প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: জাং তিয়ানশির তাবিজ

“তারপর কী হলো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“আমাদের পুরাতন পূর্বপুরুষ যখন ইউয়ানমিংগুয়ানে থেকে পালিয়ে আসেন, তখন আর রাজধানীতে থাকতে সাহস পায়নি। তিনি সেই ধন-সম্পদ নিয়ে সীমান্তের বাইরে চলে যান, একজন পুরনো বন্ধুর বাড়িতে কিছুদিন লুকিয়ে থাকেন...” তিনি আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই পুরনো বন্ধু একজন পতাকা জাতি, নাম ইউ এরশান, তিনি আমার বড় ভাই ইউ তিয়ানহে’র পূর্বপুরুষ।”

“ওহ...” দ্বিতীয় কাকা বুঝলেন, “ইউ পরিবার আর জিয়াং পরিবার বহু প্রজন্মের পুরনো বন্ধু।”

“হ্যাঁ, অনেক প্রজন্মের সম্পর্ক,” জিয়াং হাইইয়ুন বললেন, “ইউ এরশান মূলত একজন রক্ষী ছিলেন, এবং আমার পরিবারের পুরাতন পূর্বপুরুষের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। পরে তিনি সীমান্তে বদলি হন, উলা উপ-প্রধান হন, এবং উলা সম্প্রদায়ের শিকারিদের নেতৃত্ব দিয়ে সঙহুয়াজিয়াং নদীতে মাছ শিকার ও শিকার করেন। আমার পূর্বপুরুষ তাঁর কাছে আশ্রয় নেওয়ার কারণ ছিল প্রথমত তাদের গভীর বন্ধুত্ব, এবং দ্বিতীয়ত সেটি সীমান্ত এলাকা ছিল এবং একটি সামরিক ক্যাম্প, যেখানে লুকানো নিরাপদ ছিল।”

দ্বিতীয় কাকা মাথা নাড়লেন।

“সেখানে পৌঁছানোর পর, আমার পূর্বপুরুষ সেই বাক্সটি খুললেন,” জিয়াং হাইইয়ুন বললেন, “খোলার পর দেখা গেল বাক্সে একটি হলুদ কাগজ, একটি তাবিজ, এবং একটি রক্তচাদরে মোড়ানো মূল্যবান মুক্তা ছিল। সেই তাবিজ তখন ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু হলুদ কাগজ পুরো রকম ছিল। তাতে লেখা ছিল, ‘দাচিং রাজবংশের ইয়ংঝেং নবম বর্ষে, আদেশক্রমে কুইঞ্জিং প্রাসাদ সংস্কার করা হয়েছে, শীতল চাঁদের মুক্তাটি ড্রাগনের সিংহাসনের নিচে স্থাপন করা হয়েছে, যাতে আমাদের দাচিং রাজত্ব স্থায়ী হয় এবং দেশ শান্তিপূর্ণ থাকে।’ এরপর স্বাক্ষর ছিল, স্বাক্ষরকারী ছিলেন লোংহুশানের ৫৪তম প্রজন্মের তিয়ানশী, ঝাং জিজং।”

“ঝাং জিজং...” দ্বিতীয় কাকা বুঝলেন, “লোংহুশানের ৫৪তম প্রজন্মের তিয়ানশী, ইয়ংঝেং সম্রাট তাকে তিয়ানশীর সীল দিয়েছিলেন। অর্থাৎ এই মুক্তাটি কুইঞ্জিং প্রাসাদের ড্রাগনের সিংহাসনের পিছনে ঝাং তিয়ানশী স্থাপন করেছিলেন।”

“হ্যাঁ,” জিয়াং হাইইয়ুন মাথা নাড়লেন।

“অর্থাৎ এই মুক্তাটি ঝাং তিয়ানশী ইয়ংঝেং সম্রাটকে উপহার দিয়েছিলেন?” আমি দ্বিতীয় কাকাকে জিজ্ঞেস করলাম।

“সে কথা নিশ্চিত নয়... কিন্তু নামটা...,” দ্বিতীয় কাকা সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “শীতল চাঁদের মুক্তা... নামটা কেন এত পরিচিত শোনাচ্ছে...”

