নবম অধ্যায়: মানুষ ভালো হলে সবাই তাকে চেপে ধরে, আর দেবতা সদৃশ হলে সবাই তাকে ঠকায়

ইয়ে ই-হুয়ান নিজের মুখের চেয়েও পরিষ্কার পোশাক রাখার ঘরটির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে নির্বাক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন:
“আমার সব জামাকাপড় কোথায় গেল?”

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শুয়ান মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “বড় আপা, গতকাল ছোট আপা লোক পাঠিয়ে সেগুলো নিয়ে গেছেন।”

“আমার কাপড় দিয়ে সে কী করবে?” ইয়ে ই-হুয়ান ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “দুনমু পরিবার কি এতই দরিদ্র যে নিজের কাপড় নিজে কিনতে পারে না?”

লিন শুয়ান জানাল, “তিনি মা ও বাবার কাছে এগুলো জন্মদিনের উপহার হিসেবে চেয়ে নিয়েছেন। এমনকি মা ও বাবা তার মিতব্যয়িতার প্রশংসাও করেছেন।”

ইয়ে ই-হুয়ান চোখ পিটপিট করলেন। তিনি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, দুনমু শুন নাটক সাজিয়ে নিজের ভাবমূর্তি গড়ার পাশাপাশি তাকে অপদস্থ করার সুযোগ খুঁজছে।

“সে আমার কাপড় পরলে না হয় মানা যেত, কিন্তু একটাও অবশিষ্ট রাখল না কেন?” ইয়ে ই-হুয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “তাহলে আমি কী পরব?”

কিছুক্ষণ আগে জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে তিনি দেখেছিলেন, অতিথিরা সবাই পরিপাটি পোশাকে সেজে আছেন। তার ছোট বোন দুনমু শুন তো রীতিমতো ঝলমলে পোশাকে সজ্জিত। আর তিনি—এখনও সেই পাতলা স্লিপিং গাউন পরেই আছেন যা পরে তিনি গতকাল এই জগতে প্রবেশ করেছিলেন।

এটি সত্যিই খুব সম্মানহানিকর।

ইয়ে ই-হুয়ান মাথা ঘুরিয়ে নিস্পাপ মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমার অনুগত ভৃত্য নও? ভোজের জন্য একটা কাপড়ও কি আমার জন্য রাখতে পারোনি?”

লিন শুয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জবাব দিল, “মা ও বাবা অনুমতি দিয়েছেন, আমার কিছু করার ছিল না।”

তাকে দেখে খুব অসহায় মনে হচ্ছিল, ভ্রুর ভাঁজে দ্বিধার ছাপ স্পষ্ট। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো প্রশ্নবাণে জর্জরিত ভীতু খরগোশ। কিন্তু ইয়ে ই-হুয়ানের মনে তার প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি জাগল না, বরং তিনি মনে মনে গালি দিলেন—কী কাপুরুষ!

তিনি নিজের কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “অত্যাচারের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।”

যাই হোক, তিনি যখন পরাজয় মেনে নিয়ে মাথা তুললেন, তখন লক্ষ্য করলেন লিন শুয়ানের মুখে এক ঝলক অশুভ আনন্দ খেলে গেল। তার চোখের কোণে সেই গোপন হাসিটি প্রায় অদৃশ্য ছিল, কিন্তু ইয়ে ই-হুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তা এড়িয়ে যেতে পারল না।

ইয়ে ই-হুয়ান চোখ সরু করে নিশ্চিত হলেন যে, লিন শুয়ান সত্যিই মনে মনে হাসছিল।

“তুমি হাসছ কেন?” ইয়ে ই-হুয়ান শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন শুয়ান তড়িঘড়ি হাসি লুকিয়ে গম্ভীর মুখ করে বলল, “ছোট আপার জন্মদিনের অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে, আমি নিচে গিয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাই। বড় আপা, আপনি তৈরি হয়ে দ্রুত মূল হলে চলে আসুন, দেরি করবেন না যেন!”

কথা শেষ করেই লিন শুয়ান দ্রুত প্রস্থান করল, ইয়ে ই-হুয়ানের উত্তরের অপেক্ষা করার প্রয়োজনও মনে করল না।

ইয়ে ই-হুয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাতের কাছে থাকা একটি হ্যাঙ্গার তার চলে যাওয়ার দিকে ছুড়ে মারলেন এবং গর্জে উঠলেন, “লিন শুয়ান, একজন ভৃত্যের কি এমন আচরণ মানায়?!”

