নবম অধ্যায় : বজ্রপাতেও স্পর্শ অযোগ্য

তার চোখ ছোট হয়ে এল, ঠোঁট ফুলিয়ে এমন এক অসহায় মুখভঙ্গি করল যে, তার অতীতের কথা মনে পড়তেই রাতবিলাসের মনে করুণা জেগে উঠল। কিন্তু এই মমত্ববোধের সাথেসাথেই সে নিজেকে ধিক্কার দিল। কে জানে, তার শরীরে থাকা ভাইরাস হয়ত মাথায় সমস্যা করছে। ভাইরাসটা বদলেছে, নাকি সে নিজেই এতো সহজে মায়ায় গলে যাওয়া এক জীবন্ত মৃতদেহ হয়ে উঠেছে?

“আচ্ছা আচ্ছা, তোমার জন্য উন্নত স্তরের দৈত্য-মণি এনে দেব।”

এই ক’দিন ধরে দৈত্যপশু ধরছে, প্রথমদিকে রাতবিলাস নিজে হাতে ধরত। যদিও এগুলো আগুন ছুড়তে পারে, জল ফেলে ছুটে পালাতে পারে, বেশ সাহসীও বটে, তবে স্তর কম বলে, সীমাহীন শক্তি বাড়ানোর ক্ষমতাসম্পন্ন মৃতদেহের রাজা রাতবিলাসের সামনে এগুলো তো কিছুই নয়। গা মোটা, রক্ত দরকার হয় না, মারামারিতে পারত না, দৌড়েও পালাতে পারত না—সবই তার হাতে ধরা পড়ত। পরে তো সে বসে বসে মানসিক শক্তি দিয়ে শিকার খুঁজে বের করে তাদের বিভ্রান্ত করে, নিজেরাই এসে মরত।

যা বলা যায়, পরিশ্রমের তুলনায় ফলও সে রকমই। রাতবিলাসের জন্যে দৈত্য-মণি সহজেই পাওয়া যাচ্ছে, আবার এসব মণি উনুগ্রহের জন্যও সহজেই কাজে লেগে যায়। দু’জনেই আর এই নিম্নস্তরের দৈত্য-পশুদের ছোট্ট জায়গায় সময় নষ্ট করতে চায় না।

উনুগ্রহ ছোট্ট নাক টেনে, গম্ভীর গলায় বলল, “কিন্তু আমি জানি না কোথায় পাওয়া যাবে? তুমিও তো সহজে যেতে পারবে না।”

রাতবিলাস আকাশের দিকে চেয়ে হেসে বলল, “এই নিয়ে ভাবো না, আমি খবর জোগাড় করব।”

“কি?”

রাতবিলাস হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “তুমি যেভাবে আছ, এটা কি স্বাভাবিক? দেব-নাগের বাচ্চারা কি এমনই হয়, খোলস ছাড়িয়ে বের হলে?”

উনুগ্রহ দেহটা সোজা করল, “কিছুতেই না। আমাদের দেব-নাগেরা সবচেয়ে দাপুটে। আমি শুধু শক্তি বাঁচাচ্ছি, আর আমার মনে হচ্ছে এই চেহারাটাই সবচেয়ে নিরাপদ।”

“নিরাপদ?”

“হ্যাঁ, আমি তো দেবলোকে জন্মানো দেব-নাগ। যদি কেউ আমার আসল রূপ দেখে ফেলে, তাহলে তো সর্বনাশ। আমি বলছি, মানুষজাতি খুব লোভী, অসুররাও লোভী, দৈত্যরাও লোভী। আমি তো এখনো শিশু, শক্তি যথেষ্ট নেই, ওরা সবাই আমাকে ক্ষতি করতে চাইবে।”

“তুমি বলতে চাও, তুমি ওদের অনেক কাজে আসতে পারো?”

“নিশ্চয়ই, আমি তো দেব-নাগ। কিছু না বললেও, কেউ যদি আমাকে গিলে ফেলে, তখনই তারা কতটা শক্তি বাড়িয়ে ফেলতে পারবে! তুমি—তুমি নিশ্চয়ই এটা ভাবছো না তো?”

রাতবিলাস নাক সিঁটকাল, “তুমি আমার কোনো কাজেই আসবে না।”

উনুগ্রহের মনটা খারাপ হয়ে গেল, “তুমি জানলে কীভাবে?”

রাতবিলাস হাসল, “তুমি চাইলে আমাকে জোর করে খাইয়ে দিতে পারো, তাই তো খুশি হবে?”

উনুগ্রহ গর্ব করে বলল, “তুমি আমাকে আঘাত করতে পারবে না।”

তার চোখে যে সিলবন্দি জিনিস আছে, দু’জনেই একে অপরকে শুধু আপনজনের মতোই দেখতে পায়। না হলে সে কি পাগল, এমন কথা বলবে?

