দ্বিতীয় অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণের বাইরে ভাইরাস

রাতের স্রোত এক মুহূর্তের জন্য দিশেহারা হয়ে পড়ল, সময়ের প্রাচীর পেরিয়ে যাওয়ার যন্ত্রণাটা সত্যিই অসহনীয়।
তখন কেন মানবজাতির মহাকাশে বৃহৎ স্থানান্তরের সংবাদ জানার পর সব জোম্বি পাগলের মতো নিজেদের বিস্ফোরিত করে হলেও বাধা দিতে চেয়েছিল? কারণ জোম্বি ভাইরাস স্থানান্তর চ্যানেল টপকাতে পারে না, একটাও জোম্বি সেখানে যেতে পারবে না।
জোম্বি তো মানুষ থেকেই জন্মেছে, যুগের পর যুগ প্রেম-বিদ্বেষে জড়িয়ে একে অপরের সঙ্গে লড়েছে, যেন যিন-যাং মাছ, আলাদা করা যায় কিন্তু পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করা যায় না।
মানুষ যখন জোম্বিদের ফেলে রেখে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সেই পরিত্যক্ত ও বিশ্বাসঘাতকতার জ্বালা উন্মত্ত হয়ে উঠল—যেতে দেবে না, বাঁচলে একসঙ্গে বাঁচবে, মরলে একসঙ্গে মরবে।
তাদের মতো যারা ইতিমধ্যেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, সেই সব জোম্বি রাজাও বাধা দিতে শুরু করল।
রাতের স্রোতের চিরশত্রু, হুয়া ইউন, সহকর্মীর বিস্ফোরণ থেকে সৃষ্ট কৃষ্ণগহ্বরের ফাটলে পড়ে গেল।
রাতের স্রোত স্পষ্ট দেখেছিল, হুয়া ইউন পড়ার আগে এক জোম্বি রাজা তাকে কামড়ে দিয়েছিল, নিশ্চয়ই সে জোম্বি ভাইরাসে সংক্রমিত হয়েছে।
জোম্বি রাজার ভাইরাসের কোন সুপ্তিকাল নেই, সঙ্গে সঙ্গে আক্রান্ত করে।
হুয়া ইউন হয় জোম্বিতে পরিণত হবে, নয়তো কৃষ্ণগহ্বরের ভাইরাস-বিরোধী শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হবে, কিন্তু রাতের স্রোত আশা করছিল তার জন্য অন্য কোনো পরিণতি আছে।
একজন প্রাক্তন বইপোকা এবং গ্রন্থাগারে বাস করা জোম্বি রাজা হিসেবে, রাতের স্রোত জানত কিছু বিজ্ঞানী বিশ্বাস করেন, মহাবিশ্ব অনেক ভিন্ন ভিন্ন স্তর নিয়ে গঠিত, প্রতিটি স্তরে হাজারো পৃথক পৃথক জগত আছে।
হয়তো, হুয়া ইউন মারা যাবে না?
মানুষ ও জোম্বির যুদ্ধ রাতের স্রোতের কাছে বহুদিন ধরে নিরানন্দ, চিরশত্রুর অবসান তার জোম্বি-জীবনকে আরও শূন্য করে তুলেছে। তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটি ফাটলে ঢুকে পড়ল, আশা করল পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে অন্য জগতে পুনর্মিলন হবে।
বইপোকারাও তো নেটওয়ার্ক উপন্যাস পড়ে।
কৃষ্ণগহ্বরে প্রবেশ করতেই রাতের স্রোত টের পেল বিপদ, সত্যিই তার শরীরের জোম্বি ভাইরাস যেন অদৃশ্য শক্তির নিয়ন্ত্রণে, কখনো মহাবিশ্বের শক্তিতে সংকুচিত হয়ে যাচ্ছে, কখনো বিস্ফোরণের দিকে টেনে নিচ্ছে।
যন্ত্রণাটাই যেন মস্তিষ্কের ভেতর কামড়ে ধরেছে, আরও ভয়াবহ, তার হাত-পা গলতে শুরু করেছে।
জোম্বি রূপের অবসানের জন্য মানসিক প্রস্তুতি ছিল, কিন্তু রাতের স্রোত কি চুপচাপ মেনে নেবে?