লিন শুয়ান অনেক দূরে চলে গিয়েছিল, কিন্তু সেখান থেকেই তার কণ্ঠ ভেসে এল, “এটাই তো আপনি চেয়েছিলেন, বড় আপা। আপনি তো কখনোই পছন্দ করেন না যে আমি আপনার পাশে পাশে থাকি।”

***

ইয়ে ই-হুয়ান আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কে জানে কেন, দুনমু শুনের ষড়যন্ত্র কিংবা বাবা-মায়ের ভুল বোঝাবুঝি তাকে যতটা না বিচলিত করেছিল, তার চেয়ে বেশি বিরক্ত করছিল এই লিন শুয়ান।

এখন আর উপায় নেই, তিনি অগোছালো চুলগুলো কিছুটা ঠিক করে নিচে নামার প্রস্তুতি নিলেন।

যদিও ইয়ে ই-হুয়ানের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়, কিন্তু তার দর্শকদের (লাইভ চ্যাট) মধ্যে ব্যাপক উত্তেজনা দেখা গেল:

“আরে বাবা, ৯৮ নম্বর প্রতিযোগী এখনই তার বাবা-মায়ের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে! নিজের অসহায়ত্ব দেখানোর এটাই সেরা সুযোগ!”

“দৃশ্যটা একদম ক্লাসিক—বাবা-মা অবশেষে বুঝতে পারবে যে তাদের চোখে শুধু দুনমু শুনই আছে, আর বড় আপাকে এতটাই অবহেলা করা হয়েছে যে পরার মতো একখানা কাপড়ও নেই!”

“সবাই উত্তেজিত হবেন না, বাগানের নাচের দৃশ্যটা আরও জমজমাট। সাধারণ পোশাকের কারণে কেউ তার সঙ্গে নাচতে চাইবে না, এমনকি দুনমু শুনও দূরে থাকবে, কিন্তু দয়ালু লিন সাহেব দুনমু শি-র প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে তাকে নাচের আমন্ত্রণ জানাবেন!”

“ঠিক তাই! পরে লিন রুশুয়ে চিন্তা করবে যে সে রাতে ঠান্ডা লাগতে পারে, তাই যত্ন করে নিজের জ্যাকেট জড়িয়ে দেবে! দুজনের সম্পর্কের উষ্ণতা এখান থেকেই শুরু হবে!”

“আর সহ্য হচ্ছে না, ৯৮ নম্বর, দয়া করে দ্রুত মূল কাহিনীতে এগিয়ে যাও!”

দর্শকদের আশার মতোই, ইয়ে ই-হুয়ান সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই সদর দরজা দিয়ে অতিথিদের একটি দল প্রবেশ করল। দুনমু চেংহুই এবং গু শিলিঙ ব্যস্ত হয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন। দুনমু শুন সাদা জালের তৈরি একটি জমকালো গাউন পরে লিন রুশুয়ের হাত ধরে হলে প্রবেশ করল। তারা দুজনে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে হাসাহাসি করছিল।

আগে লক্ষ্য করেননি, কিন্তু কাছে আসতেই ইয়ে ই-হুয়ান দেখলেন, সেই সাদা গাউনটি আগে তার পোশাক রাখার ঘরের মাঝখানে সাজিয়ে রাখা ছিল—স্পষ্টতই, এটি দুনমু শি-র সবচেয়ে প্রিয় পোশাক ছিল।

সবাই দুনমু শুন এবং লিন রুশুয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, দুনমু শি যে সেখানে উপস্থিত, তা কেউ খেয়ালই করেনি।

ইয়ে ই-হুয়ান জোরে কাশলেন।

সবার দৃষ্টি একযোগে তার মুখের ওপর পড়ল, তারপর তার পোশাকের ওপর, এবং মুহূর্তেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

—এই বড় আপা কি পাগল হয়ে গেল নাকি? স্লিপিং গাউন পরেই চলে এসেছে?

কিছুক্ষণ নীরবতার পর অতিথিরা ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।

“দুনমু শি কেন এমন পোশাক পরেছে? ছোট আপার ওপর কি তার কোনো রাগ আছে, তাই ইচ্ছা করে এমন অমার্জিত পোশাক পরেছে?”

“নিজের বোনের ওপর রাগ থাকবে কেন? আমার মনে হয় সে আমাদের সম্মানই করতে চায় না...”

