মূল বিষয় পঞ্চদশ অধ্যায় একদিন
রাজপ্রাসাদের হুফু লান যখন দশ বছরে পা রেখেছিলেন, সাত বছরের জিয়াং চেন চুপিচুপি সামরিক শিবির থেকে পালিয়ে গিয়েছিলেন। তার হাতে থাকা সামান্য পকেট মানি দিয়ে সে দুটি লাল মাথার ফিতা কিনে আনেন। আধার দিনের জন্য অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর যখন জিয়াং চেন ফিরে আসেন, হে জে তার পেছনে চাবুকের আঘাত করেন। জেদি জিয়াং চেন হাতে থাকা ফিতাগুলো শক্ত করে ধরে থাকেন, কোন শব্দ করেন না। হুফু লান তখন হে জে-র পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করেন, যেন তিনি জিয়াং চেনকে আর না মারেন। মারধর শেষ হলে, হে জে হাতের চাবুক ফেলে দিয়ে, পেছনে না তাকিয়ে চলে যান। জিয়াং চেনকে হুফু লান কোলে তুলে নিয়ে ডরমিটরিতে আনেন।
জিয়াং চেন যখন হাতে থাকা লাল ফিতা এগিয়ে দেন, দশ বছরের হুফু লান তখনই বুঝতে পারেন, আজ তার জন্মদিন। জিয়াং চেন শিবির থেকে পালিয়ে ছোট্ট উপহারটি কিনে আনেন শুধু তার জন্য। হুফু লান অবাক হয়ে চেয়ে থাকেন ছোট ভাইয়ের দিকে, যার শরীরে আঘাতের চিহ্ন আর মুখে বোকা হাসি। তিনি কিছুই বলেন না, শুধু যত্ন করে জিয়াং চেনের ক্ষতগুলো সারান।
কিন্তু জিয়াং চেন যখন বারো বছরে, হুফু লান চলে যান। তারপর থেকে তার আর কোনো খবর নেই। জিয়াং চেন হে জে-র কাছ থেকে জানতে পারেন, হুফু লান অন্য এক সেনা শিবিরে চলে গেছেন, অন্য প্রশিক্ষকের কাছে প্রশিক্ষণ নিতে।
সেই দিন, জিয়াং চেন হঠাৎ দেখতে পান, হুফু লানের ডান কব্জিতে বাঁধা সেই লাল ফিতা। স্মৃতির ঝাঁপি খুলে যায়, কিন্তু বলার আগেই জিয়াং চেন দুর্বল হয়ে জ্ঞান হারান। এইসব স্মৃতি মনে পড়ে সে ক্ষণিকের জন্য হতাশ হয়ে পড়েন।
এই সময়, হাসপাতালের দরজার সামনে হঠাৎ একজন নারী সেনা এসে দাঁড়ান। তার বুকে উজ্জ্বল একটি পদক ঝলমল করে।
“গাধা ছেলে, কেমন আছ?” নারী সেনা অগোছালোভাবে জিয়াং চেনের সামনে বসেন, যদিও তার কণ্ঠে আন্তরিকতার ছোঁয়া স্পষ্ট।
“কাকিমা? আপনি এসেছেন?” জিয়াং চেন অবাক হয়ে নিজের কাকিমা লিন ঝি চিং-এর দিকে তাকান।
“আমি কেন এসেছি? তোমার দেখাশোনা করতে এসেছি,” লিন ঝি চিং বিরক্ত হয়ে বলেন, “আমি ইউনহাই শহরে কাজে এসেছিলাম, ভাবলাম তোমাকে দেখে যাই। তখনই দেখি, তোমাকে এক দল লোক অ্যাম্বুলেন্সে তুলে নিচ্ছে! যাতে আমার দিদি চিন্তা না করেন, আমি তাকে কিছু বলিনি। তুমি তো একদিনও শান্তিতে থাকতে পারো না, সেনা প্রশিক্ষণের প্রথম দিনেই প্রশিক্ষককে মারলে। এখন আবার মারধর করেছ, তাও ব্যর্থ! আমাদের তাও পরিবারের মান খারাপ করছ!” লিন ঝি চিং বড় বোনের মতো জিয়াং চেনের মাথা ঠুকতে থাকেন।
জিয়াং চেন মাথা নিচু করে থাকেন, কিছু বলার সাহস পান না। ছোটবেলা থেকে তিনি সবচেয়ে ভয় পান এমন কয়েকজনের মধ্যে একজন হলেন লিন ঝি চিং।
“ঠক ঠক ঠক!” এই সময়, দরজায় ক alguienা পড়ে। এক জন উঁচু দেহের পুরুষ, যার পোশাকে কোনো সামরিক পদ নেই, দরজায় দাঁড়ান।