রাতবিলাস চিন্তিত, “তাহলে, আমি কাউকে তোমাকে দেখতে দিতে পারি না।”

“ঠিক বলেছো, তবে আমি যেমন আছি তাতে কেউ সন্দেহ করবে না।”

রাতবিলাস এদিক ওদিক দেখে মাথা নেড়ে বলল, “আর কোনো রূপ নিতে পারো? আমার মনে হয় এভাবে ঠিক হয়নি।”

“কি?” উনুগ্রহ ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, “মোটামুটি তো।”

“হ্যাঁ, মোটামুটি, দুটোই লম্বা।”

“উঁ… তুমি বলছো, আমাকে বর্গাকার হতে হবে? না গোলাকার?”

রাতবিলাস ভাবল, “একটা ফুল হয়ে যাও, উদ্ভিদ তো তোমার আসল রূপের থেকে অনেক আলাদা।”

উনুগ্রহের দেহটা ফসকে পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

“ফুল?”

“হবে না?”

“চেষ্টা করি।”

উনুগ্রহ কষ্ট করে ভাবতে লাগল, কীভাবে একটি ফুল হবে। রাতবিলাস ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়ে, ছোট্ট মাথাটা কাঁধে চেপে ধরল, উনুগ্রহ নিজে থেকেই বাহুর ভিতর ঢুকে গেল।

সবাইকে দেখতে পেল সে বনপাড়ে যাচ্ছে, জিজ্ঞেস করল, “এখনই যাচ্ছো? আরও দুটো ধরবে না? ছোট হলেও কিছু তো হবে। তুমি আরও কিছু রক্ত খাও, আমরা আবার রওনা দিই।”

রাতবিলাস উনুগ্রহের সামনে কিছুই গোপন করেনি, উনুগ্রহও তার রক্তপিপাসু স্বভাব নিয়ে কিছু বলেনি, শুধু বুঝে উঠতে পারেনি রাতবিলাস আসলে কোন জাতের।

রাতবিলাস মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে বহু বছর রক্ত খায় না। যদি উনুগ্রহ দৈত্য-মণি না খেত, তবে তারও দরকার হত না। সে পরীক্ষা করেছে, দৈত্য-মণির শক্তি সে নিতে পারে, কিন্তু—স্তর কম, কাজের কাজ কিছু হয় না।

“আমি কাউকে খুঁজে বের করি, জিজ্ঞেস করি কোথায় উঁচু স্তরের দৈত্যপশু আছে।”

ভাবতে ভাবতে, এখানকার দৈত্যপশু আর পরিবর্তিত পশুগুলো শুধু দেখতেই আলাদা, মূলত এদের শক্তি প্রায় একই রকম, দৈত্য-মণি আর স্ফটিক-মণির মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।

উনুগ্রহের মাথাটা জামার গলা দিয়ে বেরিয়ে কাঁধের ওপর এল, তার চাপে জামার গলা বেঁকে গেল, রাতবিলাস ঠিক করল না।

“হাহা, তুমি খোঁজ করবে? ওরা যা বলবে, আমি তোমাকে বলতে পারি, কিন্তু তুমি যা বলবে, ওরা সত্যিই কিছু বুঝবে না। তুমি কি আমাকে সামনে পাঠাবে কথা বলাতে? উঁহু, তাহলে তো আমাকে উন্নত স্তরের দৈত্যপশুর রূপ নিতে হবে, তুমি তো আমাকে ফুল হতে বলছ, তাতে তো আরও নজরে পড়ে যাব!”

“তোমাকে লাগবে না, আমার উপায় আছে।”

“কি উপায়? কি উপায়?”

বলতে বলতেই বন পার হয়ে গেল।

রাতবিলাস আকাশের দিকে তাকাল, মানসিক শক্তির বিরাট জাল ছড়িয়ে দিল, টের পেল কেউ একজন উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে যাচ্ছে, খুশি হয়ে উঠল।

এরা খুব দ্রুত উড়তে পারে বটে, তবে বিমানের মতো এত ওপর দিয়ে না, অনেক সময় মাটি থেকে দশ মিটার ওপর দিয়েই ওড়ে, যথেষ্ট কাছাকাছি।

রাতবিলাস মনে মনে সময় হিসাব করতে করতে উনুগ্রহকে বলল, “আমি একজন সাধককে নিচে নামিয়ে এনে মানসিক শক্তি দিয়ে তার মগজে প্রবেশ করব, সে যা জানে, আমিও জেনে যাব… ও হ্যাঁ, তুমি যাকে বলো ঈশ্বর-জ্ঞানো, সে-ই। দেখো, চলে এসেছে।”

এতক্ষণে, একজন সাধক মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, খুব ওপর দিয়ে নয়, খুব দ্রুতও না। রাতবিলাসের মানসিক শক্তি সূচের মতো সঙ্কুচিত হয়ে তার মাথায় ঢুকতে যাচ্ছিল।

“না!” উনুগ্রহ হঠাৎ বেরিয়ে এসে তার কপালে থুতনি ঠেকিয়ে চিৎকার করল, “না, না!”

রাতবিলাস হঠাৎ তার এই আচরণে চমকে গিয়েছিল, মানসিক শক্তি বেঁকে গেল, আর সেই লোকটা মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল।

রাগে উনুগ্রহকে ধরে টেনে চেয়ে বলল, “তুমি কেন এমন করলে?”