“আমি শুনেছি দুনমু পরিবার গতকালই ছোট আপাকে ঘরে তুলেছে। বড় আপা নিজের অবস্থান হারানোর ভয়ে ছোট আপার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে। আমি ভেবেছিলাম এগুলো সব গুজব, কিন্তু এখন দেখছি সব সত্যি।”

“ছোট আপা সত্যিই খুব পরিশ্রমী এবং বিবেচক। আজকের জন্মদিনের অনুষ্ঠানও সে নিজেই আয়োজন করেছে, সবাইকে অভ্যর্থনা জানাতে গিয়ে তার মেকআপ পর্যন্ত নষ্ট হয়ে গেছে। আমি হলে তো তাকে কষ্ট দিতে পারতাম না! এখন মনে হচ্ছে, বড় আপা শুধু দেখতেই সুন্দর, কিন্তু মনটা খুব ছোট!”

“হায়, মানুষের মুখ দেখে মন চেনা যায় না, সত্যিই খুব হতাশাজনক...”

“তবে, বড় আপার রূপের কোনো তুলনা হয় না, প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ হওয়ার মতো।”

এই কানাঘুষা দুনমু চেংহুই এবং গু শিলিঙের কানে যেতেই তাদের মুখ কালো হয়ে গেল।

***

দুনমু চেংহুই নিজের রাগ সামলে নিয়ে অন্ধকার চোখে দুনমু শি-র দিকে তাকালেন।

“শি-শি, তুমি এসব কী করছ?”

ইয়ে ই-হুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের স্লিপিং গাউনের ফিতাটি আলতো করে ধরে একটি অগোছালো অভিবাদন জানালেন এবং উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন:
“আমি তো আমার বোনের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসেছি।”

দুনমু চেংহুই এবং গু শিলিঙের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। দুনমু শুন তার বড় বোনের দিকে এমনভাবে তাকাল যাতে বিদ্রূপের হাসি স্পষ্ট।

তবে এই মুহূর্তে সরাসরি বোনকে ‘গ্রাম্য মেয়ে’ বলে অপমান করাটা তার চরিত্র বা নাটকের সাথে মানানসই ছিল না। সে মাথা নিচু করল, চোখ থেকে ঘৃণা মুছে ফেলার অভিনয় করল। যখন সে মাথা তুলল, তখন তার চোখ অশ্রুতে ভরা।

সে লিন রুশুয়ের হাত শক্ত করে ধরে কান্নাবিজড়িত কণ্ঠে বলল:
“বোন, তুমি কেন এমনটা করলে?”

“তুমি তো ভালো করেই জানতে, আজ আমার জন্মদিন!”

সে মুখ নিচু করে ঠোঁট কামড়ে ধরল, যেন কোনো আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করছে, তার কাঁধ কিছুটা কাঁপছিল।

তারপর সে ভেজা চোখে মাথা তুলে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল:
“আমি এত বছর বাইরে ছিলাম, অনেক কষ্টে বাড়ি ফিরেছি, আজই তো বাড়িতে আমার প্রথম জন্মদিন ছিল!”

“তুমি কেন ইচ্ছা করে আমার সমস্ত আকর্ষণ নিজের দিকে কেড়ে নিলে?”

এতটুকু বলে দুনমু শুন নিজেকে খুব শক্ত দেখানোর অভিনয় করে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল।

“আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, মনে করো আমি বাবা-মায়ের ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছি।”

“যদিও তুমি আমাকে ঘৃণা করো, আমি কিন্তু সত্যিই তোমাকে আপন করে নিতে চেয়েছি!”

সে লিন রুশুয়ের হাত ছেড়ে দুনমু শি-র দিকে তাকিয়ে করুণ আর্তি নিয়ে বলল:
“বোন, আমি শুধু একটা পরিবার চেয়েছিলাম, এটা কি খুব বেশি চাওয়া?”

দুনমু শুন অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে হৃদয়বিদারক সব কথা বলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সব দৃষ্টি দুনমু শি-র ওপর নিবদ্ধ হলো। ঘৃণা ও নিন্দার দৃষ্টি যেন তাকে গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত।

প্রতিটি চোখ যেন দুনমু শি-কে বিচার করছিল, যেন সে কোনো জঘন্য অপরাধী।

ইয়ে ই-হুয়ান রাগে হাসতে হাসতে বেঁচে গেলেন।

—যদি তিনি সত্যিই দুনমু শুনের আকর্ষণ কেড়ে নিতে চাইতেন, তবে কাপড় খুলে বেরিয়ে আসতেন না কেন? তাহলে কি আরও বেশি চমকপ্রদ হতো না?