দ্বিতীয় অধ্যায় এডি গোটলিব কাপ
পান লি বিস্ময়ের দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে রইল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক যুবক তার কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে তাড়া দিল, “তাইরিক, কী ভাবছো? এখনো পুরস্কার নিতে যাচ্ছো না কেন?!”
“ও ইংরেজিতে বলছে তো? আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনবার ইংরেজি চতুর্থ স্তরের পরীক্ষা দিয়েছি, অথচ এখন এই ভাষা শুনে মনে হচ্ছে যেন নিজের মাতৃভাষা!”
“পুরস্কার নিতে? আমি?” পান ওয়েন বিস্ময়ে নিজেকে দেখিয়ে বলল।
“কি?! আমার মুখ দিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই ইংরেজি বেরোচ্ছে? আমার সর্বনাশ! নাকি এখনো আমি স্বপ্ন দেখছি?”
“তাইরিক, বোকা হয়ে থেকো না, সবাই মিডিয়া থেকে তাকিয়ে আছে!” পাশের যুবক আবার তাড়া দিল পান লিকে।
পান লি যান্ত্রিক ভঙ্গিতে চেয়ার থেকে উঠে চারপাশটা দেখল, অবশেষে সাহস করে এগিয়ে গেল পুরস্কার নিতে। মুখে বারবার বিড়বিড় করছিল, “এটা নিশ্চয়ই স্বপ্ন, অবশ্যই স্বপ্ন…”
পুরস্কারের সামনে পৌঁছালে এক স্বর্ণকেশী প্রবীণ মহিলা হাসিমুখে বললেন, “তরুণ, এটা স্বপ্ন নয়, অভিনন্দন!” বলে পুরস্কার এগিয়ে দিলেন পান লির হাতে।
পান লি পুরস্কার হাতে নিতেই ক্যামেরার ফ্ল্যাশ ঝলসে উঠল আরও বেশি করে, করতালিও থামার নাম নেই।
স্বর্ণকেশী মহিলা মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন, পান লি একা মঞ্চে দাঁড়িয়ে পুরস্কার উঁচিয়ে ধরল। নিচে সাংবাদিকরা লম্বা ও ছোট ক্যামেরা নিয়ে ঘিরে ধরল।
“তাইরিক সাহেব, সেরা নবাগত পুরস্কার জিতে আপনার অনুভূতি কী?”
পান লি: “এ...”
“তাইরিক সাহেব, নতুন মৌসুম নিয়ে আপনার কী পরিকল্পনা?”
পান লি: “এ...”
“তাইরিক সাহেব, সেরা নবাগত নির্বাচনে আপনার চেয়ে কম নম্বর পাওয়া স্টিফেন কারি ও ব্র্যান্ডন জেনিংস সম্পর্কে কিছু বলবেন?”
পান লি: “এ...”
পান লি কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না, চারপাশের পরিবেশ একেবারে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“এটা নিশ্চয়ই স্বপ্ন, যাকগে, যেভাবে হোক কিছু একটা বলে পার পেয়ে যাই।”
“এ... সেরা নবাগত হয়ে আমি খুবই গর্বিত, সবাইকে ধন্যবাদ যারা আমাকে সাহায্য করেছেন। নতুন মৌসুমে আশা করি দল আরও ভালো করবে, লক্ষ্য প্লে-অফে ফেরা! স্টিফেন আর ব্র্যান্ডনও একদিন মহাতারকা হবে, এতে আমার বিশ্বাস আছে।” পান লি এলোমেলোভাবে অনেক কিছু বলে, টয়লেটে যাওয়ার অজুহাতে সরে পড়ল।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে পান লি হতভম্ব হয়ে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল—বড় বড় চোখ, মোটা ঠোঁট, ছোট করে ছাঁটা চুল, আর কালো চামড়া—এ তো তাইরিক এভান্স! কখনো আয়নার কাছাকাছি গিয়ে, কখনো দূরে গিয়ে দেখে, শেষে নিজের গালে কয়েকটা চপেটাঘাত করল।
“আমার সর্বনাশ! এটা স্বপ্ন নয়! আমি সত্যিই তাইরিক এভান্স হয়ে গেছি!” পান লির অন্তর থেকে আর্তনাদ উঠল।
“এই! তাইরিক, তুমি এখনো এখানে কী করছো! মিডিয়া এখনো অপেক্ষা করছে, একটু পরেই তোমার সেরা নবাগত পুরস্কারের জন্য ছবি তুলতে হবে, তাড়াতাড়ি চলো!” এক যুবক পান লির কাছে এসে ডাক দিল।
“তুমি কে...?” পান লি অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
“ছোঁড়া, তোর বড় ভাইয়ের সাথে মজা করছিস নাকি! পুরস্কার পেয়ে মাথা নষ্ট হয়ে গেছে বুঝি!” যুবকটি পান লিকে জড়িয়ে ধরে হাসল।
“চল, চল, তাড়াতাড়ি চলো, আজকের কাজ শেষই হচ্ছে না!” যুবক আনন্দে উচ্ছ্বসিত মুখে পান লিকে পিঠ চাপড়ে চলে গেল।
পান লি কল খুলে ঠান্ডা পানিতে কয়েকবার মুখ ধুয়ে মাথা ঝাঁকাল, মৃতপ্রায় দেহ নিয়ে ধীরে ধীরে তার পেছনে চলল।
অবশেষে এক বিভ্রমময় দিনের শেষে পান লি কোনোভাবে দিনটা কাটিয়ে দিল। অচেনা বিদেশিরা তার সঙ্গে ছবি তুলল, তাকে ‘কিংস’ দলের জার্সি পরে পুরস্কার হাতে নানান ভঙ্গিতে ছবি তুলতে হলো—ভীষণ কষ্টকর! দিনটা যন্ত্রণাদায়কভাবে কেটেছে!
