলো, আমার সঙ্গে বলার দরকার নেই।
জিয়াং চেং আবার আমার দিকে ফিরে বলল, “আমরা ফিরে এলাম...”
“তারপর?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“তারপর রাতে, আমাদের সবাই একই ধরনের একটি ভয়ঙ্কর স্বপ্ন দেখেছিলাম...,” তিনি একটু থেমে থুতু গিললেন, “স্বপ্নটা খুব ভয়ঙ্কর, অশুভ... এখন ভাবলেই, শরীর জ্বরে ভরিয়ে যায়, সবার শরীরের কাঁপুনি উঠে...”
তিনি হাতের হাতা তুললেন, আমাকে দেখালেন তার বাহুতে দাঁড়ানো কাঁপুনি, “ছাওয়া, দেখুন, আমি একদম অতিরঞ্জিত করছি না...”
আমি দেখলাম।
সে কাঁপুনি এমনভাবে দাঁড়িয়েছিল যেন সে উচ্চ ভোল্টেজের বিদ্যুৎ ধরে রেখেছে...
“কী ধরনের স্বপ্ন?,” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এতটা ভয় পেয়েছেন কেন?”
“আমরা স্বপ্নে দেখেছি আমাদের পুরো পরিবার একটি মন্দিরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, সেখানে বিচারক, মৃতের দায়িত্বপ্রাপ্তরা, এবং পূর্ব岳 দেবতা রয়েছেন...,” তার কণ্ঠে কাঁপন ছিল, “মন্দিরে ঢুকেই, পূর্ব岳 দেবতা আমাদের গালমন্দ করলেন, বললেন আমরা তাইশানের বিশ্বাসঘাতক, আমাদের সাতটি শাস্তি দিতে হবে তিন মাসের জন্য...”
“সাতটি শাস্তি?” আমি ভ্রু কুঁচকালাম।
“পেট কাটা, চোখ ফাটা, শরীর কাটাছেঁড়া, আগুনে পোড়ানো, পানিতে ডুবানো, চামড়া ছিঁড়ে ফেলা, লোহা গরম করে পোড়ানো...,” তার মুখে সাদা ভাব দেখা দিল, “এই সাতটি শাস্তি একত্রে ‘সাত শাস্তি’ নামে পরিচিত... আমাদের পুরো পরিবারকে এই শাস্তি দিতে হবে, প্রতিদিন একবার, ধারাবাহিক তিন মাস...”
সিগারেট খাচ্ছেন ছোট চাচা হঠাৎ জেগে উঠলেন, “সাত শাস্তির অভিশাপ...”
তিনি আমার দিকে তাকালেন।
আমিও ভাবলাম।
“সাত শাস্তির অভিশাপ?” জিয়াং চেং দ্রুত ছোট চাচাকে জিজ্ঞেস করল, “অভিশাপ? আমরা অভিশপ্ত?”
ছোট চাচা নিজেকে থামিয়ে নিজের মুখে হাত দিলেন, “এই কথা আমি বলব না, তুমিই কিনকে জিজ্ঞেস করো...”
জিয়াং চেং আমার দিকে ফিরে বলল, “কিন ছাওয়া! এই সাত শাস্তির অভিশাপটি...”
“সাত শাস্তির অভিশাপ একটি প্রাচীন অভিশাপ, যা তাইশানের জাদুকরদের থেকে এসেছে,” আমি ব্যাখ্যা করলাম, “বিশ্বের সকল জাদু চারটি প্রধান শাখায় বিভক্ত, দক্ষিণের মিয়াও মান জাদুকর, উত্তর-পূর্বের সামান জাদুকর, দক্ষিণ-পশ্চিমের জাদুকর, এবং তাইশানের প্রাচীন পথ থেকে আগত তাইশান জাদুকর। এই সাত শাস্তির অভিশাপ তাইশান জাদুকর থেকে এসেছে, যাকে আক্রান্ত করলে স্বপ্নে ভয়ঙ্কর কষ্ট ভোগ করতে হয়, সাত শাস্তি ভোগ করতে হয়, যতক্ষণ না মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে।”
“আর ভয়ংকর কথা হল, এই অভিশাপ শুধু আক্রান্ত ব্যক্তিকেই নয়, তার পরিবারের সবাই, সন্তানরাও একই অভিশাপে পড়ে।”
“স্বপ্নে যে সাত শাস্তি ভোগ করতে হয়, তা বাস্তব শাস্তির মতো, স্বপ্নের মতো নয়।”
“ঠিক তাই!,” জিয়াং চেং উত্তেজিত হয়ে উঠে বললেন, “এটা স্বপ্ন নয়! এটা আসলেই চামড়া ছিঁড়ে ফেলা, চোখ ফাটা, আগুনে পোড়ানো, পানিতে ডুবানো!”
আমি ছোট চাচার দিকে তাকালাম।
ছোট চাচা বললেন, “তোমার প্রশ্ন থাকলে নিজে করো, আমি আগে তোমার বাবার সহকারী ছিলাম, এখন তোমার সহকারী, আমি শুধু শুনি, মতামত দিই না।”
আমি জিয়াং চেংকে বসতে বললাম, “এই ব্যাপারে তোমার বাবা কী করলেন?”