প্রথম খণ্ড : কিঞ্চিৎ হাওয়া উঠে চীংঝৌতে অধ্যায় সতেরো : ঔষধের নেশায় বিভোর যোদ্ধারাজ

ঝু হউ সঞ্চিত প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে ‘অচল পর্বত মন্ত্র’ প্রয়োগ করল, তার সামনে ঘন প্রাণশক্তির এক বিশাল প্রাচীর গড়ে উঠল, যার গা ঘেঁষে অস্পষ্টভাবে পর্বতশৃঙ্গের ছায়া ফুটে উঠছিল; যেন এক অপরিসীম ভারী ও অক্ষুণ্ণ প্রতিরোধ, যার সামনে কিছুই অতিক্রম করতে পারবে না।

ঝাং মুছ দেখল ঝু হউ ‘অচল পর্বত মন্ত্র’ প্রয়োগ করেছে, তখন সে কিছুক্ষণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল এবং তার মনে এই মন্ত্র ভাঙার কয়েকটি উপায় ভেসে উঠল। সবদিক বিবেচনা করে, সে সবচেয়ে চমকপ্রদ ভঙ্গিতে মন্ত্র ভাঙার পন্থা বেছে নিল।

ঝাং মুছ তখন দশ-পনেরোটি শক্তি-বর্ধক ওষুধ বের করে, সেগুলো গিলছে এমন ভান করল। তারপর সঙ্গে সঙ্গেই তলদেশে লুকিয়ে থাকা শক্তির সঞ্চালন খুলে দিল; মুহূর্তেই তার সারা দেহে প্রাণশক্তি প্রবাহিত হতে থাকল।

ঝাং মুছ বুকে হাত আড়াআড়ি রেখে, ক্রমশ সেই প্রবল প্রাণশক্তিকে হস্তে জমা করতে লাগল। প্রাণশক্তি যত জমা হচ্ছিল, তার হাতের ওপর যেন উজ্জ্বল আলোর বল ফুটে উঠছিল। অবশেষে এই আলোর বল তার পুরো হাতকে আচ্ছাদিত করল এবং তখন সে ঝু হউ-এর দিকে এগোতে শুরু করল।

এ সময় ঝাং মুছের হাত এমন ভারী হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল সে হাজার পাউন্ড ওজনের বস্তু বহন করছে; প্রতিটি পদক্ষেপে পাথরের মেঝেতে গভীর চিহ্ন পড়ে থাকল।

ঝাং মুছ দ্রুত এগোতে লাগল; অবশেষে যখন সে ঝু হউ-এর ‘অচল পর্বত মন্ত্র’-এর প্রাচীরের কাছে পৌঁছাল, তখন সে এক ঝড়ের গতিতে ছুটছিল।

সবাই যখন ভাবছিল, এবার দুই পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়াবে, ঠিক তখনই ঝাং মুছ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, হস্তে সঞ্চিত প্রবল শক্তিকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করে, প্রাচীরের গা ঘেঁষে একটুখানি ছুঁয়ে চলে গেল এবং প্রতিযোগিতার মাঠের কিনার ধরে ছুটে যেতে লাগল, চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে গতি বাড়িয়ে দিল।

এক চক্র ঘুরে এলে, তার হাতের শক্তি আরও দ্বিগুণ প্রবল হয়ে উঠল, কিন্তু সে তখনও ঝু হউ-এর ‘অচল পর্বত মন্ত্র’-এর প্রাচীরে আঘাত হানল না; বরং আবার দিক বদলে মাঠের চারপাশে ঘুরে, সেই শক্তিকে আরও বাড়াল।

এ সময় ঝু হউ-এর মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে উঠল; কারণ ঝাং মুছের এই আঘাত হয়তো তার মন্ত্র ভাঙতে পারবে না, কিন্তু মন্ত্রটিকে নড়বড়ে করে তুলেছে।

তিনবার মাঠ ঘুরে, ঝাং মুছ অবশেষে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে, ভয়ংকর ঢেউয়ের মতো শক্তি দিয়ে আছড়ে পড়ল ঝু হউ-এর ‘অচল পর্বত মন্ত্র’-এর প্রাচীরে।

একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।

বিস্ফোরণের পরও ঝু হউ স্থির দাঁড়িয়ে রইল তার মন্ত্রের প্রাচীরের পেছনে; প্রাচীরটি অবিচলিত, বিন্দুমাত্র ফাটল ধরল না।

