সপ্তম অধ্যায়: পেত্রির সঙ্গে প্রতিশ্রুতি

তাপর্যন্ত যেহেতু থম্পসন এমন বলেছে, তাই টাইরিকও নতুন মৌসুমে নাটক দেখার জন্য অপেক্ষায় রইল। ফাইনাল শেষ হলো, এবার ২০১০ সালের ড্রাফট অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে। এ বছরের ড্রাফট অনুষ্ঠান এক সপ্তাহ পর নিউ ইয়র্কের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে অনুষ্ঠিত হবে, আর এই সময়টাই টাইরিক তার এজেন্ট আইয়ান টেমকে ফোন করল।

“হ্যালো, টাইরিক! কী ব্যাপার, আমাকে খুঁজছো কেন?”
“আইয়ান, একটা বিষয় জানতে চাচ্ছিলাম। ড্রাফট তো এখনই শুরু হচ্ছে, এরপর যখন দল নতুনদের জন্য মিডিয়া-সাক্ষাৎকারের আয়োজন করবে, আমি চাই এবারের নতুনদের সঙ্গে একটু কথা বলি।” টাইরিক এখন এজেন্ট টেমের সঙ্গে ভালোভাবেই পরিচিত, বাস্কেটবল-সম্পর্কিত সমস্ত বিষয়ই সে টেমের ওপর ছেড়ে দিয়েছে।

“ওহো, টাইরিক, তুমি তাহলে ভবিষ্যতের নিজের ছোট ভাইদের চিনে নিতে চাও, বুঝতেই পারছি। এখন তো তুমি দলের নিঃসন্দেহ নেতা, নতুনদের নিজের পক্ষে টেনে নিতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে ড্রেসিং রুমে আমাদের কথাই শেষ কথা হয়।” ফোনের ওপারে টেম টাইরিকের ভাবনাকে স্বাগত জানাল।

“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি দলের জেনারেল ম্যানেজার জেফ পেট্রির সঙ্গে যোগাযোগ করি, ওকে জানাই বিষয়টা।”
“ঠিক আছে, পরে আমাকে জানিয়ো।” বলেই টাইরিক ফোন রেখে দিল। তবে টাইরিকের মনে টেমের মতো অত কিছু ছিল না, সে শুধু এবারের নবাগতদের, ডেমার্কাস কাউসিন্স আর হাসান হোয়াইটসাইডকে দেখতে চায়। টাইরিকের স্মৃতিতে, এই দুইজনই ভবিষ্যতে লীগে প্রভাবশালী খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।

কিছুক্ষণ পরই এক ফোন আসে, নম্বর দেখে টাইরিক বুঝল, জেফ পেট্রি! দলের জেনারেল ম্যানেজার নিজেই এত তাড়াতাড়ি ফোন করেছে! পেট্রি কিংস ম্যানেজমেন্টে প্রায় বিশ বছর ধরে কাজ করছেন, বাস্কেটবল ইতিহাসে দীর্ঘ সময় ধরে জেনারেল ম্যানেজারের দায়িত্ব পালনকারীদের একজন তিনি।

“হ্যাঁ, টাইরিক তো? আইয়ান বলল, তুমি নাকি নবাগতদের মিডিয়া সাক্ষাৎকারে অংশ নিতে চাও?” ফোনের ওপার থেকে পেট্রির কণ্ঠ ভেসে এলো।

“হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমন, আমি তো লীগে মাত্র এক বছর খেলেছি, তবে এবার সেরা নবাগত নির্বাচিত হয়েছি, কিছু অভিজ্ঞতা হয়েছে, নতুনদের সঙ্গে একটু পরিচিত হতে চাই, ওদের অনুপ্রাণিত করতে চাই, যাতে সবাই মিলে পরের মৌসুমে ভালো কিছু করতে পারি। এটা দলেরই স্বার্থে। আর এবারের নবাগতদের মধ্যে তো ডেমার্কাস... ওহ, কিছু না...” টাইরিক খুব গম্ভীর হয়ে বলছিল, হঠাৎ মুখ চেপে ধরল, মনে হলো কিছু বেশি বলে ফেলেছে...

“ওহ?! টাইরিক, তুমি কি বললে ডেমার্কাস?” ফোনে পেট্রির কণ্ঠে বিস্ময়ের ছোঁয়া।

“এ...এ...না, কিছু বলিনি, কিছু না...” টাইরিক তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল। ড্রাফট এখনও শুরু হয়নি, কিছু বলার ঠিক নেই, যদি কিংস অন্য কাউকে নেয়! এই বছরের প্রথম পিক হবে নিশ্চয়ই জন ওয়াল, যদিও নবম পিক গর্ডন হেওয়ার্ড আর দশম পিক পল জর্জও অসাধারণ অল-স্টার, তবু যদি অন্য কাউকে নেওয়া হয় তবে সত্যিই অবাক করার মতো হবে।

