প্রথম অধ্যায়: স্বপ্নে নিজেকে ওয়েড বলে দেখলাম, জেগে উঠে দেখি হয়ে গেছি টাইরিক
লু শাওহুর কথা শুনে, প্যান লির ঘিরে থাকা একজন সরাসরি এক ঘুষি মারল প্যান লির মুখে!
“আহ!” প্যান লি এক হৃদয়বিদারক চিৎকার করে উঠল, তার চোখের কোটর স-traight ফুলে গেল।
বাকিরা যখন দেখল কেউ একজন সামনে থেকে আক্রমণ করেছে, সবাই মিলে প্যান লির ওপর ঘুষি আর লাথি মারতে শুরু করল। প্যান লি চিৎকার করে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু যারা তাকে ঘিরে রেখেছিল, তারা সবাই স্কুলের বাস্কেটবল টিমের সদস্য, প্রত্যেকেই লম্বা-চওড়া আর মাংসপিণ্ডে ভরা। প্যান লি ঘুষি তুলতে গিয়েই দেখল, তার পেটে এক প্রচণ্ড আঘাত এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। প্রতিপক্ষ সংখ্যায় বেশি, প্যান লি কেবল নিজের শরীর গুটিয়ে মাথা ঢেকে রাখল, আর তাদের মারধোর সহ্য করল।
প্যান লি জানত না কখন এই ভিড় ছড়িয়ে গেল, শুধু টের পেল অনেকক্ষণ ধরে মার খেয়েছে। যখন সে ঘোরলাগা চোখে তাকাল, দেখল সে একা পড়ে আছে বাস্কেটবল কোর্টের মাঝখানে। চোখ খুলতেই তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল চোখের কোনা থেকে।
“উফ!” প্যান লি যন্ত্রণায় ঠোঁট ফাঁক করল, কিন্তু তার ঠোঁটও ফেটে গেছে, একটু নড়তেই আরও যন্ত্রণা বাড়ল।
প্যান লি দুই হাতে ভর দিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, তখন সে পুরো শরীরে ব্যথা অনুভব করল; তার জার্সি ছিঁড়ে গেছে, নতুন কেনা আইরভিং ফোর কোথায় হারিয়ে গেছে, সে জানে না। যন্ত্রণা চেপে সে হাত-পা নাড়াল, নিজের বুকে ও পিঠে হাত দিয়ে দেখল, বুঝল এগুলো সব বাহ্যিক আঘাত, গুরুতর কিছু নয়।
“হুম, এই হারামিগুলো মুখে যতই সাহস দেখাক, শেষ পর্যন্ত তারা ভয়ই পায়, মেরে ফেলার সাহস নেই।” প্যান লি মাথা নাড়ল, এক পা টেনে টেনে ডরমিটরির দিকে রওনা দিল।
ডরমিটরিতে ঢুকতেই কয়েকজন সহপাঠী দৌড়ে এগিয়ে এসে ঘিরে ধরল, “প্যান লি, কী হয়েছে, তুমি তো বলেছিলে খেলতে যাচ্ছো! এমন দশা হলো কিভাবে! কে মারল তোমায়?”
“আমি বাজি ধরে বলতে পারি, এটা নিশ্চয়ই লু শাওহুর কাজ! স্কুলে ওরাই তো বারবার তোমার পেছনে লাগে!”
“প্যান লি, মেডিকেল রুমে যাবি না? তোকে এমন করে মারল কারা!”
“আগে ডিপার্টমেন্টে গিয়ে জানা উচিত, আইন কি নেই এখানে? স্কুলে কারো এমন অবস্থা করা আর লু শাওহু মনে করে সে কার উপর বসে আছে নাকি!”
সবাই একে একে কথার ঝড় তুলল, প্রত্যেকের চোখে ক্ষোভ।
প্যান লি জানত, এই ছেলেগুলো কেবল কৌতূহল মেটায়, নিজের কষ্টে হাসে; লু শাওহু তাদের ডিপার্টমেন্টে এমনই ভয় দেখায়, কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলতে সাহস করে না। প্যান লির মন এমনিতেই খারাপ ছিল, সে ওদের কথা শুনতে চাইল না, সবাইকে ঠেলে একা গিয়ে বাথরুমে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
“কি ব্যবহার! আমরা তো তোমার উপকারের কথাই ভাবছি!”
“প্যান লি সত্যিই অকৃতজ্ঞ, মার খেলেও ওরই প্রাপ্য!”
প্যান লি আয়নায় নিজের মুখের দিকে তাকাল, নীল-কালো ছোপ, এক চোখ ফুলে গেছে, ঠোঁট ও নাকের রক্ত শুকিয়ে গেছে। ছেঁড়া জার্সি খুলে দেখল, শরীরেও নানা আঘাতের চিহ্ন। যন্ত্রণা সহ্য করে, কষ্ট করে সে স্নান করে পরিষ্কার কাপড় পরল। বাথরুম থেকে বেরোবার আগে, বেসিনের ধারে ছেঁড়া শূন্য নম্বরের জার্সির দিকে তাকিয়ে মুখে তীক্ষ্ণ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল; মাথা নাড়ল, জার্সিটা মুঠো করে ডাস্টবিনে ছুড়ে দিল।
বাথরুম থেকে বের হয়ে সে সোজা গিয়ে নিজের বিছানায় উঠে পড়ল। আসলে ভেবেছিল একটু বিশ্রাম নিয়ে হাসপাতালে যাবে চেকআপ করতে, কিন্তু কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে, বুঝতেই পারেনি...
আমি কিভাবে কোর্টে এলাম? এটা কোথায়? এই কোর্টে এত মানুষ কেন? মাঝখানে এই চিহ্নটা এত চেনা কেন?
