অষ্টম অধ্যায়: অনুভূতিটা কি ভুল ছিল?

এই মুহূর্তে জলজল সত্যি সত্যি গ্রামটি উড়ে পেরিয়ে চলেছে, উড়তে উড়তে পৌঁছে গেছে স্বর্গের সীমান্তে। এ তার প্রথম আগমন, বিস্তৃত কালো পাথরের ভূমি দেখে, সেই অস্থির আর আকুল অনুভূতি, হঠাৎই নিখোঁজ হয়ে গেল।
“তাহলে কি আমি পেরিয়ে এসেছি?”
জলজল আপনমনে বললো, শেষবারের মতো স্বর্গের সীমান্তের দিকে তাকিয়ে, ফ্লাইং সোর্ডে চড়ে ফেরার পথ ধরলো। ধীরে ধীরে উড়তে উড়তে নিজের মনের অনুভূতি খুঁজে দেখলো। নেই, নেই, এখনও নেই। যতক্ষণ না—
জলজল গ্রামের বাইরে নেমে এলো, গ্রামের ভেতর দেখলো দীপ্তি আর আনন্দে সাজানো। কানে এলো, দুটি সাধারণ পরিবারে বিয়ে হচ্ছে, তার আগ্রহ নেই, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে করতে নদীর ধারে চলে এলো, যেখানে প্রতিদিন গৃহিণীরা কাপড় ধোয়।
কেউ আসছে শুনে, জলজল একটুখানি চঞ্চল হলো, নিজেকে অদৃশ্য করার জন্য একটি চিহ্ন আঁকল।
এক বৃদ্ধা এক কিশোরীকে টেনে নদীর পাড়ে নিয়ে এলেন, নদীর ধারে দুজনেই হাঁটু গেড়ে বসে, দু’হাত জোড় করে প্রার্থনা করতে লাগলেন।
“জলদেবীর কৃপা, আমার মেয়েকে আপনার আশীর্বাদে ভাগ্যবান করুন, জলদেবী, আমার মেয়েকে ভালো পরিবারে বিয়ে দিন।”
ওইদিন রাতে যাকে সাহায্য করেছিল কিশোরী, তার ভাগ্য ভালো হলো, রাতে তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে অনেক বড় মাছ এনে দিল। যখন মানসিক শক্তি দিয়ে বড় মাছগুলোকে নদীর বাইরে তুলছিল, নদীর তলা থেকে একটি বড় ঝিনুকও উঠে এলো।
রাতে এদিকে নজর দেয়নি, সোজা চলে গেছে, পরিবার বললো ঝিনুকের দাম নেই, ফেলে দিতে চায়, কিশোরী জেদ করলো এটা রাতে তার জন্য, সে নিয়ে গেল। পরদিন ঝিনুকের মধ্যে পেল বড় মুক্তা, দামি জিনিস।
গ্রামের সবাই বললো, কিশোরীর ভাগ্য ভালো, পুরনো পোশাকের বদলে অনেক মাছ পেল, আর নিজের বিয়ের দেনমোহরও পেল।
গ্রামের সবচেয়ে ধনী পরিবারের ছেলে আগেই তাকে পছন্দ করেছিল, এই ঘটনার সুযোগে দ্রুত পরিবারকে নিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দিল, সবকিছু দ্রুত সম্পন্ন হলো।
আজই বিয়ের দিন, ওই নারী ঈর্ষায় ভরা, খাবারের টেবিল ছেড়ে মেয়েকে নিয়ে নদীর দেবীর কাছে প্রার্থনা করতে এলেন।
কয়েক দিনের মধ্যে গল্পটি অলৌকিকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, জলজল শুধু শুনলো এখানে জলদেবী আছেন, সদগুণে ভরা কিশোরীকে পছন্দ করেন, কিন্তু রাতে ব্যাপারে ভাবেনি।
মা-মেয়ে চলে গেলে, জলজল গভীর মনোযোগে নদীর ধারে চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ কোমরে রাখা প্রাণী ব্যাগে নড়াচড়া, জলজল খুশিতে নদীতে ঝাঁপ দিল।
কিছুক্ষণ পরে নদী থেকে উঠে এলো, হাতে এক টুকরো নীল পাথর, মূল্যবান যন্ত্র তৈরির উপকরণ, নিজের জাদু অস্ত্রে মিশিয়ে দিলে বরফের জাদু আরো শক্তিশালী হবে।
জলজল পাথরটি তুলে নিল, ভাবলো, এই কি তার যাত্রার সৌভাগ্য? এই উপকরণ দুর্লভ, গুরুজ্যেষ্ঠ সাধনার জন্য তার ভাগ্য গণনা করেছিলেন, এটা কি সেই মহা সৌভাগ্য?