“শু চাচা?” দরজার সামনে লোকটিকে দেখে জিয়াং চেন বলেন।
“হুঁ!” শু চাচা গম্ভীর মুখে কক্ষে প্রবেশ করেন। কেউ দেখলে বুঝতে পারতেন, এই লোকের বাঁ হাতের জামার হাতা গাঁঠা।
“আপনি শু হাও?” বাঁ হাতের সেই বিশেষত্ব আর জিয়াং চেনের সম্বোধন শুনে, লিন ঝি চিং বুঝে যান, লোকটি কে।
“সালাম, স্যার!” শু হাও লিন ঝি চিং-এর প্রতি সামরিক সালাম জানান। তিনি লিন ঝি চিং-কে ভালোভাবেই চেনেন। রাজধানীর তাও পরিবারের সদস্য, রাষ্ট্রের বিশেষ অস্ত্র গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান, এবং জিয়াং চেনের মা তাও জিং-এর ছোট বোন।
“আপনি কেন এসেছেন?” পনেরো বছর আগে অবসর নেওয়া ‘লিজিয়ান’ দলের সদস্য, এবং জিয়াং তিয়ানইউ-এর সঙ্গে একসঙ্গে দলে যোগ দেওয়া এই পুরুষের প্রতি লিন ঝি চিং-এর বেশ ভালো লাগা আছে। তখন তাদের না থাকলে আজকের ‘লিজিয়ান তিয়ানলাং’ হয়তো গড়ে উঠতো না। এখনো তিনি তার সাধ্যমত দলটির জন্য কাজ করেন।
“আমি জিয়াং চেনকে কিছু বলার আছে।” শু হাও-এর মুখে হঠাৎ বেদনার ছাপ।
“আমাকে কি বাইরে যেতে হবে?” লিন ঝি চিং জিজ্ঞাসা করেন।
“না, বরং আপনার সাহায্য লাগতে পারে!” শু হাও বলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর মুখে জিয়াং চেনের দিকে তাকান।
“জিয়াং চেন, আমি যা বলব, আশা করি তুমি শান্ত থাকবে।” শু হাও-এর ক্রমাগত গম্ভীর মুখ দেখে জিয়াং চেনের মনে অজানা অস্থিরতা ওঠে। নিজেকে সামলে নেন, মাথা নত করে সম্মতি জানান।
“হে জে শহীদ হয়েছেন।” অনেক চিন্তা করে, শু হাও অবশেষে হে জে-র মৃত্যুর খবর জানান।
“বিস্ফোরণ!” জিয়াং চেনের মনে যেন বিস্ফোরণ ঘটে, পুরো শরীরটা অবশ হয়ে যায়। পনেরো বছর ধরে যিনি তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, জিয়াং চেন তাকে নিজের পরিবারের সদস্যের মতো মনে করেন। শু হাও ও অন্যান্যদের প্রশিক্ষণ থাকলেও, তার হৃদয়ে হে জে-র স্থান অটুট। খবর শুনে লিন ঝি চিং-ও স্তব্ধ।
“কিভাবে শহীদ হয়েছেন?” জিয়াং চেন শক্ত করে হাত মুছে, নখ মাংসে গেঁথে যায়, চোখে জল জমে, বড় বড় ফোঁটা পড়ে, তবু নীরবভাবে নিজেকে স্থির রাখেন।
“কয়েক সপ্তাহ আগে, হে জে নির্দেশ পান, সীমান্তের একটি মাদক তৈরির আস্তানা ধ্বংস করতে। কিন্তু ফাঁদে পড়ে যান, শহীদ হন।” শু হাও-এর চোখেও জল।
“কেন ফাঁদে পড়লেন? হে চাচার দক্ষতা ও তাঁর দলের শক্তি— সাধারণ মাদক ব্যবসায়ীরা কিছুই করতে পারতো না!” জিয়াং চেন চিৎকার করে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করেন। এমন খবর মেনে নিতে পারেন না।
“কারণ, ‘ওয়েলফ’!” শু হাও জিয়াং চেনের উত্তেজনা এড়িয়ে যান, নাক দিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস, যেন কিছু সহ্য করছেন।
“কি!” শু হাও-এর কথা শুনে লিন ঝি চিং বিস্মিত, “তারা আবার ফিরল?”