বিকেলে পান লি ক্লান্ত শরীর নিয়ে, তার চেয়েও ক্লান্ত মনে বাসায় ফিরছিল। হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ভাবল, “শেষ! এখন আমি যাবো কোথায়? আমার বাসা কোথায়?!” ঠিক তখনই করিডোরে আগের সেই যুবককে দেখে পান লি নিরুপায় হয়ে গলা বাড়িয়ে বলল, “এই, বড় ভাই! আমাকে বাসায় পৌঁছে দেবে?”
যুবকটি তাকিয়ে বলল, “তাইরিক, এখনো গেলে না? ভেবেছিলাম তুই আগেই চলে গেছিস।”
“তা কী করে হয়? আমি তো বড় ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলাম!” পান লি বোকাসুলভ হাসি দিল।
“অপেক্ষা করছিস কেন, তোর তো নিজের গাড়ি আছে না?”
“কি?! আমার গাড়ি আছে?” পান লি হতবাক।
“তাইরিক, তুই পুরস্কার পেয়ে এত উত্তেজিত হয়ে গেছিস বুঝি, আজ সারাদিন তোর মাথা ঠিকঠাক নেই দেখছি। চল, তোর গাড়ি আমি চালিয়ে তোকে বাসায় দিয়ে আসি, না হলে তো তুই নিজেই গাড়ি নিয়ে ডিচে পড়ে যাবি।” যুবকটি মাথা নেড়ে হেসে বলল।
“ঠিক আছে, এটাই হওয়া উচিত।”
সাক্রামেন্টো শহরের এক সাধারণ ভিলার সামনে যুবকটি গাড়ি গ্যারেজে রেখে কিছু কথা বলে চলে গেল। পান লি পকেটে হাত দিয়ে দেখল, সত্যিই একটা চাবি আছে! সে ভিলার দরজা খুলল, বাড়িটা যদিও খুব বিলাসবহুল নয়, তবুও বেশ চমৎকার। পান লি চারপাশে ঘুরে দেখল, শোবার ঘরে ঢুকে আরামদায়ক জামা পরে স্নানঘরে গেল।
পান লি স্যুট খুলে আয়নার সামনে দাঁড়াল—এই শক্তিশালী কৃষ্ণাঙ্গ দেহ, একেবারে বাস্তব। এই পেশি, এই গড়ন, লু শিয়াওহু তো কিছুই নয়, এটাই প্রকৃত অর্থে প্রথম সারির শারীরিক ক্ষমতা!
পান লি মজা করে গোসল সেরে, আরামদায়ক পোশাক পরে বসার ঘরের সোফায় ঢলে পড়ল। হালকা হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা পুরস্কারটা তুলল, মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
“০৯-১০ মৌসুমের সেরা নবাগত, এটাই তো এডি গটলিব কাপ। এর আসল স্পর্শ, দেখছি সবটাই বাস্তব, মানে ২০১৭ সালের আমি এখন ২০১০ সালের তাইরিক এভান্স! দেহটা তাইরিকের, কিন্তু মনটা এখনো আমার!”
“আমার সর্বনাশ! এটা কারো কাছে বললে কে বিশ্বাস করবে!” পান লি মাথা তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অন্তরে নানা অনুভূতির ঢেউ।
প্রায় এক ঘণ্টা সোফায় বসে থেকে পান লি এক বড় সিদ্ধান্ত নিল—আগে ঘুমাই! দেখি কাল কী হয়!
এক দিনের বিভ্রান্তি, ভয় আর দুশ্চিন্তার পরে পান লি অচিরেই ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, জানালা দিয়ে ভেসে আসা তীব্র রোদের আলোয় পান লি ঘুম ভাঙল। হাত দিয়ে চোখ কচলাল, তন্দ্রা বেশি সময় স্থায়ী হলো না; হঠাৎ চমকে উঠে নিজের হাতের তালু দেখল—একেবারে গাঢ় কালো! চারপাশে তাকাল—এ তো সেই গতকালের শোবার ঘর!
পান লি টলতে টলতে বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে আয়নায় তাইরিক এভান্সের মুখ দেখে নানান ভঙ্গি করল। শেষে ক্লান্ত হয়ে টয়লেটে বসে পড়ল, নিজেকে বোঝাল—এটাই বাস্তবতা, নিজের একুশ বছরের স্মৃতি নিয়ে সে এখন সাত বছর আগের তাইরিক এভান্স!
একটা হুডি পরে পান লি বাসা থেকে বেরিয়ে পড়ল, সাক্রামেন্টোর সকালবেলার রাস্তায় হাঁটতে থাকল। পাশ দিয়ে ছুটে চলা গাড়িগুলো দেখে ভাবল, ওহ... মডেলগুলো বেশ পুরনো।
রাস্তার ধারে এখনো আইফোন থ্রিজিএস-এর বিজ্ঞাপন, ওহ... এখনো তো আইফোন ফোর বাজারে আসেনি।
উঁচু বিলবোর্ডে চোখ পড়ল—সাক্রামেন্টো কিংস, সেরা নবাগত—তাইরিক এভান্স! ওহ... এ তো এখনকার আমিই!
ঠিক, আমি এখন তাইরিক এভান্স! পান লির চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তৎক্ষণাৎ এক ট্যাক্সি ডেকে বলল, “আমাকে স্লিপ ট্রেন এরিনায় নিয়ে চলুন!”