এই আঘাত প্রতিহত করতে পেরে ঝু হউ স্বস্তি পেল এবং মনে মনে ভাবল, ঝাং মুছ আর বেশি কিছু করতে পারবে না। সে কিছুটা বিদ্রূপ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দেখল, ঝাং মুছ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, প্রাচীরে লাগানো হাত দিয়ে আবার একবার চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে আরও একবার বজ্রবিদ্যুৎসম বিকট শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।

এবার ঝু হউ যেন বজ্রাঘাতে ঘায়েল হল; মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইল।

ঝাং মুছের এই আঘাত কেবল বাহ্যিক শক্তি নয়, বরং সে পূর্বে পুঁথিসংগ্রহাগারে পড়া এক গুপ্ত কৌশল প্রয়োগ করেছিল—যার নাম পর্বত-ভেদী বিপুল ঢেউয়ের আঘাত। এ কৌশল বিশেষ করে এমন প্রতিরক্ষা-মন্ত্র ভাঙার জন্যই উদ্দিষ্ট।

প্রয়োগ করলে, প্রাণশক্তি ঢেউয়ের মতো একের পর এক বাড়তে থাকে; তবে প্রতি আঘাতে শক্তি দ্বিগুণ খরচ হয়—যদি সাধনা কম হয়, দুই আঘাতের পরেই দেহে আর শক্তি অবশিষ্ট থাকে না।

কিন্তু এই দুর্বলতা ঝাং মুছের জন্য কোনো বাধা নয়। তার তলদেশে সঞ্চিত বিশাল শক্তি দিয়ে সে সাত-আটবার পর্যন্ত বিশাল ঢেউয়ের আঘাত দিতে সক্ষম।

দ্বিতীয় আঘাতের পরপরই, ঝাং মুছ তৃতীয়টি হানল।

আবারও মন্দির-ঘণ্টার মতো বিকট শব্দে পুরো মাঠ কেঁপে উঠল।

এবার ঝু হউ-এর মন্ত্রের প্রাচীরে ফাটল ধরল; সূক্ষ্ম চিড় চিড় শব্দ উঠল, ক্ষীণ ফাটলের রেখা ফুটে উঠল।

চতুর্থ আঘাতে, প্রাচীরটি যেন ক্রমশ চূর্ণ হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাল; ঝু হউ-এর নাক-মুখ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তবু সে হাল ছাড়ল না, মনে করল ঝাং মুছ আর একবার আঘাত হানতে পারবে না।

ঝাং মুছ বলল, “তুমি যথেষ্ট দৃঢ়।”

সে পঞ্চম আঘাতের জন্য হাত তুলল, ঠিক তখনই বিচারক উড়ে এসে দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে বলল, “অজ্ঞাতশিক্ষক ভ্রাতৃ, অনুগ্রহ করে এ আঘাতটি থামিয়ে দাও; পঞ্চম আঘাতে সে আর টিকতে পারবে না, এই লড়াই তুমি জিতেছ।”

ঝাং মুছ বিচারকের ঘোষণা শুনে হাত নামিয়ে, বিচারক, ঝু হউ ও উপস্থিত সকল সাধকের প্রতি সম্মান জানিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

তারপর বিচারক ঝু হউ-কে সরিয়ে নিতে বলল এবং মাঠ পরিষ্কার করে পরবর্তী প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

তিন প্রধান গোষ্ঠীর দর্শকরা তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, ঝাং মুছ সরাসরি ঝু হউ-এর ‘অচল পর্বত মন্ত্র’-এর সম্পূর্ণ শক্তি উপেক্ষা করে তাকে পরাজিত করেছে। একটু পরই তারা গলা তুলে অভিযোগ তুলল, ঝাং মুছ শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়েই জিতেছে, এতে কোনো আসল কৃতিত্ব নেই, তাকে ‘ওষুধখোর যোদ্ধা’ ইত্যাদি বিদ্রূপে সম্বোধন করতে লাগল।

এ সময় চিয়ানশান মৈত্রীর শিষ্যরা সংখ্যায় বেশি থাকায় ঝাং মুছকে সমর্থন করল। তারা বলল, জিতে গেলে জিতে গেছ—প্রতিযোগিতায় ওষুধ খাওয়ার তো নিষেধ ছিল না, সাহস থাকলে তোমরাও খাও, এতে তিন প্রধান গোষ্ঠীর শিষ্যদের চুপ করিয়ে দিল।