এটা তো মায়ামি হিটের কোর্ট! এখানে তো আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টার!
আমি এখানে কীভাবে এলাম? ঠিক আছে, আমার নাম তো মনে হয় ডুয়েইন ওয়েড ছিল।
তাহলে আমি ওয়েড! দেখি তো আমার পাশে কারা? লেব্রন জেমস! ক্রিস বোশ! সত্যিই আমি ওয়েড!
আমি তো হিটের সঙ্গে ছয় বছরের জন্য ১০ কোটি ৫০ লাখ ডলারের চুক্তি করেছি, বছরে গড়ে প্রায় দুই কোটি ডলার! কী দারুণ! এত টাকা, আমি এত ধনী! কী করি, মনে হচ্ছে একটু পরে গিয়ে কিছু খরচ করা দরকার, বিলাসবহুল জিনিস কিনব! নাইটক্লাবে যাব! জীবনটা একেবারে মুক্ত পাখির মতো!
সমর্থকরা সত্যিই উত্সাহী, কী করব, আমি তো এই শহরের নায়ক! এটাই আমার শহর!
আজকের প্রতিপক্ষ কে? সবুজ পোশাকে, ওহ, বোস্টন সেলটিক্স! কেভিন গারনেট, পল পিয়ার্স, রে অ্যালেন, রাজন রন্ডো সবাই ওদের দলে! ভালোই তো, দেখি কেমন হার মানাই!
কিন্তু কেন যেন মাথায় বারবার ভেসে উঠছে, কেউ আমাকে মারছে, কেউ আমাকে বড় অপদার্থ বলে! আমি তো এনবিএর সুপারস্টার ডুয়েইন ওয়েড, কে আমাকে অপদার্থ বলবে!
ওই চীনা লোকটা কে? কোর্টে চীনা লোক কীভাবে এলো? সেলটিক্সে চীনা কেউ আছে? আর সে কেন জার্সি পরে নেই? সমর্থক নাকি? দেখতে বেশ সুন্দর, আমার মতোই লম্বা। হ্যাঁ? লু শাওহু? আমার মাথায় হঠাৎ এই নামটা কেন ভেসে উঠছে, লোকটা লু শাওহু নাকি? আমি চিনি? আমি তো ডুয়েইন ওয়েড, এই চীনা লোকটাকে চিনব কেন?
সে বল ড্রিবল করছে, কীভাবে আমার সামনে এসে পড়ল? কেউ কিছু বলছে না? নিরাপত্তা কেউ বের করে দিচ্ছে না? আমরা তো ম্যাচ খেলছি, কেউ অচেনা লোক কোর্টে কীভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে!
আমি কেন ওর ডিফেন্স করছি? সে আমার সামনে থেকে তিন পয়েন্ট শট নিল! বল গেলও!
আমি কীভাবে ওর বল আটকাতে পারলাম না?
কেন হঠাৎ দেখি আমি আক্রমণে বল হাতে? আবার সেই লোকটা আমার ডিফেন্ডার! ঠিক আছে, দেখি আমি ফ্ল্যাশ কী করি! এক ঝলকে ওকে পার হয়ে যাব!
ওরে! আমি ওর ডিফেন্স ভেদই করতে পারলাম না! সে পুরো রাস্তা বন্ধ করে দিল! লোকটা কে, এত শক্তিশালী কেন! ঠিক আছে, দেখি, পিঠ ঘুরিয়ে শট নিই, ফেডওয়ে জাম্প শট!
ব্লক হয়ে গেল! অসম্ভব! আমি তো ডুয়েইন ওয়েড, আমি কি না অজানা কাউকে দিয়ে ব্লক খাইলাম!
কোর্টের ধারে এমন চিৎকার কেন, মনে হচ্ছে কান ফেটে যাবে! লেব্রন, ক্রিস, তোরা আমাকে এমন দৃষ্টিতে কেন দেখছিস? তোরা আর সেলটিক্সের লোকেরা আমাকে ঘিরে ধরলি কেন!? ওই লু শাওহু আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে! তোরা কী করতে যাচ্ছিস, মারবি আমাকে? সত্যিই মারবি?
আহ!......
প্যান লি হঠাৎ চোখ মেলে জেগে উঠল!
উফ, আসলে স্বপ্ন ছিল, আমি নাকি ওয়েড হয়ে গিয়েছিলাম, এত দারুণ স্বপ্নেও লু শাওহুর ছায়া পেলাম, যার জন্য পুরোপুরি এনবিএর তারকা হয়ে মাঠে ঝলমল করার আনন্দটাই পেলাম না!
তবে আমি তো ডরমের বিছানায় ছিলাম, এখন কোথায়? কেন যেন মনে হচ্ছে সংবাদ সম্মেলনের মঞ্চে আছি? আমার পাশে চারজন পুরুষ বসে আছেন কেন? এই বয়স্ক মহিলা এক ট্রফির পাশে দাঁড়িয়ে আছেন? ওই লোকটা বক্তৃতার টেবিলে কী বলছেন? কিছুই স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি না। আর আশেপাশে সবাই বিদেশি কেন!?
প্যান লি নিচে তাকিয়ে দেখল, কালো ডোরাকাটা স্যুট, গলায় বেগুনি রঙের টাই। আহ! আমার হাত এত বড়, গায়ের রঙ এত কালো কেন!
কানে কানে শব্দ স্পষ্ট হতে লাগল, “২০০৯-২০১০ মৌসুমের বর্ষসেরা নবাগত, টাইরিক ইভান্স!”
পাশের চার পুরুষ উঠে করতালি দিল, মহিলা হাতে তুলে নিলেন ট্রফি, নিচে করতালির ঝড়, ক্যামেরার ফ্ল্যাশ জ্বলছে, সবার দৃষ্টি প্যান লির দিকে...