“দ্বিতীয় কাকা এই মুক্তাটি জানেন?” জিয়াং হাইইয়ুন তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলেন।

“শুধু মনে হচ্ছে নামটা পরিচিত, কে বলেছিল মনে পড়ছে না...” দ্বিতীয় কাকা আমাদের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “আপনি বলুন।”

“ঠিক আছে,” জিয়াং হাইইয়ুন মাথা নাড়লেন।

“আমাদের পুরাতন পূর্বপুরুষ হলুদ কাগজের বিষয়বস্তু পড়ার পর, এটি একটি অমূল্য ধন মনে করলেন,” তিনি বললেন, “ঝাং তিয়ানশী সম্রাটের ড্রাগন সিংহাসনের নিচে স্থাপন করা মুক্তাটি তো সাধারণ মুক্তা হতে পারে না। তখন রাতের বেলা, তিনি লাল কাপড় খুলে মুক্তাটি বের করলেন, দেখলেন এটি রাতে নীলাভ আলো ছড়াতে পারে। তিনি বাতি নিভিয়ে দিলেন, মুক্তার আলো পুরো ঘর আলোকিত করছিল।”

“এটি ছিল রাত্রি জ্বলে ওঠা মুক্তা...” দ্বিতীয় কাকা বললেন।

“সাধারণ রাত্রি জ্বলে ওঠা মুক্তা নয়,” জিয়াং হাইইয়ুন বললেন, “এই মুক্তাটি শুধু আলো দেয় না, এটি আত্মা বা অদৃশ্য প্রাণী নিয়ন্ত্রণও করতে পারে।”

“কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“আমাদের পূর্বপুরুষ মুক্তাটি বের করার মাত্র কিছুক্ষণ পর বাইরে শব্দ শোনা গেল,” তিনি বললেন, “তিনি ভেবেছিলেন কেউ আসছে, দ্রুত মুক্তাটি লুকিয়ে ছুরি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে দেখলেন কী হয়েছে। বাইরে এসে দেখলেন এক সাদা বড় শিয়াল মাঠে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, দুই সামনের পা দিয়ে তাকে সালাম করছে, একদিকে সালাম করছে, অন্যদিকে তাকিয়ে আছে, চোখ দুটি এত উজ্জ্বল যে দেখেই তার প্রাণ ভয়ে কাঁপছিল।”

“তারপর কী হলো?” দ্বিতীয় কাকা কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“ওই শিয়াল অনেকক্ষণ সালাম করল, চলে যাওয়ার আগেই আরও একটি বড় অজগর এসে উপস্থিত হল,” তিনি আমাদের ইশারা করলেন, “আমার দাদু বলেছিলেন, সেই অজগর এত মোটা ছিল যে একটি জল ট্যাংকের সমান, কীভাবে বাগানে ঢুকেছে জানি না, হঠাৎ প্রবেশ করল, দাঁড়ালো দুই মিটার উচ্চ, মাথা নিচু করে জিহ্বা বের করে সালাম করল।”

“এতেই শেষ নয়, আরও একটি বড় হেজহগ, তিনটি হলুদ বেজি, একদল বড় ইঁদুর, এমনকি পাহাড়ের ভালুকও লণ্ঠন হাতে নিচে নামে, পুরো বাগান ভরে যায়।”

“আমাদের পূর্বপুরুষ ভয় পেয়েছিলেন, তাই তো?” দ্বিতীয় কাকা হাসলেন।

“অবশ্যই ভয় পেয়েছিলেন,” জিয়াং হাইইয়ুন গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমাদের পূর্বপুরুষ ছিলেন কুইন প্যালেসের প্রথম শ্রেণীর রক্ষী, দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু তিনি এমন দৃশ্য কখনো দেখেননি। আমার দাদু বলেছিলেন, সেই সাদা বড় শিয়ালকে দেখে তিনি ঘরে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শরীর চলছিল না, যেন কেউ তাকে আটকে রেখেছে।”

“তিনি শুধু তাকিয়ে ছিলেন সেই শিয়ালের সালাম, অন্তরের ভয় বেড়ে যাচ্ছিল, শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল।”

“পরে আরও大仙রা আসতে শুরু করল, তার মাথা ঘোরাতে লাগল, পা দুর্বল হয়ে গেলেও বসতে পারছিলেন না, শেষ পর্যন্ত পুরো শরীর জমে গেল, যতক্ষণ大仙রা চলে গেল না, ততক্ষণ তিনি দরজার কাছেই বসে ছিলেন।”

তিনি আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা শেষ নয়, সেই দিন থেকে প্রতি মধ্যরাতে এই大仙রা এসে তাকে সালাম করে... বা বলা ভালো, সেই মুক্তাটিকে সালাম করে... প্রতিবার তারা আসলে, পূর্বপুরুষ যেন নিয়ন্ত্রিত হয়ে যান, বাক্স খুলে মুক্তাটি বের করেন, বাগানে নিয়ে大仙দের পূজা করতে দেন।”

“এইভাবেই এক মাসের বেশী সময় ধরে, পূর্বপুরুষ নিয়মিত নিয়ন্ত্রিত হয়ে রাতভর ঘুমাতে পারেননি। ভয় পাননি, কিন্তু সহ্য করতে পারছিলেন না।”