জলজল চোখ বন্ধ করে দীর্ঘক্ষণ অনুভব করলো, সেই অজানা অনুভূতি একেবারে মিলিয়ে গেল, নিরুপায়ে ফ্লাইং সোর্ডে উঠে চলে গেল।
রাতে অজানা, ফেরার পথে, লোকজন থাকলে হাঁটছে, কেউ না থাকলে উড়ছে, কয়েকদিন পরে এক বনাঞ্চলে পৌঁছালো।
অজানা বললো, এখানে অজানা প্রাণী আছে।
বনের কাছে আসতে আসতে, রাতে মাঝে মাঝে দেখে মাথার ওপর দিয়ে ফ্লাইং সোর্ডে চড়ে কেউ উড়ে যাচ্ছে, মনে মনে বিস্মিত, সত্যিই বিমানের চেয়ে অনেক সুবিধাজনক, যদিও সেই তলোয়ার গুলো জুতার তলায় চেয়ে সরু, তার ওপর দাঁড়িয়ে হুহু উড়ে যাচ্ছে, মুখে কি বাতাস লাগে না?
অজানা বললো, আছে আত্মার শক্তির সুরক্ষা।
রাতে আরো বেশি আগ্রহী হলো সাধনায়, যদি সে-ও তলোয়ারে চড়ে উড়তে পারে, আর কষ্ট করে হাঁটার দরকার হতো না।
অজানা-কে জিজ্ঞেস করলো কিভাবে সাধনা করতে হয়, অজানা হতবাক, সে তো ডিমের খোলসে থেকেই জানে, শেখাতে পারবে না।

রাতে রক্তের উত্তরাধিকারকে তীব্র ঘৃণা করলো, খুবই অনৈতিক।
বনে কয়েকদিন কাটিয়ে, রাতে প্রতিদিন ছোট অজানা প্রাণী ধরে দেবতা ড্রাগনকে খাওয়াচ্ছে, বেশি কষ্ট নেই, তবে—
যেমন এখন।
রাতে বড় গাছের নিচে বসে, মুখে উদাসীনতা। এক হাত হাঁটুতে মাথা ঠেকিয়ে, অন্য হাত সামনে বাড়িয়ে, পাঁচটি আঙুল আলাদা, লম্বা নখ বেরিয়ে এসেছে, তীব্র শীতল আলো ছড়াচ্ছে।
ঘাসের পাতায় নড়াচড়া, কোথা থেকে কয়েকটি খরগোশ ছোট চোখে বিভ্রান্ত হয়ে বাতাসের মতো রাতের দিকে ছুটে এল।
পু পু পু পু পু—
পাঁচটি নরম শব্দ, স্বেচ্ছায় মাথা রাতের নখে ঢুকিয়ে দিল, মোটা দেহ গা ঘেঁষে, মৃত্যুর সময় ছোট চোখে বিভ্রান্তি, কিছুই বুঝতে পারেনি।
“আহ—”
রাত তুলে নিল না, সোজা বসে, অন্য হাতের ছোট আঙুলে লম্বা নখ বেরিয়ে, হালকা খোঁচা দিয়ে এক খরগোশের মাথা থেকে অজানা শক্তির প্রাচীন দানা তুলে নিল, বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনিতে চেপে নিল, তারপর ছুঁড়ে দিল।
অজানা প্রাণী রাতের কাঁধে আধমরা হয়ে মুখ খুললো, আধা চিনি দানার মতো অজানা দানা ঠিকমতো মুখে পড়লো, মুখ বন্ধ, দানা গায়েব।
এভাবে আরো চারটি খাওয়ালো, রাতে বিরক্ত হলো, দ্রুতগতিতে চলা খরগোশগুলোকে কষ্ট করে কেটে নিয়ে, গরম থাকতে থাকতে কয়েকবার রক্ত চুষে ফেলে দিল।
তার শক্তি বেশি, এক ছুঁড়ে কয়েকশো মিটার দূরে ফেলে দিতে পারে, আত্মার শক্তি দিয়ে দেখলো কিছু নেকড়ে-রূপী অজানা প্রাণী এসে খরগোশগুলো তুলে নিয়ে গেল, সাহস করে এদিকে তাকালো না।
কয়েকদিনে রাতে এই বনের অজানা প্রাণীদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছে।
“আহ, খেয়ে ক্লান্ত।”
“আহ, পান করে ক্লান্ত।”
দুজন একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, মনে হলো পৃথিবী খুব সুখের নয়।
অজানা তার হাঁটুতে লাফ দিয়ে উঠে, গম্ভীরভাবে বললো, “চলো আমরা উচ্চস্তরের অজানা প্রাণী খুঁজে বের করি।”
সে শুধু জানে, সে অজানা দানা খেতে পারে, কিন্তু আগে জানতো না প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের দানায় কোনো উপকার নেই, শুধু স্বাদ লাগে।
রাতেও বিরক্ত, এক মৃতজীবী রাজা হিসেবে, কত বছর ধরে রক্ত-মাংস খায়নি, রাজা হয়েছে এত বছর, আবার রক্ত পানকারী নিচু মৃতজীবীর পর্যায়ে নেমে এসেছে।
অজানার মাথায় আঙুল দিয়ে হাসলো, “কোথায় খুঁজবে?”