অনায়াসে গলতে থাকা অর্ধেক হাতের তালুতে থাকা জোম্বি ভাইরাস ফিরিয়ে নিল।
ত্রিশ বছরেরও বেশি সময়ের জোম্বি রাজা, শরীরের ভাইরাসকে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, শুধু পুরোপুরি বের করা যায় না, শরীরের মধ্যে যেকোনো জায়গায় স্থানান্তর করা যায়।
ভাইরাসহীন অর্ধেক হাতের গলন বন্ধ হলো।
প্রায় ০.০১ সেকেন্ডের মধ্যে, শরীরের সব জোম্বি ভাইরাস—নখের মাথা, চুলের ডগা—সবই রাতের স্রোতের মাথার ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসে গুটিয়ে গেল।
রাতের স্রোত বিস্মিত, ভাইরাস তো প্রাণ পেল! সে তো এমন কিছু চায়নি, তাহলে কি নিজের মাথা ফাটিয়ে মরে যাবে?
তার ভাবনা ছিল, ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসে থাকা ভাইরাসগুলি হাত-পায়ে পাঠিয়ে, অঙ্গগুলো উৎসর্গ করে প্রাণটা বাঁচানো।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, মাথার অস্বস্তি বুঝে, মানসিক শক্তির জোম্বি রাজা হিসেবে, রাতের স্রোত দ্রুত নিজের শক্তি ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসকে কেন্দ্র করে মাথায় বহুস্তরীয় ঢাল বানাতে লাগল—এক আচড়ে তিনশো স্তর, কিন্তু মহাবিশ্বের শক্তি এক আচড়ে আবার তিনশো স্তর তুলে নিল।
রাতের স্রোত সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল প্রাণের মূল—ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস রক্ষা করতে, শরীরের টানাটানির ভেতর কাপড়ের মতো ভাঁজ হয়ে যাওয়া বুঝতেই পারল না।
ঢাল, ঢাল, ঢাল—মাথায় শুধু এই চিন্তা, কখন শরীর শিথিল হয়ে পড়ে গেল, টেরই পেল না, হঠাৎ মুক্ত পতন শুরু হলো।

সেই মুহূর্তে, অনবরত মহাবিশ্বের শক্তি হঠাৎ মিলিয়ে গেল, রাতের স্রোত একটু হতবাক হয়ে, অবশিষ্ট মানসিক শক্তি দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে দিল, পিষে যাওয়া হাড়গুলোকে ঠিক করে নিল।
কি করুণ অবস্থা, আয়নায় দেখার দরকার নেই, সে জানে যেন হাড়ের খাঁচা রক্তের জল থেকে উঠেছে।
সে মুক্ত পতন থামানোর চেষ্টা করল না, কিছু শক্তি ফিরে পেলেই নিচে আগুন-ছুরি থাকুক, সে নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারবে।
হাড় ঠিক করে, রাতের স্রোত ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস দিয়ে চারপাশের শক্তি শোষণ করে মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
অসঙ্গতি বুঝে ওঠার আগেই, ঝরঝর শব্দে সে পড়ে গেল বজ্র-বিদ্যুৎময় সুইমিং পুলে, চোখ খুললেই দেখা যায় বজ্র, চোখ বুজলেই বিদ্যুৎ।
রাতের স্রোত হতচকিত—বজ্র-বিদ্যুৎ, আহা, দারুণ জিনিস, কিছু শোষণ করে শক্তি বাড়ানো যাবে।
কিন্তু এই সুইমিং পুলটা কি খুব গভীর? এতক্ষণেও তল পাওয়া যাচ্ছে না!
হতভম্ব রাতের স্রোত বিদ্যুৎ-মেঘে জড়িয়ে মাটিতে পড়ল, গভীর খাদে পড়ে বিদ্যুৎ ছিটকে গেল, পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে, উচ্চগতির ঘর্ষণে আগুন ধরে গেল।
সে আগুন নেভাল না, তাতে তার ক্ষতি হয় না, শুধু পুনরুদ্ধার হওয়া মানসিক শক্তি মাথা আর হাড়কে রক্ষা করল।
মাথা ঠিক থাকলে, ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস অক্ষত থাকলে, পুরো শরীর পুনর্জন্ম তো এক মুহূর্তের ব্যাপার!