ঝাং মুছ এসব বিদ্রূপ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না; বরং ‘ওষুধখোর যোদ্ধা’ উপাধি সে বেশ সানন্দে গ্রহণ করল।

এই উপাধি থাকায় সে খোলাখুলিভাবে শা ছিং ও দান্যাং-জির কাছ থেকে ওষুধ চাইতে পারে; এতে তার কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই।

মাঠের বাইরে দান্যাং-জি উদারভাবে বাকী ৫০টি শক্তিবর্ধক ওষুধ ঝাং মুছকে দিয়ে বলল, ঝাং মুছের এই জয় দান্যাং গোষ্ঠীর খ্যাতি কয়েকগুণ বাড়িয়েছে; এসব ওষুধ কিছুই না।

চিয়ানশান মৈত্রীর প্রধান গং লিং-রহস্যময়, ঝাং মুছকে অভিনন্দন জানাতে এল, জানালো শত শত বছরের মধ্যে এই প্রথম চিয়ানশান মৈত্রী এত ভালো ফল পেয়েছে; এবং আশ্বাস দিল, ঝাং মুছ পরের লড়াইও জিতলে তাকে আরো বড় পুরস্কার দেওয়া হবে।

কয়েক দফা লড়াই শেষে, উনষাটটি প্রতিযোগিতা শেষ হল। ঝাং মুছ জানতে পারল, তার পরবর্তী প্রতিপক্ষ হলো লিংইউন গৃহের একজন তরবারি-সাধক, নাম হো সিন, যার সাধনায় সপ্তম স্তর এবং তীক্ষ্ণতর তরবারি চালনায় পারদর্শী; সে এবারকার প্রতিযোগিতার অন্যতম বিজয়প্রত্যাশী।

এত দিনে প্রতিটি লড়াইয়ের পর পাঁচ দিনের বিরতি দেওয়া হয়, যাতে প্রতিযোগীরা বিশ্রাম নিয়ে সর্বোচ্চ ফর্মে ফিরে আসতে পারে।

গুপ্ত সাধনা শাখা।

ঝাং মুছের বাসভবনে, পাশে শা ছিং হো সিনের শক্তি সম্বন্ধে জেনে প্রশ্ন করল, “এই হো সিনকে তুমি হারাতে পারবে তো?”

ঝাং মুছ নির্দ্বিধায় বলল, “নিশ্চিত নই।”

শা ছিং বিরক্ত চোখে তাকিয়ে ৫০টি ওষুধ বের করে বলল, “এবার কেমন মনে হচ্ছে?”

ঝাং মুছ ওষুধের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার দশভাগ আশা আছে।”

শা ছিং আরও ১৫০টি ওষুধ বের করে বলল, “এবার?”

ঝাং মুছ হেসে বলল, “এবার ত্রিশ ভাগ।”

শা ছিং ঝাং মুছের লোভী মুখ দেখে বিরক্ত হয়ে আরও ১০০টি ওষুধ, সবমিলিয়ে ৩০০টি ওষুধ তার সামনে রাখল, বলল, “এটাই আমার সব সঞ্চয়; এবার কতটা নিশ্চিত?”

ঝাং মুছ শান্তভাবে বলল, “পঞ্চাশ ভাগের একটু বেশি।”

শা ছিং বলল, “তুমি পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারো না?”

ঝাং মুছ তার মলিন মুখ দেখে আর খোঁচা না দিয়ে বলল, “৩০০ হলে যথেষ্ট; আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

শা ছিং চলে গেলে, ঝাং মুছ তরবারি-সাধকের সঙ্গে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

সে চিয়ানশান মৈত্রীর অধীনস্থ প্রাচীন গোষ্ঠী ‘পর্বতগৃহ’-এ গিয়ে, অনুমতি চেয়ে দ্বারে অপেক্ষা করতে লাগল।

পর্বতগৃহ চিয়ানশান মৈত্রীর একটি বিশেষ শাখা, যার ইতিহাস হাজার বছরেরও বেশি; অথচ বিশেষ কৌশলগত কারণে কখনো বৃহৎ গোষ্ঠীতে পরিণত হয়নি। কয়েকশ বছরে কেউ সোনার গোলক স্তরে পৌঁছাতে পারেনি বলে, সদস্যসংখ্যা শতাধিকেই সীমাবদ্ধ; তাই একে মাঝারি গোষ্ঠীই বলা যায়।