উনুগ্রহও চোখ বড় করে চাইল, “আমি তোমার ভালোর জন্যই করেছি।”

“বলো তো শুনি।”

“তুমি কি আত্মা-অনুসন্ধান করতে যাচ্ছিলে?”

রাতবিলাস মাথা নেড়ে স্বীকার করল। মানসিক শক্তি দিয়ে কারো মগজে ঢুকে জোর করে তার স্মৃতি আর গোপন কথা পড়া—এটাই তো এই যুগে আত্মা-অনুসন্ধান নামে পরিচিত।

“আত্মা-অনুসন্ধানের পর, সেই লোকটা একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে, তাই তো?”

রাতবিলাস মাথা নেড়ে বলল, জোর করে স্মৃতি নেওয়া মানে মগজের ক্ষতি, মানুষ নষ্ট হয়ে যাওয়া তো স্বাভাবিক।

“একজন সাধক নষ্ট হয়ে যাওয়া, মানে তাকে মেরে ফেলারই মতো।”

রাতবিলাস মাথা ঝাঁকাল, “তাতে কী?”

ভাবছো, তুমি একটা ছোট্ট প্রাণী কিন্তু এত কোমল হৃদয়?

“অকারণে কাউকে ক্ষতি করলে, তোমার ওপর ঋণ-ফল পড়ে।”

“তারপর?”

“তোমার গলায় মৃত্যুর বোঝা চেপে বসে।”

“তারপর?”

“তোমার মনে অশুভ বিভ্রম জন্মায়।”

“তারপর?”

“তুমি স্বর্গীয় বিপর্যয় পার করতে পারবে না।”

রাতবিলাস যত শুনছে, ততই অবাক। সন্দেহভরে বলল, “তুমি বলতে চাও, আমি কাউকে মারতে পারি না, না হলে আমার কোন লাভ নেই।”

“ঠিক, শুধু লাভ নেই না, বরং বড় ক্ষতি হবে।”

উনুগ্রহের ছোট মাথা দুলিয়ে এত গুরুত্ব দিয়ে বলায় রাতবিলাসের মুখে ব্যথা লাগছিল। আসলে, সে তো উনুগ্রহকে বলেনি, সে তো মানুষের মাংস খেয়েই বেঁচে আছে, তার হাতে মরেছে এমন মানুষের সংখ্যা হাজার হাজার বললেও কম বলা হয়।

“তুমি যেমন বলছো, তেমন কিছু হয় না। আমি মানুষ মারলেও আমার মনে কোনো অশুভ বিভ্রম হয় না।” রাতবিলাস জানে না কিভাবে বোঝাবে, ছোট প্রাণীটা তার ভালোর জন্যই বলছে, তাই তিরস্কার করতে মন চায় না।

হঠাৎ মাথায় আলো জ্বলে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো বলেছিলে, এখানকার ঈশ্বর আমাকে খুঁজে পাবে না, তাহলে স্বর্গীয় বিপর্যয় আসবে কীভাবে?”

উনুগ্রহ থমকে গেল। হ্যাঁ তো, ঐ ঈশ্বর তো এই ব্যতিক্রমকে খুঁজতেই পারে না, এমনকি সে নিজে রাতবিলাসের পাশে থাকলেই ঈশ্বর টের পায় না। তাহলে রাতবিলাস কাউকে মেরে স্বর্গীয় বিপর্যয় ডাকলেও কী হবে? জানেই না কোথায় বাজ পড়বে!

এক মুহূর্তে, ঈর্ষায় তার মনটা খারাপ হয়ে গেল, ভাবল, এই মেয়ে, ভাগ্য কেমন, বজ্রপাতও তাকে ছুঁতে পারে না।

রাতবিলাস হেসে বলল, “এবার আমাকে বাধা দিও না।”

আবার একজন সাধক চলে এল।

উনুগ্রহ মনেই করল কোথায় কিছু ভুল হচ্ছে, কিন্তু বোঝার আগেই, কীভাবে বাধা দেবে, কী যুক্তিতে দেবে, সেই সাধক হঠাৎ মাঝ আকাশেই থেমে গেল।

মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে রইল।

রাতবিলাস আকাশের দিকে তাকিয়ে, জামা ঠিক করার ছুতোয় উনুগ্রহকে আবার ভেতরে গুঁজে দিল।

উনুগ্রহ রাতবিলাসের ত্বকের নিচ দিয়ে সরে গিয়ে গলা বরাবর চলে এসে, চুপিসারে বাইরে তাকাল।

লোকটা সত্যিই নেমে এল, উড়ন্ত তরবারি গুটিয়ে, পা ফেলতে ফেলতে এগিয়ে এল।

সে দেখতে তিরিশের কিছু বেশি বয়সী, গায়ে সবুজচাপা পোশাক, চেহারা মন্দ নয়, বেশ গৌরবজ্জ্বলও বটে, কিন্তু তার দু’টি ঘুরন্ত চঞ্চল চোখ রাতবিলাসের মুখে ও গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, স্পষ্টই অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে।