প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: জন্মদিনের নিমন্ত্রণপত্র
“দাদা বলেছিলেন, য়িন ইয়াং জিউ শেং জুয়ে হলো স্বর্গীয় গোপন বিদ্যা, হারিয়ে গেলেও চলবে, তবে বাইরের কারো কাছে দিতে পারবেন না! আমি তো এখনই বিয়ে করতে চাই না, তাহলে তিনি কেন এমন করলেন?!” আমি অবাক হয়ে বললাম।
“তোমাকে রক্ষা করার জন্য...” আমার কাকা বললেন।
“আমাকে রক্ষা?”
“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, আমাদের চিন পরিবার কেন সেই সময় বিদেশে গিয়েছিল?” তিনি প্রশ্ন করলেন।
“বিপদ এড়াতে,” আমি বললাম, “আমাদের পরিবার প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে য়িন ইয়াং জিউ শেং জুয়ে শিখেছে, কিন্তু যাদের সেটা শিখতে পারার প্রতিভা আছে, তারা খুব কম। এই স্বর্গীয় গোপন বিদ্যার জন্য অনেকেই লোভী, হাজার বছরের ইতিহাসে বহু মানুষ এই রহস্যবিদ্যা পেতে মগ্ন হয়েছেন। কিং রাজবংশের শেষের দিকে, আমাদের পূর্বপুরুষ চিন জুনকে কেউ ষড়যন্ত্রে হত্যা করেন, এরপর এক রাতে আমাদের গোত্রের প্রায় চল্লিশজন পুরুষ-মহিলা সন্ত্রাসের শিকার হন, বাড়িটাও পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। চিন জুন প্রতিশোধ নিতে দশ বছর ধরে গোপনে কাজ করেন এবং শেষমেশ তিনি খুঁজে বের করেন যারা আমাদের গোত্র ধ্বংসের পেছনে ছিল। সেই চন্দ্রগ্রহণের রাতে তিনি হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে সুবে তিয়ানগাং ডাওমেন, শানসি বাইহু মেন এবং রাজধানীর দুইটি ফেংশুই পরিবারের প্রধানদের সবাইকে ধ্বংস করেন এবং পরিবারের প্রতিশোধ নেন। পরে বিপদ এড়াতে তিনি স্ত্রী ও সন্তান নিয়ে চীন ছেড়ে চলে যান।”
“অপরাধী নয়েও ধনসম্পদের জন্য দোষী হতে হয়,” কাকা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চিন পরিবার প্রজন্ম থেকে য়িন ইয়াং জিউ শেং জুয়ে শিখেছে, কিন্তু যারা প্রশিক্ষণ নিতে পারে তাদের সংখ্যা কম। আমাদের প্রাচীন অভিভাবক, চিন জুন এবং তোমার দাদা—মোট পাঁচজন।”
“আমাদের পরিবার এমন গোপন বিদ্যা বহন করে যা সারা পৃথিবী চায়, কিন্তু আমরা নিজে তেমন প্রতিভাবান নই। তাই হাজার বছরের মধ্যে কেউ না কেউ আমাদের প্রতারণা করতে চেয়েছে, আমাদের ধ্বংস করতে চেয়েছে, আমাদের য়িন ইয়াং জিউ শেং জুয়ে ছিনতাই করতে চেয়েছে। কিং রাজবংশের শেষের সেই ধ্বংস ছিল সবচেয়ে নিকটতম, তার আগে তো আমাদের পরিবার আটবার ধ্বংসের শিকার হয়েছে, আর সেই সাথে মিলিয়ে নয়বার...”
“নয়বার ধ্বংস...,” তিনি আমাকে তাকিয়ে বললেন, “নয়বার, হ্যাঁ!”
আমি মন খারাপ করে মাথা নাড়লাম।
কাকা কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “অজোড় সংখ্যা হলো ইয়াং, নয় হলো সর্বোচ্চ। আমাদের নয়বার ধ্বংস করা হয়েছে, দশমবার কখনো হবে না! চিন জুন বিদেশে গেলেও, বিদেশ কি নিরাপদ?”