“শেষ পর্যন্ত তিনি ইউ এরশানকে বললেন এই ব্যাপার, তাকে একজন শামান খুঁজে এনে大仙দের সঙ্গে কথা বলার জন্য, যেন তিনি কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারেন। ইউ এরশান শুনে মুক্তাটি ইউয়ানমিংগুয়ান থেকে আনা, প্রায় মরে গিয়েছিলেন, বললেন ‘তুমি এত সাহসী কিভাবে? এটা তো গোত্রবিধ্বংসী অপরাধ!’ পূর্বপুরুষ বললেন, ‘আমি পালিয়ে এসেছি, তো গোত্র তো আর দেড়বার ধ্বংস হবে না, মুক্তা তো আনতে হয়েছে, তুমি সহায়তা করো বা না করো, করতেই হবে! না করলে আমি মুক্তাটা তোমাকে দেব,大仙রা প্রতিদিন তোমার বাড়িতে যাবে!’ ইউ এরশান তখন বললেন, ‘দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি পাহাড়ে থাকো, আশেপাশে কেউ নেই, তারা যেতেই পারবে। আমি ক্যাম্পে থাকি, রাতে যদি শিয়াল, হলুদ বেজি, ভালুক আসতে থাকে, ক্যাম্প বিস্ফোরিত হয়ে যাবে! মুক্তাটা তোমার, তুমি নিজেই রাখো।’ পূর্বপুরুষ বললেন, ‘ঠিক আছে, তাহলে শামান খুঁজে দাও।’ ইউ এরশান বললেন, ‘এই ব্যাপার তৃতীয় কাউকে জানানো যাবে না, শামান খুঁজলে ব্যাপার ফাঁস হয়ে যাবে, যদি ফাঁস হয়, আমাদের কত মাথা কেটে দেবে সরকার?’”

“পূর্বপুরুষ বললেন, ‘তুমি কী বলবে? এভাবেই চলতে থাকলে, কয়েক দিনের মধ্যে তারা আমাকে মেরে ফেলবে! না হলে তুমি কিছুদিন আমার পরিবর্তে থাকো, আমি একটু বিশ্রাম নেব।’”

“ইউ এরশান ভাবলেন, বললেন, ‘ঠিক আছে, আমরা মুক্তাটি পাহাড়ে গুড়িয়ে রাখি, তখন大仙রা চাইলে পাহাড়ে এসে পূজা করবে, আর তোমার কাছে আসবে না।’ পূর্বপুরুষ এটা যুক্তিসঙ্গত মনে করলেন, সেই বিকেলে তারা মুক্তাটি নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে এক বড় গাছের নিচে গুড়িয়ে রাখলেন।”

“কার্যকর হয়েছিল?” দ্বিতীয় কাকা জিজ্ঞেস করলেন।

“আহ, কী কার্যকর!” জিয়াং হাইইয়ুন দীর্ঘশ্বাস দিলেন, “রাতে পূর্বপুরুষ অর্ধচেতনায় ঘুমাচ্ছিলেন, হঠাৎ উঠে কুড়াল নিয়ে পাহাড়ে গেলেন, অর্ধরাতে যখন মুক্তাটি নিয়ে ফিরে এলেন,大仙রা তখন বাগানে লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, পূজার অপেক্ষায়।”

আমি হাসতে almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost অনেক হাসি ধরে রাখতে পারিনি, দ্রুত চা তুলে নিলাম।”

দ্বিতীয় কাকাও হেসে উঠলেন।

“এই পদ্ধতি কাজ করেনি।”

“হ্যাঁ,” জিয়াং হাইইয়ুন মাথা নাড়লেন, “দাদু বলেছিলেন, পুরাতন পূর্বপুরুষ যখন সেই大仙দের ভরা বাগান দেখলেন, তিনি মারা যাওয়ার ইচ্ছে করেছিল... কিন্তু কোনও উপায় ছিল না, তিনি মারা যেতে পারেননি, কারণ তিনি বিয়ে করেননি, সন্তানও হয়নি, তিনি বিশ্বাস করতেন ‘অকৃতজ্ঞতা তিন ধরনের, সবচেয়ে বড় অপরাধ বংশ নষ্ট করা’, তিনি পরিবার বন্ধন ছিন্ন করতে পারতেন না।”

“সকালে উঠে তিনি আবার ইউ এরশানের কাছে গেলেন, বললেন, ‘তুমি না হয় আমাকে শামান খুঁজে দাও, না হয় এক ছুরিতে আমাকে মেরে ফেলো, আমি আর সহ্য করতে পারছি না।’”

আমি আবার হাসলাম।

জিয়াং হাইইয়ুন কোনও আপত্তি করেননি, বললেন, “ইউ এরশান জোর দিলেন শামান খুঁজে না পাওয়া যাবে, তারপর হঠাৎ একটা আইডিয়া এলো, বললেন, ‘বাক্সের মধ্যে ঝাং তিয়ানশীর তাবিজ আছে, হয়তো সেটা মুক্তাটিকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য, যেহেতু তাবিজ ভেঙে গেছে, আমরা কেউকে দিয়ে নতুন করে আঁকিয়ে নেব, তাহলে হয়তো কাজ করবে।’”