ঝাং মুছ কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, পর্বতগৃহের শিষ্যরা তাকে ভিতরে নিয়ে গেল।

প্রধান কক্ষে, পর্বতগৃহের প্রধান লিং ছিউজি প্রধান আসনে বসা, তার বড় শিষ্য ইউন ছাংফেং পাশে। ঝাং মুছ প্রবেশ করতেই, লিং ছিউজি হাসিমুখে বলল, “অজ্ঞাতশিক্ষক ভ্রাতৃ, তুমি দান্যাং গোষ্ঠীর আস্তানায় থেকে পরবর্তী লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছো না, আজ আমাদের এখানে আসার সময় কোথায় পেলে?”

চিয়ানশান মৈত্রী অনেকগুলো গোষ্ঠী নিয়ে গঠিত হলেও, এটি আসলে একটি শিথিল ঐক্য; উদ্দেশ্য ছিল গোষ্ঠীর মধ্যে সংঘাত হলে সমঝোতার পথ রাখা এবং ছোট গোষ্ঠীগুলোকে বড়দের হাত থেকে বাঁচানো। তাই একেক গোষ্ঠীর মধ্যে তেমন যোগাযোগ নেই; ফলে শা ছিং ও দান্যাং-জি ছাড়া কেউ জানত না ঝাং মুছ আসলে একজন বিকল্প প্রতিযোগী—সবাই ভাবত সে দান্যাং গোষ্ঠীরই সদস্য।

ঝাং মুছ সশ্রদ্ধ প্রণাম জানিয়ে বলল, “আপনাদের পর্বতগৃহের নাম বহুদিন ধরে শ্রবণ করেছি; আজ কিছু অবসরে এসেছি সাক্ষাৎ করতে।”

বসে কিছুক্ষণ গল্পের পরে, ঝাং মুছ দেখল পর্বতগৃহের শিষ্যদের সকলেই সুস্থ-সবল ও দৃঢ়মূল; সে প্রশংসা করে বলল, “আমি দেখছি আপনাদের শিষ্যরা সবাই দারুণ মজবুত, সত্যিই হাজার বছরের পুরাতন গোষ্ঠীরই প্রমাণ।”

লিং ছিউজি ঝাং মুছের কথা শুনে মনে মনে ভাবল, কয়েক শতাব্দী ধরে তাদের গোষ্ঠীতে কেউ সোনার গোলকে পৌঁছায়নি, এমনকি সে নিজেও সাধনার শেষ স্তরে রয়েছে; আর এবারের প্রতিযোগিতায় সবাই প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েছে। তাই ঝাং মুছ সত্যিই প্রশংসা করছে, নাকি বিদ্রুপ করছে, বোঝার চেষ্টা করল। সে হালকা স্বরে বলল, “তোমাদের দান্যাং গোষ্ঠীর মতো নয়; মাত্র কয়েক শতাব্দীর ইতিহাসেই এমন একজন শিষ্য গড়ে তুলেছে, যে চিয়ানশান মৈত্রীর গৌরব।”

ঝাং মুছ বুঝল লিং ছিউজি ভুল বুঝেছে; পাশে ইউন ছাংফেং জানে, তার গুরু কারও মুখে ‘হাজার বছরের ঐতিহ্য’ শুনলে মেজাজ হারান, তাই পরিবেশ শান্ত করতে বলল, “অজ্ঞাতভ্রাতৃ, আপনি অতিশয়োক্তি করেছেন। আমরা হাজার বছরের ঐতিহ্য নিয়েও শতবর্ষে একজনও সোনার গোলক সাধক পাইনি; এটা আমাদের অযোগ্যতা ও পূর্বপুরুষের দয়া অপচয়েরই প্রমাণ।”

ইউন ছাংফেং-এর কথা শুনে ঝাং মুছ তাড়াতাড়ি বলল, “লিং গুরুজী, আমার কোনো বিদ্রূপের অভিপ্রায় নেই; বরং এ যাত্রায় আমি সাহায্য চাইতে এসেছি। কিছু ভুল কথা বলে ফেলেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

লিং ছিউজি বলল, “থাক, তোমার প্রয়োজনীয় কথা আমার বড় শিষ্যকে বলো; আমি একটু বিশ্রাম নেব।”

এই বলে সে শিষ্যদের সঙ্গে ঝাং মুছ ও ইউন ছাংফেং-কে কক্ষে রেখে উঠে চলে গেল।