তিনি ঠাট্টা করে বললেন, “তারা যখন বিদেশে গিয়েছিল, আমাদের দেশের শীর্ষ দক্ষরা তাদের পেছনে চলে গিয়েছিল। চিন পরিবার ইউরোপে গেলে, তারা ইউরোপে; আমেরিকায় গেলে, তারা আমেরিকায়। তারা একদল বাঘাকৃতি কুকুরের মতো, আমাদের পেছনে লেগে থাকে, সুযোগ খুঁজে আমাদের খেয়ে ফেলার চেষ্টা করে।”
“তারা আমাদের আর কাঁপাতে পারেনি, কিন্তু চিন জুন থেকে আমাদের পূর্বপুরুষ, দাদা পর্যন্ত একশ বছর ধরে তারা আমাদের উপর নজর রাখেছে! এমন দিন কাটানো কি সুখের?”
“তাই তোমার দাদা তিয়ানশেং জুয়ে অর্জন করে ফিরে এসেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘লুকানো যাবে না, লুকতে চাইতেও পারব না। বিদেশে লুকালে, তারা শুধু চিন পরিবারের পেছনে থাকবে না, দেশের অন্যান্য দক্ষরাও বিদেশে আসবে আমাদের বিপদ খোঁজার জন্য। তাই চিন পরিবার ফিরে আসুক! তারা আমাদের প্রতারণা করতে চায়? তাহলে তাদের পরাজিত করি, তাদের এই আশা চিরতরে শেষ করি!’”
তিনি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “বাবা অসাধারণ ছিলেন। ফিরে এসে মাত্র তিন বছরে উত্তরের চারটি ফেংশুই পরিবারের প্রধানদের পরাজিত করেছিলেন। দক্ষিণের সাতটি পরিবার উত্তর এসে চ্যালেঞ্জ দিলেও সবাই পরাজিত হয়েছিল। ধর্মীয় দরবার থেকেও বহু চ্যালেঞ্জ এসেছিল, কিন্তু সবই পরাজিত হয়েছিল—তবে কী হলো? তোমার বাবা তো এখনও ষড়যন্ত্রে পড়েছেন?”
“তারা ভাবছিলেন দাদা বয়সসন্ধিকালে,” আমি বললাম, “মৌকা নেবার জন্য।”
“হ্যাঁ,” তিনি মাথা নাড়লেন, “তারা মনে করেছিল তোমার দাদা বুড়ো, আর ধৈর্য হারিয়েছেন, তাই চেষ্টা করবে। খুব ভালো, তাহলে চেষ্টা করুক! আমরা তাদের ভয় করি না।”
আমি মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ।”
“আমরা ভয় পাই না, কিন্তু আমরা এখন স্পষ্টে আছি আর তারা অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, তাই অন্ধভাবে কাজ করতে পারব না, কৌশল দরকার,” কাকা সিগারেট বদলে বললেন, “তুমি শুনেছ, যখন তারা তোমার বাবাকে আঘাত করেছিল, তখন তারা পূর্ণ প্রতিরক্ষা নিয়েছিল, শত শত দেবতা ও দৈত্য তোমার বাবাকে রক্ষা করছিল, শরীরে ছিল নয়গোং নিষিদ্ধ চিহ্ন। এত শক্ত প্রতিরক্ষা, তোমার দাদাও কিছু করতে পারেননি...”
“তোমার দাদা ভাবছিলেন, তিনি তোমার বাবাকে কুনলুন নিয়ে যাবেন, আমরা দুজনে রাজধানীতে যাব। চিন পরিবারের পতাকা পড়তে পারে না, যারা আমাদের প্রতি অঙ্গীকার করেছে আমরা তা পূরণ করব। তোমার বাবা যদি না পারেন, তাহলে তোমাকেই এই পতাকা বহন করতে হবে—যদি তারা গোপনে লুকায়, তারা তোমাকে স্পর্শ করবে না, তাছাড়া আমি আছি...”
তিনি সিগারেটে টান দিলেন।
“মূলত পরিকল্পনা এমন ছিল, কিন্তু পরে ভাবলেন এক ধাপ বাড়ানো দরকার। তাই তোমার দাদা এমন একটি খবর ছড়িয়েছিলেন, যা বলেছিল, যেকোনো ফেংশুই পরিবারের মেয়ে, যিনি সম্পূর্ণ সুস্থ, যদি তোমার সাথে বিয়ে করেন, চিন পরিবার য়িন ইয়াং জিউ শেং জুয়ে উপহার দিবে।”
“এ তো এক ধরনের বোমা!”
“এই খবর ছড়িয়ে পড়লেই গোটা জগত কাঁপতে লাগল। এখন উত্তরাঞ্চলের চারটি বড় পরিবার আর দক্ষিণের সাতটি বড় পরিবার, যাদের বউ-বাইয়ে বিয়ে হয়নি, তারা সবাই তোমাকে জামাই হিসেবে নিতে চাইছে।”
তিনি পকেটে থেকে এক গুচ্ছ লাল রঙের জন্মদিনের তালিকা বের করে টেবিলের ওপরে রাখলেন, “গত রাতে হাই সময় পেরোতেই আমার বাড়িতে অতিথিরা উপচে পড়ল। দেখো, গুয়াংডং চেন পরিবার, জিয়াংসু শা পরিবার, গুয়াংসি সু পরিবার, হুনান শু পরিবার, ফুজিয়ান নিং পরিবার, ইউনান ঝুয়েগে পরিবার, জিনান ইয়ে পরিবার, তাইয়ুয়ান মেং পরিবার সবাই তাদের মেয়েদের জন্মদিনের তালিকা পাঠিয়েছে। উত্তরের মা পরিবার আর তাইওয়ানের ঝাং পরিবার এখনও কিছু করেনি। আর রাজধানীর লিন পরিবার, আমি একটু দেরি করেছিলাম, তুমি তো এখনই লিন শাশার কাছে গেছে...”
আমি লাল জন্মদিনের তালিকাগুলো রক্তিম মুখে ধরে দেখি, “চেন হাও-আর... সু চিংটিয়ান... শা লান... শু লিংলং...”
“এই জিয়াংসু শা পরিবার, তারা হল সা শৌজিয়ান সা তিয়ানশির উত্তরসূরি, আর হুনান শু পরিবার হল শু সুন শু তিয়ানশির উত্তরসূরি,” কাকা দুইটি তালিকা দেখিয়ে বললেন, “আমার মতে এই দুই মেয়ের দিকে তোমার মনোযোগ দেওয়া উচিত, অন্যদের কথা বাদ দাও।”
তাও ধর্মের চারজন মহান তিয়ানশি ছিলেন: ঝাং তিয়ানশি ঝাং দাওলিং, গে তিয়ানশি গে শুয়ান, সা তিয়ানশি সা শৌজিয়ান, শু তিয়ানশি শু সুন। চারজনের মধ্যে ঝাং তিয়ানশির অবশ্য উত্তরসূরি রয়েছেন, ড্রাগন-টাইগ হিলের ঝাং পরিবার তার উত্তরসূরি। গে তিয়ানশির উত্তরসূরি আছে কি না জানি না, শু তিয়ানশি আর সা তিয়ানশির উত্তরসূরি আছে, আমি প্রথমবার শুনলাম।
“সা তিয়ানশি, শু তিয়ানশি...” আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, “তাও ধর্মের কাহিনী অনুযায়ী, শু তিয়ানশি স্বর্গে উঠার সময় তার পুরো পরিবারও উঠে গিয়েছিল, তাহলে মানুষ কিভাবে তাদের উত্তরসূরি হতে পারে? আর সা তিয়ানশি, তারও কি উত্তরসূরি আছে?”
“তুমি তো বলেছ সেটি একটা কাহিনী,” কাকা বললেন, “যদি সেটা কাহিনী হয়, তুমি কেন বিশ্বাস করো?”
“তাহলে তারা কি সত্যিই ওই দুই তিয়ানশির উত্তরসূরি?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“শু তিয়ানশি পুরো পরিবার নিয়ে স্বর্গে উঠেছে কি না কেউ দেখেনি, উত্তরসূরি থাকলেই অদ্ভুত নয়,” কাকা সিগারেটে টান দিয়ে বললেন, “আর সা তিয়ানশি, তার আগে একজন বিখ্যাত চিকিৎসক ছিলেন, পুরানো দিনে বিবাহ দ্রুত হত, তাও ধর্মের রীতি অনুযায়ী, তারা সবই পরিবারের সদস্য এবং উত্তরসূরি থাকা স্বাভাবিক।”
“তাহলে তার উত্তরসূরির নাম কেন সা থেকে শা হলো?”
“সম্ভবত সা রিয়ান এর নাম এত বড় ছিল, তারা হয়তো বড় গাছ হওয়ায় ঝড়ের শিকার হতে ভয় পেয়েছে।”
আমি জন্মদিনের তালিকা রেখে বললাম, “আপনার মানে হলো, আমাকে এই দুই মেয়ের একজনের সঙ্গে বাগদানের কথা ভাবতে হবে?”