“যেখানে আত্মার শক্তি বেশি, সেখানে অজানা প্রাণীর স্তরও বেশি।”
রাত হাসলো, “কিভাবে যাবে?”
হেঁটে যাবে? ভাবারও দরকার নেই।

এখনো সে জানে না এই পৃথিবী আসলে কত বড়, তবে আন্দাজ করে, অনেক বড়, কল্পনার বাইরে। মাঝে মাঝে শোনা কথা, মানুষ তলোয়ারে চড়ে উড়ে দশ দিন বা আধা মাসে কোথাও পৌঁছে, সে কি পারবে? সেই তলোয়ার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার গতিও সে হিসেব করেছে, মানুষ এক দিনে যত যায়, সে কমপক্ষে দশ দিনে পারে।
এই সময়ে রাত দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, কেন তার বাতাসের শক্তি জাগ্রত হলো না?
অজানা গম্ভীরভাবে বললো, “তুমি সাধনা করো।”
রাত ফুঁ দিল, “তুমি শেখাও আমাকে।”
অজানা অজানা, এই দেবতা ড্রাগন কীভাবে এক মানবকে সাধনার পথ দেখাবে জানে না।
এই সংলাপ বহুবার হয়েছে, প্রতিবার অজানার নীরবতায় শেষ।
তবে, এবার অজানা বললো, “শুনেছি, মানবদের সাধনা করতে হলে কোনো গুরুর কাছে যেতে হয়, নত হলে তুমি কোনো গুরুর কাছে যাও?”
রাত নখ ঘষে মনে মনে ভাবলো, সত্যিই একটা উপায়, কিছু না শেখা হলেও, যদি তলোয়ারে চড়ে উড়তে শিখে।
“কোথায় গুরুর খোঁজ পাবে?”
“...”
বড় চোখ ছোট চোখের দিকে।
রাত রাগে, “তুমি কি জানো কিছু?”
অজানা, “...আমার দোষ? নিম্ন জগতের ব্যাপার এক উচ্চ জগতের দেবতা ড্রাগন জানবে? হাস্যকর।”
রাত ঠাণ্ডা হাসলো, “তুমি তো এখানে এক লক্ষ বছর ধরে আছো।”
“আমি সব সময় খোলসে ছিলাম!”
“এক লক্ষ বছর, হাত-পা তো বের হয়নি।”
অজানা আরও রাগে, “আমি তো শক্তি বাঁচানোর জন্য, তুমি আমাকে উচ্চস্তরের দানা খাওয়াও, এক চোখের পলকে হাত-পা বের করে দেখাবো।”
রাত হাসলো, “তুমি হাত-পা বের করতে পারো না, এটা কি আমার দোষ? এক লক্ষ বছর তো আমি ছিলাম না, তোমার বিকাশে বাধা দেইনি।”
“আমি দেবতার গাছ খেয়েছি, তখনই লোম বেরিয়েছে!”
“...”
ঠিক আছে, শুধু অসাবধানতায় গাছ খাওয়ানো হয়েছে, এই ছোটটা এখন তার ঋণ ফেরাতে পারছে না।