“হ্যাঁ! পনেরো বছর পর, ‘ওয়েলফ’ আবার ফিরে এসেছে!” শু হাও-এর চোখে হত্যার আগুন।
“আমি পুরো ঘটনার কারণ জানতে চাই।” জিয়াং চেন মুষ্টি শক্ত করে বলেন, তাঁর মানসিকতা সমবয়সীদের তুলনায় অনেক পরিণত।
“আমি বলি।” লিন ঝি চিং একবার শু হাও-এর দিকে তাকান, যেন চান না, শু হাও নিজে স্মৃতি মনে করেন।
“তেইশ বছর আগে, তোমার বাবা সতেরো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। তাঁর অসাধারণ সামরিক দক্ষতায় দ্রুত শিবিরে উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন, এবং আঠারো বছর বয়সে তোমার মায়ের সাথে পরিচয় হয়। দুজনের সম্পর্ক দ্রুত গড়ে ওঠে। তাও পরিবার তোমার বাবাকে পছন্দ করে, পরিকল্পনা ছিল অবসর বা পদোন্নতির পরে বিয়ে দিবে। কিন্তু তোমার বাবা কুড়ি বছর বয়সে ‘লিজিয়ান’ দলের সদস্য নির্বাচনে অংশ নেন, সর্বোচ্চ নম্বর পেয়ে সদস্য হন। তখনকার ‘লিজিয়ান’ দলের নেতা সুপারিশ করেন, তিনি পরবর্তী দলের নেতা হবেন। সুপারিশ গৃহীত হয়। বিশেষ বাহিনীর সদস্য হিসেবে, সত্যিই তিনি ছিল ‘ছুরির ধারায় নৃত্য করা’। তখন তোমার মা ছিলেন মাত্র উনিশ বছর, কিন্তু ইতিমধ্যে তোমাকে দুই মাস গর্ভে ধারণ করেছেন। তাও পরিবার বিচ্ছেদের দাবি জানায়, তোমার বাবা রাজি হলেও, তোমার মা রাজি হননি। তিনি রাজধানীর সব সম্ভ্রান্ত পাত্রকে প্রত্যাখ্যান করেন, সিদ্ধান্ত নেন তোমাকে জন্ম দেবেন। এমনকি তোমার প্রপিতামাতার সাথে কলহ হয়, প্রপিতামাতা রাগে তোমার মাকে তাও পরিবার থেকে বিতাড়িত করেন। তোমার মা গর্ভে নিয়ে দক্ষিণ শহরে চলে আসেন, কারণ এটি তোমার বাবার সবচেয়ে কাছের শহর। পরে, প্রপিতামাতা শেষ পর্যন্ত তার নাতনির জন্য মায়া দেখান, আমাকে পাঠান তোমাদের দেখাশোনা করতে। প্রপিতামাতা তোমার বাবাকে গ্রহণ করেন, কিন্তু সম্পর্ক ব্যবহার করে তাঁর নাম বদলে দেন, বাবা-মায়ের তথ্য গোপন রাখেন।” লিন ঝি চিং স্নেহভরে তাও পরিবারের একমাত্র পুরুষ সদস্যকে দেখেন, “তাও পরিবারে সবাই বীরত্বের জন্য শহীদ। তোমার প্রপিতামাতা সেই যুগের জীবিত একমাত্র সদস্য। তাঁর তিন ছেলে, সবাই যুদ্ধের ময়দানে শহীদ। পরবর্তী প্রজন্মেও দুই পুরুষ সদস্য শহীদ। শুধু তোমার মা বেঁচে আছেন, আর তুমি তাও পরিবারের একমাত্র পুরুষ। তোমার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার এক বছরের বিলম্বের কারণ, যাতে তুমি আমার দিদিকে আরও এক বছর সঙ্গ দিতে পারো। তিনি জানেন, তুমি সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে শেষ পর্যন্ত ‘লিজিয়ান’ দলে যাবে, হয়তো আরও বিপজ্জনক কাজে! শুরুতে, তোমার মা চেয়েছিলেন, তুমি সেনাবাহিনীতে যোগ না দাও, কারণ পনেরো বছর আগে তোমার বাবা প্রায় যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছিলেন।” শু হাও আরও গম্ভীর হয়ে পড়েন।
