ষষ্ঠ অধ্যায় : দেবঘাসের প্রভাব

রাতস্রোত আবারও অবাক হয়ে বলল, “তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, সেই ঐশ্বরিক গাছটা তোমার বাবা-মা রেখে গিয়েছিলেন? কেবল যেন তুমি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারো? অথচ তারা তো চায়নি তুমি ফিরে যাও?”
নির্বাপনের মুখ কঠিন হয়ে গেল, বিষণ্ণ স্বরে বলল, “হ্যাঁ। আমি দেবশঙ্খ, এই সাধনার জগতে যথেষ্ট প্রাণশক্তি নেই আমার সাধনার জন্য, তাই বাবা-মা ঐশ্বরিক গাছ রেখে গিয়েছিলেন, যাতে আমি উর্ধ্বলোকে যেতে পারি। আর বাড়ি ফেরা নিয়ে… আমাদের দেবশঙ্খ জাতির নিজস্ব জগত আছে, যা চাইলেই খুঁজে পাওয়া যায় না।”
রাতস্রোত হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল, “তাহলে তুমি চাও আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই? অথচ তুমি নিজেই জানো না তোমার বাড়ি কোথায়?”
নির্বাপন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি বড় হলে, স্বাভাবিক ভাবেই দেবশঙ্খ জগতের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারব, বাবা-মার অবস্থান টের পাবো, তখন আমি নিজেই স্থানবাধা ভেদ করে বাড়ি ফিরতে পারব।”
এতটুকু প্রাণীও কি স্থানবাধা ছিঁড়ে যেতে পারে?
রাতস্রোতের মনে বিষয়টা খেলে গেল, বেশ তো, সে যদি এখানেই ফুলমেঘকে না খুঁজে পায়, তাহলে এই ছোট্ট প্রাণীর সাহায্যে অন্য কোথাও গিয়েও তো খুঁজতে পারবে।
তবু—
“এই সাধনার জগতেই যদি তোমার চলে না, আমি কীভাবে চালাবো?”
বোঝাই যাচ্ছে, সে পিছনে লেগেই গেছে।
নির্বাপন নিষ্পাপ কণ্ঠে বলল, “উর্ধ্বলোকে চলে গেলে হবে, তুমি যতক্ষণ সাধনায় উন্নতি করে দুঃখভোগ পেরিয়ে উর্ধ্বলোকে যাবে, আমি তোমার সঙ্গে যাবো। সেখানে যথেষ্ট প্রাণশক্তি আছে। একদম কঠিন কিছু নয়।”
রাতস্রোত আংশিক বিশ্বাস করল, একটা দিক ধরে হাঁটা দিল, এখনো জানে না সামনে কী বিপদ অপেক্ষা করছে।
এইভাবে কাটল আরও দু-তিন মাস, এত দীর্ঘ পথ পেরিয়ে রাতস্রোত বিস্মিত হল এই জগতের বিশালতায়।
অবশেষে ভয়াবহ অঞ্চল পেরিয়ে, তারা পেছনে অবিরাম কালো পাথর দেখল, হৃদয়ে গভীরভাবে স্পর্শিত হল।
চারপাশে ধীরে ধীরে গাছপালা দেখা গেল, রাতস্রোত বড় বড় পাতার মালা গেঁথে জামা বানাল, ডিমের খোল দ্রুত নির্বাপনের পেটে চলে গেল।
আরও কয়েকটা পাহাড় টপকে, অবশেষে মানুষের বাসস্থান দেখা গেল। মানসিক শক্তি ছড়িয়ে রাতস্রোত দেখতে পেল, গ্রামের মানুষ সবাই প্রাচীন পোশাক পরে, বাড়িগুলোও বেশিরভাগই খড়ের ছাউনি ও কাদার দেয়াল। তখন সে বেছে নিল এক তরুণীকে, যে বড় কাঠের পাল্লায় অনেক কাপড় নিয়ে নদীর ধারে যাচ্ছে, রাতস্রোত ঘুরে নদীর তীরে আগে পৌঁছাল।
নদীতে লাফিয়ে, সে নিজের পাতার জামা খুলে নদীর মাঝখানে ছুঁড়ে দিল, একগাদা পাতা স্রোতে ভাসতে লাগল, তারপর সে পানির নিচে সাঁতরে তরুণীর কাপড় ধোয়ার জায়গার দিকে এগোল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, ওই কাপড়ধোয়ার চওড়া চড়ার পাশে একটা বড় পাথর আধভেজা গভীর জলাধার, কাকতালীয় ভাবে তখন নদীর ধারে মেয়েটি একাই আছে।
রাতস্রোত পাথরের আড়াল থেকে মাথা তুলে মেয়েটিকে দেখল, মেয়েটির চেহারা মধুর ও স্থির, মনে হল নির্ভর করা যায়, সঙ্গে সঙ্গে সে কাশল দু-বার।
কাপড়ধোয়া মেয়ে চমকে উঠে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এক তরুণী পাথরের আড়াল থেকে মাথা বের করে তাকে ডাকছে।
“তুমি, তুমি কে?”
