ষষ্ঠ অধ্যায় দশ বছরের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা ও বাজি

তাইরিক ইতিমধ্যে নিজের পরিকল্পনা করে ফেলেছে। তার কাছে আছে এনবিএ-তে সাত বছরের অগ্রগামী স্মৃতি, সাথে নিজের অসামান্য প্রতিভা—এ এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা। এভাবেই তাইরিক শুরু করল স্যাক্রামেন্টোতে তার জীবন। প্রথম কয়েকটা দিন তার জন্য ছিল খুবই কঠিন; নানা ভুল, নানা অস্বস্তিকর পরিস্থিতি। তবে ভাগ্য ভালো, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি—তাইরিকের চিন্তাধারা আসলে সাত বছর পরের এক চীনা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রের। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাইরিক অল্প অল্প মানিয়ে নিতে লাগল নিজের নতুন পরিচয়, এনবিএ খেলোয়াড় তাইরিক ইভান্স হিসেবে। তার আশেপাশের মানুষরাও অস্বস্তির মাঝে ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে উঠল।

সময় দ্রুত কেটে গেল, এক মাসের বেশি হয়ে গেছে। এই সময়টায় অনেক এনবিএ দল এখনো প্লে-অফে লড়ছে, আর পশ্চিমাঞ্চলের দ্বিতীয় সর্বনিম্ন দল, স্যাক্রামেন্টো কিংসের জন্য এখনই দীর্ঘ ছুটির মৌসুম। তাইরিক এই সময়টা প্রায় পুরোটা কাটিয়েছে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। এক সময়ের বাস্কেটবলপ্রেমী হিসেবে, কে না চায় কোর্টে দাপিয়ে বেড়াতে? আর এখন, যখন সে পেয়ে গেছে প্রায় স্বভাবসিদ্ধ দক্ষতা, তখন তো তা ভালোভাবে ঝালিয়ে নেওয়া দরকার।

আজকের দিনটা ২০১০ সালের ১৭ জুন। আজ কী বিশেষ দিন? ২০০৯-১০ মৌসুমের এনবিএ ফাইনালের সপ্তম ম্যাচ! লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স তাদের ঘরের মাঠে মুখোমুখি হচ্ছে বস্টন সেল্টিকসের। এইদিন তাইরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যায়নি। সে এবং তার তিনজন পরিচিত ভাই, আর কিংসের দুই সতীর্থ—সবাই মিলে তাইরিকের বাড়িতে বসে সরাসরি ফাইনালের শেষ ম্যাচ দেখছে।

তাইরিকের তিন ভাই হলো—জুলিয়াস, রেজি এবং এরিক। কিংসের দুই সতীর্থ—ওমরি ক্যাসপি এবং জেসন থম্পসন। জেসন থম্পসন তাইরিক ইভান্সের চেয়ে এক বছর আগে এনবিএ-তে এসেছে। এই সময়টা, এক বর্ষীয়ান ও দুজন নবীন—তাইরিক আর ক্যাসপি, প্রায় প্রতিদিন একসঙ্গে অনুশীলন করেছে। এদের দুজনই তাইরিকের প্রথম পরিচিত এনবিএ খেলোয়াড়। একসঙ্গে অনুশীলনের ফলে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে। নবীন হিসেবে দলে নতুন, তিনজনই হয়ে উঠেছে ভালো বন্ধু। ক্যাসপি মূলত ইসরায়েলে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে গ্রীষ্মে স্যাক্রামেন্টোতেই থাকবে, তাইরিকের সঙ্গে অনুশীলন করবে।

“তাইরিক, তুমি কী মনে করো, এ বছর কে চ্যাম্পিয়ন হবে?” ক্যাসপি মেঝেতে বসে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।

তাইরিকের বড় ভাই জুলিয়াস ইভান্স তড়িঘড়ি করে বলল, “অবশ্যই লেকার্স! গত বছরের চ্যাম্পিয়ন, তার ওপর ঘরের মাঠের সুবিধা—জেতার কোনো কারণ নেই?”

“এটা নিশ্চিত নয়, সেল্টিকস তো আগের বছরের চ্যাম্পিয়ন। এখন সিরিজ ৩-৩, কিছুই বলা যায় না...” সোফায় বসে থম্পসন মন্তব্য করল।

“আমি বলছি, এই ম্যাচ জিতবে নির্ঘাত লেকার্স!” দৃঢ় বিশ্বাসে বলল তাইরিক।

“ওহ, এতটা নিশ্চিত?” সবাই তাকাল তাইরিকের দিকে।

“আরও বলছি, এই ম্যাচের স্কোর খুব বেশি হবে না!” যদিও তাইরিকের স্মৃতি খুব স্পষ্ট নয়, তবু তার মনে কিছু অস্পষ্ট ধারণা আছে।

“হুম, এত নিশ্চয়তা? তবে কি আমরা বাজি ধরব?” থম্পসন উৎসাহে উঠে বলল।

“কী নিয়ে বাজি ধরব?”

“যদি লেকার্স জিতেও স্কোর কম হয়, আগামী মৌসুমের প্রথম ম্যাচে আমি পুরো বোতল স্পোর্টস ড্রিংক দলের প্রধান তারকার মাথায় ঢেলে দেব! উল্টো হলে, এই কাজটা তোমাকে করতে হবে!” থম্পসন একেবারে উত্তেজিত।

“ঠিক আছে, রাজি...” তাইরিক ভেবে হাসি পেয়ে গেল, প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছিল। তখন তার দ্বিতীয় ভাই রেজি দ্রুত তাকে ধরে, গম্ভীরভাবে কানে কানে বলল, “এমন বাজি দিও না! হারলে এই কাজ করলে তোমার ভাবমূর্তি খারাপ হবে।”

তাইরিক হেসে ফিসফিস করে বলল, “কিছু হবে না, আমি হারব না!”