“তোমার বাবা ‘লিজিয়ান’ দলের সদস্য হয়ে যান, কোডনেম ‘তিয়ানলাং’। তাঁর নেতৃত্বে ‘তিয়ানলাং’ দল তখন দেশসেরা বিশেষ বাহিনীর অন্যতম শক্তিশালী দল। পনেরো বছর আগে, তোমার বাবা সীমান্তে এক অস্ত্র ব্যবসার অভিযান পরিচালনা করেন। সেই যুদ্ধে, অস্ত্র সংগঠনের এক নম্বর নেতা নিহত হয়, বিশাল সফলতা। কিন্তু সেই নেতার ভাই ছিলেন আফ্রিকার এক ভাড়াটে বাহিনীর নেতা, যার নাম ‘ওয়েলফ’, নেতা ‘রস’। কয়েক মাস পর, তোমার বাবা ও শু হাও-এর ‘থান্ডার’ দল বিদেশে অভিযানে গেলে ‘ওয়েলফ’ বাহিনীর ফাঁদে পড়ে। ‘ওয়েলফ’ স্থানীয় মাদক ব্যবসায়ীদের সাথে যুক্ত হয়ে শতাধিক লোক দিয়ে দুই দলকে ঘিরে ফেলে। দুই দলের সদস্যরা প্রাণপণ লড়াই করে রক্তের পথ খুলে, নিজেদের বাঁচানোর পাশাপাশি তোমার বাবাকে রক্ষা করে। শেষ পর্যন্ত, ‘থান্ডার’ দলের চারজন নিহত, দলনেতা নিহত, দল ভেঙে যায়। ‘তিয়ানলাং’ দলের দুইজন নিহত, একজন নিখোঁজ। তোমার বাবা ছাড়া সবাই গুরুতর আহত। পরে, কেন্দ্রিক সেনা বিভাগ চরম ক্ষুব্ধ হয়। দেশের সেরা বিশেষ বাহিনী পাঠিয়ে ‘ওয়েলফ’ দমনের চেষ্টা হয়, কিন্তু শেষ মুহূর্তে এক গোপন সংগঠন এসে আহত ‘ওয়েলফ’ বাহিনীকে উদ্ধার করে। গত কয়েক বছর ধরে রস-এর পুনরুত্থানের খবর আসছে, তার শক্তি পনেরো বছর আগের চেয়ে অনেক বেশি। আমাদের গোয়েন্দা বিভাগ রস ও গোপন সংগঠনের তথ্য সংগ্রহে ব্যস্ত, কিন্তু তথ্য খুবই সীমিত।” কক্ষে এখন শুধু লিন ঝি চিং-এর কথা শোনা যায়, দরজার বাইরে কালো পোশাকের কয়েকজন পুরুষ দেখা যায়।
“একজন নিখোঁজ?” জিয়াং চেন জিজ্ঞাসা করেন।
“হ্যাঁ, ‘তিয়ানলাং’ দলের উপনেতা গুরুতর আহত হয়ে পিছনে ছিলেন। যুদ্ধ শেষে তাঁর দেহ বা কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। বহু বছর কোনো খবর নেই, বেঁচে আছেন কি না জানা যায় না।” শু হাও বলেন, “তুমি হয়তো তাঁকে চেনো না, কিন্তু তাঁর মেয়েকে নিশ্চয় চেনো।”
“কে?” বড় হয়ে ওঠার পর জিয়াং চেন বেশি মেয়েদের চিনেন না।
“হুফু লান!” শু হাও এক সময় হুফু লানকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন।
“ও? তাহলে তাঁর প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্য কি?” জিয়াং চেন মনে পড়ে, ছোটবেলায় তিনি হুফু লানকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কেন এত কঠিন প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। হুফু লান বলেছিলেন, একজনকে খুঁজতে যেতে হবে।
“হ্যাঁ, হুফু লান-এর বাবা হুফু লংচেন তখন তোমার বাবার সঙ্গে ‘লিজিয়ান’ দলের দুই কৃতিত্বের অন্যতম ছিলেন। এখন তিনি নিখোঁজ। তার জন্য হুফু লান নিজেকে শক্ত করতে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, যাতে বিদেশে গিয়ে বাবাকে খুঁজে পান! তিনি বিশ্বাস করেন, তাঁর বাবা এখনো বেঁচে আছেন।”