রাতস্রোত থমকে গেল, সে বুঝতে পারল না!
“সে জানতে চায়, তুমি কে।”
রাতস্রোতের বাহুর ভেতর লুকিয়ে থাকা নির্বাপন বলল, মুচকি হাসল, “তুমি আমার সঙ্গে কথা বলতে পারো, কারণ তোমার শরীরে থাকা সেই জিনিসের জন্য আমরা মানসিক যোগাযোগ স্থাপন করেছি। আসলে, তুমি এখানকার ভাষা এখনও বোঝো না।”

রাতস্রোত হেসে বলল, এ আর কী, নতুন ভাষা শেখা আমার কাছে কঠিন কিছু নয়।
“তুমি আগে আমার দোভাষী হও।”
নির্বাপন অসহায় স্বরে বলল, “সে যা বলবে, আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব, কিন্তু তুমি যা বলবে, সেটা আমি তাকে বলতে পারব না। আমি এখন দেখা দিতে পারি না, সে তো সাধারণ মানুষ। তুমি নিশ্চয়ই চাও না সে ভয়ে পালিয়ে যাক?”
“বাহ, একেবারেই অকাজের!”
“…”
রাতস্রোত নিজের মুখ দেখিয়ে হাত নেড়ে, আবার মেয়েটিকে ডাকল, ইশারায় কাছে আসতে বলল।
মেয়েটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, হাত মুছে উঠে এল। পাথর ঘুরে দেখে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাত চেপে ধরল, চিৎকার করতে ভয় পেল।
কি সুন্দরী মেয়ে, মনে হচ্ছে জামাও পরে নেই।
রাতস্রোত শুধু কাঁধ দেখাল, নিজের গায়ের দিকে ইশারা করল, আবার নদীর মাঝখানে দেখাল। মেয়েটিকে হেসে দেখাল, তার কাপড়ের দিকে, আবার তার কাঠের পাল্লার দিকে দেখাল।
“আচ্ছা, তুমি বলতে চাও, তুমি গোসল করতে এসেছিলে, জামা স্রোতে ভেসে গেছে?”
রাতস্রোত তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে, হাত জোড় করে অনুনয়ের ভঙ্গি করল।
মেয়েটি তার সাদা কাঁধের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই মুখ লাল করে ফেলল, ভাবল, “তুমি দাঁড়াও, আমি তোমার জন্য কাপড় নিয়ে আসছি।”
বলেই দৌড়ে চলে গেল।
রাতস্রোত অবাক, পাল্লায় তো আছেই, আমি তো খুব একটা বাছবিচার করি না।
মেয়েটি মনে মনে ভাবল, কত্ত সুন্দরী মেয়ে, যেন জলের পরী, নিজের সবচেয়ে সুন্দর জামাও ওর জন্য যথেষ্ট নয়। আফসোস, এত ভালো মেয়েটি বোবা!
রাতস্রোত মেয়েটিকে দৌড়ে যেতে দেখে, পানিতে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকাল। তাই তো, কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে, মুখটা যেন সূক্ষ্মভাবে ঠিকঠাক করা, চোখ-মুখ সব আগের মতো, শুধু একটু বদলে নিখুঁত হয়ে গেছে। রাতস্রোত এমনিতেই সুন্দরী, এখন তো একেবারে অনবদ্য। সম্ভবত, এটা ঐশ্বরিক গাছের প্রভাব।
হাত তুলে, নিজের নরম বাহুর মাংস টিপল, খানিকটা বিরক্ত লাগল। বিশের উপরে স্তরে পৌঁছানো এক সময়ের জম্বি রাণী, মানসিক শক্তির অধিকারী, রাতস্রোতের বাহ্যিক রূপ এখন আর মানুষের থেকে আলাদা নয়, কেবল একটু বেশি ফ্যাকাশে, আর কোনো পার্থক্য নেই। সারা শরীরের চামড়া-হাড় এতটাই কঠিন, ইচ্ছা করলে গোলা ছুড়ে পাখি মারতে পারতো।
কিন্তু এখন, এত নরম, মসৃণ, যেন ষোলো-সতের বছরের কিশোরীর জ্বলজ্বলে ত্বক। এই অনুভূতি একেবারে অস্বস্তিকর। কোনো জম্বি কি কোমলতা পছন্দ করে?