তবে মুখ নিচে পড়া মোটেও আনন্দদায়ক নয়, চোখের কোটরে, নাকের গর্তে, মুখের গর্তে বাতাসের স্রোত অনুভব করল, রাতের স্রোত মনের সমস্ত চেতনা ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসে গুটিয়ে নিল, মাটিতে পড়ার অপেক্ষায়।
তাই, সে মোটেও জানল না, এক লাথিতে ফল গিলে ডিম ভেঙে ফেলেছে।
এবার সে মাটিতে পড়ল, মাংসও গজিয়ে উঠল, রাতের স্রোত উঠে বসে একটু মাথা ঝাঁকিয়ে শুনল, কেউ যেন আওয়াজ করছে, একঝাঁক ছোট বাতাস তার দিকে ছুটে আসছে।
চিরশত্রুর কল্যাণে, সে বাতাসের স্রোত অনুভব করতে সাধারণ জোম্বি রাজার চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল।
হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, দুই আঙুলে এক রহস্যময় প্রাণীর মাথা চেপে ধরল।
“এটা কি? মিউট্যান্ট সাপ?”
দুই চপস্টিকের চেয়ে ছোট, ছোট আঙুলের মতো পাতলা, দুটি ছোট সবুজ চোখে স্পষ্ট আবেগ, বোধহয় বুদ্ধি হয়েছে, বদলে গেছে।
“এত ছোট কেন?” রাতের স্রোত আঙুল ঘুরিয়ে বলল, ভ্রু কুঁচকে, “খেতে গেলে দাঁতের ফাঁকও ভরবে না।”
হঠাৎ, সাপের পিচ্ছিল শরীরটা ফসকে গেল, ছোট মাথা তুলে কয়েকটি ক্ষুদ্র দাঁত রাতের স্রোতের কব্জিতে গেঁথে দিল।
রাতের স্রোত রেগে গেল, হাত ঝাঁকিয়ে দিল, ধপ—ছোট প্রাণীটি শক্ত করে কামড়ে, এক টুকরো মাংস মুখে নিয়ে পাথরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
বোধহয় বেশ ব্যথা পেল, চোখ বন্ধ করে ফেলল।
রাতের স্রোত কব্জি তুলল, সত্যিই কামড়ে দেয়া জায়গা পুরোপুরি মসৃণ, কোনো চিহ্ন নেই, আলো কম হলেও রাতের স্রোত বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই, তবে মুহূর্তে কিছু এসে উঠল না।
নিজের দিকে তাকিয়ে, চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, নগ্নতায় কিছু যায় আসে না, চারপাশে দশ মাইলের মধ্যে শুধু সে একাই “মানুষ”, শুধু মাটিতে পড়া প্রাণীটি ছাড়া।
ঠিকই, জোম্বি রাজা ইচ্ছেমতো শ্বাস নিতে পারে, না নিতে পারে, যেমন ইচ্ছা!
রাতের স্রোত মাথা তুলল, উপরে কালো ফাটল বিস্তৃত, মানসিক শক্তির সূক্ষ্ম সুতার টান দিল, শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল না, কিন্তু দূর পাহাড়ের দেয়াল ভেদ করে গুমগুম শব্দ আসছে।
তবে কি সে বজ্র-জলাশয়ে এসে পড়েছে?

রাতের স্রোত বৃথা মানসিক সুতাটি ফিরিয়ে নিল, কিছুটা ক্লান্ত, এত গভীর জায়গা থেকে সে কি উড়ে যাবে, না কি উঠবে? ভাবতেই ক্লান্তি চেপে ধরে।
ওহ, সে তো বহুদিন আগেই জীবিত নয়, আরও ভয়াবহ, কে জানে জোম্বি রাজা কতদিন টিকে থাকবে?