“আমি শুধু বলছি, তুমি ভাবতে পারো,” কাকা বললেন, “পরিচিত হও, পছন্দ হলে সম্পর্ক তৈরি করো, বাগদান করার কথা কিছু বছর পর ভাববে।”
আমার বুঝতে শুরু করলাম।
“আপনার মানে হলো, শা বা শু পরিবার আমাকে রক্ষা করবে?”
“ছোটখাটো ব্যাপার,” কাকা অবহেলায় বললেন, “তারা তোমার দাদাকেও পরাস্ত করতে পারেনি, তাহলে তোমাকে কীভাবে রক্ষা করবে?”
“তাহলে দাদা এটাই করলেন...,” আমি বিভ্রান্ত হলাম।
“তোমার দাদার মানে, ওই বুড়ো লোকেরা যারা তোমার শ্বশুর হতে চায়, তারা তোমাকে রক্ষা করবে,” কাকা ব্যাখ্যা করলেন, “তোমার বাবা যখন ষড়যন্ত্রে পড়েছিল, পেছনের আসল অপরাধী কেউ খুঁজে পায়নি। এ ব্যাপার যতক্ষণ পর্যন্ত পরিষ্কার হয়নি, ওই বুড়োরা সবাই সন্দেহভাজন, কারা কালো, কারা সাদা বলা কঠিন। তোমার দাদা যখন য়িন ইয়াং জিউ শেং জুয়ে বাগদানের উপহার হিসেবে ঘোষণা দিল, তখন ওই বুড়োরা কালো-সাদা নির্বিশেষে তোমাকে রক্ষা করতে বাধ্য—তোমার জন্য নয়, য়িন ইয়াং জিউ শেং জুয়ের জন্য, তাদেরও এটা করতে হবে!”
আমি আবার জন্মদিনের তালিকা হাতে নিয়ে বললাম, “বুঝেছি...”
“বুঝেছো, কী করতে হবে?” কাকা জানতে চাইলেন।
“এই দুই মেয়ের মধ্যে পছন্দমত একজনকে বেছে নেব, আগে সম্পর্ক গড়ে তুলব, কিন্তু বাগদান করব না,” আমি বললাম, “যতক্ষণ এই সমস্যা মিটবে, তারপর বাগদানের কথা ভাবব।”
“তুমি পছন্দমত একজন বেছে নিতে পারো, সম্পর্ক তৈরি করতে পারো, কিন্তু সত্যিকার অর্থে প্রেমে পড়বে না,” কাকা জোর দিয়ে বললেন, “তুমি প্রেমে পড়লে, বুড়োরা আশা হারাবে, আর যদি নিশ্চিত হয়ে কাউকে পছন্দ করো, তাহলে এই খেলা শেষ।”
আমি জন্মদিনের তালিকা রেখে বললাম, “তাহলে যদি আমি কাউকেই পছন্দ না করি?”
“তাই হলে ভাল। তুমি কাউকেই পছন্দ না করলে বুড়োরা শান্ত থাকবে, কারণ সবাই তখন সুযোগ পাবে।”
“কিন্তু এই মেয়েরাও সবাই ফেংশুই পরিবারের কন্যা, প্রত্যেকেই প্রতিভাবান, প্রত্যেকের স্বভাবই শক্তিশালী,” কাকা আমাকে সতর্ক করলেন, “লিন শাশা তো একটা বিশেষ ঘটনা...”
আমি লাল হয়ে গেলাম।
“লিন শাশা আসলে একটু কম, কিন্তু যদি মেং পরিবারের মেয়েটা আসত, আমি ফিরে আসার আগেই তোমরা দুজনে শেষ হয়ে যেতেই।”
আমি যেন মাটির ফাটল খুঁজে ঢুকে যেতে চাই।
“কাকা... আর বলবেন না...”
কাকা হাসলেন, সিগারেট নিভিয়ে উঠে বললেন, “আমি এখনো নাস্তা করিনি, চল, বাইরে কিছু খেতে যাই।”
“আমি খেয়ে নিয়েছি,” আমি উঠে বললাম।
“আমি খাইনি,” তিনি ঘুরে বাইরে যাওয়ার পথে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে চলো।”