তবু, কোমল হলেও, মজবুতিটা কমেনি।
রাতস্রোত পথে পরীক্ষা করে দেখেছে, কাঠের লাঠি, পাথর, বন্য কুকুর— তার চামড়া ভেদ করা যায়নি, বরং আরও弹性 বেড়েছে।
আবার মুখে হাত বোলাল, আঙ্গুল দেখল, বুক ছুঁয়ে দেখল।
ঐশ্বরিক গাছ তো ঐশ্বরিকই, আগে ফ্যাকাশে ত্বকটা এখন গোলাপি, এমনকি হৃদয়ও স্বাভাবিক তাল-লয়ে চলছে। যদিও, এতটাই, রক্তনালীতে কেবল পাতলা এক স্তর রক্ত, নিজেই কাটলে রক্ত ঝরে না।
রাতস্রোত ভাবল, ঐশ্বরিক গাছের প্রভাব তার কাছে শুধু সৌন্দর্য ও চুলের যত্ন, মনে হচ্ছে তাকে পুরোপুরি জীবিত করতে না পেরে শুধুই হৃদয়টা কাঁপিয়ে রেখেছে। তার তো রক্তচলাচল দরকার নেই, চলমান হৃদয় তো বাড়তি ব্যাপার!

নির্বাপন বলল, “তাই তো, বুঝতে পারছো ঐশ্বরিক গাছ কতটা ক্ষুব্ধ? সে যদি তোমাকে পুরোপুরি জীবিত না করতে পারে, নিশ্চয়ই ধ্বংস করে দেবে।”
একটা গাছের অহংকারে আঘাত দিলে দোষ আমার?
রাতস্রোত বিরক্ত হয়ে চুলে হাত বুলাল, আবার বিরক্তি। কোমর ছোঁয়া লম্বা চুল, না চাইলেও ওড়াতে হয়। এক মুহূর্তে কেটে ফেললেও, পরক্ষণেই আবার বাড়ে, মসৃণ কালো।
নির্বাপন বলল, “ঐশ্বরিক গাছ স্বয়ংক্রিয়ভাবে তোমার দেহ নিখুঁত অবস্থায় রাখে, যতই কাটো, ততই বাড়ায়। কত মেয়ের স্বপ্ন এমন অপূর্ব চুল!”
রাতস্রোত ঠাট্টা করল, অপূর্ব? বিরক্তিকর! এই গাছের আর কাজ নেই, শুধু এসব ফালতু ব্যাপারই করে।
মানসিক শক্তিতে দেখতে পেল, মেয়েটি ঘরে গিয়ে যত্ন করে তোলা একটা জামা বের করে নদীর দিকে ছুটে আসছে। রাতস্রোত ধীরে ধীরে জলে ডুব দিল।
মেয়েটি ফিরে এসে দেখে নদীর ধারে বড় বড় মাছের গাদা, তারা নড়ছে।
রাতস্রোত মাছ দেখিয়ে, মেয়েটিকে দেখাল।
মেয়েটি চমকে গেল, এত বড় মাছ তো কেবল নদীর গভীরে পানির ঘাসে মেলে, তাদের গ্রামের যুবকরাও সেখানে যেতে ভয় পায়।
“শুধু একটা জামা, এতে কিছুই যায় আসে না।”
রাতস্রোত জামা নিয়ে পরল, পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে হাসল, মেয়েটিকে সাহায্য করতে মাছ পাল্লায় তুলল।
তবু সব মাছ ধরল না।
মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “এত মাছ দিয়ে তো দশটা ভালো জামা কেনা যায়, আমি এগুলো হোটেলে বিক্রি করে তোমাকে টাকা দেব।”
রাতস্রোত হাসল, দূরের দিকে দেখিয়ে ইশারায় জানাল, এবার সে যাবে।
মেয়েটি একবারে নিতে না পারায় ইশারায় ভাগ করে নিতে বলল, সে এখানে পাহারা দেবে।
মেয়েটি প্রথমে একটা পাল্লা নিয়ে গেল, মনে মনে ঠিক করল, বাড়ির লোক ডেকে আনবে।
রাতস্রোত বিরক্ত হয়ে বসে, আবার মানসিক শক্তিতে বড় বড় মাছ ডাঙায় তুলল।
মেয়েটি বাড়ির লোক ডেকে আনল, সবাই দেখল, মোটা কাপড় পরেও রাতস্রোতের রূপ যেন অপার্থিব, কেউ সাহস করে এগোলো না, মাথা নিচু করে চুপচাপ মাছ তুলল।
রাতস্রোত শুনল কেউ ফিসফিস করছে, এই তো নিশ্চয়ই দেবদূত!
রাতস্রোত মেয়েটিকে হাসল, হাওয়ার মতো উড়ে চলে গেল।