যতই উন্নতি হয়, যেন সম্পূর্ণ বিলুপ্তির দিকেই এগিয়ে যায়।
“তোমাদের মানুষ, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব!”
সাপাকৃতি প্রাণী আবার উদ্যমে ছুটে এল, ছোট দাঁত এবার রাতের স্রোতের গলায়।
রাতের স্রোত বিস্মিত, কথা বলতে পারে? এই নিরীহ মিউট্যান্ট প্রাণী তো সত্যিই জ্ঞানী হয়েছে!
আহা, এটাই প্রথম, দুঃখজনক, আকারে ছোট, দাঁতের ফাঁকও ভরবে না।
মনে মনে ঠাট্টা করলেও, হাতের কাজ থেমে থাকল না, দুই আঙুলে আবার সাপাকৃতি প্রাণীটিকে চেপে ধরল, কয়েকবার ঘুরিয়ে, ঝাঁকিয়ে, ধপ, ছোট প্রাণীটি আবার দেয়ালে পড়ে গেল।
“উহ, এখনও মরেনি?” রাতের স্রোত ছটফটে ছোট প্রাণীটিকে দেখে আগ্রহী হলো, “ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস কত বড়, একবারে খাওয়া যাবে তো?”
“তুমি, অভিশপ্ত নারী, তোমার সঙ্গে আমার শেষ হবে না।” ছোট প্রাণীটি মাথা তুলে চিৎকার করল।
ছোট চোখ বড় চোখের সঙ্গে মিলিয়ে, এক মুহূর্তে দুই পক্ষই বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই।
সাপাকৃতি: অদ্ভুত, আগেই এই নারী কথা বললে বোঝা যেত না, এখনো ভিন্ন ভাষায় কথা বলছে, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি! এটা কিভাবে হচ্ছে?
রাতের স্রোত: অদ্ভুত, আগেই সে-প্রাণীটির আওয়াজ শুনে মনে হয়েছিল একটা পশু, হঠাৎ করে মানুষের ভাষায় কথা বলছে? না, মানুষের ভাষা নয়, আমি তার পশু-ভাষা বুঝতে পারছি।
আহা, রাতের স্রোত কপালে হাত ঠেকিয়ে, চুল পড়ে গেল, মনে পড়ল ওই ছোট প্রাণীটা তাকে কামড়ে দিয়েছিল, মাংসের টুকরো খেয়েছে, তাহলে কি পেটে পুরে ফেলেছে? হাহা, সত্যিই... প্রতিটি জোম্বি রাজার ভাইরাস আলাদা, যারা সহ্য করতে পারে—মানুষ, জোম্বি বা অন্য প্রাণী—ভাইরাসের নিয়ন্ত্রণে সেই জোম্বি রাজার অনুগত হয়ে যায়। মাংস গজানোর সময় ভাইরাস সারা শরীরে ছড়িয়ে ছিল, নিশ্চয়ই সংক্রমিত হয়েছে?
যদিও সে এমন ছোট প্রাণীকে বিশেষ গুরুত্ব দেয় না, তবে শান্ত রাখার জন্য খারাপ নয়।
স্পষ্টতই সাপাকৃতি প্রাণীটিও এ বিষয়ে ভাবল, ছোট চোখ বড় হয়ে গেল, “তুমি আমাকে কি খাইয়েছ? তুমি আমাকে কি খাইয়েছ!”
চিৎকার করে রাতের স্রোতের সামনে ছুটে এল, এবার কামড় দিল না, বরং মুখের সামনে দাঁড়িয়ে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, যেন উন্মাদ হতে চলেছে।
“কি খাইয়েছ? ভালো কিছু তো।” রাতের স্রোত খিলখিল করে হেসে, তার শরীরে থাকা জোম্বি রাজার ভাইরাস দিয়ে কিছুটা শিক্ষা দিতে চাইল, হ্যাঁ, তাকে গোল করে গড়িয়ে দিতে চাইলে, যেন নিজেকে শ্রদ্ধা করে।
উহ, অদ্ভুত, রাতের স্রোত বিস্মিত, সে তো তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না!