এরপর তাইরিক ফিরে তাকাল থম্পসনের দিকে, “ঠিক আছে, কথা হয়ে গেল! সময় হলে যেন না পালাও!”

থম্পসন হেসে বলল, “ওমরি সাক্ষী থাক, আমি কথা রাখব!”

ঠিক তখনই লেকার্স ও সেল্টিকসের ঐতিহাসিক ম্যাচ শুরু হল।

প্রথম কোয়ার্টারে লেকার্স বারবার শট মিস করল; কোবি ব্রায়ান্ট সাতটি শটের মধ্যে মাত্র একটিতে স্কোর করল, প্রধান সেন্টার অ্যান্ড্রু বাইনাম পাঁচটি শটের মধ্যে শুধু একটিতে সফল, পুরো দল ২৭ বার চেষ্টা করে মাত্র ৬টি স্কোর। বিপরীতে সেল্টিকস স্থিরভাবে খেলল, ২৩-১৪ স্কোরে এগিয়ে থাকল।

“হা হা, তাইরিক, প্রথম কোয়ার্টার দেখে মনে হচ্ছে তুমি হারতে চলেছ!” থম্পসন হাসল। কিন্তু শেষ জানে তাইরিক শান্ত, “জেসন, এত তাড়াহুড়ো করো না, এখন তো মাত্র প্রথম কোয়ার্টার।”

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে লেকার্সের স্কোরিং তেমন ভালো না, সেল্টিকসও খুব ভালো খেলেনি। প্রথমার্ধ শেষে সেল্টিকস ৪০-৩৪ স্কোরে এগিয়ে।

বিরতিতে রেজি তাইরিককে পাশে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তাইরিক, এমন বাজি কেন ধরছ? তুমি তো বছরের সেরা নবীন, ভবিষ্যতের তারকা। হারলে কি সত্যি নতুন মৌসুমে প্রথম ম্যাচে এই কাজ করবে? তুমি নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনছ!”

তাইরিক হাসতে হাসতে রেজির কাঁধে হাত রাখল, “আরে, কোনো সমস্যা নেই, নিশ্চিত জেসনই হারবে। আর যদি আমি হারি, তো একগ্লাস পানীয় ঢেলে দিই, বাজির কথা বলি, পরে ক্ষমা চাই। ঠিক আছে, খেলা দেখি...”

এভাবে তাইরিক ফিরে গেল। “এই ছেলে...” রেজি চোখ বড় করে তাইরিকের দিকে তাকাল, কিছু বলতে পারল না।

তৃতীয় কোয়ার্টারে দুই দল সমানতালে খেলল, লেকার্স ১৯-১৭ স্কোরে এগিয়ে, তিন কোয়ার্টার শেষে সেল্টিকস ৫৭-৫৩ স্কোরে চার পয়েন্ট এগিয়ে।

“ওহ, তাইরিক, মনে হচ্ছে স্কোর সত্যিই কমই থাকবে, কিন্তু এখনো সেল্টিকস এগিয়ে আছে।” স্কোরের টানাপোড়েনে থম্পসনও উদ্বেগে।

খেলা যখন ৬ মিনিট ১২ সেকেন্ড বাকি, ডেরিক ফিশার তিন পয়েন্ট স্কোর করে স্কোর সমান করে দিল, এরপর কোবি ফাউল পেল, দুইটি ফ্রি-থ্রো সফল করে স্কোর উল্টো দিল!

তাইরিক তাকাল থম্পসনের দিকে; সে আর কোনো কথা বলল না, মুখে গম্ভীর ভাব, চোখ আটকে আছে টিভি স্ক্রিনে।

দুই দল পাল্টাপাল্টি স্কোর করল, শেষ ২০ সেকেন্ডে লেকার্স ৫ পয়েন্টে এগিয়ে! রে অ্যালেন তিন পয়েন্ট মিস করল! রজন রন্ডো অফেন্সিভ রিবাউন্ড পেল! এরপর তিন পয়েন্ট স্কোর করল! সেল্টিকস মাত্র ২ পয়েন্ট পিছিয়ে! তখন খেলা ১৩ সেকেন্ড বাকি! রে অ্যালেন ফাউল করল, সাশা ভুজাসিচ দুইটি ফ্রি-থ্রো সফল করল! শেষ মুহূর্তে রজন রন্ডো তিন পয়েন্ট মিস করল, লেকার্স ৮৩-৭৯ স্কোরে ফাইনালের সপ্তম ম্যাচে সেল্টিকসকে হারিয়ে ২০০৯-১০ মৌসুমের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন হল!

পুরো ম্যাচ শেষে তাইরিক, যিনি আগেই ফল জানতেন, তৃপ্তি নিয়ে তাকাল পাশের থম্পসনের দিকে; তার মুখে লজ্জার ছাপ।

“জেসন, মনে হচ্ছে তাইরিক ঠিকই বলেছিল...” ক্যাসপি থম্পসনের পাশে গিয়ে তাকে চাপ দিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি জানি!” থম্পসনের মুখে লজ্জা, সঙ্গে কিছুটা বিরক্তি।

সে তাইরিকের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “তাইরিক! আমি কথা রাখব! নতুন মৌসুমে সবাই দেখবে!”