“তুমি তাহলে ডেমার্কাস কাউসিন্সকে বেশ পছন্দ করো, তাই তো!”
পেট্রি একটু চুপ করে থেকে বলল, “সত্যি কথা বলতে, আমি সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ফরোয়ার্ড ওয়েসলি জনসনের মধ্যে তারকা হবার সম্ভাবনা দেখেছি, তবে আশা করি না সে পঞ্চম পিকে এসে পড়বে। জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রেগ মনরো খুবই দক্ষ খেলোয়াড়, তাকেও আমি পছন্দ করি। জর্জিয়া টেকের ডেরিক ফেভার্সের দারুণ অ্যাথলেটিক ক্ষমতা আছে, আর কেনটাকি বিশ্ববিদ্যালয়ের ডেমার্কাস কাউসিন্সের উচ্চতা, পা ও শক্তি আমাকে মুগ্ধ করেছে। এরা সবাই পঞ্চম পিকে আমাদের সম্ভাব্য লক্ষ্য।”

“আমি একটু আমার মতামত দেই, অন্যদের নিয়ে কিছু বলছি না, তবে ওয়েসলি জনসন এত উঁচু পিকে নেওয়ার মতো নয়!” কিছুক্ষণ ভেবে টাইরিক নিজেকে আটকাতে পারেনি।

“ওহো, টাইরিক, এ তো মজার কথা! ওয়েসলি তো অনেক দলের নজরে, তুমি কেন বলছো সে উঁচু পিকের যোগ্য নয়?” পেট্রি আগ্রহী স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“বয়স বেশি, বল হাতে আক্রমণ গড়ে তোলার ক্ষমতা সাধারন, ড্রিবলিংও মোটামুটি, শুটিং অনিয়মিত। অবশ্য এসবের বিপরীতে তোমার যুক্তি নিশ্চয়ই থাকবে, আমি শুধু আমার কথা বললাম।”

“টাইরিক, এমন নির্দয় সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়। ওয়েসলির শারীরিক সামর্থ্য অসাধারণ, কলেজে তার শুটিংও বেশ স্থিতিশীল ছিল, আর তার গঠন তাকে রক্ষণে দারুণ করে তুলবে। বয়স বেশি মানে সে সঙ্গে সঙ্গে ফল দিতে পারবে!” পেট্রি হাসিমুখে বলল, টাইরিকের এমন মতামত শুনে সে বেশ অবাক।

“পেট্রি স্যার, জানতামই তুমি আমাকে বিরোধিতা করবে, আমি তো শুধু বললাম। আর যেভাবে বললে, পঞ্চম পিকে তো ওয়েসলি জনসন পাওয়া যাবে না।”

“টাইরিক, আমি দেখি তুমি বেশ রহস্যময় হয়ে উঠেছো, একবার বলো ওয়েসলি জনসন উঁচু পিকের যোগ্য নয়, আবার বলো পঞ্চম পিকে পাওয়া যাবে না! মনে হচ্ছে তোমার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা আছে?” পেট্রি হাসতে হাসতে বলল।

পেট্রির কথা শুনে টাইরিকের গা শিউরে উঠল, বুঝল বেশি বলে ফেলেছে। তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো শুধু বললাম, মুক্ত মতপ্রকাশ তো নাগরিক অধিকার, হাহাহা...”

টাইরিক যখন প্রসঙ্গ শেষ করতে চাইল, পেট্রি তখন উল্টো আরও এগিয়ে এল, “টাইরিক, চল এমন করি, আমরা দু’জন ছোট্ট একটা চুক্তি করি। যদি ওয়েসলি জনসন তোমার কথামতো উঁচু পিকের যোগ্য না হয়, তাহলে আগামী বছরের ড্রাফটে আমি তোমার মতামত নিয়ে বাছাই করব।”

পেট্রির কথা শুনে টাইরিক চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, এ তো আমার জন্যই সুযোগ! যদি দলের ড্রাফট আমার পরামর্শে হয়, ভবিষ্যতে পিক যাই হোক, সবসময় সেরা রত্ন খুঁজে পাওয়া যাবে, সত্যিকারের উপযুক্ত সতীর্থ আসবে! আমি তো আগামী সাত বছরের ড্রাফট জানি! তাহলে কি কিংসের নতুন যুগ শুরু হতে চলেছে! মনে মনে উত্তেজনায় দম বন্ধ হয়ে এল টাইরিকের!

“কী হলো, টাইরিক, এত দম নিচ্ছো কেন?”

“না, কিছু না। তবে আমার মনে হয়, ওয়েসলি জনসন প্রথম বছর মোটামুটি খেলবে, খুব খারাপ না, সময়ের সঙ্গে বোঝা যাবে সে আসলেই যোগ্য নয়।” টাইরিক মনে পড়ল, ওয়েসলি জনসন প্রথম বছর নবাগতদের দ্বিতীয় সেরা দলে ছিল, তাই পেট্রির কথা রাখতে কিছুটা ঘুরিয়ে বলল।

“টাইরিক, আমি সত্যিই এখন আর তোমাকে বুঝতে পারি না। ঠিক আছে, বললাম তো, আমি ওয়েসলিকে যথেষ্ট পছন্দ করি, তবে যদি সে প্রথম বছর স্রেফ ভালোই খেলে, তাহলে আমরা দু’জন বসে বিশ্লেষণ করব, আর সত্যিই যদি সে যোগ্য না হয়, ভবিষ্যতে তোমার মতামত নেব!” পেট্রি আগ্রহভরে বলল।

“পেট্রি স্যার, আমরা কথা দিলাম তো?!”

“নিশ্চয়ই, আমার মতো ব্যক্তিত্ব কথা দিলে রাখে। আর, তখন মিডিয়া সাক্ষাৎকারে তোমাকেও থাকতে হবে!”